Готовый перевод Record of a Hundred Ghosts Ascending / Хроники вознесения ста призраков: Путь к бессмертию: Глава 8

Яо Е взмахнул острым мечом, чье движение напоминало стремительный удар молнии, но тот замер на полпути, словно ядовитую змею внезапно схватили за самое горло.

Се Жун, разумеется, не упустил столь благоприятной возможности: его короткий меч цвета воронова крыла описал причудливую дугу и вонзился в правый бок Яо Е под ребра. Монах тут же зашатался, словно от удара гигантского кулака, его тело взмыло по косой траектории и тяжело рухнуло на покрытую инеем сухую траву.

Тот мужчина испуганно позвал:

— Брат!

Монах старше тридцати с небольшим лет, неся в руке фонарь, поспешно подбежал к Яо Е и опустился на колени рядом с ним.

Лу Шэн остолбенел, даже забыв про онемевшую от толчка руку: если судить по внешности, Яо Е выглядел по меньшей мере на десяток лет моложе этого монаха, однако старшим по возрасту оказался тот, кто звал младшего братом. Это выглядело поистине невероятно странным.

Не успел он оправиться от изумления, как в плече внезапно вспыхнула резкая боль. Не сумев вырваться, Лу Шэн сквозь зубы процедил:

— Какую пакость ты снова затеял?

Се Жун тихо усмехнулся, но пальцы его по-прежнему давили на рану на плече молодого воина. Сделав еще несколько надавливаний, он наконец разжал руку, крепко сжимавшую талию юноши, и неторопливой поступью направился к двум монахам.

Лу Шэн испугался и одновременно разозлился, но тут же почувствовал неладное. Надавив на собственное плечо, он с удивлением обнаружил, что боль исчезла бесследно: рана не просто перестала кровоточить, но, судя по всему, начала быстро затягиваться.

Лу Шэн тут же сменил гнев на милость, подумав про себя: Этот молодой господин обладает поистине удивительным искусством. Если я научусь этому приему, у Юйлиньвэй при поимке воров и расследовании дел станет куда больше шансов на успех. Интересно, согласится ли он обучить меня?

Поскольку у него появились свои виды на Се Жун, он неизбежно стал относиться к нему куда снисходительнее и сейчас уже не винил молодого господина за излишнее вмешательство в его расследование. Крепко сжав рукоять длинного меча, Лу Шэн поспешно последовал за ним.

Яо Е по-прежнему лежал на траве, устремив рассеянный, потухший взгляд на лицо стоявшего рядом монаха. От его прежней свирепости не осталось и следа, на губах же проступила медленная улыбка, при появлении которой вокруг словно сами собой распустились мириады сияющих цветов:

— Хуэй Е, ты постарел до неузнаваемости.

Монах по имени Хуэй Е, перешагнувший тридцатилетний рубеж, сейчас выглядел донельзя растерянным — прямо как ребенок. Опустившись на колени и согнувшись над Яо Е, он бережно прижал его к груди и горько заплакал:

— Прошло... двадцать четыре года, я, конечно, постарел. А брат...

Он озвучил вопрос, который вертелся на языках у всех присутствующих.

Яо Е лишь продолжал улыбаться и, слегка приподняв руку, положил ее на плечо монаха:

— Хуэй Е, как ты поживаешь?

Хуэй Е залился слезами и, схватив Яо Е за запястье, крепко сжал его:

— Я... конечно, живу очень хорошо. После того как я сбежал из Сектя Цзинъе, меня приютил Монастырь Синшань и позволил стать учеником досточтимого Юаньнэна. Поскольку по порядку имен мне как раз достался слог Хуэй, наставник даровал мне прежнее имя Хуэй Е — чтобы я год за годом помнил об этом в сердце своем и ни на мгновение не смел забыть... Тогда я в одиночку сбежал из логова демонов, оставив брата позади.

Улыбка Яо Е стала еще более мягкой и радостной:

— Глупый ты мальчишка, это же брат велел тебе бежать. А теперь, когда я вижу тебя, у меня на сердце... так легко. Но зачем ты пришел, Хуэй Е?

Не успел Хуэй Е ответить, как Се Жун неторопливо подошел к ним и произнес:

— Стража Юйлиньвэй расследовала три дела о страшных убийствах с отсечением голов и вышла на вашего старшего брата. Способы расправы Секты Цзинъе мастеру дзен Хуэй Е, надо полагать, отлично известны. Мне не хотелось бы допустить, чтобы этот молодой казначей погиб напрасно, равно как и видеть, как ваш брат совершает новые грехи, поэтому я взял на себя смелость побеспокоить мастера дзен Хуэй Е в надежде отыскать мирный способ положить всему конец.

Услышав это, Лу Шэн опешил, и в его груди вдруг разлилось тепло. Он тихо проговорил:

— Выходит, молодой господин Се не пожалел сил и примчался сюда, чтобы спасти меня, а вовсе не из-за Сюаньху.

Се Жун рассердился на его болтовню, его лицо слегка потемнело, в то время как выражение лица Хуэй Е резко изменилось. Опустив голову, тот испуганно произнес:

— Брат... брат, как... как долго ты носишь с собой Сюаньху?

Яо Е по-прежнему намертво вцепился в рукоять меча Сюаньху. Старые раны, нанесенные Се Жун на Склоне Десяти Ли, вместе с сегодняшними новыми продолжали кровоточить, и ярко-алая кровь змейками извивалась при свете костра, стекая на пальцы монаха, которые некогда так изящно перебирали струны цитры. Опираясь на поддержку Хуэй Е, он гордо поднялся на ноги и с прохладной улыбкой произнес:

— С тех пор как покинул уезд Сюньян, я не расставался с ним ни на мгновение.

От уезда Сюньян до Цзянье обычному путнику идти больше десяти дней. Если же двигаться с таким мастерством, как у Яо Е, и скакать день и ночь, на дорогу уйдет не меньше шести-семи дней, а если прибавить время, что он провел в городе...

На лице Хуэй Е отразились стыд и боль. Драматически дрожащим голосом он произнес:

— Брат, если бы не стремление спасти меня... разве дошел бы ты до такой жизни? Это я погубил тебя, отдай мне Сюаньху.

Он сделал шаг вперед, намереваясь забрать меч из рук Яо Е, но тот вдруг вспыхнул дикой яростью, резким движением оттолкнул Хуэй Е и занес длинный меч для удара сверху.

Однако в самый последний момент, когда клинок едва не коснулся макушки Хуэй Е, он силой остановил движение. Казалось, Яо Е лишь теперь пришел в себя: тяжело дыша, он то гневался, то выглядел совершенно растерянным. Когда Хуэй Е снова позвал его братом, он сник, сделав два шага назад, и яростно крикнул:

— Хуэй Е, неужели и ты вздумал мне мешать! Неужели ты впрямь думаешь, что у меня не хватит духу убить тебя?

Хуэй Е сложил руки на груди, позволяя смертоносному ветру от меча опуститься прямо на его голову. Он стоял на месте, не пытаясь уклониться или отступить, и даже закрыл глаза. По центру его лба выступили капли крови, которые слились в тонкую алую нить и медленно потекли вниз по обеим сторонам переносицы.

Лу Шэн уже хотел было броситься вперед, но Се Жун небрежным взмахом руки остановил его. Благородный молодой господин безмятежно произнес:

— Братья ругаются — просто понаблюдай со стороны. Если уж собрался убивать — убивай немедленно, к чему столько слов? Пустые угрозы тех, кто силен лишь с виду, да и только.

Лу Шэн с понимающим видом протянул:

— Вот оно что.

Пока он задумывался над этими слова, протягивая гласные, Се Жун внезапно вспомнил, как на Склоне Десяти Ли он точно так же отчитывал самого Лу Шэна строгим голосом. Лицо его тут же похолодело, и он бросил:

— Я сделал это лишь потому, что не люблю хлопот. Связавшихся с людьми из Секты Цзинъе ждет верная смерть, и мне вовсе ни к чему было проявлять излишнюю инициативу.

Лу Шэн тоже улыбнулся:

— И то верно, не подоспей молодой господин Се на помощь, мне едва ли удалось бы избежать этой беды.

Лицо Се Жуна стало еще мрачнее:

— Я явился из-за Сюаньху, и к тебе это не имеет ни малейшего отношения. Тебе, казначей, просто чертовски повезло.

Заметив, что тот действительно начинает сердиться, Лу Шэн был вынужден виновато улыбнуться и тихо сказать:

— Так или иначе, молодой господин Се невольно протянул мне руку помощи, и я буду вечно хранить это в сердце.

Се Жун насмешливо фыркнул:

— Ты ведь не нежная девица, чтобы помнить такое. Неужели в знак благодарности пообещаешь нашему молодому господину отдать свое сердце и тело?Лу Шэн невольно почувствовал, как в груди шевельнулось какое-ее чувство, и внезапно вспомнил ту фигуру, что в самую первую встречу скрывалась за бледно-зелеными шелковыми занавесками: легкий аромат струился вокруг, а неясный силуэт пробуждал самые вольные фантазии. Се Жун был на полголовы выше его, и сейчас, глядя снизу на безупречный профиль этого человека, Лу Шэн словно в помутнении рассудка выпалил:

— Ты красивее любой девы.

Тут же сообразив, он густо покраснел и поспешно добавил:

— Молодой господин Се, не сердитесь, я... просто ляпнул не подумав.

Он страшно боялся, что Се Жун рассвирепеет, но тот лишь хмыкнул и уже отвернулся, переводя взгляд на двух монахов.

Яо Е, похоже, поддался на слова Хуэй Е: его занесённый меч замер, а затем медленно опустился на дюйм за дюймом.

Хуэй Е с облегчением выдохнул и только было произнес:

— Брат...

Однако клинок, чье серебристое сияние напоминало осеннюю рябь на воде, вдруг вспыхнул багровым светом. Яо Е всем телом содрогнулся, пошатнувшись отступил на два шага, вмиг переменился в лице и холодно рассмеялся:

— Хуэй Е, я шёл на смерть, чтобы спасти тебя, но вовсе не затем, чтобы ты отправился в такую еретическую секту, как Секта Цзинъе! Сам Будда Бхайшаджьягуру произнес двенадцать великих обетов, чтобы исцелять три тысячи миров, очищать греховную карму и избавлять всех живых существ от страданий. Как же ты... забыл об этом?

Хуэй Е горестно улыбнулся и шагнул вперед. Яо Е тут же резко взметнул меч, хотя в его движениях проскользнула легкая заминка, но он всё же сжал зубы и бросил:

— Не подходи!

Хуэй Е словно не услышал его предостережения. Шаг за шагом он медленно приближался, ступая в зону досягаемости меча Сюаньху, и в то же время негромко заговорил:

— Убивать живых ради защиты жизни, отсекать карму, а не людей. Очистить три тысячи страданий, приняв их все на себя. Брат, двенадцать великих обетов Будды Медицины и учение Секты Цзинъе, что служит ему, мы всегда почитали превыше всего. И всё же, брат, хотя мы и готовы пожертвовать собой ради искупления чужих грехов, решать, кто из людей грешен и кто должен умереть — вовсе не в силах нашего смертного разума.

На суровом, ледяном лице Яо Е вдруг промелькнула слабая улыбка — словно искра звезды вспыхнула среди непроглядной, бескрайней ночи, и тут же погасла.

— То самое, что говорил тебе брат много лет назад, ты помнишь до сих пор.

По щеке Хуэй Е медленно покатилась слеза.

— Каждое слово, каждое предложение высечено у меня на сердце.

Яо Е вновь усмехнулся:

— Но теперь всё иначе. Сам Будда Медицина явился ко мне, и его слова еще звучат в моих ушах. Наставление Будды гласит: еретические секты и порочные монахи возмущают наши буддийские сердца, их грехи неизмеримы. Если не спасти их сейчас, то когда же? Хуэй Е, не бойся, твой брат сейчас переведет тебя в мир иной.

Не успел он договорить, как меч Сюаньху в его руке рассек воздух, нацеливаясь Хуэй Е прямо в горло.

Там всё происходило стремительно и решительно. Лу Шэн от ужаса лишился лица: даже бросься он на помощь, всё равно не успел бы. Но тут черная точка сорвалась с пальцев Се Жун и, едва коснувшись ветра, вмиг разрослась, обратившись в сгусток зловещего багрового пламени — огненного журавля. С бешеной скоростью он ринулся на Яо Е. С громким и чистым звоном острый птичий клюв зажал клинок Сюаньху и сломал его пополам. Одно крыло журавля, словно объятое яростным штормовым пламенем, с размаху ударило монаха в грудь, отбросив того назад. Изо рта и носа несчастного хлынула кровь.

Тёмно-красное пламя вновь приняло облик журавля, но теперь у него была лишь одна нога. Там, где он пролетал, сухая трава, шелковицы и кустарник вспыхивали с треском и потрескиванием. Описав в воздухе дугу, птица стала уменьшаться в размерах и наконец бесшумно опустилась обратно на ладонь Се Жун.

Лу Шэн успел лишь наполовину вытащить свой меч и теперь поспешно вернул его в ножны. Его взгляд упал на изящные пальцы Се Жун, и только теперь он разглядел, что в руке тот держал подвеску из темного нефрита. На ее поверхности был вырезан старинный узор, изображавший именно того одноногого бессмертного журавля, окруженного завитками пламенеющих облаков.

Он не удержался от изумления:

— Этот журавль просто невероятен! Но почему у него не хватает одной ноги?

Се Жун на мгновение умолк и предпочел вовсе проигнорировать его слова, направившись прямо к Яо Е. Лу Шэн не понимал, каую именно из больных мозолей этого молодого господина он опять задел, но сейчас дела поважнее требовали внимания, поэтому ему пришлось молча следовать следом. Стоило ему взглянуть на Яо Е, как у него на душе поскребли кошки.

Лежавший среди языков пламени монах, еще недавно столь чистый и просветленный, словно посланник с Западных Небес, от бедер до груди и живота был обуглен дочерна, а из обугленной плоти проступали сочащиеся кровью раны, источая едкий запах гари. Сам он, казалось, вовсе не чувствовал боли: судорожно пытаясь подняться, он хрипел:

— Земля полна асуров... демоны... повсюду смута... Если я не проявлю милосердие... не спущусь в ад... то кто же спасет страдающий народ... Хуэй Е, Хуэй Е, почему ты непременно захотел... пасть до демона!

Подобие наполовину обугленного трупа, корчащегося и вопящего среди ревущего пламени — худшего зрелища человеческих мук и представить было нельзя.

Лу Шэн невольно шумно втянул воздух, мысленно подумав, что магический артефакт в виде одноногого журавля невероятно свиреп — всего один удар едва не свел в могилу монаха, который только что загонял его самого в угол. Подобные методы Се Жуна, пожалуй, были куда страшнее фокусов даосов из Даосской обители Учэнь за городской стеной.

Он торопливо перешагнул через обугленную траву и опустился на колени рядом с Яо Е. При нем был всего лишь один флакон с целебным порошком от ран, который вряд ли мог помочь при таких ожогах, но выбора не оставалось. Достав снадобье, он высыпал весь оставшийся порошок прямо на страшные раны Яо Е и громко закричал:

— Живо зовите людей из усадьбы! Найдите лекаря, способного исцелять ожоги!

Никто не откликнулся. Се Жун, разумеется, и не думал отвечать, а Хуэй Е хранил молчание. Подогнув подол монашеского одеяния, опаленный искрами, он тихо опустился на колени по другую сторону от Яо Е. Лицо его было безмятежным, но скорбь в глазах казалась бездонной, словно многотысячная пучина. Хриплым голосом он произнес:

— Брат, разве ты помнишь, как тридцать лет назад мы бежали от войны? Целых семь дней я бредил в лихорадке, а ты всю дорогу нес меня на спине через горы и реки. Когда все вокруг уговаривали тебя бросить меня у дороги, что ты тогда ответил?

Яо Е казался глух к его словам. С бледным, искаженным от отчаяния лицом, он вцепился в воротник одеяния монаха и закричал:

— Будда Всевышний! Раз уж ты смог откликнуться на мою мольбу и ответить на мой зов, почему ты не пожелал спасти и Хуэй Е?! Ведь у меня... остался лишь этот единственный родной человек!

Хуэй Е позволил ему трепать себя, измазавшись с головы до ног кровью, и горько улыбнулся:

— Именно так. Ты сказал: пусть мы с Хуэй Е и сводные братья по разным отцам, но на всем огромном свете у меня есть лишь один этот родной человек.

Яо Е снова оттолкнул его ударом ладони, схватил обломок меча и попытался обрушить его на голову Хуэй Е. Лу Шэн успел перехватить его запястье, но в тот же миг с ужасом увидел, как Хуэй Е голыми руками схватился за острие обломка: между пальцев заструилась алая кровь, но клинок уже вонзился Яо Е прямо в сердце.

Лу Шэн побелел от испуга и пронзительно выкрикнул:

— Мастер Хуэй Е! Этот человек — опаснейший преступник, а вы!

Лезвие Сюаньху было острейшим, а Хуэй Е вонзил его так глубоко, что выражение лица Яо Е стало стремительно разглаживаться, а в глазах угасавл свет — теперь его не смог бы спасти даже сам Великий Брахман, снизойди он с небес лично.

http://bllate.org/book/29224/3550048