Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 5

Всеобщее внимание было приковано к происходящему.

Под устремленными на него взглядами Клайс дрожал всем телом. Если бы рука госпожи Грэнтем не впилась в его руку, словно клешня краба, он бы наверняка замертво осел на землю.

— Что за шутки! — Джефф, не обращая внимания на испуганный вскрик госпожи Грэнтем, притянул Клайса к груди, задрал его перепуганное лицо и злобно усмехнулся: — Ты совсем потеряла рассудок, тетушка. Нашла какого-то первого попавшегося любовника, чтобы унаследовать состояние дяди! Не боишься, что он в гробу перевернется от стыда, выпрыгнет наружу и станет тыкать в вас пальцем, обвиняя в прелюбодеянии?

Госпожа Грэнтем затряслась от ярости и гневно ткнула в него пальцем: — Ты… да как ты смеешь…

— Я же говорил, она сукина дочь с повадками шлюхи, — Ким обладал зычным голосом и даже не пытался сдерживаться. — Посмотрите-ка: тело старого господина Грэнтема еще не остыло в доме, а она уже развлекается с другим мужиком, творит непотребства! И теперь еще смеет зариться на деньги покойного благородного человека! Бесстыдство поистине не знает границ!

— Чушь собачья! — госпожа Грэнтем никогда прежде не сталкивалась с подобным чудовищным оскорблением. Ее обычное остроумие куда-то испарилось, и ей оставалось лишь изо всех сил пытаться сохранить хоть какое-то подобие приличия перед лицом собравшихся.

— Промойте свои грязные рты! Это дом Грэнтемов, и здесь не позволено буйствовать таким грубым и невоспитанным хамам, как вы! — Одри, чье терпение лопнуло, уже не заботилась о манерах истинной леди. Она заслонила собой мать и гордо встретила провокацию Кима. Высокомерие, заложенное в крови этой богатой наследницы, проявилось во всей красе. Она с полнейшим бесстрашием и презрением смотрела на этого печально известного негодяя: — Можете больше не напускать на себя фальшивую важность — на присутствующих здесь здравомыслящих и почтенных гостей это не подействует! Им достаточно взглянуть на ваши мерзкие лица и послушать ваши гнусные речи, чтобы понять, на чьей стороне правда.

Ким был глубоко очарован ее рассерженным видом. Его похотливый взгляд бесстыдно скользил по ее раскрасневшемуся лицу и мягкой груди, он едва ли не пускал слюни, готовый броситься на нее прямо так.

— О чем это ты толкуешь? Мерзкие, ха-ха... Хочешь взглянуть на мою еще более мерзкую сторону?

Госпожа Грэнтем все-таки повидала на своем веку немало. К этому моменту она уже взяла себя в руки и гневно посмотрела на Джеффа: — И ты привел сюда подобных людей, чтобы устроить нам скандал?

— Устроить скандал? О, ну, возможно, для тебя это и так. По мне так я совершаю величайшее и самое справедливое дело в своей жизни — спасаю семью Грэнтем из рук такой злобной женщины, как ты! — Джефф ухватил Клайса за подбородок, и они, один сверху вниз, другой снизу вверх, замерли почти вплотную друг к другу. — Только взгляните на этого паренька! Да хоть переродись он хоть миллион раз, ему никогда не носить фамилию Грэнтем. Наверняка какой-нибудь твой ублюдок на стороне!

— Джефф, отпусти его.

Властный и звучный окрик раздался от самых дверей.

Госпожа Грэнтем тут же с облегчением выдохнула.

Джефф с явной неохотой разжал пальцы, и Клайс мелкой рысцой спрятался за спину госпожи Грэнтем. Лицо Одри тихонько покраснело, и она подумала про себя: Боже мой. Неужели моя судьба действительно, как и говорила матушка, будет вверена столь робкому и никчемному человеку?

— Поглядите-ка, кто пожаловал. — В отличие от хранившего молчание Джеффа, Ким оживился еще сильнее. — О, да это же сам уважаемый мэр Города Рип, господин Маршалл! Прошу прощения, я не успел надеть свой лучший парадный костюм, чтобы встретить вас должным образом. Будучи одним из немногих головорезов в городе, Ким находился в особом «списке заботы» у Маршалла, неоднократно от него страдая, и эти двое были заклятыми врагами.

Маршалл проигнорировал его, направился прямо к Клайсу, извлек из кармана пенсне и принялся внимательно разглядывать юношу: — Когда ты был совсем маленьким, я брал тебя на руки. Помнишь?

Наверняка это было задолго до того, как он начал что-либо осознавать. В его воспоминаниях старый господин мэр всегда выглядел безупречно одетым, вел себя элегантно, ходил глядя прямо перед собой и совершенно не интересовался ничем незначительным.

Клайс робко посмотрел на него и промолчал.

— В те времена Джулия была еще жива. — Маршалл вернул пенсне в карман, повернулся к Джеффу и произнес: — У тебя действительно есть двоюродный брат по имени Кри Грэнтем. Этот молодой человек перед нами — вылитый Кри из моих воспоминаний.

Джефф подпрыгнул, словно ему наступили на хвост: — С какой стати я должен верить на слово какому-то выскочившему из ниоткуда незнакомцу?!

Маршалл кивнул: — Осторожность и впрямь необходима. К счастью, в городе сохранились архивные записи о рождении Кри, и я сравню их отпечатки пальцев, чтобы подтвердить личность.

Глядя на невозмутимое выражение лица госпожи Грэнтем, Джефф испытал дикий ужас. Поддельный этот Кри или настоящий, они явно действовали в сговоре, твердо решив заполучить все имущество и оставить его этому коротышке.

Мысли лихорадочно роились в его голове, и он даже не заметил, как Ким хлопнул его по плечу, пока тот не рявкнул так громко, что Джефф наконец пришел в себя.

Под предводительством госпожи Грэнтем толпа направлялась в сад, и в большой гостиной остались только они двое.

— Ким, Ким, они собираются отнять мои деньги! Что мне делать? — Джефф в панике вцепился в руку друга, надеясь, что этот дюжий громила, всегда умевший разруливать его проблемы, снова сотворит чудо.

Ким оттолкнул его руку и зловеще усмехнулся: — Женщина, потерявшая мужа, трусливый коротышка и болтливый мэр — бояться тут абсолютно нечего. Хе-ха, знаешь ли, Город Рип вовсе не то место, где всем заправляют богачи и благородные господа. Но, мой друг, ты ведь не забыл о том, что мне обещал?

— Не бойся. Десять тысяч золотых, до последней монетки.

— На этот раз нам противостоит не просто парочка беспомощных одиноких женщин, заметь, тут еще и старик Маршалл. Потребуется по меньшей мере тридцать тысяч.

Лицо Джефа окаменело, он замялся в нерешительности.

— И вообще, те оставшиеся двадцать тысяч пойдут не мне.

— А кому же?

Ким помрачнел: — Узнаешь в свое время. А пока ступай на похороны бедняги Грэнтема.

Заметив, что тот направляется к выходу, Джефф встревоженно окликнул его: — Ты куда?

— К тем, кто действительно решает, как жить Городу Рип.

Лишившись высокого и надежного присутствия Кима, Джефф вел себя на похоронах крайне тихо. Лишь во время речи Клайса он позволил себе пару раз издевательски хмыкнуть, однако это не вызвало особого резонанса, поскольку большинство присутствующих и так шепталось между собой.

— Он действительно сын старого господина Грэнтема? Совсем на него не похож. Ростом он едва ли выше половины покойного.

— Поглядите на него, он же готов упасть в обморок прямо на похоронах собственного отца, и вовсе не от горя — от страха. Он что, думает, будто мы тут все людоеды?

— Богиня милосердная! Моя бедная Одри: богиня наделила ее молодостью и красотой, но не дала толкового брата. Даже не знаю, кто хуже — Джефф или этот трус.

— …

Подобные разговоры заставляли лицо Джеффа темнеть с каждой секундой. Судя по их речам, они уже вовсю воспринимали этого сомнительного коротышку как законного наследника Грэнтемов. Ему казалось, что пребывание здесь еще хоть на минуту станет для него невыносимым.

Поскольку он покинул церемонию слишком рано, он так и не узнал, что вскоре после его ухода госпожа Грэнтем с «отеческой» заботой спровадила обратно в комнату и самого Клайса.

Маки, приникший грудью к подоконнику и наблюдавший за похоронами, чтобы хоть как-то разогнать скуку, тут же повернул голову: — Хоть я ничего и не слышал, но судя по твоей физиономии, ты держался весьма убедительно.

Клайс распустил галстук, расстегнул пуговицы рубашки и рухнул на кровать.

— Эй, это вообще-то похороны твоего отца, тебе ни капельки не грустно? Он же твой отец!

— Мужчина, носивший титул моего отца.

— У вас были настолько скверные отношения?

— У нас вообще не было никаких отношений.

— Ты приемный?

— Нет.

— …Тогда я всё понял. Жена беременна, отец не я. Избитая и трагичная мыльная опера. Ребенку в такой семье и правда неуютно. — Маки выразил глубочайшее сочувствие.

— И не угадал.

— Я ничего не говорил. — Маки помолчал немного и предположил: — Тебя не любили из-за того, что ты слишком низкорослый?

Не успел он договорить, как Клайс внезапно оказался прямо перед ним — нос к носу, на расстоянии меньше пяти сантиметров.

Маки тут же затаратоил: — Ты же сам говорил, что мы должны построить доверительные отношения, вот я и пытаюсь понять твое… внутреннее я.

Клайс неспешно погладил его по щиколотке: — А я хочу понять твое тело. Он ожидал, что Маки запаникует или испугается, но вместо этого увидел пару широко распахнутых влажных глаз и покрасневшие донельзя уши.

— …

— …

— Я вздремну ненадолго. — Клайс вернулся на кровать и продолжил спать.

— Ладно. — Маки на удивление воздержался от дальнейших комментариев.

Клайсу не дали толком выспаться: вскоре его подняли, и он вместе с госпожой Грэнтем и Одри в карете отправился провожать старого господина Грэнтема в последний путь.

Кладбище располагалось на живописном склоне горы у самой воды. По пути Клайс то и дело замечал могилы людей с фамилией Грэнтем, включая его собственную мать, ушедшую из жизни слишком рано — настолько рано, что он не смог отыскать в своей памяти ни единого воспоминания о ней. Тем не менее это не мешало ему питать к ней светлые чувства и надежды. Поэтому, когда похороны старого господина Грэнтема завершились, он специально подошел к могиле матери и положил на надгробную плиту букет белых лилий.

Этот поступок вызвал у госпожи Грэнтем глупое раздражение. Будучи второй женой, она всю жизнь ощущала себя в тени прежней госпожи Грэнтем, и сейчас это чувство лишь усилилось. Стоило ей вспомнить, что в жилах человека, которому она доверила свою старость, течет кровь той женщины, как ее сердце тут же наполнялось тревожно-непримиримым трепетом.

Она притянула к себе Одри и тихо произнесла: — Приготовься, завтра мы нанесем визит в дом Ханфри.

Одри похолодела лицом: — Зачем?

— Я прекрасно понимаю, что поступок Тридцать четвертого тебе неприятен. Но у него тоже есть свои резоны: с его происхождением он никак не может позволить себе взять в жены бесприданницу.

— Раз он с таким происхождением столь мелочен и меркантилен, это вызывает лишь разочарование.

Госпожа Грэнтем возмутилась: — Как ты можешь рассуждать подобным образом?! Какой аристократ не мечтает о достойной невесте? Если ты станешь держать на него обиду из-за этого, твой кругозор окажется слишком узок.

Одри никак не ожидала, что в этом вопросе собственная мать целиком и полностью встанет на сторону жениха. Накопившаяся обида застряла в горле, не находя выхода, и девушка осталась стоять на месте, молча уронив слезы.

Госпожа Грэнтем испугалась: — Дорогая, ты плачешь?

— Моя собственная любимая матушка отчитывает меня в угоду тому, кто причинил боль ее дочери. Разве у меня нет причин для горя и слез?

— Вовсе я не это имела в виду. О господи, Одри, тебе давно пора повзрослеть. — Заметив, что окружающие начинают коситься в их сторону, она взяла себя в руки и понизила голос: — Как бы то ни было, завтра мы обязательно поедешь к Ханфри. Сейчас ты сердишься на меня, но со временем непременно поймешь, скольких трудов стоили мои добрые намерения.

Разговаривая, они стояли очень близко друг к другу и говорили едва слышным шепотом, искренне полагая, что их никто не слышит, и даже не подозревая, что каждое слово целиком и полностью долетело до слуха Клайса.

К вечеру госпожа Грэнтем официально уведомила его об этом решении.

Клайс изобразил видимость колебаний, однако ее доводы быстро «убедили» его.

http://bllate.org/book/29199/3548369