Готовый перевод Interstellar Sauce Cake Tycoon / Аромат лепёшек в звёздной дали: путь к богатству: Глава 11

На улице всё ещё шел дождь. Цзи Цяо загнал машину на парковочное место, вспомнил о подобраном вчера детёныше и заглянул в супермаркет напротив. Из магазина он вышел с тяжёлым пакетом в руках.

Его туфли уже насквозь пропитались дождевой водой, и при каждом шаге раздавалось хлюпанье, которое в тихом подъезде казалось невыносимо громким.

Погода стояла мерзкая: бушевал ветер, лил ливень. Цзи Цяо растрёпало ветром, лицо его было бледным — он выглядел как утопленник, только что вытащенный из воды. С него непрерывным потоком стекали капли дождя, образовав под ногами целую лужу.

Он ввёл код и потянул дверь на себя. Под раскаты грома небо пронзили паутины фиолетовых молний, и весь небосвод казался растрескавшимся фарфоровым сосудом.

— О-о-у!

Тигрёнок вытаращил глаза, задрал усы и хрипло зашипел, а его короткие толстые лапы, совершенно не желая подчиняться, разъезжались в стороны, заставляя малыша неуклюже пятиться назад.

— Эй, да чего ты боишься…

По мере приближения юноши тигрёнок пятился всё быстрее, пока не дошел до края стола. Задние лапы сорвались в пустоту, и зверёныш кубарем полетел назад.

Цзи Цяо среагировал молниеносно: бросившись вперед, он схватил малыша за шкирку, а второй рукой подхватил за пухлый зад.

Пушистый хвост обвился вокруг запястья юноши. Еще не оправившись от испуга, тигрёнок подобрал лапы и сжался в плотный шар.

— Ого, а весишь немало, — Цзи Цяо слегка подбросил его, оценивая на удивление увесистую ношу.

Всё шло совсем не так, как он себе представлял. Асейя смущенно облизал нос и, пытаясь спасти хоть капельку гордости, снова открыл пасть.

И тут Цзи Цяо услышал, как сидевший у него на руках маленький тигр издал на редкость жалкий звук:

— У-у…

***

— Быстрее! Живей! Они вот-вот настигнут нас!

— Что это вообще за люди, откуда такая прилипчивость?!

Брызги разлетелись во все стороны, когда нога в тяжелом ботинке угодила в лужу на улице в районе Б. Двое мужчин в капюшонах стремительно улепетывали, мчась наперекор ветру и ливню по узким и запутанным переулкам.

— Черт возьми, разделяемся!

Джелни выругался про себя, оттолкнул бежавшего впереди подельника и нырнул в еще более узкий проход.

Эти переулки не ремонтировались бог весть сколько лет. В середине закоулка Джелни заметил выбоину в полуразрушенной кирпичной стене. Приближались торопливые шаги; в панике оглянувшись, он сжался в комок и втиснулся в углубление.

Эти люди были так хорошо обучены, что сразу становилось понятно: перед ним не какие-то рядовые наемники. Джелни побледнел, судорожно вспоминая, кому же он мог перебежать дорогу, но в голове, как назло, было пусто, и он ничего не мог припомнить.

Он промышлял торговлей людьми и привык всегда соблюдать крайнюю осторожность — разве мог он связаться с какой-нибудь шишкой?

— Сюда, я видел его!

Джелни инстинктивно затаил дыхание, опустил голову и натянул капюшон еще ниже, отчаянно моля сероватый полумрак бури скрыть его от чужих глаз.

Словно услышав его молитвы, те люди сбили его подельника с ног, впечатав лицом в сырые плиты мостовой, добавили пару ударов, а затем заломили запястья, грубо подняли и поволокли прочь.

— Ха… Ха…

Звуки шагов черных сапог по грязи постепенно затихли. Джелни, опираясь о стену, потерянно и тяжело задыхал.

Пронесло… Обошлось…

Теперь он мог сразу пойти домой и собрать вещи. Впрочем, к черту вещи, лучше сразу бежать контрабандой в Федерацию, да хоть куда угодно — переждать бы поднявшийся шухер.

Приняв решение, Джелни немного успокоил колотящееся сердце. Его еще слегка подрагивающие пальцы шарил по карманам в поисках сигареты, которую он тут же засунул в рот.

— Зажигалка… Черт, да куда же я дел зажигалку?

Он раздраженно выругался, закусив сигарету фильтром, и совсем упустил из виду едва слышные шаги в пене дождя.

Из серого мрака бесшумно протянулась рука, покрытая каплями воды. Пальцы этой руки были точеными и длинными, указательный и средний украшали дорогие кольца с драгоценными камнями, а ногти аккуратно подстрижены.

— Чик…

Маленький яркий огонек заплясал на кончике пальца. Сердце Джелни застряло в горле; окаменевшим изваянием застыв на месте, он медленно поднял глаза, и в его расширенных зрачках отратились искры пламени.

Дешевая сигарета тлела багровым огоньком, и по переулку поплыл горьковатый, едкий дым.

Джелни оледенел от ужаса: дрожа всем телом, он узнал это лицо, полное зловещей, издевательской насмешки, и его сердце рухнуло в самую бездну.

Как это он?!

***

Посреди роскошного зала на ковре сидели спина к спине два торговца людьми, связанные по рукам и ногам, словно праздничные цыпленки. Их лица побелели, и они непрерывно тряслись от страха.

Подельник всхлипнул:

— Джелни, нас ведь поймали…

Джелни толкнул его плечом и прошипел с перекошенным от горя лицом:

— Тише ты, думаешь, тут есть чем гордиться?

Подельник:

— У-у-у…

Раскаты грома прернули их перепалку. В центре ярко освещенного зала мужчина, сидевший к ним спиной, пил горячий чай, а белый телохранитель с бараньими рогами на голове тихо докладывал ему добытые сведения.

Мейфилд приподнял бровь, взял пончик из резного подноса в форме птичьей клетки и с не особо удивленным видом произнес:

— Ого, значит, рецидивисты.

— Да, — Перс опустил голову и холодно посмотрел на парочку. — Они действуют в составе группировки: выслеживают подходящих детей возле парков развлечений или школ, похищают их, а затем перепродают в другие звездные системы. Вы же знаете, некоторые системы проявляют особый интерес к определенным чертам зверолюдей.

Мейфилд ничего не ответил и взял из подноса еще один пончик, глядя сквозь его круглое отверстие прямо на бараньи роги своего подчиненного.

— Что-нибудь еще?

— Судя по имеющейся информации, исчезновение маленького господина связано с ними. Кроме того…

Он замолк и снял пончик с бараньего рога:

— Пожалуйста, прекратите играть в кольцеброс.

— Давай быстрее допрашивай их, мне пора домой!

Мейфилд легко прочитал этот кричащий спектр эмоций во взгляде своего подчиненного.

С видимым сожалением он отбросил пончик, вытер шелковым платком испачканные в сахарной пудре пальцы, повернулся и в упор посмотрел на перепуганного до смерти Джелни.

— Ну рассказывайте, куда вы продали моего маленького племянника?

Маленького племянника?!

То есть… это сын старшей сестры самого Графа?!

Джелни с подельником мысленно завопили о помощи. Тигров-зверолюдей на свете было немного, а среди высшей знати к ним принадлежал только род Планцзинь. Как же им посчастливилось угодить в такую дыру и нарваться именно на этот единственный драгоценный росток!

http://bllate.org/book/29131/3540740