Готовый перевод Record of a Hundred Ghosts Ascending / Хроники вознесения ста призраков: Путь к бессмертию: Глава 12

На второй день Лу Шэн первым делом посетил Даосскую обитель Учэнь. Как и ожидалось, там подтвердили, что некий даос по имени Чжан Чжисюань действительно останавливался в обители. Семь дней назад он обмолвился, что взял заказ и отлучится на пару дней, после чего связь с ним оборвалась. Странствующие даосы часто ведут себя как вздумается, а у Чжан Чжисюаня почти не было багажа — всё имущество умещалось в один узел, поэтому обитатели обители решили, что он просто заработал на дорожные расходы и ушел, никого не предупредив.

Услышав вопрос Лу Шэна, монахи лишь в недоумении переглянулись: о местонахождении даоса они не знали ровным счетом ничего.

Поняв, что здесь зацепок не найти, Лу Шэн взял с собой курильницу и рекомендательное письмо, а затем в сопровождении Байли Сяо отправился на ночлег в Деревню Сяоли.

Староста деревни, мужчина средних лет, сухопарый, с цепким и проницательным взглядом, уже был предупрежден Се Цзинем. А когда Лу Шэн предъявил еще и письмо от Се Жуна, староста стал подчеркнуто услужлив и распорядился подготовить для двух господ из армии лучшие комнаты.

Устроившись, Лу Шэн первым делом разузнал, где именно находится провал, и отправился туда вместе с Байли Сяо.

Яма располагалась в двух ли от деревни, на краю поля у подножия холма. В диаметре она достигала более трех чжанов. Заглянув внутрь, Лу Шэн увидел лишь непроглядную черноту, уходящую в бездонную глубину, из которой веяло леденящим холодом.

Он подобрал камень размером с кулак и бросил его вниз. Прошло не меньше десяти ударов сердца, прежде чем из глубины донесся глухой всплеск воды.

Байли Сяо охнул: Эта яма глубиной больше сотни чжанов, неудивительно, что её никак не засыпать.

Лу Шэн промолчал. Он обошел провал по кругу, измеряя расстояние шагами, и нахмурился: Когда Юньчан рассказывал мне об этом месте, он упоминал, что яма около двух чжанов в поперечнике. Сейчас же она стала заметно больше.

Может, крестьяне просто ошиблись, на глаз неверно оценили, — предположил Байли Сяо.

Если бы только в этом дело, — вздохнул Лу Шэн. — Боюсь, что яма продолжает расширяться.

Байли Сяо мгновенно побледнел и попятился на несколько шагов назад. Понизив голос, он позвал: Господин Лу…

Лу Шэн же, напротив, с силой подпрыгнул на самом краю ямы, чем до смерти напугал спутника. Байли Сяо зачастил: Господин Лу! Господин Лу! Будьте осторожнее!

Лу Шэн рассмеялся: Не беспокойся, почва здесь твердая, обвала не будет. Скорее всего, крестьяне и правда ошиблись.

Байли Сяо с облегчением выдохнул, но все же держался от ямы подальше. Дождавшись, пока Лу Шэн отойдет, они вдвоем продолжили расспрашивать местных жителей, не замечали ли те чего-то странного.

Крестьяне вели себя уклончиво, переводили тему или упоминали лишь какие-то непонятные звуки по ночам — мол, это зверье шалит. О пропавшем даосе никто не обронил ни слова.

Напоследок они пришли к месту, где даос воздвиг алтарь. Теперь там не осталось и следа — обычное пахотное поле с комьями земли. Байли Сяо присел, внимательно осмотрел почву, понюхал ее и, выбрав несколько кусочков земли, протянул Лу Шэну: Господин Лу, похоже, пару-тройку дней назад здесь была кровь… — Он прошел еще несколько шагов по полю. — Кровавый след тянется сюда, а дальше его затоптали крестьяне, и разобрать что-либо уже невозможно.

Лу Шэн посмотрел вперед: там виднелись лишь сухие, вытоптанные сорняки и перепаханная земля — никаких следов не осталось.

Ничего не добившись, они вернулись в деревню. Когда стемнело, Лу Шэн переставил обеденный стол к окну, водрузил на него курильницу и, вынув конусообразную черную ароматическую палочку размером с большой палец, поджег ее. Вскоре в комнате поплыл тонкий сизый дымок, наполняя воздух прохладным ароматом, который прояснял мысли и приносил облегчение.

Байли Сяо удивленно заметил: Господин Лу, с каких пор вы переняли изысканные привычки знати и начали воскуривать благовония?

Лу Шэн кашлянул и уклончиво ответил: Подарок от невестки. В последнее время сплю плохо, вот и решил успокоить нервы.

Лу Шэн действительно в последнее время страдал от бессонницы и необъяснимой тревоги. Он обращался к лекарям, но те лишь разводили руками, списывая все на излишние заботы и душевное смятение.

Байли Сяо, видя состояние товарища, охотно поверил ему. Он тихо лег на кровать прямо в одежде, решив дожидаться ночных звуков.

Лу Шэн стоял у приоткрытого окна, наблюдая, как струйки дыма медленно вытекают наружу. Вокруг царила глубокая тишина, лишь изредка нарушаемая далеким лаем собак и стрекотом насекомых, отчего деревня казалась еще более пустынной.

В душе вновь заворочалась тревога, но источник ее был скрыт. Крепко сжав рукоять меча и нахмурившись, Лу Шэн спустя долгое время тяжело вздохнул, задул свечу и, не раздеваясь, лег в кровать.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда из-за окна раздалось три отчетливых стука: Тук-тук-тук. Лу Шэн мгновенно открыл глаза, схватил меч и метнулся к окну. Спрятавшись за стеной, он осторожно выглянул наружу.

На небе сияла полная луна, заливая двор серебристым светом. На бумаге окна застыла человеческая фигура. Незнакомец снова поднял руку и неторопливо постучал по оконной раме: Тук, тук, тук.

Звук был очень четким, но, несмотря на тишину в деревне, никто из спящих не проснулся. Даже Байли Сяо храпел так, что стены дрожали, не подавая никаких признаков жизни. Лу Шэн бесшумно подошел к нему, начал трясти, звать, даже ущипнул под носом — все было тщетно. Окаменев от страха, Лу Шэн посмотрел на курильницу. Неужели это был дурман? Но почему тогда он сам не пострадал?

Пока он пребывал в замешательстве, снаружи раздался приятный, бодрый голос молодого человека: Приветствую дорогих гостей в этой комнате. Я Линху Фэйюй, прибыл по приказу моего господина, чтобы сопроводить вас.

Лу Шэн вернулся к окну и распахнул его. Во дворе стоял юноша в синем одеянии. Лунный свет мягко окутывал его фигуру. Юноша был повязан синим платком, на нем был строгий халат с широкими рукавами — синий снаружи и белый внутри, а на поясе красовались пластины из нефрита, что напоминало моду времен династии Цинь. Его лицо было бледным, черты — мягкими и благородными, а на лбу выделялась узкая красная отметина, похожая на родимое пятно. Она ничуть не портила его облика — хоть он и уступал Се Жуну, все равно был редким красавцем. Юноша улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и низко поклонился: Могу ли я узнать имена уважаемых гостей?

Лу Шэн на миг застыл. Юноша не знал его имени, но при этом назвал его дорогим гостем — либо он ошибся, либо у него были свои цели.

Лу Шэн ответил низким голосом: Моя фамилия Се, имя — Шэн. Господин Линху, позвольте спросить, по какому делу вы пожаловали?

Линху Фэйюй мягко улыбнулся: О, господин Се, прошу прощения. Мой господин устраивает пир и приглашает вас почтить его своим присутствием. Не стоит упускать такую прекрасную лунную ночь.

Луна была подобна нефритовому диску, заливая горы чистым светом и превращая обычный двор в сказочное место. Лу Шэн не мог не почувствовать любопытства. Линху Фэйюй держался с таким же изяществом, как Се Жун. Недолго думая, Лу Шэн сказал: Подождите минуту, — нацепил меч, накинул плащ и вышел за дверь. — Ведите, господин Линху. Кто ваш господин?

Линху Фэйюй пошел впереди, его широкие полы халата мягко скользили по росистой траве. Он ответил с улыбкой: Моего господина зовут Шэ, имя — Цинжун. Он родом из Деревни Даван, что к востоку от Деревни Сяоли. У него широкая душа, и он больше всего на свете любит принимать гостей. Узнав, что господин Се почтил нас своим визитом, он вне себя от радости и с нетерпением ожидает встречи с вами.

Лу Шэн про себя усмехнулся: он лишь назвал фамилию, а этот Линху уже вовсю величает его господином Се, да еще и говорит о каком-то ожидании — сплошное притворство. Но при этом лицо его выглядело таким искренним, что оставалось только гадать, что у них на уме.

Зная, что лишние слова до добра не доведут, он не стал больше спрашивать. Спустя полчаса пути перед ними возникло величественное поместье, примостившееся под высокой горой. По периметру тянулась высокая стена, а каждые два фута висели фонари из синей ткани, на которых черной печатью было выведено слово «Шэ». Вокруг было светло, как днем.

Несколько слуг в коричневых халатах распахнули черные ворота и с радостными возгласами поспешили навстречу: Дорогие гости прибыли! Наш господин давно ждет вас! Скорее, проходите!

Линху Фэйюй пояснил: Гость носит фамилию Се.

Слуги загалдели: Просим, господин Се! Милости просим, господин Се!

Так, в окружении слуг, Лу Шэн прошел внутрь. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но внешне сохранял спокойствие. Миновав два двора, он оказался в месте, залитом светом: вдоль коридоров висели изысканные фонари из рога, чье пятицветное мерцание превращало двор в сказочный сад.

Отовсюду доносились звуки музыки и пение. Обогнув искусственную гору, Лу Шэн увидел просторный зал. Двери были распахнуты, а пространство между красными колоннами занавешено прозрачной тканью, сдерживающей ночную прохладу.

Слуги суетились, поднося к столам изысканные яства и старое вино. В зале, украшенном резьбой и росписью, сидели гости, расположившись рядами. Перед каждым стоял столик, инкрустированный перламутром, и все они, согласно этикету, сидели на коленях, повернувшись к почетному месту.

На почетном месте стояли два столика из цельного белого нефрита, ножки которых были украшены золотыми цветами пиона. Справа сидела знатная дама в ярко-красном платье с роскошным макияжем, а слева столик был пуст.

Слуги уже успели доложить о госте. Дама поспешно отставила бронзовый кубок, приподняла подол платья и направилась навстречу. Она грациозно поклонилась и радостно произнесла: Господин Се, ваше прибытие озарило мой скромный дом! Я, Шэ Цинжун, прошу прощения за то, что не встретила вас лично, надеюсь, вы не в обиде!

Услышав мелодичный голос дамы, называющей его господином Се, Лу Шэн почувствовал еще больший дискомфорт, но, собравшись с духом, ответил: Госпожа Шэ, я, Се Шэн, благодарю за приглашение и прошу прощения за беспокойство.

Сотни гостей и слуг в зале тоже поднялись, приветствуя его: Оказывается, это господин Се пожаловал! Рады приветствовать вас!

Дама, не стесняясь, взяла Лу Шэна под руку и повела через ряды гостей к пустующему столику слева — самому почетному месту рядом с хозяйкой.

Слуги один за другим начали выставлять перед Лу Шэном угощения: нежное мясо вяленой утки, тончайшую нарезку из речной рыбы, блестящую, как жемчуг, зелень, перепелиные яйца с креветками, хрустящего молочного поросенка, деликатесы из оленьей печени, медвежьих лап, языка обезьяны и мяса фазана… Такого изобилия не встретишь даже в самых богатых домах Цзянье.

Когда слуги наполнили кубки вином, Шэ Цинжун подняла свой бронзовый кубок и с улыбкой произнесла: Я пью за господина Се.

По залу раздались дружные возгласы гостей: За господина Се!

Лу Шэну ничего не оставалось, как выпить. Вино было золотистым, с ароматом османтуса; на вкус оно оказалось сначала мягким, затем слегка горьковатым, но, стекая в горло, разливалось по телу живительным теплом.

После третьей чаши Шэ Цинжун радостно сказала: Благодаря приезду господина Се у нас стало куда больше шансов вернуть наш Южный колодец в Деревне Даван.

Старик в короне, облаченный в плащ из журавлиных перьев, с длинной седой бородой, сидящий в первом ряду, сложил руки и с улыбкой добавил: Я высчитал, что дело уже в шляпе. Поздравляю госпожу Шэ и господина Се.

Зал взорвался аплодисментами, все принялись поздравлять Шэ Цинжун и Лу Шэна.

Лу Шэн совершенно не понимал, что происходит, и, не смея совершить ошибку, сидел как на иголках, глядя на угощения без всякого аппетита. Он уже собирался решиться и задать вопрос, как вдруг снаружи послышался шум. В зал ворвался слуга, рухнул на колени перед Шэ Цинжун и в панике закричал: Госпожа! Этот монстр стал вдвое больше, он проглотил оба наших отряда и сейчас движется прямо к Деревне Даван!

http://bllate.org/book/29224/3550052