Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 2

Глава первая. Возвращение странника (часть первая)

День выдался ясным.

Ласковое солнце освещало извилистую тропинку, вымощенную мелкой галькой. По обеим сторонам дороги пышно цвел рапс: изумрудные стебли и листья поддерживали золотистые цветки, чье яркое море слепило глаза.

С западной стороны по дороге двигалась четырехколесная карета, стремительно мчавшаяся к восточному ее конту. То было поместье далеко известного богатого дворянина, господина Грэнтема; выбитая на дверце кареты ревущая бычья голова служила фамильным гербом этого рода.

В резком контрасте с былом и величием фамилии Грэнтем, сидевшая внутри кареты госпожа Грэнтем была погружена в пучину тревог. Многодневные хлопоты не принесли никаких результатов, и стоило ей только вспомнить, что слухи о сорвавшейся свадьбе ее дочери скоро разнесутся по каждому уголку округи, и даже самые нищие и жалкие люди смогут использовать это как посмешище за обедом, как ее охватывали такая ярость и тоска, что хотелось умереть. Но еще невыносимее было то, что вторая половина жизни ее и дочери, судя по всему, окажется куда более нищенской, чем у тех самых оборванцев.

Если бы в этом деле появился хоть какой-то просвет, она отдала бы за него десять лет своей жизни.

Так молилось ее сердце.

Вопреки обыкновению, карета остановилась у самых ворот поместья — прежде она всегда въезжала без задержек прямо к парадному входу.

— Что случилось? Марк! Неужели даже ты подкуплен судьбой, чтобы издеваться надо мной? — гневно распахнула она окно кареты.

У белых крашеных железных ворот, охранявших поместье уже почти сотню лет, стоял робкий молодой человек невысокого роста; застиранное синее пальто стыдливо прикрывало еще более жалкую белую рубашку. Заметив ее взгляд, он смутился еще сильнее, вид у него был такой, будто он готов вот-вот упасть в обморок.

Она долго и внимательно всматривалась в него, пока наконец не сопоставила его черты с лицом из своих воспоминаний, и это простодушное выражение, от которого у госпожи Грэнтем полжизни сводило зубы, теперь озарило ее жизнь подобно лучам рассвета.

— Госпожа, это молодой господин Кри! — взволнованно крикнул кучер.

— Я вижу, я вижу, — необычайно возбужденно закричала она, едва связывая слова. Она выпрыгнула из кареты, подхватила юбки и подскочила к нему, нетерпеливая, как молоденькая девица в предвкушении любви. — Кри, о боже, ты вернулся! Ты вернулся! Как же это прекрасно, хвала богам!

Парень растерянно смотрел на нее, совершенно не понимая, как реагировать на столь незнакомый для него пыл.

— Почему ты стоишь снаружи? Это твой дом, твое поместье. Ты — его хозяин, ты полностью покорил это место, ты должен войти внутрь с высоко поднятой головой! — она схватила его за руку и с радостью обнаружила, что он по-прежнему послушен, отчего ее язык стал еще более бойким. — В дни твоего отсутствия мы с Одри ни на секунду не переставали думать о тебе. Мы целыми днями тревожились и молились за тебя, и когда мы видим тебя здесь, живого и невредимого, мы понимаем, что наши молитвы были услышаны.

Она ласково потянула его за собой внутрь, совершенно не замечая, что тот, кого она тянула, едва не задыхался от ужаса.

Дорогу сопровождал скрип колес.

Она обратила внимание, что в другой руке он везет огромный черный деревянный ящик на колесиках весьма грубой работы. Для обычной госпожи Грэнтем использовать его на дрова было бы даже слишком дымно.

— Это твой багаж? — мягко спросила она.

Юноша застенчиво кивнул.

Она радостно произнесла:

— Похоже, ты неплохо поживился в странствиях. Это просто замечательно! Твое происхождение, твой опыт и моя поддержка — никто на свете не подходит для роли наследника поместья лучше тебя.

Парень удивился:

— Наследника поместья? Разве отэ… отец думает так же?

Лицо госпожи Грэнтем омрачилось, и она невнятно бросила:

— Поговорим об этом после ужина. Нам нужно обсудить все подробно, в эти дни я извела все нервы, и все ради тебя. К счастью, труды окупились, и я продержалась до твоего возвращения. Я уже почти отчаялась.

Она всхлипнула — напоказ и одновременно искренне.

Парень был польщен, ошеломлен и даже слегка дрожал от волнения.

Она словно ничего не замечала и непринужденно вела его через роскошный холл, не проявляя ни малейшего нетерпения. В воспоминаниях юноши такое отношение с ее стороны было лишь в первые два года после того, как она вошла в этот дом.

— Ты вернулся из долгого путешествия, устал с дороги, тебе обязательно нужно как следует умыться. Я провожу тебя в комнату.

Она снова повела его в сторону гостевых покоев.

Парень заикнулся:

— Моя комната на первом этаже.

Госпожа Грэнтем смущенно отвела взгляд:

— У твоей комнаты… сломалась ножка кровати. Я требую убирать там каждый день, не допуская ни малейшей халатности, прямо как в те времена, когда ты был дома, но, к несчастью, два дня назад произошла эта неприятность.

Юноша тронуто произнес:

— Большое спасибо, я даже… не знаю, что и сказать.

Госпожа Грэнтем открыла дверь, и в лицо повеяло тонким ароматом орхидей.

Комната была вдвое больше спальни юноши, ее выходящие на юг французские окна открывали живописный вид на розовый сад перед особняком. Постель была аккуратно застелена, а на прикроватной тумбочке стоял свежий цимбидиум.

У прикроватной тумбочки возле окна на вешалке одиноко висела темно-красная кожаная куртка.

— Это одежда твоего будущего шурина Ханфри Тридцать Четвертого, — с гордостью в голосе произнесла она. — Он выдающийся юноша и прекрасно подходит твоей сестре. Когда вы станете одной семьей, вы сможете чаще общаться, и это пойдет тебе на пользу.

Юноша выказал глубочайшую благодарность.

Перед уходом госпожа Грэнтем украдкой бросила взгляд на его огромный чемодан.

Хотя они находились на третьем этаже, он затащил такую тяжесть наверх одной рукой и даже не запыхался, что говорило о его немалой силе. Уходя из дома, он взял с собой денег всего на месяц жизни, так что, должно быть, зарабатывал на кусок хлеба тяжелым трудом. Представляя, как он влачил жалкое полуголодное существование, она испытывала искреннюю радость. Тот, кто познал лишения, будет дорожить с трудом завоеванным счастьем, а таким человеком гораздо проще манипулировать.

Как только дверь закрылась, крышка стоявшего у кровати дорожного сундука со щелчком откинулась, и оттуда выглянул изможденный молодой человек с бледным лицом. Потирая затекшую шею, он с обидой произнес:

— Так и хочется поплакать над твоей матушкой. В ее глазах сын непременно должен быть святым, который не посмеет раздавить даже таракана. Как думаешь, сильно ли она опечалится, когда узнает твое истинное лицо?

Юноша задернул шторы. Когда солнечный свет скрылся с его лица, простодушное и добротное выражение тут же сменилось мрачным, способным в любой момент вызвать бурю.

— Она мне не мать, а всего лишь мачеха моего отца.

Парень хмыкнул:

— О, мачеха.

Юноша взмахнул рукой, и крышка сундука шмякнула спутника по голове.

— Ай! Сумасшедший! — взвыл от боли получивший удар по голове мужчина, с гневом отбросив крышку, но стоило ему встретиться взглядом с ледяными глазами юноши, как вся его ярость мгновенно превратилась в ледяную крошку. Он натянуто усмехнулся и поспешно сменил тему: — Разве тебя не зовут Клайс? Почему она назвала тебя Кри?

Клайс ответил:

— Мое прежнее имя.

Парень продолжил:

— А твоя сестрица хороша собой? Семья Ханфри — один из старейших аристократических родов Шаманрила, у них высокие требования, обыкновенным девицам путь в их дом заказан.

Клайс пояснил:

— Если не считать женатых и несовершеннолетних, сейчас у них шестнадцать незамужних или неженатых молодых людей по фамилии Ханфри.

— Неудивительно, что твоего зятя зовут Ханфри Тридцать Четвертый.

— Пустые разговоры окончены. А теперь скажи мне, какая связь между семьей Ханфри и драконами.

— Что за бред? Ты думаешь, можно принюхаться к грязной шмотке какого-то Ханфри и тут же призвать дракона? Если бы всё было так просто, они бы ходили голышом каждый день! Мы еще даже не подошли к порогу дома Ханфри, а наше ближайшее отношение к драконам заключается в полном их отсутствии!

Едва он договорил, как Клайс схватил его за горло. Большой палец Клайса лег прямо на его кадык, слегка надавив:

— Я не люблю ходить вокруг да около.

— Я… ненавижу, когда… меня берут… за горло…

— Расскажи мне о связи Ханфри с драконами, или умрешь.

Глядя на безжалостное лицо собеседника, мужчина понял, что это вовсе не угроза, а предупреждение, и торопливо выдохнул:

— У них есть приглашение… билет!

Клайс ослабил хватку:

— Какое приглашение?

— С Островов-Близнецов. Приглашение с Островов-Близнецов.

Клайс вгляделся в его глаза, пытаясь понять, лжет ли тот.

Мужчина продолжил:

— В Лесу Кошмаров обитают магические звери, в Восточной Гуймо живут некроманты, а сила Восточной Гуймо еще более непостижима и загадочна. Стоит ли говорить, какую опасность таят в себе Острова-Близнецы, входящие в число четырех запретных земель?

— Дракон на Островах-Близнецах?

— Не все так просто. Прежде всего, мы должны заполучить приглашение на Острова-Близнецы.

Клайс промолчал.

Мужчина принялся массировать шею:

— Поверь мне, я молод, красив, у меня самый расцвет сил, и я вовсе не хочу так рано отправляться на встречу с Богом Смерти. Ты подслушивал мои мечты и прекрасно знаешь, как важно для меня стать рыцарем, так что я никогда не стал бы шутить с этим.

— Есть много способов стать рыцарем.

— Думаешь, я не пробовал? Когда я сбежал оттуда, мне уже исполнилось семнадцать, но я умел лишь две вещи, абсолютно бесполезные для рыцаря — воровать и убегать. У меня гибкие, но слабые руки и ноги, а моя ци меча едва дотягивает до третьей ступени. Третьей ступени! Да меня бы даже швейцаром в Гильдию рыцарей не взяли.

— У Гильдии рыцарей нет швейцаров, там стоят только две каменные статуи рыцарей на лошадях.

— …Спасибо за утешение, теперь я знаю, что дело не в моих способностях, а в том, что я изначально бракованный материал.

У двери послышались шаги.

Клайс сократил разговор до минимума:

— Раздобудем приглашение и сразу отправимся на Острова-Близнецы.

Мужчина пробормотал:

— Ты говоришь так, будто приглашение лежит у крыльца дома Ханфри и ждет, пока кто-нибудь его подберет.

Клайс бросил:

— Ты же называл себя величайшим вором.

— Это было до того, как меня покалечили. Посмотри, какие травмы я получил пару минут назад, — он ткнул пальцем сначала в лоб, а затем в горло, — и ты поймешь, что для меня исцеление — это легенда, куда более далекая, чем звание рыцаря!

— И то верно.

— …

Слуга постучал в дверь.

Прежде чем открыть, Клайс внезапно повернулся к мужчине и спросил:

— Я говорил тебе, кто именно тебя покалечил?

— Какой-то высокомерный, бесчувственный, наглый маг. — Мужчина на секунду замолк. — Ты знаком с ним?

Клайс ответил:

— У него есть имя.

— У меня тоже. Меня зовут Маки… просто у меня нет фамилии.

— У него есть и имя, и фамилия — Хайдин Тагилис.

— …

Слуга за дверью стучал уже довольно долго, но двое внутри по-прежнему хранили молчание.

Маки медленно произнес:

— Он что, твой тезка?

— …

Клайс протянул руку и открыл дверь.

В комнату вошел слуга с тазом горячей воды.

Бросающийся в глаза огромный черный чемодан по-прежнему стоял у кровати в полной сохранности.

http://bllate.org/book/29199/3548366