Готовый перевод Record of a Hundred Ghosts Ascending / Хроники вознесения ста призраков: Путь к бессмертию: Глава 4

Глава 3. Убийство Будды (Часть 3)

В этой сосновой роще редко ступала нога человека. Буро-чёрные ветви переплетались в беспорядке, но призрачный силуэт пронёсся сквозь них без малейших заминок. Впереди то и дело раздавался хруст ломающихся сучьев, что даже сыграло на руку Лу Шэну: ему оставалось лишь двигаться по следам прорвавшегося впереди человека. Краем глаза он заметил, что на одной из крепких ветвей зацепился какой-то тёмный предмет. Подхватив его на ходу, Лу Шэн рассмотрел нефрит: это была пластина из чёрного нефрит-сырца — прямоугольная и плоская, с нежной текстурой и ровным цветом, в котором сквозь черноту смутно угадывался густо-зелёный оттенок. Одна её сторона была безупречно гладкой, а на другой с помощью резьбы выгравировали одноногую журавлиную фигуру, выглядевшую до крайности причудливо.

Подвешивавший её шёлковый шнур глубокого чёрного цвета оборвался, так что, судя по всему, эту вещицу обронил беглец. Лу Шэн спрятал нефрит за пазуху и продолжил яростную погоню. Не прошло и половины палочки благовоний, как слева впереди до него донеслись звуки ожесточенной схватки и звон сталкивающегося металла. Лу Шэн прибавил шагу и увидел две фигуры — одну зелёную, другую чёрную, — которые сходились в столкновениях среди древесных теней в воздухе, а затем мгновенно разлетались в стороны. Человек в зелёном приземлился на землю, сжав в руке длинный меч почти четырёх чи от роду, излучавший устрашающий леденящий блеск. Опираясь на клинок обратным хватом, он тяжело и сбивчиво дышал, а на его левом плече зияла устрашающая рана, косо спускавшаяся к правому боку. Кровь стремительно пропитывала выцветшее добела зелёное монашеское одеяние, отчего казалось, будто на него накинули алую шёлковую ленту.

Увидев лицо этого человека, Лу Шэн невольно слегка изумился: перед ним стоял бродячий монах Яо Е, с которым они мельком пересеклись сегодня утром у лапшичной.

В этот момент лицо Яо Е было бледно как смерть, но в глазах горел пронзительный блеск. Куда только подевался тот благообразный вид, с которым он восседал на лотосе и перебирал струны цитры? Теперь монах казался свирепым, словно асура. Уголки его рта были залиты кровью, и он с хриплой насмешкой процедил:

— Воспользоваться чужим бедствием — поистине благородный расчёт у вашей милости!

Человек в чёрном стоял на ветке дерева. Ветер раскачивал листву, но сам он держался так непоколебимо, будто врос корнями в сук. На нём было глубокое чёрное одеяние, поверх которого накинута серебристо-серая короткая мантия неизвестного происхождения. Полы и рукава халата развевались на ветру, а вышитые серебряные драконы-чили выглядели до того живо, будто ожили и принялись свирепо извиваться. В тусклом свете ткань казалась излучающей собственное сияние — до предела строгая, но при этом невероятно роскошная.

Судя по возрасту, ему было едва за двадцать, однако манера держаться отличалась глубоким спокойствием и царственной элегантностью. Он неподвижно стоял на опасной, раскачивающейся ветке. Необыкновенно красивое лицо, густые чёрные волосы, собранные на затылке шёлковым шнуром, высокий рост и несравненная внешность выдавали в нём редчайшего в подлунном мире красавца. Если бы не отчетливо проступавшее в чертах презрительное выражение жестокости, придававшее ему толику земной живости, можно было бы подумать, что на землю снизошло какое-то небесное божество.

В правой руке юноша в чёрном держал короткий чёрный меч длиной чуть больше двух чи. Материал, из которого он был сделан, напоминал тусклый, лишённый блеска и самый заурядный камень. Окинув Яо Е ледяным взглядом сверху вниз, он криво усмехнулся, и насмешка на его губах стала еще заметнее. Голос его звучал непринужденно, словно он предавался чаепитию:

— В цитре таятся демонические убийства, а меч рубит невинных. Ты, злой дух, вместо того чтобы искренне каяться в грехах в аду, вернулся в мир живых и творишь здесь беззакония… Впрочем, неважно, меня это не касается. Оставь зловещий меч у меня, и я дарую тебе жизнь.

Яо Е вновь кашлянул, извергнув полный рот крови, которую дождливые потоки тут же смыли на землю. Не обращая на это никакого внимания, он изо всех сил сжал пальцами рукоять меча и направил острие прямо в небеса. Выпрямив спину, он с гордостью произнес:

— Этот меч зовется Сюаньху! Он создан для спасения мира и людей, пронизан милосердием и добродетелью. Разве может он достаться такому ничтожному негодяю, как ты! Хочешь отнять клинок — сперва возьми мою жизнь!

Не успело замереть эхо его слов, как Яо Е взмыл вверх, обратившись в пронзительную вспышку молнии, и устремил острие меча прямо на юношу в чёрном. Тот не стал уклоняться или отступать, лишь вновь холодно усмехнулся и бросился навстречу. Короткий меч слился с дождливой дымкой, напоминая чёрное облачко, после чего в воздухе раздался непрерывный звон скрестившегося металла.

Стоило этой парочке обменяться парой слов, как они вновь сошлись в схватке. В процессе ударов и выпадов сухие ветви усыпали всю землю, а мелкий моросящий дождь под ударами их циркулирующей ци превратился в мириады скрытых клинков, с шорохом вонзившихся в стволы окружающих деревьев. Среди мастеров боевых искусств издавна ходила поговорка: каждый дюйм длины — это дюйм превосходства. Острый меч Яо Е превосходил короткий чёрный клинок юноши на целых два чи, однако из-за тесноты в густом сосновом лесу размахнуться было негде, движения сковывались на каждом шагу, и спустя всего несколько мгновений монах оказался в невыгодном положении.

В конце концов, опыт Лу Шэна оставлял желать лучшего. Увидев жестокость приёмов юноши в чёрном и заметив, что Яо Е начинает сдавать, он в испуге выпрыгнул из-за дерева и заорал:

— Прекратите! Юйлиньвэй…

Он не успел договорить вторую половину фразы, как юноша в чёрном пришел в ярость и оборвал его:

— Идиот!

Широкий рукав, покрытый узорами из серебряных драконов-чили, взметнулся, силуэт взмыл в воздух, словно порхающая чернильная бабочка. Юноша схватил Лу Шэна за воротник на затылке и, легко взлетев с прежнего места подобно дикому гусю, стремительно отскочил далеко в сторону.

Белая вспышка молнии полоснула чернеющие тучи, и в том самом месте, где только что сражались двое, раздался громовой раскат. Земля содрогнулась, проваливаясь, а росшие на ней сосны стали одна за другой паломничать на землю. На первый взгляд казалось, будто разряд молнии срезал и обрушил целый выступ горного склона.

Грязь, камни и деревья с грохотом покатились вниз. Весь этот горный массив оторвался от основного хребта и обрушился в пропасть под усиливающимся проливным дождем. Яо Е, всё еще сжимая в руке длинный меч, с лицом бледным, как бумага, лучезарно улыбнулся Лу Шэну, широко раскинул руки и полетел вниз вместе с каменными обломками и древесными остатками.

Лу Шэн сидел на краю обрыва, всё еще не оправившись от пережитого шока, как вдруг заметил, что юноша в чёрном дернулся, намереваясь броситься в пропасть вслед за падающими камнями. Не раздумывая ни секунды, Лу Шэн бросился вперед и мертвой хваткой обхватил юношу со спины за талию, не позволяя ему сделать ни шагу вперед.

Юноша в чёрном разъярился еще сильнее, но поскольку он брезговал прикасаться к чумазым от грязи рукам Лу Шэна, то даже тело его задеревенело от отвращения. Пронзительным голосом он приказал:

— Отпусти!

Ливень заливал Лу Шэну глаза так, что он ничего не видел перед собой. Недолго думая, он уткнулся лицом в серебристый узор на рукаве юноши и тщательно вытер об него лицо, после чего выпалил:

— Молодой господин! Не вздумайте сводить счёты с жизнью! Я — Лу Шэн, страж гражданских дел Управления Цинмин двенадцатого отряда Юйлиньвэй. У меня есть подозрения, что вы замешаны в деле о двух трупах в храме Бодхисаттвы Яньван на Склоне Десяти Ли. Будьте добры, проследуйте со мной в лагерь для допроса, а уж потом прыгайте со скалы, сколько душе угодно!

Юноша с детства страдал болезненной чистоплотностью и на дух не переносил приближения посторонних. Находясь в повозке, он даже несколько вопросов Лу Шэну передавал исключительно через служанку, считая общение с ним ниже своего достоинства. А теперь мало того, что его испачкали грязью, так еще и бессовестно использовали его одежду в качестве полотенца для лица! Какими бы высокими манерами и отрешенностью от мирских страстей он ни обладал в обычное время, сейчас его душа готова была вылететь из тела от гнева. Если бы не статус Лу Шэна как стража Юйлиньвэй, он бы давным-давно снёс тому голову.

Услышав этот бред, юноша холодно усмехнулся:

— Лу Шэн, ты в самом деле думаешь, что я не посмею тебя убить?

Лу Шэн ответил:

— Ваша милость владеет непревзойдёнными искусствами, и прикончить меня для вас проще простого. Но генерал Вэй Су из Левого караула Юйлиньвэй — мой наставник. Если его ученик бездарно погибнет от чьей-то руки, наставник перероет землю носом, но отыщет злоумышленника, чтобы узнать, что это за выдающийся смельчак. Даже если вы происходите из знатного рода, неприятностей вам наверняка не избежать.

Лицо юноши в чёрном помрачнело еще сильнее: во-первых, он действительно не выносил лишней возни, а во-вторых, сама фраза Лу Шэна о происхождении из знатного рода задела его за живое. Отбросив в сторону бесценное божественное оружие и забыв про грязь, он обратным движением попытался схватить Лу Шэна за запястье.

Но Лу Шэн вильнул, словно проворная рыба, ловко вывернул кисть, выскользнув из захвата, и мертвой хваткой вцепился в расшитый серебряными драконами пояс юноши. Тот сделал резкое усилие ногами и потащил Лу Шэна за собой, на ходу с размаху обломав сосну толщиной в человеческое запястье.

Лу Шэн почувствовал дикую боль в спине, а в груди забурлила кровь. Он торопливо зацепился ногой за обтянутую оленьей кожей лодыжку юноши и с глухим стуком повалил его на землю. Они продолжали барахтаться под густой пеленой дождя: холодная вода промочила одежду насквозь, грязь измазала полы одеяний, превратив обоих в жалкое зрелище, пока наконец они не рухнули в самую жижу.

Силы Лу Шэна иссякли, и в конце концов юноша вырвался из его хватки. Весь в грязи, с промокшими прядями волос, спадавшими на плечи подобно морским водорослям, с утонченным и прекрасным лицом, чьи глаза напоминали отражение ясной луны в холодном омуте, он выглядел до крайности потрепанным. Когда дождевые капли стекали по его лицу, он до странности напоминал водяного божества или лотос из пруда. Лу Шэн на мгновение потерял дар речи и выпалил:

— Раз вы такой красавец, к чему сводить счёты с жизнью? Сорветесь вниз — превратитесь в бесформенное месиво, жуткое зрелище. Только небесный замысел испортите.

Юноша как раз приподнялся на коленях, намереваясь схватить Лу Шэна за воротник и поднять, но, услышав эти слова, замер в изумлении, и его занесенная высоко вверх правая рука зависла в воздухе.

В этот момент противостояния раздался испуганный крик:

— Молодой господин!

Это был голос стражника Янь Сю. Тот славился хладнокровием и рассудительностью, но сейчас на его лице отразился неподдельный ужас, граничащий с обмороком. Суетливо подбегая, он запричитал:

— Молодой господин, как же вы…

Тут же подоспел и Байли Сяо, окликнувший:

— Старший брат Лу!

С того момента, как Лу Шэн выбежал из храма, до падения Яо Е в пропасть и их рукопашной схватки прошло много времени лишь на словах, а на деле — всего несколько десятков ударов сердца. Услышав окрик Лу Шэна, оба охранника бросились в погоню, но задержались из-за подземных толчков, поэтому добрались только сейчас.

Увидев перепачканного грязью Лу Шэна, Байли Сяо не растерялся, но сильно испереживался за его сохранность. Заметив, что друга держит другой измазанный грязью человек, он выхватил саблю и с гневом пригрозил:

— Убери руки!

А вот Янь Сю, потеряв голову от паники, с размаху рухнул на колени прямо в грязь, сложил руки перед грудью и низко поклонился юноше, дрожащим голосом произнеся:

— Молодой господин… Вы не ранены? Ваш слуга не успел вас защитить, умоляю о наказании!

Юноша, который к тому моменту уже сомневался, правильно ли поступает, воспользовался моментом, разжал пальцы и медленно поднялся на ноги.

— Ничего страшного, мы просто упражнялись в боевых искусствах с этим братцем, — обронил он.

Глубокая зима, холодный дождь, дикие горы — вместо того чтобы прятаться от непогоды в храме, кататься в грязи со стражем Юйлиньвэй… Что за боевые искусства такие?

Тем не менее, Янь Сю всё еще терзали смутные сомнения, поскольку характер его господина отличался капризностью, а сам он изрядно недолюбливал посторонних. Когда они допрашивали Лу Шэна у ворот переулка Байшуй, хозяин даже не удосужился показаться на глаза, не имея с ним никаких дел. Попытка же замять инцидент и покрыть Лу Шэна казалась и вовсе невероятной.

Лу Шэн тоже вскочил на ноги и ошеломленно произнес:

— Уважаемый господин… Это ваш хозяин?

Янь Сю бросил косой взгляд на выражение лица юноши и только тогда ответил:

— Именно так. Моего хозяина зовут Се, а личное имя — Жун.

Лу Шэн ошарашенно пробормотал:

— Так это, оказывается, барышня из семьи Се!

Поскольку владелец повозки не соизволил обратиться к нему напрямую, переложив всё на слуг, Лу Шэн поддался первому впечатлению и решил, что перед ним девушка. Из-за этого при встрече с молодым господином Се он и заподозрил в нём похитителя барышни Се, а после ещё и сцепился с монахом Яо Е. Теперь же выяснялось, что всё это было сплошным недоразумением.

Се Жун бросил строгий взгляд на болтливого молодого стража, но, будучи с головы до ног покрытым грязью и не желая больше оставаться рядом с этим простолюдином, бросил:

— Возвращаемся в поместье.

С этими словами он зашагал по направлению к повозке, ожидавшей у подножия горы.

Янь Сю поспешно сложил руки в знак приветствия стражей Юйлиньвэй, подобрал короткий чёрный меч и поспешил следом, раскрывая над молодым господином промасленный бумажный зонт, чтобы защитить от дождя.

Лу Шэну ничего не оставалось, как вытереть с лица грязь и вместе с Байли Сяо пойти за ними к привязанным коням. Он громко окликнул:

— Молодой господин Се, прошу прощения за доставленные неудобства! Но вопросы насчет тел в храме остаются открытыми, так что завтра я буду признателен за ваш визит в наш двенадцатый отряд Юйлиньвэй, пообщаемся в спокойной обстановке.

Юноша даже не обернулся. Поразмыслив немного, Лу Шэн добавил:

— Если вам неудобно, завтра я могу сам навестить вашу усадьбу. Я знаю, что вы живете в переулке Чжуцзе на северной стороне города, недалеко от моста Ломацяо.

Услышав это, Се Жун замер, а затем разъярился:

— Эта егоза Жо Дие! Неужели она растрепала на весь город, где я живу? Вернусь — непременно выпорю её розгами!

Ускорив шаг, он удалился еще быстрее.

Янь Сю почувствовал, как по спине пробежал холодок, и не посмел проронить ни слова, лишь с удвоенным усердием держал над ним зонт, стараясь ни в чем не оплошать.

Забрав коней, Лу Шэн и Байли Сяо поспешили спуститься с горы с докладом, но не успели они дойти до подножия, как увидели толпу деревенских жителей. Вооруженные зонтами, те стояли на коленях и возносили молитвы, низко кланяясь в сторону полугоры.

Они проследили за взглядами крестьян и увидели, что на склоне горы обвалился огромный пласт земли, обнажив красно-бурые скальные породы. И на этом дождливом, насквозь промокшем камне проступил гигантский силуэт статуи Будды.

http://bllate.org/book/29224/3550044