Готовый перевод Reborn as My Own Undercover Agent / Перерождение: шпион в собственной тени: Глава 15

Цзин Сы увидел, что Сунь Цзычжо снова игнорирует его, и демонстративно вздохнул:

— Почему ты вечно сердишься на Меня? На Мой гнев уходит всего-то времени, пока съешь плошку риса, а ты почему такой обидчивый?

Сунь Цзычжо холодно произнес:

— Раз Высочество уже не сердится, так зачем же заявился сюда с хлыстом наперевес?

— Ты про это? — Цзин Сы слегка взвесил в руке лошадиный хлыст. — Я ждал, пока ты сам поведаешь о своем происхождении. Если же ты снова упрямо откажешься говорить, эта штука пойдет в ход.

Сунь Цзычжо сделал глоток воды и опустил пустую чашу:

— С чего Высочество желает начать?

— С самого начала, — ответил Цзин Сы.

Сунь Цзычжо потянулся всем телом и прислонился спиной к поленнице:

— Хорошо, тогда твой покорный слуга начнет сначала. В давние-давние времена, когда Паньгу расколол небо и землю...

— С чего это вдруг не с создания людей матушкой Нюйва? — прервил его Цзин Сы. — Ладно, давай лучше с твоего собственного рождения.

— Хорошо, — спокойно произнес Сунь Цзычжо. — Твой покорный слуга родился в семье простолюдинов. Матушка была ласковой, отец — простодушным, а старшая сестра — смышленой. Мы жили в Цзяннани, у воды, и все наши ежедневные заботы сводились к тому, что прорвалось платье, сложна домашняя работа или отсырели стены...

Цзин Сы изначально смотрел на него с улыбкой, но по мере того, как Сунь Цзычжо продолжал рассказ, улыбка на его лице постепенно угасала. Он, казалось, тоже вспомнил те окутанные речной дымкой дни своего детства...

Цзяннань двадцатилетней давности утопал в сезон дождей. В пору, когда сливы желтеют, а абрикосы наливаются соком, Сунь Цзычжо выбежал из школы и, шумно переругиваясь и толкания с однокашниками, промчался мимо каменного моста.

Под плакучей ивой у моста стоял кто-то. Сунь Цзычжо поначалу собирался пробежать мимо, но вдруг резко затормозил:

— А-Цзе? Почему ты здесь? Ты... что с тобой?

Лицо его старшей сестры Ши Цин было мертвенно-бледным, словно вода в лютые зимние морозы, которая никак не хочет схватиться льдом.

Сунь Цзычжо потряс Ши Цин за руку и лишь тогда почувствовал, до чего же ледяными были ее пальцы.

Окружившие их однокашники зашумели:

— Старшая сестрица Ши, что с вами? Почему у вас такое страшное лицо?

Ши Цин словно только теперь очнулась от оцепенения. Она схватила Сунь Цзычжо за руку и потянула в противоположную от дома сторону:

— Нельзя домой.

— Почему нельзя домой? — с любопытством спросили подоспевшие мальчишки.

— Не вашего ума дело! — Ши Цин махнула на них рукой и прогнала, точно назойливых цыплят.

Однокашники сбежались в разные стороны, каждый к своему очагу. Сунь Цзычжо в растерянности посмотрел на сестру:

— А-Цзе, что в конце концов произошло?

Легкий ветерок принес сырость с реки, растрепав пряди волос Ши Цин. Лицо ее было сурово:

— А-Чжо, к нам домой пожаловал гость. Он хочет забрать матушку и нас. Я пришла за тобой, чтобы спросить: хочешь ли ты уйти с этим гостем?

— Какой еще гость? — Сунь Цзычжо совершенно ничего не понимал. — С какой стати ему забирать матушку и нас?

Ши Цин явно колебалась, но в конце концов вымолвила:

— Этот гость — знатная особа из столицы. Он говорит... что он — наш настоящий отец.

— Что?! — Сунь Цзычжо подпрыгнул на месте. — Чушь собачья! Наш отец — это же...

— Тише! — Ши Цин торопливо зажала ему рот рукой. — Нам не тягаться с такими господами, и нашему отцу тоже. Раз он говорит, что так оно и есть, значит, спорить нельзя. Я пряталась за ширмой, а матушка подала мне знак, чтобы я пошла разыскать тебя. Думаю, матушка хотела, чтобы ты сам решил, ехать в столицу или нет.

— Конечно не поедем! — воскликнул Сунь Цзычжо. — Разве нам плохо здесь всем вместе — матушке, отцу, сестрице и мне? Только... ты ведь только что сказала, что он столичный вельможа. Если мы откажемся ехать, разве станет он нас принуждать?

— Станет, — глухим голосом ответила Ши Цин. — Матушка считает, что ей от него не уйти. А если мы захотим спастись, боюсь, придется бежать. Но всю жизнь прятаться по углам — вряд ли это хорошая жизнь.

— А если мы отправимся в столицу, что он с нами сделает? — снова спросил Сунь Цзычжо.

— Ничего особенного он нам не сделает, но место, где он живет, само по себе — мясорубка, — мрачно произнесла Ши Цин.

Сунь Цзычжо переспросил:

— Что еще за мясорубка?

— Место, где тебе дадут роскошные одежды и изысканную еду, но потихоньку сожрут твою душу до последнего остатка, — ответила Ши Цин. — В столице четверо стен: внешняя стена окружает внешний город, внутренняя — внутренний, во внутреннем городе стоит императорский город, а в нем — дворцовый комплекс. Этот вельможа живет прямо в самом дворце. За четырьмя стенами — словно в клетке.

Сунь Цзычжо понял ее слова лишь наполовину:

— Матушку забирают с собой тоже в этот дворец?

— Да, — кивнула Ши Цин. — Матушка показала мне знаком, что побег был бы не хуже затворничества во дворце.

Но Сунь Цзычжо возразил:

— Однако матушка-то будет во дворце.

Ши Цин горько улыбнулась, словно насмехаясь над самой судьбой:

— Сестрица всё поняла.

С дерева на землю рухнул спелый абрикос, расколовшись шкуркой о камни и источая вокруг душный запах гнили.

Когда Сунь Цзычжо дошел в своем рассказе до этого места, Цзин Сы издал протяжное «о» и со смешком протянул:

— Выходит, ты благородных кровей? Судя по возрасту, ты вряд ли сын покойного императора. Неужели ты хочешь сказать, что ты — мой собственный брат, самый что ни на есть законный младший брат нынешнего Священного властителя?

Сунь Цзычжо не стал отрицать, но и подтверждать ничего не стал.

Цзин Сы крепко сжал рукоять хлыста, приподнял его подбородок, и лицо его мгновенно похолодело:

— Сунь Цзычжо, ты присвоил себе императорские кровы! Какая кара тебя ждет?

Сунь Цзычжо держался с достоинством и не выказывал ни робости, ни высокомерия:

— Высочество, когда это я присваивал себе императорские кровы? И когда признавал себя сыном покойного императора?

— Ты же только что говорил, что тот вельможа жил в императорском дворце. Разве это не выдавание себя за императорскую родню? — бросил Цзин Сы.

На это Сунь Цзычжо ответил:

— Двадцать лет назад в том дворце жил еще один высокопоставленный господин. С чего Высочество взяло, что я обязательно сын покойного императора?

Цзин Сы хмыкнул:

— Верно, ван Вэй и впрямь пользовался особой милостью покойного императора, и ему было дозволено жить во дворце. Но если ты его сын, почему же сегодня не признаешь родство?

Сунь Цзычжо спокойно промолвил:

— Не спешите, Высочество, твой покорный слуга еще не дорассказал эту историю.

В сезон дождей цзяннаньские переулки пропитывались насквозь сыростью, а зеленый мох у подножия стен бесшумно полз по пожелтевшей штукатурке, точно пятна плесени.

Когда Ши Цин и Сунь Цзычжо вернулись домой, мальчик увидел, что возле их тесного жилища выстроилось несколько повозок. Они наглухо перегородили узкий проход, а люди, сопровождавшие их, заполнили последние клочки свободного пространства. Опоясанные мечами стражники грубо отгоняли прочь всех соседей, пытавшихся вытянуть шеи и заглянуть внутрь.

Ши Цин провела Сунь Цзычжо мимо этих людей. Кто-то попытался их остановить:

— Посторонним вход воспрещен!

Ши Цин звонко ответила:

— Это мой дом, почему мне нельзя войти?

— Ждите, — бросил стражник.

Ши Цин с братом подождали немного, прежде чем вышел кто-то и велел им следовать за ним. В маленьком дворике тоже толпились люди. Не глядя по сторонам, они вбежали в главную комнату. Воздух там был тяжелым и давящим.

Матушка и какой-то незнакомый мужчина сидели на почетных местах во главе комнаты, а отец — внизу, на месте для гостей. Сунь Цзычжо бросился матушке на грудь со вскриком:

— А-ма!

Она обняла его и сестру, и руки ее мелко дрожали:

— Хорошие мои, хорошие мои детки...

Сунь Цзычжо поднял голову от матушкиной груди и уставился на незнакомца. Одежда на мужчине выглядела необычайно роскошной, в руке он держал складной веер, но держал его совсем не так, как учителя в школе. Сунь Цзычжо не мог объяснить в чем разница, пожалуй, этот мужчина выглядел куда более внушительно — сам мальчик еще толком не знал, что такое истинное величие.

Мужчина тоже разглядывал Сунь Цзычжо. Мальчику не нравился его взгляд — чужак смотрел на него так, будто перед ним была какая-то дворняжка или бездомный кот.

Совсем не похож на моего отца, подумал Сунь Цзычжо. Раз я совсем на него не похож, неужели он не станет забирать матушку и нас?

Он повернулся и посмотрел на отца. Тот был потомственным рыбаком: с обветренной кожей, грубыми ладонями и крепким, сбитым телом — полная противоположность холеному вельможе с его белоснежной и нежной кожей.

В детстве люди то и дело говорили, что отец накопил заслуги за восемь жизней, раз ему посчастливилось взять в жены такую красавицу-матушку, и Сунь Цзычжо тоже так думал. Но сейчас его охватила смутная тревога: неужели отцовская удача исчерпалась до дна?

Знатный гость хлопнул в ладоши, и слуги внесли в комнату большой сундук. Резной, покрытый золотом, едва крышка приоткрылась, он засиял ослепительным блеском. В наполненном сыростью воздухе этот свет казался невыносимо резким. Вглядевшись, Сунь Цзычжо понял, что перед ним целый сундук золота.

Раньше он уже видел золото — матушка хранила крошечный слиток на самом дне своей шкатулки. Но он никогда не видывал целого сундука золота. Оказывается, золото и правда умеет сиять.

Сунь Цзычжо вовсе не обрадовался, напротив, он настороженно посмотрел на чужака: мальчик не верил, что незнакомый человек станет просто так раздавать богатства без всякой на то причины.

И действительно, вельможа обратился к отцу:

— Этот скромный дар — знак благодарности за то, что ты заботился об А-Юй и детях все эти годы.

Отец ничего не ответил и даже не взглянул на сундук. Он просто сидел, опустив голову, и никто не ведал, что у него на уме.

В груди Сунь Цзычжо поднялся странный, щемящий испуг. Помимо воли он посмотрел на матушку и заметил в ее глазах с трудом сдерживаемые слезы.

Матушка подняла руку, пряча эти слезы в рукаве.

— Ну полно, А-Юй, — мягко произнес гость. — Пора в путь.

Матушка поднялась на ноги, держа за руки Сунь Цзычжо и Ши Цин, и ее едва заметно качнуло. Дети бросились поддержать ее с обеих сторон и помогли выйти из дома.

Проходя мимо отца, Сунь Цзычжо протянул руку и ухватил его за край одежды:

— Тятя, а ты разве не идешь с нами?

Отец наконец поднял голову и выдавил из себя улыбку, которая была страшнее слез. Он молча покачал головой.

Сунь Цзычжо разжал пальцы и тоже изобразил на лице улыбку, похожую на плач. Он отвернулся, сморщил нос и тоже спрятал подступающие слезы в рукав.

Мальчик забрался в повозку вместе с матушкой и сестрой. Внутри экипажа было всё необходимое, но Сунь Цзычжо раз за разом оглядывался назад через окно. Ему не позволили даже попрощаться с учителем и товарищами. Терзаемый тоской и растерянностью, он крепко сжал матушкину руку.

Всю дорогу матушка хранила молчание. Знатный гость пытался хоть как-то рассмешить ее, но улыбка у нее получалась горше слез.

Позже вельможа пересадил матушку в свою собственную повозку, а Сунь Цзычжо с сестрой остались в их экипаже, чувствуя себя бесконечно одинокими в этом пустом пространстве.

Кортеж тянулся на север, и за окнами давно исчезли извилистые воды Цзяннани, сменившись бескрайними грядами хмурых гор.

Одной глухой ночью повозки остановились на отдых в горной лощине. Когда вокруг воцарилась тишина, Ши Цин легонько толкнула Сунь Цзычжо в бок, зажала ему рот ладонью и шепотом спросила:

— Хочешь вернуться?

Сунь Цзычжо кивнул и сделал жест пальцами, давая понять сестре, что будет вести себя тихо.

http://bllate.org/book/29148/3542851