Готовый перевод Straight Man's Beast World Guide / Прямолинейный герой в мире зверолюдей: Глава 7

Глава 6. Возвращение в племя

Янь Хэ выглядел несколько озадаченным, разглядывая открывшееся перед ним поселение.

Больше всех возвращению в племя радовался Кави. Неизвестно, чем руководствовался этот золотой лев, но он так расписывал Янь Хэ их родные края, будто те превосходили небеса и были лучшим местом на всем Континенте Сэди. В воображении Янь Хэ Племя Черной Скалы представало чуть ли не затерянным раем.

Однако перед его глазами раскинулось селение, которое с натяжкой можно было назвать ровной землей с упорядоченными домами и перекрещивающимися тропами. Но где же те пышные травы, опадающие лепестки цветов, тучные нивы, чистые пруды, тутовые деревья и бамбук? Где седовласые старики и резвящиеся дети, радующиеся жизни?

Что за мелкие звереныши носятся повсюду?

Что это за беспорядочно сваленные по всей земле растения и куски мяса?

Что за кучи экскрементов валяются по углам?

Янь Хэ с усмешкой покосился на Кави, от одного взгляда которого у льва мороз пошел по коже. Впрочем, сейчас было не время сводить с ним счеты. Шагавшие навстречу двоих орков явно не сулили ничего хорошего. Тот, что пониже ростом, с голубыми глазами и рыжими волосами, чертами лица отдаленно напоминал Криса. Он смотрел на старшего брата с тревогой и беспокойством, хотя в его глазах не читалось особой искренности. Другой орк — с голубыми глазами и каштановыми волосами — походил на Криса на добрые семь десятков процентов. На его лице застыло высокомерие, а во взгляде, брошенном на Криса, сквозило откровенное презрение.

И спрашивать не нужно: судя по чертам лица, можно было с уверенностью догадаться, что эти двое — те самые младшие братья Криса.

— Старший брат, как здорово, что ты вернулся! Мы с отцом очень переживали за тебя, — первым заговорил рыжеволосый орк.

— Даже если бы мы переживали, до тебя бы очередь не дошла, — с издевкой бросил каштанововолосый. — Еще неизвестно, не приложил ли ты руку к тому происшествию, в которое вляпался старший брат.

— Что ты такое говоришь! Второй брат, не болтай чепухи! — тут же возмутился рыжеволосый.

Каштанововолосый презрительно покосился на него, вздернул брови и произнес:

— Моя матушка родила только меня и старшего брата. С чего бы мне иметь еще какого-то брата?

— Хватит!

Крис оборвал их перепалку, привлек Янь Хэ к своему боку и представил спутникам:

— Это Янь Хэ, он меня спас.

Затем он указал на рыжеволосого орка и коротко бросил:

— Эви.

После чего кивнул на каштанововолосого:

— Оселан.

— Самка? — Оселан с любопытством окинул Янь Хэ взглядом. — И вправду выглядит несколько необычно.

Янь Хэ закатил глаза:

— По твоему, парень я или девчонка? Где ты во мне бабу увидел?

— Какая еще девчонка? Как интересно ты говоришь, ха-ха-ха…

Янь Хэ:

— Ха-ха.

Оселан:… С чего это ему вдруг показалось, что над ним посмеялись?

— Сначала я отведу тебя отдохнуть, а когда вернусь, познакомлю с остальными местами в племени, — Крис оттеснил обоих братьев в сторону и, прикрывая Янь Хэ собой, направился к собственному жилищу.

Глядя вслед удаляющейся парочке, Оселан потер подбородок со смутной, игривой улыбкой. Эви же нахмурился, в его глазах на миг промелькнуло какое-то непонятное чувство, но тут же исчезло.

Крис привел Янь Хэ в свой дом и велел подождать его возвращения, предупредив, что собирается навестить родителей.

Жилище Криса, как и другие дома в племени, было построено из камня и глины. Вероятно, для удобства орков, принимающих звериный облик, комнаты сделали очень просторными. Из мебели имелись лишь каменная кровать, грубый стол, срубленный из толстого чурбана, и стулья из чурбанов поменьше. Янь Хэ невольно вздохнул, но вспомнив, что ему предстоит здесь жить, тут же воспрянул духом и принялся за уборку. А все остальное можно обустроить постепенно: через пару дней он нарисует чертежи и придумает, как все это смастерить — со временем жизнь здесь станет вполне комфортной.

Тем временем Крис стоял в главном зале и почтительно обратился к рослому орку средних лет:

— Отец.

— Хорошо, что вернулся, — суровый и проницательный взгляд орка средних лет излучал мудрость и твердость, закаленные годами. — Раз ты цел, должен был явиться сразу. Зачем понадобилось втайне добывать соль и вступать в стычку с Тату?

Всего одной фразой попытка Тату убить его под удобным предлогом была выставлена как столкновение на почве защиты законов племени.

С проницательностью отца он не мог не заметить странностей в его тяжелом ранении и исчезновении, не мог не догадаться, что Крис ушел за солью тайком именно потому, что не желал возвращаться, и тем более не мог поверить, что их с Тату конфликт был случайным. Если отец высказался именно так, то лишь потому, что не хотел раздувать скандал и поднимать новую бурю.

— Тогда соль закончилась, возвращаться в племя было некогда, и я вынужден был добыть ее сам, — спокойно ответил Крис, не выказывая ни малейшего недовольства или обиды. — Кроме того, меня спас Янь Хэ. Он самка, я бы хотел, чтобы он пока пожил со мной.

Возможно, ответ сына вполне удовлетворил вождя племени, во всяком случае, возражать против проживания с привезенной самкой он не стал.

— Как знаешь. Твои матушка и отец сейчас у Оселана, сегодня они могут не вернуться, навестишь их завтра.

— Слушаюсь.

Новость о том, что матушка и отец у Оселана, не огорчила Криса. Быстрыми шагами он вышел из отцовского дома и направился к своему жилищу, а шаги его стали еще более легкими и пружинистыми.

— Крис, ты вернулся!

Не успел он подойти к двери, как услышавший шорох Янь Хэ выбежал ему навстречу со счастливой улыбкой и радостным голосом. Впервые в жизни кто-то ждал его дома. Это ощущение напомнило теплую волну, разливающуюся по всему телу — от макушки до пят все внутри согрелось. Крис сам не заметил, как уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке:

— Да, я вернулся.

Внутри дом преобразился до неузнаваемости. На кровати лежали чистые и пушистые звериные шкуры, в центре комнаты на небольшом костре жарилось любимое мясо Криса в меду, а на импровизированной плите рядом стоял глиняный горшок — судя по всему, Янь Хэ где-то раздобыл глиняную утварь, в которой варился суп из мелко нарезанной дикой зелени.

Янь Хэ подошел к жаровне, вытащил кинжал и поманил Криса:

— Чего застыл, иди сюда! Не голодный, что ли?

Он кивнул на глиняную миску на плите:

— Неси миску. Завтра сделай несколько тарелок, обходиться одними мисками жутко неудобно. Еще нужны палочки для еды и ложки. Ой, ты же наверняка не знаешь, что это такое, мы поедим, и я тебе все подробно объясню. Впрочем, лучше я тебе нарисую, а ты просто сделаешь по чертежу. Да, и еще шкаф, когда смастеришь его, можно будет…

Янь Хэ без умолку болтал, проворно нарезая мясо тонкими ломтиками и то и дело подкладывая их в миску Криса. Крис молча слушал, изредка отзываясь коротким «угу», и в промежутках между словами Янь Хэ то и дело подкармливал его кусочками жареного мяса. Во взгляде, которым он смотрел на Янь Хэ, плескалось теплое весеннее озеро, мягко и нежно окутывая того своими водами…

Лучи полуденного солнца падали сквозь окно, добавляя золотистых красок в уютную комнату. Над жаровней витал аппетитный аромат мяса, повсюду звучал веселый смех, наполняя жилье теплом и уютом.

— Бах! — Оселан со злости смахнул со стола глиняную миску, и та со звоном разбилась о пол.

— И чего ты так кипятишься? — сидевший на каменном стуле мужчина изогнул брови в насмешливой улыбке.

Мужчина обладал миловидными чертами лица, проницательным взглядом, у уголков его глаз уже залегли легкие морщинки, а черные волосы до плеч рассыпались по спине. Весь его облик совмещал в себе мягкость и незаурядную хватку.

— Матушка! — недовольно воскликнул Оселан. — Крис действительно вернулся! Разве Тату не говорил, что он не хочет возвращаться?

— Пусть возвращается, — черноволосый мужчина легко фыркнул. — Этот паршивец Эви ведет себя слишком беспокойно, предоставь своему старшему брату разобраться с ним. Кто бы из них ни победил, в конце концов победителем останешься ты.

Помолчав, он добавил:

— В ближайшее время веди себя тише, не суйся к ним. Отец хоть и хотел бы сделать преемником Эви, но боевая мощь Криса у всех на виду, а нынешнее происшествие заставило отца почувствовать вину перед ним. Как все повернется в будущем, никто не знает, так что не будь дураком, не выставляй себя мишенью.

— Понял… — Оселан хоть и кипел от злости, но понимал правоту матушки, поэтому ему пришлось неохотно подчиниться.

— Да, матушка, Крис привел с собой самку, говорит, это его спаситель. Этот самый самец странно разговаривает, да и одет совсем не так, как самки из нашего племени.

— Всего лишь самка, какая от него польза? — презрительно бросил черноволосый. — Скорее всего, потерялся из какого-то другого племени, а твой брат просто сморозил глупость, чтобы оправдать его появление здесь.

— И то верно, какая самка способна спасти орка… — подумав, Оселан хмыкнул, напустил на себя веселый вид и продолжил обсуждать с матушкой другие дела.

Тем временем Янь Хэ с помощью небольшой деревянной палочки тщательно вырисовывал на рыхлой земле у входа шкаф, забор, простейшее оружие и разнообразную кухонную утварь, подробно рассказывая Крису о назначении и пользе каждой вещи. Крис с одной стороны был поражен изобретательностью Янь Хэ — как наследник племени, он прекрасно понимал, какую ценность представляют эти вещи. С другой стороны, он снова начал сомневаться в происхождении Янь Хэ. Раньше он думал, что тот просто пришел из какого-то неизвестного ему племени, чья одежда отличается от одежды Племени Черной Скалы, а те чудесные лекарства могут быть тайным искусством местных целителей. Но сегодня Янь Хэ говорил о самых обычных предметах быта и практичном оружии, не говоря уже о его способах приготовления пищи — все это в Племени Черной Скалы никогда не слышали и не видели. Можно только представить, насколько комфортной и сильной была его родная община.

Крис почувствовал тревогу: Янь Хэ появился так внезапно, оказал ему столько помощи, назвал своей семьей… А что, если он так же внезапно исчезнет? Он ведь даже не будет знать, где его искать! Янь Хэ пришел из столь прекрасного места, с какой стати ему оставаться в Племени Черной Скалы, рядом с ним? Крис сам того не замечая сжал руку Янь Хэ так крепко, будто надеялся этим отпугнуть свою тревогу. Янь Хэ почувствовал боль и уже собирался попросить Криса ослабить хватку, как их прервали трое приближающихся орков.

Впереди шел рослый, мускулистый сероволосый орк с грубыми чертами лица и свирепым выражением, а от скулы до уголка глаза тяглся шрам. Следом за ним шагали двое абсолютно похожих друг на друга орка-близнеца. Они были чуть ниже Криса, с добродушными лицами и постоянными улыбками на губах. Заметив Криса, их глаза засияли, а на лицах отразилась неподдельная радость.

— Крис! — рослый орк стремительно шагнул вперед и ударил Криса кулаком в грудь. Тот отступил на полшага и с улыбкой ответил ударом в грудь товарища.

— Ты в порядке, Лок? — с улыбкой спросил Крис.

— В порядке. Как только ты пропал, меня тут же перевели обратно в племя, якобы для присмотра за Лофеем. А на самом деле просто боялись, что я натворю дел, вот и притащили сюда на привязи! — Лок говорил с таким волнением, что почти задыхался. — У меня не было возможности тебя искать, но слава богу, ты вернулся. Я так и знал, что ты не умрешь так просто! Если я узнаю, кто тебе навредил, живьем сдеру с него шкуру!

— Крис, хорошо, что ты вернулся, ты даже не представляешь, как мы переживали! — близнецы тоже окружили его. — Тату сказал, что встретил тебя у Соленого Озера, когда ты тайком добывал соль. Ты не хотел возвращаться, вы подрались, и погибло два орка. Ты сам-то не ранен?

— Я цел, спасибо Янь Хэ, — Крис вытянул Янь Хэ вперед. — Это Янь Хэ. Когда меня не будет рядом, вы должны защищать его ценой жизни.

То, с каким трепетом Крис относился к Янь Хэ, немного удивило Лока и близнецов, но, вспомнив, что тот спас жизнь их другу, они сочли это вполне естественным и охотно пообещали выполнить просьбу.

— Привет, Янь Хэ, я Ула, а это Дир, — один из близнецов кивнул на брата. — Если поначалу будешь их путать — не страшно, просто запомни: молчун — это Дир.

Ха, ну и простая же система опознания.

— Давайте зайдем внутрь, — пригласил Янь Хэ. — Я как раз собирался приготовить хого, с большим количеством народа будет веселее.

— Хого? — Ула мгновенно оживился. — Это что еще такое? Какая-то разновидность факела?

— Это еда, очень вкусная.

Янь Хэ закатил глаза, решив не вдаваться в объяснения — все равно распробуют, когда сядут за стол.

— Еда? — Ула заинтересовался еще больше. — И как ее едят? Огонь, что ли? Разве от этого не сгоришь заживо?

— Заходите, мне нужно кое о чем с вами поговорить, — Крис прервал расспросы Улы и завел гостей в дом, попутно наградив Улу суровым взглядом. Он и сам-то хого еще не пробовал, а эти нахлебники получат все бесплатно, да еще и придираются к стряпне Янь Хэ при таком количестве пустых разговоров.

Ула растерянно перехватил этот взгляд и немного смутился, но любопытство к хого и преданность Крису взяли верх, так что спустя полсекунды он послушно шагнул за порог.

Усевшись вокруг стола, Крис взял обгорелую деревянную палочку и зарисовал на куске ровной шкуры шкаф, забор, различное оружие и кухонную утварь. Точно так же, как и сам Крис, Лок с близнецами мгновенно осознали значение этих чертежей для племени, и их взгляды, устремленные на Криса, стали серьезными.

— Откуда у тебя такие мысли? — Лок рос вместе с Крисом, поэтому прекрасно знал, что эти идеи могли появиться у друга только после того, как он покинул племя.

— Не у меня, у Янь Хэ.

Крис повернулся к занятому подготовкой ингредиентов для хого молодому самцу, и на душе у него потеплело.

— Изготовление этого оружия пока следует держать в строжайшем секрете, и никому нельзя знать, что это придумал Янь Хэ, — серьезно добавил Крис.

— Я понимаю.

Хотя Лок и был вспыльчив, глупцом он не являлся и отлично понимал все скрытые риски. Если кто-то узнает, что автором оружия был Янь Хэ, трудно представить, сколько опасности и неприятностей это ему принесет.

Сам Янь Хэ, о чьей безопасности так беспокоились друзья, был полностью поглощен подготовкой ингредиентов. Нарезав различные виды мяса тонкими слайсами, он замариновал их с солью, небольшим количеством перца чили и сычуаньского перца. Оставшиеся кости он сложил в большой глиняный горшок для бульона, добавив ломтики имбиря и грибы, чтобы убрать специфический запах и придать блюду насыщенный вкус. Принесенные из леса грибы были тщательно вымыты и аккуратно разложены по глиняным мискам. Когда костный бульон в большом горшке закипел, Янь Хэ снял пену и кости, перелил оставшийся бульон в глиняную кастрюлю, бросил туда нарезанную кусочками кукурузу и поставил на плиту томиться на медленном огне. После этого он занялся приготовлением соуса-маринада.

Мелко нашинковав зеленый лук, он смешал его с порошком чили, сычуаньским перцем и щепоткой соли, тщательно размешал в миске и влил немного сваренного бульона — пикантный, ароматный и пряный макаемый соус был готов.

Как только он приподнял тонкую каменную крышку с кастрюли, густой аромат бульона мгновенно заполнил всю комнату, заставив Криса и остальных с горящими глазами сплотиться вокруг стола.

— Янь Хэ, это и есть хого? Как вкусно пахнет!

Ула шумно втянул носом воздух, зажмурившись от удовольствия, и едва не захлебнулся слюной.

Остальные хоть и не выражали восторг так бурно, но не скрывали ожидания в глазах.

— Угу, — кивнул Янь Хэ. — Это хого. Когда едите, опускайте мясо и овощи прямо в кипяток, сварилось — макайте в соус или ешьте так, кому как больше нравится.

Глядя на то, как Ула рвется попробовать угощение, но совершенно не понимает, с какой стороны подступиться, Янь Хэ невольно усмехнулся:

— Не спеши. Хого едят палочками, вон этими.

Он взял только что сделанные палочки и показал, как ими пользоваться.

Подцепив кусочек мяса, он опустил его в кипящий бульон, немного подержал, вытащил, слегка остудил в соусе и поднес к губам Криса:

— Горячевато, попробуй, нравится ли тебе вкус.

Янь Хэ знал, что Крис любит поострее, так что за вкус не переживал, лишь предупредил об аккуратности.

Под завистливыми взглядами остальных Крис в один присест отправил мясо в рот. Острый, пряный и насыщенный аромат заполнил весь рот, слегка покалывая язык и заставляя глаза засиять от восторга:

— Очень вкусно!

Янь Хэ улыбнулся, ссыпал остальное мясо в бульон и принялся терпеливо учить остальных пользоваться палочками. Похоже, дело было в сноровке: пока мясо варилось, кроме Криса, который с грехом пополам умудрялся вылавливать куски из кастрюли и отправлять их в рот, остальные лишь с тоской смотрели на угощение, безуспешно пытаясь совладать с палочками и отчаянно чеша в затылках. Янь Хэ пришлось самому раскладывать им мясо и овощи. К счастью, благодаря заботе Криса, его собственная миска всегда была полна отборных кусочков.

— Ох… как вкусно! — Ула ел, обливаясь потом. — Не зря называется хого — во рту будто огонь горит, но остановиться просто невозможно!

Сидевший рядом Дир молча кивнул в знак согласия. Лок же вообще забыл про слова: он безостановочно вылавливал мясо из миски и отправлял в рот, даже не утруждая себя вытирать пот со лба.

Янь Хэ:… Как же им объяснить, что хого называется так вовсе не из-за «горящего рта»…

В итоге, за исключением Янь Хэ, все остальные наелись до отвала. Лок поглаживал живот и с воодушевлением делился впечатлениями:

— Это хого просто потрясающее! Я впервые в жизни понял, что овощи могут быть настолько вкусными.

— Для хого годится практически любое мясо и любые овощи, — кивнул Янь Хэ. — Жаль, ингредиентов маловато, основу для бульона и соус пришлось упростить. Позже, когда найдем больше специй, вкус станет еще лучше.

— Правда? Тогда в следующий раз, когда пойду на охоту, принесу тебе все ягоды и листья с необычным запахом!

Один ужин с хого сделал Улу преданным поклонником Янь Хэ.

— Будешь почаще готовить для меня? У тебя получается невероятно вкусно!

Сидевший рядом Дир молча кивнул, а Лок уставился на Янь Хэ полными надежды глазами.

Янь Хэ:… У него возникло смутное ощущение, что в будущем он окончательно превратится в личного повара…

Крис:… А у него возникло сильное желание набить кому-то морду…

http://bllate.org/book/29173/3545504