Готовый перевод The General's Ordeal / Генерал и его нежданный супруг: Глава 14

Если не считать дней, проведённых в походах заставами, Генерал прожил в городе Цзяньян уже добрый десяток лет, однако он никогда и подумать не мог, что в шумном и процветающем Цзяньян найдётся такое ветхое и грязное место, как переулок Цинцюань.

Юноша привел Генерала, стараясь аккуратно обходить лужи с нечистотами, и в душе чувствовал себя ужасно неловко.

Место, где он рос с малых лет, по сравнению со светлой и опрятной Резиденцией генерала, выглядело поистине неприглядно. Сегодня, чтобы не привлекать лишнего внимания, Генерал облачился в самую простую и скромную сине-голубую хлопковую рубаху, но когда он ступил сюда, это казалось всё равно что прогулка прекрасной и благородной длинношёрстной кошки из Западного Края, принадлежащей княжне Янлин, по крысиному гнезду.

Изначально он просто хотел тайком заглянуть домой, чтобы передать младшей сестре скопленное им за эти дни в Резиденции генерала жалование и немного вкусных сладостей — на что-то более ценное он не смел и надеяться, поскольку оно принадлежало не ему, но от еды, должно быть, не будет беды. Однако он никак не ожидал, что Генерал не только с лёгкостью согласится, но и пожелает лично пойти вместе с ним, застав его врасплох.

Прижимая к груди маленький узелок с серебром и сладостями, он шёл рядом с Генералом и, испытывая некоторую тревогу, проговорил:

— Мой… мой дом немного обветшал, пожалуйста, п-пожалуйста, не брезгуйте.

Генерал мысленно цыкнул языком, немало поражённый здешним запустением, но вслух небрежно бросил:

— Да что тут такого? Чего только нам не приходилось терпеть, воюя на Севере? Мм… а далеко ещё до твоего дома?

— За тем поворотом уже близко.

Очутившись в жилище юноши, Генерал воочию узнал, что значит выражение «голые стены».

Дверь в дом юноши оказалась донельзя узкой и маленькой. После того как юноша постучал, кто-то откликнулся, створка со скрипом приоткрылась, и показалось бледное, исхудалое личико, до боли похожее на лицо самого юноши. Девочка растерянно смотрела на пришедших и добрую минуту не могла узнать, кто перед ней.

— Сяочжу! — юноша бросился к ней, обнял, всхлипнул и расплакался.

— Б-брат… братик? — личико девочки по имени Сяочжу сморщилось, и из глаз градом полились слёзы. — Братик… это братик, у-у-у…

Заметив, что девочка такая худенькая и хрупкая, а плачет так жалостливо, что прохожие с любопытством останавливаются поглазеть, Генерал легонько подтолкнул юношу, знаком призывая войти внутрь.

Переступив порог вслед за ними, Генерал ожидал увидеть крошечный дворик, но оказалось, что дверь ведёт прямо в жилое помещение: у стены стояла кровать, рядом — обветшавший шкаф, посреди комнаты — стол и стул, в углу пристроилась маленькая печурка. В воздухе висел стойкий запах лекарств, и хотя всё было убрано, отовсюду так и сквозило неизбывной нищетой и запустением.

Генерал огляделся по сторонам и остолбенел: этот домишко был меньше палатки, которую он разбивал во время военных походов!

Увидев, что юноша и девочка сидят напротив друг друга на кровати и утирают слёзы, Генерал спросил:

— А вы… теперь вдвоём живёте? Сяочжу? Сяочжу одна остаётся?

Только тут девочка заметила, что за её братом кто-то следует по пятам, подняла голову и во все глаза уставилась на гостя.

Сообразив, что поступил неучтиво по отношению к Генералу, юноша смутился. Смахнув слёзы, он кивнул:

— Наш… наш прежний дом пришлось продать, теперь здесь живём только мы с Сяочжу.

Генерал неодобрительно нахмурился:

— Разве так можно?

— Брат, — робко дёрнув юношу за рукав, тихонько спросила Сяочжу, — а… кто он?

Юноша густо покраснел, уставился на Генерала и замялся:

— Он… он… он…

Генералу этот вопрос показался донельзя смущающим, поэтому он попросту отвернулся, делая вид, что ничего не слышит, и тем самым избавил себя от умоляющего взгляда юноши.

Не найдя выхода, юноша был вынужден опустить голову и шепнуть сестре на ухо:

— Он… он Великий генерал Мэн…

Бедная Сяочжу, годами прикованная к постели болезнью, отродясь не слыхивала громкого имени Генерала, а услышав его, растерялась ещё больше:

— Великий генерал Мэн… это кто?

— Это… — юноша залился краской, слегка нахмурил брови и бросил взгляд на Сяочжу, — мой нынешний… господин.

Услышав это, на сердце у Генерала тяжело скребнуло, и ему стало неприятно.

Что еще за «господин»? Сказано так… так чужодо, разве он хоть раз обращался с юношей как господин? Хоть он и… хоть он и не помышлял о юноше в таком… в таком ключе, но ведь они общались на абсолютно равных, разве нет?

Выходит, юноша всё это время видел его именно так?

При этой мысли лицо Генерала помрачнело.

Юноша продолжал объяснять Сяочжу:

— Матушка Генерала передала нам серебро и даже пригласила лекаря, чтобы он исцелил твой недуг. Поэтому теперь я буду служить… кхм, прислуживать Генералу в Резиденции генерала. Смотри, вот моё жалование за три месяца и немного сладостей, всё это тебе, спрячь хорошенько.

— Угу, — послушно кивнула Сяочжу, после чего с благодарностью и трепетом глянула на «господина» своего брата — высокого, грозного и на вид сурового.

Она рано повзрослела и понимала: раз их семье оказали такую милость, за это придётся отрабатывать. Выходило так, что ради её лечения у лекаря и ради заработка денег её брату пришлось пойти в услужение к чужому человеку, чтобы отработать долг своим трудом.

Робко глядя в спину Генералу, она промолвила:

— Спасибо… спасибо, Великий генерал Мэн.

Генерал обернулся, бросил на неё взгляд, и на душе у него стало скрести ещё сильнее.

Юноша посмотрел на Генерала, затем взял сестру за руку и спросил:

— Тебе получше?

— Получше, — с лёгкой улыбкой ответила Сяочжу. — Лекарь приходит через день и принёс мне много лекарств. Я пью отвары каждый день, и теперь даже могу сама готовить еду.

— Вот и хорошо, — радостно потрогал её истончавшее личико юноша. — Брат тоже видит, что цвет твоего лица стал намного лучше.

Уставившись на лишённое всяких признаков крови маленькое личико девочки, размером с ладонь, Генерал подумал: и это называется «цвет лица стал намного лучше»?

Юноша снова спросил:

— А старшая сестра с мужем? У них… у них всё в порядке?

— Да, — кивнула Сяочжу. — Сестра каждый день приходит принести мне еды, и всё время вспоминает тебя… Мы все очень переживали за тебя…

Юноша улыбнулся и погладил её по голове:

— Сейчас со мной всё отлично, в Резиденции генерала все к брату очень добры, так что вам с сестрой не о чем беспокоиться.

Бросив ещё один опасливый взгляд на Генерала, Сяочжу не выдержала, придвинулась к самому уху юноши и шёпотом спросила:

— Брат, а зачем Великий генерал Мэн пришёл к нам? Он… зачем пожаловал?

— Пришёл купить тебя, — неожиданно подал голос Генерал. Уставившись на девочку, он бесстрастно произнёс: — Твой брат ни на что не годен, его одного мало, чтобы покрыть стоимость твоих лекарств, так что тебе тоже придётся продать себя в нашу Резиденцию генерала.

Генерал говорил с таким серьёзным и неподдельным видом, что юноша вытаращил глаза от изумления.

http://bllate.org/book/29154/3543631