Готовый перевод Cholera Jianghu / Холера в Поднебесной: Танец на лезвии любви: Глава 6

Хо Линьфэн невольно усмехнулся. Изогнутая сабля — это хорошо, в конце концов, он и сам носит пару добротных сабель, но вот прибавлять к этому «нефритовое лицо» — это уже чистой воды самовосхваление.

А еще этот «Маленький Бог Богатства»… звучит весьма интригующе. Что, богат настолько, что владеет целой провинцией?

Лишь в самом конце списка прозвищ прозвучало его настоящее имя, данное при рождении. Хо Линьфэн подумал: неужели все люди в цзянху настолько любят пускать пыль в глаза? Вот в семье Хо мужчины, когда выходят на поле боя, называют лишь свои имена — и этого достаточно, чтобы устрашить варваров. Никаких «Железнолицых Холодных Мечей» или «Красавцев-Божественных Мечей».

Он тихо посмеялся, с помощью ци подавил свое дыхание и, устроившись в ветвях дерева, принялся неспешно наблюдать за битвой.

Под деревом Лу Чжунь, закончив свою речь, резко поднял руки и положил пару сабель на плечи — вышло несколько комично, но в этом жесте сквозила неприятная бандитская спесь.

— Ого! А карета-то у вас знатная, — он сладко улыбнулся и запрыгал, как птица. — Должно быть, золотишка и ценностей внутри немерено. Ох, как хочется поглазеть.

Главарь Армии Сяовэй рявкнул:

— Это правительственный эскорт из Чанъаня! Мы — Армия Сяовэй, как ты смеешь быть столь дерзким!

Девятнадцать рассредоточенных воинов быстро сгрудились, выстраиваясь в боевой порядок, готовые к схватке.

Лу Чжунь насмешливо бросил:

— Я что, по-вашему, слепой? Не вижу ваших казенных мундиров и сапог? — Сказав это, он сделал три шага вперед, оказавшись всего на расстоянии вытянутой руки от солдат. — Слушайте сюда: какая разница, что вы из Чанъаня? Даже если бы вы были небесными воинами, спустившимися на землю, вы все равно обязаны выплатить дань моему Маленькому Богу Богатства. Раз я открыл эту дорогу и посадил эти деревья, негоже ходить по ним бесплатно.

Не успел он закончить фразу, как взмахнул саблями. Солдаты Армии Сяовэй засуетились. Хо Линьфэн, внимательно наблюдавший за Лу Чжунем, теперь прищурился, разглядывая отряд, и почувствовал, как к горлу подкатывает презрение.

Любой строй — это лишь способ нападения или защиты. Хороший строй может сокрушить элитную конницу, сдержать целую армию. Но то, что выстроили эти солдаты, не имело центра, не имело устойчивости — это был самый примитивный уровень. Хо Линьфэн с презрением подумал: если солдаты при дворе такого качества, неудивительно, что император так боится его многотысячного войска в Сайбэе.

Зелень листвы затрепетала, Лу Чжунь добавил в этот хаос свой бирюзовый отблеск, его сабли двигались так быстро, что превратились в сплошные дуги. Строй был сломлен, Армия Сяовэй оказалась на грани уничтожения. Раздался резкий звук — темно-синие мундиры были разрублены пополам, белая подкладка моментально пропиталась кровью. Лу Чжунь вспорол живот одному из воинов, так что тот даже не успел вскрикнуть.

Этот прием был жестоким, и Лу Чжуню он явно пришелся по душе. Сделав пару оборотов, он располосовал еще семь-восемь человек.

Хо Линьфэн продолжал наблюдать. Вдруг на ветку рядом с ним опустилась серая птичка с глазами-бусинками, держа в клюве зеленую гусеницу. Она была так занята: он смотрел, как она ест, потом снова переводил взгляд на поле боя… За это время от солдат осталось лишь трое.

— Считайте, что вам повезло, — Лу Чжунь, чье синее одеяние было забрызгано пятнами крови, словно расцветающей красной сливой, выдохнул. — А я передохну. Даю вам время подумать о последних словах.

Солдаты переглянулись — шансов на победу не было, и в отчаянии они наконец вспомнили…

Хо Линьфэн, заметив это, крепко сжал птичку в руке, и та, испуганно запищав, вспорхнула и скрылась в густой листве. Имя Генерал Хо, которое уже готово было сорваться с уст солдат, застряло в горле. В этот момент терпение Лу Чжуня иссякло, и сабли снова пошли в ход.

Мгновение — и у двоих солдат на шеях проступила холодная, а затем горячая красная линия. Лу Чжунь опустил голову и застенчиво улыбнулся. Зажав сабли под мышками, он щелкнул пальцами, и из шеи двух воинов фонтаном брызнула кровь. Они замертво рухнули на землю.

Последний выживший в ужасе попятился, глядя на него снизу вверх:

— Пощадите, Хо…

Лу Чжунь взмахнул саблей:

— Хо? Сдохли все.

Двадцать воинов Армии Сяовэй все еще находились в этом мире, но уже покинули его навсегда.

Лу Чжунь убрал сабли, скрестив их за спиной, и полез в карету искать ценности.

— Ого, не зря из Чанъаня приехали, — он вытащил шелковый мешок и принялся жадно сгребать все самое дорогое, пока не набил его до отказа.

Уходя, он внезапно замер, глядя на кусты неподалеку.

Хо Линьфэн проследил за его взглядом: вдалеке, спрятавшись за зарослями, дрожал от страха Ду Чжэн. Глупец! — мысленно выругался Хо Линьфэн, уже готовясь спрыгнуть вниз, чтобы спасти слугу. Но Маленький Бог Богатства вдруг весело сказал:

— Господин, не бойтесь! Я устал. Сегодня отпущу вас, а в другой раз, когда вступите в должность, еще свидимся! — С этими словами он развернулся и ушел.

В лесу воцарилась тишина. Ду Чжэн, весь в воде из фляг, выполз наружу, дрожа всем телом, и забился под дышло кареты.

— Мо… молодой… — он с трудом огляделся. — Молодой господин, вы где…

Хо Линьфэн спрыгнул вниз. Его мучила жажда, он схватил кожаную флягу, сделал несколько глотков, вытер капли воды с подбородка и приказал:

— Посмотри, остались ли деньги на дорогу.

Ду Чжэн проверил — ни гроша. Он был готов разрыдаться, но вдруг переменился в лице: вскарабкавшись под карету, он достал припрятанную официальную печать и документы. Самое важное было на месте! Теперь, когда они доберутся до Сицяньлин, чтобы принять гарнизон, отсутствие денег уже не имело значения.

Хо Линьфэн промолчал. Он вытащил из узла мягкую нижнюю рубаху, намочил ее и бросил Ду Чжэну:

— Приведи их в порядок.

Ду Чжэн опешил:

— Этих воинов Сяовэй?

Хо Линьфэн коротко ответил:

— М-м.

Он достал меч Цзюэмин, расчистил площадку от сорняков и, закатав рукава, принялся сам копать землю. Двадцать воинов… он не спас их. Двор подозревал его и боялся, он ни за что не стал бы использовать этот отряд, но это все же были жизни. Пусть упокоятся с миром и скорее переродятся.

Ду Чжэн сидел среди мертвецов, не выпив ни капли воды — всю ее он потратил на то, чтобы обтереть лица покойников. Он украдкой взглянул на господина, который, поджав губы, усердно копал землю. Ему было не по себе.

— Молодой господин, я понимаю, — пробормотал он. — Это как резня в городе: в малом масштабе — это невинные жизни, погибшие зря, а в большом — это ради великой цели, вынужденная мера.

В тот год, когда его спасли, тюрки вырезали всю его деревню, оставив лишь молодых людей, чтобы забрать их в рабство. Жизнь — самая дорогая вещь на свете, но порой она оказывается дешевле травы.

Хо Линьфэн, услышав его мысли, раздраженно бросил:

— Слишком много болтаешь. Делай свою работу.

Когда яма была готова, всех двадцатерых предали земле, а на могильном холме он вонзил ветку. Хозяин и слуга бросили карету и отправились в путь верхом. Ду Чжэн вдруг спросил:

— Господин, этот Маленький Бог Богатства помог вам избавиться от воинов Сяовэй, почему же вы не показались ему?

Хо Линьфэн ответил:

— Я еще не доехал до Сицяньлин, а он уже знал, что я новый чиновник.

Это означало, что Лу Чжунь обосновался в Сицяньлин и имеет обширную сеть информаторов. А сам Хо Линьфэн здесь человек новый — разве можно так опрометчиво показываться на глаза?

В военном трактате сказано: познай себя, познай врага.

Хо Линьфэн натянул поводья. Вдалеке показались ворота Сицяньлин с их старинной кладкой. Он сражался долгие годы, и этот приезд можно считать отдыхом для души. Нужно осмотреться и увидеть истинное лицо этого цзянху.

Въезд в город.

Среди гор Лэнсан пейзажи были великолепны, но в Сицяньлин чувствовалась земная суета. Зеленые плиты мостовой были влажными и холодными на вид, но стоило увидеть двух-трех играющих детей, как становилось тепло. По реке, разрезая волны, плыли темные деревянные лодки, на берегу женщины стирали белье и смеялись, а старик-лодочник, услышав их, вторил им улыбкой.

Хо Линьфэн видел в городе все. Ехав верхом, он разглядывал лавки, а Ду Чжэн уже вовсю глазел по сторонам с глуповатым видом.

— Молодой господин, хе-хе, — Ду Чжэн засмеялся. — А я-то думал, тут глушь и бандитские края, а оно вон как, оживленно!

И правда, крыши домов теснились друг к другу, повсюду были богатые лавки. Проезжая мимо постоялого двора, они решили остановиться здесь.

Денег не было, но они все равно рискнули снять лучшую комнату: резные окна, шелковые одеяла, пухлые подушки, а у зеркала — пара новых красных свечей. Хо Линьфэн развязал пояс и снял верхнюю одежду, скрываясь за ширмой:

— Дурак, принеси воды, буду мыться.

За плечами осталась тысяча ли, до Сайбэя — бесконечно далеко. В горячей воде вся дорожная пыль отступила. Хо Линьфэн откинулся на край лохани, прикрыв лицо полотенцем, и сам не заметил, как заснул.

На следующее утро он облачился в простое повседневное платье, надел сапоги, не взял с собой меча, а лишь прихватил веер с пейзажем и вышел на улицу. Оживленная улица, люди всех мастей… Он дошел до края города, свернул в тихие улочки, где попадались темные игорные притоны — в этом была своя прелесть.

Наконец Хо Линьфэн добрался до южной части города. Здесь располагался военный гарнизон. Флаги на нем были покрыты слоем сажи и грязи, в лагере никто не следил за порядком, оружейные стойки покосились, и средь бела дня не было видно ни одного солдата, который бы тренировался.

До его слуха донеслись смех и брань. Заглянув внутрь, он увидел, что в палатке в самом разгаре игра в кости, а солдаты выкрикивали ставки.

Его охватил такой гнев, что он был готов убить их прямо здесь. Разве можно надеяться на успех, имея под рукой лишь кучку пьяниц и бездельников?! Он в ярости развернулся, чтобы уйти, но на прощание резко взмахнул веером, вложив в движение немного силы.

В палатке раздался крик — рука одного из солдат была рассечена, а игральный стол и стакан для костей расколоты надвое. На двух костях лежала раскрытая бамбуковая часть веера. Все бросились наружу, но вокруг было пусто, лишь повеяло свежим ветром.

Хо Линьфэн, легкий словно ветер, ушел далеко на восток, обдумывая, как навести порядок в своих рядах. Не заметив, как прошел семь-восемь ли, он остановился и увидел под горой Лэнсан высокую стену из серого камня.

Скрытая густыми деревьями, она казалась почти призрачной. Дорога к ней была испещрена следами копыт. Ворота были огромными, обитыми черным железом с медными гвоздями, от них веяло суровой строгостью. На них тяжелой вязью было выведено три иероглифа — Дворец Буфань.

Хо Линьфэн долго смотрел вдаль, а затем бесшумно удалился. Может, это и есть логово местных бандитов? Раз уж он оказался в этой глуши, нужно применить тринадцатую из тридцати шести стратегий: действовать осторожно и не спугнуть змею.

Когда Хо Линьфэн в своих простых одеждах вернулся в город, на небе уже сгущались вечерние сумерки. С его сияющими глазами, с волосами, собранными в легкий хвост, он больше не напоминал сурового воина — он казался обычным беззаботным молодым господином, гуляющим в свое удовольствие.

Поужинав и переодевшись, Хо Линьфэн лег на кушетку. Ночь была глубокой, ветер — ласковым, и края книги в его руках слегка загнулись. Он бережно разгладил их, словно величайшую драгоценность, и опустил взгляд на обложку: название Зеркало Грехов было выведено твердым почерком, имя автора — Тан Чжэнь — выглядело более сдержанным.

В этой книге описывались стратегии построения и разрушения боевых порядков, она была невероятна. Хо Чжао годами читал ее, и она часто трогала его до глубины души. Перед расставанием Хо Чжао отдал эту книгу Хо Линьфэну с грустной мыслью: если сыну не суждено вернуться на поле боя, пусть это Зеркало Грехов послужит ему утешением.

Он перевернул страницу, и оттуда выпала маленькая записка. Хо Линьфэн поднял ее, шевеля губами, прочитал написанные на ней слова. Дождливая ночь, подарок для малыша… Он закрыл пальцем продолжение фразы, а когда убрал руку, увидел лишь расплывшееся пятно крови.

Семнадцать лет… Та капля крови из красной стала черной, закрасив имя, которое стояло после слова малыш.

Хо Линьфэн не выдержал и подумал: ребенок Тан Чжэня, должно быть, уже прошел через перерождение. Обиды и счеты не имеют конца, в любом случае на его собственных руках столько крови, что после смерти он наверняка попадет в ад…

Что ж, пусть его добрые дела пойдут в зачет, и пусть тот ребенок в следующей жизни будет счастлив и ни о чем не тревожится.

http://bllate.org/book/29138/3541425