Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 15

Флотилии приходили и уходили, а в прибрежном процветающем городе не было зимы — казалось, здесь вечно царила весна. Прошел первый год, и в начале лета второго года Агапе родил здесь дочь.

Какая ирония: пробыв столько лет плотским рабом, его тайное и порочное тело выносило ребенка лишь для него самого — ребенка Джерарда. Старый Эйден за огромные деньги нанял врача из прибрежного города. С того самого момента, как тот ступил на корабль, ему завязали глаза, позволив бедному лекарю наслаждаться кромешной тьмой долгие дни напролет — вплоть до самого схода на берег. Ночью матросы зажигали факелы, и старый Эйден, ведя врача на веревке с завязанными глазами, привел его в дом Агапе.

— Ради золота вам лучше хранить эту тайну за семью печатями, — тихо пригрозил старый Эйден.

Врач весь дрожал:

— Ради Небесного Отца, я же не собираюсь зашивать вам трупы!

— Ну, тут вы погорячились, я человек порядочный, — пробормотал старый Эйден. — Я вам не проклятая служанка Али-Бабы, да и перед вашими глазами не каменная дверь, любящая кунжут.

Повязку с глаз врача сняли. При тусклом свете лампы он увидел стоящего перед ним молодого мужчину с васильковыми глазами и чуть выступающим животом.

— Скажите, умоляю, беременен ли я? — спросил юноша, и щеки его были бледными и осунувшимися.

Молодой врач на мгновение замер. Собрав всю оставшуюся до конца жизни рассудительность и ум, он предпочел ни о чем не спрашивать. Он лишь заикающеся произнес:

— Если вы... если вы продолжаете сомневаться, то, пожалуйста, дайте мне вашу... вашу мочу.

После долгих проверок временем, от недоверчивых до невероятных расспросов о симптомах, врач наконец решился:

— Будь вы женщиной, вы наверняка были бы беременны, но вы... вы ведь мужчина...

— Вот как? — юноша улыбнулся, но в этой улыбке сквозила глубокая, полная тревоги скорбь. — Насчет этого можете не беспокоиться, я точно так же женщина.

Лицо врача слегка изменилось. Не успел он произнести и слова, как старый Эйден сзади рывком оттащил его назад. Перед самым выходом он заставил несколько золотых монет со звоном упасть в карман доктора и понизив голос бросил:

— Вместо того чтобы тратить время на расспросы, лучше поразмыслите своим образованным умом над тем, как сохранить всё в тайне. Будьте умнее.

Врач ушел. Капитан Эйден и Агапе остались в комнате, и Агапе горько усмехнулся:

— Вам не стоило из-за меня так хлопотать.

— Вот глупости, парень, — старый Эйден развалился на стуле с независимым видом. Теперь он сильно изменился: воротник его одежды был накрахмален, а сапоги на ногах сияли полированной буйволиной кожей. — Капитан всегда платит за добро, таков морской закон.

Отправив Агапе сюда, он заложил то сапфировое кольцо. Ни один маленький банк в портовом городке не мог полностью выкупить кольцо за нужное количество золота, поэтому ему приходилось то закладывать, то выкупать его обратно, а на вырученные под залог деньги скупать дефицитные товары и заниматься морской торговлей. Море стояло тихим и гладким, его большой корабль рассекал волны, курсируя между несколькими проливами, и не прошло еще и года, как в его руках оказались крупные доходы, к тому же он обзавелся еще двумя небольшими парусниками.

Услышав это, Агапе оставалось лишь опустить голову:

— Тогда мне остается только благодарить вас.

К его собственному удивлению, он спокойно принял этого ребенка, ни разу не подумав о том, чтобы причинить ему какой-либо вред. В тот вечер, когда беременность подтвердилась, он горько рыдал в пустой комнате, плакал до тех пор, пока не потерял голос, плакал, пока не рухнул на колени, и плакал, свернувшись калачиком и крепко обхватив себя руками за плечи.

Агапе клялся небесами, что никогда, во веки веков не повторит путь собственных родителей. Он станет именно тем родителем, о котором так глубоко мечтал в прошлом, и отдаст все до последнего, всей своей жизнью оберегая этого ребенка.

Он лишь считал это еще одной компенсацией, оставленной ему дьяволом.

В начале лета второго года старый Эйден тем же способом пригласил повитуху. Вопреки морским традициям, он два дня продержал ее в тайнике в трюме корабля, а затем под покровом ночи привел в небольшой особняк, где жил Агапе. На третий день к вечеру Агапе родил здорового ребенка.

Это была девочка, и Агапе настоял на том, чтобы назвать ее Лили, потому что, очнувшись от боли, первое, что он увидел перед собой на прикроватной тумбочке, был длинный букет белых лилий.

И все же кошмары продолжали терзать его снова и снова, заставляя просыпаться в холодном поту и со слезами на лице. Стоило ему закрыть глаза, как ему чудились несокрушимая Белая башня на острове, ослепительное до боли в глазах солнце, хохот и ликование толпы, пронзительная боль разрываемого тела и надругательство этого дьявола над ним. Он бросился с утеса в пучину океана и из океана вернулся в мир людей, но так и не смог смириться.

Счету не было тем разам, когда он в бреду кричал жутким голосом, раз за разом вопрошая: «Зачем?». Даже когда экономка Хетти будила его, он всё еще не мог сдержаться и безумно вопил, потому что не понимал, он действительно ничего не понимал! Он не постигал, почему Джерард поступил с ним так, не понимал, в чем он перед ним провинился. Он ломал голову, пытаясь найти хоть какую-то причину, желая узнать, почему с ним обошлись столь жестоко.

Только потому, что я раб? Только потому, что Джерард купил меня? Но за что же? Почему он ненавидел меня, почему растоптал мое сердце, почему терзал меня, вознося до небес, а затем разбивая вдребезги?

Какая у нас была смертельная вражда, Джерард? Что я тебе сделал? Чем я тебя оскорбил, в чем провинился, что ты придумал и претворил в жизнь столь свирепую и жестокую шутку? Твоя игра была безупречна... как же искусно ты притворялся! К чему было заходить так далеко? Я ведь тоже человек: я умею плакать и смеяться, у меня были мечты и несбыточные надежды... Разве я дышу не тем же воздухом, что и ты, разве у меня нет таких же мыслей и души, как у тебя?

Обжегшись, человек понимает, что это оттого, что он прикоснулся к огню; порезавшись, он знает, что это из-за острого ножа. А я? Я превратился в руины, и оставшиеся шрамы, возможно, не затянутся до конца моих дней. Из-за чего со мной это случилось?

Чем сильнее он ломал голову в бесплодных поисках ответа, чем больше изводил себя изнутри, тем сильнее мучился. Это внутреннее самосожжение достигло поистине пугающей стадии: стоило Агапе выйти на улицу и благодаря своим мягким и сдержанным манерам услышать в свой адрес похвалу вроде «добрый господин» или «вы поистине прекрасный человек», как у него на душе тут же закипала едкая горечь. Да, все вокруг говорят, что я хороший человек, но никто из них не может ответить, почему судьба поступила со мной так.

http://bllate.org/book/29157/3543854