Готовый перевод The Princess Who Traveled Far, Her Face Ablaze / Принцесса из далеких земель: Огонь в степях: Глава 3

Хэлянь Цин воспринял это так, будто в этих словах скрывался подтекст: вероятно, раз он сам не появился на людях, соплеменники проявили слишком большую небрежность и обидели Принцессу.

Младший князь, к которому все всегда относились с трепетом, еще не успел сообразить, что сказать, чтобы утешить свою жену, которую видел впервые, как вдруг за палаткой послышались шаги.

Хэлянь Цин, уже полностью изучивший свадебный устав, мгновенно всё понял. Он посчитал, что сейчас самое время исправить ситуацию — по крайней мере, заставить соплеменников относиться к Принцессе с большим уважением.

Принцесса почувствовал его приближение и повернул голову. Его глаза по-прежнему оставались спокойными и безмятежными. Одна рука Хэлянь Цина легла Принцессе на спину, и он негромко произвел:

— Кто-то идет, сделаем вид.

Принцесса, казалось, еще не до конца понял, какой именно вид нужно сделать, как вдруг незнакомец подхватил его на руки. Он испуганно вздрогнул и инстинктивно обвил руками шею Хэлянь Цина.

Они оказались лицом к лицу, и Хэлянь Цин даже почувствовал слабый сладковатый аромат, исходивший от сидевшего в его объятиях человека. Уши Младшего князя слегка покраснели, но, желая сохранить собственное величие, он сделал вид, будто ничего не замечает, поднял его и направился к постели.

Время было выбрано идеально. Пожилая сваха, переступив порог шатра Принцессы, увидела именно эту сцену. Ее изначальный грозный настрой мгновенно испарился, выражение лица сменилось, и она произнесла:

— Я думала, Младший князь все еще выпивает, раз так ворвался сюда. Прошу Младшего князя не сердиться.

Хэлянь Цин, все еще держа его на руках, обернулся к вошедшим и спросил:

— Так поздно, я, конечно же, здесь. Зачем вы пришли?

Принцесса, до этого хранивший молчание, наконец-то, судя по всему, нашел происходящее несколько неловким, но вырваться не мог. Ему оставалось лишь отвернуться и спрятать лицо на груди Младшего князя — с глаз долой, из сердца вон.

Сваха кивнула на принесенные позади фрукты и сказала:

— Принесли немного лонгана и арахиса на добрую удачу, это старый обычай.

Слова звучали совершенно невинно, но Хэлянь Цин прекрасно понимал их истинную цель.

Если бы он не явился сегодня вечером, этот благопристойный поход с подношением свадебных плодов превратился бы в унизительную процедуру, именуемую «наставлением новобрачной», а на деле являющуюся демонстрацией силы.

Хэлянь Цин уже донес его до кровати и осторожно опустил. Не вытаскивая руку, он наклонился еще ближе и, не оборачиваясь, бросил:

— Еще не уходите?

Сваха торопливо велела всем оставить свадебные плоды и спешно собралась удалиться, как вдруг изнутри донеслось брошенное наотмашь:

— Если в следующий раз войдете в шатер Принцессы без доклада, какой ногой первой ступите — ту и отрублю.

Сваха принялась испуганно кланяться, а мельком брошенный ею в панике взгляд застал лишь полог кровати, который медленно опускался, скрывая всё от глаз.

Длинные волосы Принцессы рассыпались по красному свадебному одеялу. Хэлянь Цин почти всем телом нависал над ним, однако опирался рукой о подушку, сохраняя между ними безопасную дистанцию.

В шатре вновь воцарилась тишина, и величие Младшего князя слегка пошатнулось — в такую-то законную брачную ночь было бы странно ничего не предпринимать.

Излишне невозмутимый Принцесса наконец выказал некоторую растерянность, что немного успокоило сердце Хэлянь Цина.

Хэлянь Цин почувствовал, что бразды правления снова в его руках, и впервые смог по-настоящему разглядеть свою невесту.

Слухи не преувеличивали: Хэлянь Цину казалось, что от этого лица просто невозможно отвести взгляд.

Однако лежавшему на постели Принцессе эта ситуация, похоже, казалась невыносимой, и он попытался приподняться.

Но Хэлянь Цин перехватил его запястье и спросил:

— Куда ты собрался?

Принцесса ничего не ответил; его правая рука была крепко сжата в кулак, и он неподвижно лежал на постели.

Успокаивающе похлопав его по тыльной стороне ладони, Хэлянь Цин произвел:

— Я перебрал вина и переоделся, прежде чем прийти… вовсе не из-за неуважения к тебе.

Взгляд Принцессы упал на собственное запястье, удерживаемое чужой рукой. Хэлянь Цин сразу всё понял: он решил, что Принцесса наверняка принимает его за какого-то грубого похитителя, и медленно разжал пальцы, говоря:

— Хоть мы и поженились, я не стану принуждать тебя. Если ты…

Младший князь счел свои слова исполненными благородства: красавица рядом, а он смог сохранить самообладание — впечатление, которое он производит на Принцессу, должно было значительно улучшиться.

Однако речь его оборвалась на полуслове — правая рука Принцессы была сжата вовсе не от напряжения, в ней он прятал желтую сливу!

Ошеломленный Хэлянь Цин вдруг сообразил, что же на самом деле находилось в том свертке.

Пока он был занят свахой, Её Высочество Принцесса думал о том, как бы поесть слив!

Видимо, его остолбенелый взгляд затянулся слишком надолго. Принцесса посмотрел на него, потом на сладкую сливу в собственной руке и, к удивлению, медленно разжал ладонь, протягивая фрукт Младшему князю.

Хэлянь Цин молча уставился на сливу и лишь спустя долгое время произвел:

— Я не это имел в виду.

И хотя сливу он протянул крайне нерешительно, убрал обратно вполне решительно.

Настроение у Хэлянь Цина было несколько тоскливым, он никак не мог взять в толк, где же оплошал.

Вероятно, из-за его присутствия Принцесса так и не притронулся к этой сливе, да и та бойкая служанка не издавала никаких звуков — между ними повисла странная, зловещая тишина. Принцесса молча умылся, прополоскал рот и снял верхнее свадебное платье.

Хэлянь Цин сидел на краю постели и, наблюдая за приближающимся Принцессой, неожиданно почувствовал невыразимое напряжение.

Принцесса остановился прямо перед ним и, сочтя, что этот его муж чего-то ждет, мысленно припомнил напутствия Тун У перед отъездом. Поразмыслив над ними как следует, он решил, что всё понял.

По обычаям Убэя, выданная замуж ради мира Принцесса ничем не отличалась от пленницы, и он, как муж по имени, должен был помочь супругу переодеться.

Принцесса слегка наклонился вперед, принимаясь развязывать пояс Хэлянь Цина.

Младший князь от неожиданности даже вздрогнул: эта Принцесса все время молчал, а тут вдруг с ходу принялся раздевать человека!

Длинные волосы Принцессы свисали с плеча, то и дело касаясь лица Хэлянь Цина и смущая его мысли — он даже не заметил, как Её Высочество завязал его пояс намертво.

Похоже, Принцесса и сам это понял: провозившись с развязыванием и потеряв терпение, он приложил усилие, пытаясь дернуть пояс. Хэлянь Цин почувствовал удушающий рывок и пришел в себя, а все романтические порывы тотчас улетучились.

Хэлянь Цин вздохнул, вытащил из-за пояса кинжал и одним ударом перерезал ткань, произведя:

— Тебе не нужно делать всё это. Я же сказал, что ничего не стану предпринимать, и свое слово сдержу.

http://bllate.org/book/29193/3547874