Готовый перевод Widower's Secret / Тайны соседа: Сказ о морском вдовце: Глава 1

— Здравствуйте...

В полумَраке комнаты с задернутыми плотными шторами стены были сплошь увешаны постерами с различными персонажами аниме и манги. Лишь тусклый свет от экрана компьютера падал на лицо сидевшего за столом человека — бледное, миловидное, а сгустившаяся синева под глазами делала его похожим на лишённый жизни труп.

Одна рука Сюй Чжао механически двигала стилус на графическом планшете, а другая взялась за телефон. Безжизненным голосом он ответил тому, кто находился на другом конце провода.

Человек в трубке замолк на пару секунд, а затем разразился оглушительным криком:

— Сюй Чжао-Чжао! Почему ты не отвечаешь на мои звонки?!

Сюй Чжао молча положил телефон обратно на стол и тихо произнёс:

— Я ответил.

— Это потому, что я с самого утра и до сих пор звонила тебе сорок три раза! Сегодня действительно самый-самый-самый последний дедлайн! Ты понимаешь? Ты уже трижды срывал сроки из-за таких нелепых отговорок, как сдохший кактус, депрессия из-за плохой погоды или необходимость ехать на похороны двоюродного дяди мужа троюродной сестры, и к тому же последние пять дней ты вообще был вне зоны доступа!

Из трубки послышался глубокий вдох, после чего голос стал невероятно мягким, словно воспитательница в детском саду, уговаривающая малыша:

— Чжао-Чжао, скажи мне честно, ты закончил рисовать?

Сюй Чжао моргнул пересушенными от усердия глазами и ответил:

— Почти.

В редакции Тяньлань Чжао Линъай уже была близка к безумию. На руке, сжимавшей бумажную салфетку, вздулись вены, в то время как остальные сотрудники бросали на неё привычные сочувственные взгляды.

По правде говоря, у каждого редактора имелось парочка вредных художников, для которых пропасть перед дедлайном было в порядке вещей. Такие, как Сюй Чжао, которые хоть находили какой-то повод снова исчезнуть, ещё считались послушными зайками.

— Почти — это сколько?

— ...

Сюй Чжао ничего не ответил, лишь сосредоточенно смотрел на экран перед собой. На мониторе пестрели алые тона: красивый мечник в развевающихся одеждах полулежал на земле, пронзённый насквозь чужим мечом. Картина обладала невероятной визуальной силой — стоило лишь бросить на неё взгляд, как в груди закипала суровая и горькая скорбь.

— Эй, Чжао-Чжао, ты действительно больше не можешь затягивать. Знаешь, сколько сообщений мы получили за последнее время? Некоторые читатели угрожают прийти и повеситься в нашей редакции, если ты не выложишь продолжение!

— Два дня? Я даю тебе ещё два дня, хорошо? Если через два дня ты не сдашь рукопись...

На лице Чжао Линъай появилась нежная улыбка:

— Тогда я пойду и повешусь у твоей входной двери.

Сюй Чжао:

— Готово.

Чжао Линъай:

— Вот и договорились, последн... погоди, что ты сказал?

Сюй Чжао ещё раз сохранил черновик и только после этого произнёс:

— Я уже всё нарисовал, скоро скину тебе.

Чжао Линъай широко раскрыла глаза и радостно завопила:

— Нарисовал?!

Спустя две минуты Сюй Чжао отправил файл Чжао Линъай, после чего рухнул в кресло, свернувшись калачиком от полного истощения, и остекленевшим взором уставился перед собой.

Устал, как же устал. Ведь каждый раз он составлял чёткий план, собираясь выполнять лишь самую малость ежедневно, чтобы потом не сидеть по ночам. Но почему же он вечно затягивал? Ах да, всё дело в прокрастинации.

Сюй Чжао какое-то время бессмысленно просидел в кресле, тупо глядя в одну точку, а затем медленно поднялся и подошёл к окну, чтобы раздвинуть шторы.

За стеклом слепил глаза яркий дневной свет. К тому же комната выходила на запад, и сейчас солнце как раз висело шаром у самого горизонта, направляя лучи прямиком внутрь.

— Ц!

Сюй Чжао, застигнутый врасплох солнечным светом, на мгновение замер, а затем испуганно закрыл лицо руками и шарахнулся в сторону, словно вампир, способный рассыпаться в пепел от лучей солнца.

Когда свет проник в комнату, обстановка стала куда отчётливее: помимо рабочего стола, здесь находились кровать и витринный шкаф у дальней стены, доверху заставленный всевозможными фигурками. Это была самая обычная комната затворника.

Сюй Чжао и впрямь вёл жизнь закоренелого хикки. Рисование, видеоигры и аниме составляли весь его мир. Обладая мрачным характером и работая фрилансером, он за последнее время настолько засиделся за работой, что уже и не помнил, когда в последний раз выходил на улицу. К счастью, он был довольно известным мангакой, что вполне позволяло ему вести такой образ жизни: сидеть безвылазно дома, питаться доставкой, предаваться дорогостоящим хобби и нанимать женщину, которая ежедневно приходила наводить порядок.

Постояв немного в полумраке, чтобы глаза привыкли к яркому свету, он наконец вышагнул из тени. Ощутив тепло солнечных лучей на своём теле, Сюй Чжао почувствовал на лице лёгкое выражение комфорта.

Из-за того, что он подолгу не покидал жилище, его кожа была невероятно бледной, а черты лица — тонкими. Его редактор Чжао Линъай бесчисленное количество раз уговаривала его провести автограф-сессию, но Сюй Чжао всегда категорически отказывался. Сейчас же, в лучах заходящего солнца, его умиротворённый вид легко мог растопить чьё-то сердце.

Напитавшись солнечным теплом и глядя на полосу оранжево-красного заката у горизонта, Сюй Чжао неожиданно поймал себя на мысли, что не прочь прогуляться.

Поколебавшись пару секунд, Сюй Чжао поднялся, выудил из шкафа комплект одежды и вышел из комнаты.

Он жил в квартире с гостиной и двумя спальнями. Спальня служила его главным плацдармом — местом, где он спал и работал, а вторая комната использовалась как кладовка. Раньше он частенько зависал в гостиной перед телевизором с игровой приставкой, но с началом аврала над рукописью ему пришлось временно забросить это увлечение, и теперь усилиями уборщицы в гостиной царили чистота и порядок.

На балконе чахло несколько полуживых комнатных растений; Сюй Чжао полил их из лейки и направился к выходу.

Проведя всю неделю в полумраке запертой комнаты с перепутанными днем и ночью, Сюй Чжао, ступив на улицу, ощутил странное чувство, будто он оказался в каком-то ином мире.

Побредя к выходу из жилого комплекса, он заметил знакомую, вечно оживленную лапшичную. Шаги его на миг замедлились, но в конце концов он всё же толкнул дверь и по привычке занял угловой столик у стены.

— Чего желаете? — приветливо окликнула его хозяйка лапшичной.

Сюй Чжао поднял глаза на меню, висевшее на стене, и произнёс:

— Одну порцию лапши с говядиной, слегка острую.

— Понял-принял, посидите минутку, сейчас всё будет!

В заведении сидело ещё несколько посетителей. Среди них выделялась пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти с модной химической завивкой на голове; в руке она держала поводок, к которому был привязан крошечный пудель. Одной рукой она помогала трёх-четырёхлетнему мальчишке уплетать вонтоны, а другой громко вещала:

— Слыхали? Вчера вечером у семнадцатого корпуса кто-то любовницу ловил! Говорят, этот паршивец купил квартиру для своей пассии как раз в семнадцатом доме, а вчера жена притащила с собой целую толпу народу и заявилась туда!

Услышав такую сплетню, Сюй Чжао даже невольно повернул голову в ту сторону.

— Скандал длился с полуночи до трёх часов ночи! Я сама ходила смотреть: мужика этого избили так, что живого места не осталось, он прямо на коленях стоял и сам себе пощёчины отвешивал. А девка эта даже нос боялась высунуть, сидела на обочине и ревела. Эта парочка знакома-то всего полгода, вроде как познакомились во время каких-то покупок, ну а дальше слово за слово — и завертелось!

— Судя по тому, что говорила его жена, они в браке уже лет семь-восемь, ребёнок уже в школу скоро пойдёт... Тц-тц, эти мужики...

Тётка с вздохом затолкнула в рот внуку последний вонтон, ловко выдернула салфетку и резким движением вытерла мальчицу рот дочиста.

Мальчик заигрался и, не переставая жевать, попытался сорваться с места. Бабка окликнула внука, призывая быть осторожнее, а затем повернула голову — и нос к носу столкнулась взглядом с Сюй Чжао.

Сюй Чжао:

— ...

Дурное предчувствие.

— Сюй Чжао? Ты ведь Сюй Чжао, верно?

— Ваша лапшичная с говядиной. — Хозяйка как раз вовремя подала заказ.

— Спасибо.

Сюй Чжао сделал вид, что ничего не слышал, и уже протянул руку за палочками, собираясь приступить к еде, но неугомонная соседка не собиралась отступать. Она целенаправленно обошла столик и, остановившись прямо перед ним, переспросила:

— Ты ведь Сюй Чжао, да?

Тут уж деваться было некуда, и ему оставалось лишь уставиться в свою тарелку с лапшой и глухо буркнуть в ответ:

— Угу.

— Ой-ой-ой, столько времени тебя не видела, я уж думала, с тобой приключилась беда какая!

Эта тётка жи этажом выше и обладала поистине пугающими способностями к коммуникации, сбору информации и феноменальной памятью. Сколько Сюй Чжао здесь жил, они сталкивались в лифте всего три раза, но этих коротких мгновений хватило, чтобы она занесла его в свою картотеку.

http://bllate.org/book/29099/3538086