Готовый перевод Darkness Mint Salted Milk Green / Мятный чай для черного кота: Глава 7

Обеденное время давно миновало, и трое спутников уже успели проголодаться, так что церемониться они не стали. Стоило горячей мясной пище оказаться в желудках, как на душе сразу потеплело, и только тогда Жуань Чэнцин вспомнил, что до сих пор толком не представился.

— Меня зовут Жуань Чэнцин, — произнес он, — в семье я второй.

Он указал на Сун Юя, который усердно уплетал мясо, и добавил:

— А это Сун Юй, Пятый господин Сун.

Сун Юй был полностью поглощен трапезой, но, неожиданно услышав свое имя, поднял голову и моргнул:

— А?

Видя его озадаченный вид, Цзян Янь спросил:

— Какой еще «юй»?

Однако ответил не Жуань Чэнцин — Сун Юй уже бойко отчеканил:

— Тот «юй», что означает «излишки богатства и изобилие еды».

Цзян Янь мысленно прикинул этот иероглиф и переспросил:

— Не та ли рыба, что идет на рыбную нарезку?

Сун Юй надул щеки, ткнул палочками в стоявшую рядом тарелку с сырой рыбой и пояснил:

— Вот это — рыбная нарезка. Маркиз любит рыбу, может попробовать.

Цзян Янь ничего не ответил, но палочками все же пошевелил и взял кусочек.

В конце концов всю рыбу съел Цзян Янь. Жуань Чэнцин весело рассмеялся:

— В Ресторане Тайхэ подают великолепное блюдо из золотистой и нефритовой рыбы: для него берут только свежайшего окуня, ломтики мяса белы, как снег, а приправы переливаются, словно расплавленное золото — у этого блюда поистине неповторимый вкус.

Цзян Янь улыбнулся:

— Обязательно зайду как-нибудь попробовать.

Пир удался на славу, хозяева и гости остались довольны друг другом. Перед самым расставанием Цзян Янь обронил:

— Братец Жуань, я тут только что услышал, как вы упомянули Заставу Ветров и Снега…

Стоило прозвучать этим трем словам, как Сун Юй поднял взгляд на Цзян Яня, а Жуань Чэнцин слегка осекся и выдавил из себя:

— А? Что такое?

Взгляд Цзян Яня упал на Сун Юя, и он произнес:

— Ничего, просто вспомнил, что Застава Ветров и Снега находится всего в трехстах ли от Заставы Динбэй.

Жуань Чэнцин тут же сообразил и заговорил:

— Застава Ветров и Снега, как и Застава Динбэй, — важнейшие стратегические проходы нашей Великой Янь. Маркиз славится своей отвагой в бою, он защищает Заставу Динбэй и сдерживает кровожадные племена варваров из-за заставы — вы поистине образец для всех нас.

Тут, очевидно вспомнив что-то свое, Жуань Чэнцин бросил быстрый взгляд на Сун Юя, а в это время Цзян Янь заметил:

— Братец Жуань, вы мне льстите. Если уж говорить о воинской доблести, то старшие в моем роду то и дело вспоминали знаменитого некогда полководца Бинчжоу — генерала Сун Тинюя.

Лицо Жуань Чэнциня неуловимо изменилось, Сун Юй тоже замер. Жуань Чэнцин натянуто улыбнулся:

— Маркиз, нам с Пятым господином пора возвращаться в Гоцзыцзянь, в другой раз как-нибудь посидим за вином.

Цзян Янь не стал больше ничего расспрашивать и лишь кивнул:

— Хорошо.

Глава 11

После перенесенной тяжелой болезни голова Сун Юя работала хуже прежнего: он с трудом удерживал в памяти события, а любые радости и печали окружающего мира словно были отделены от него пеленой. Сун Юй вовсе не принял близко к сердцу ту случайную встречу с Цзян Янем. Подобно какому-то пугливому зверьку, он лишь интуитивно почувствовал: хоть Цзян Янь и не замышляет против него зла, связываться с этим человеком определенно не стоит.

Как ни странно, хотя он видел этого иноземца впервые в жизни, в глубине души таилось смутное ощущение странного, почти пугающего знакомства — будто они уже где-то встречались раньше.

Впрочем, Сун Юй не стал ломать над этим голову, да и не смог бы. После пропажи своего маленького Черного Кота он целыми днями ходил помрачневший и сам не свой. Во время еды он думал о том, что его Сяо Хэй, пожалуй, голодает где-нибудь на улице, и даже жареная курица с каштанами казалась ему безвкусной; когда же наступала темнота, его вновь начинала грызть тревога — а вдруг бедный кот остался без крыши над головой и его гоняют дворовые собаки? Сун Юй места себе не находил, при любой свободной минутке усаживался во дворе и задирал голову к небу, надеясь, что его внезапно исчезнувший питомец вот-вот откуда-нибудь выскочит. Хуже всего приходилось в дождливые дни: в столице стояла сырая, пронизывающая погода, и хотя Сун Юй уже утеплился еще одной нижней ризой, в мыслях он то и дело возвращался к тому, как тяжело приходится его коту в такую стужу.

От одних этих мыслей на душе становилось тоскливо.

Сун Вэнь все видел и, по правде говоря, в глубине души даже радовался исчезновению этого странного, норовистого и злого кота. Однако, глядя на то, как убивается его молодой господин, старик не мог не испытывать жгучей жалости, и в его голове невольно зародилась мысль раздобыть для Сун Юя какого-нибудь ласкового и послушного котенка.

Узнав об этом, Жуань Чэнцин тут же ударил себя в грудь, беря все заботы на себя, и заявил Сун Вэню:

— Дядя Вэнь, предоставьте это мне! Уж я-то постараюсь, найду красивого, послушного и милого котенка — Пятый господин вмиг забудет своего бродягу!

Вид у Жуань Чэнциня был такой, будто в подобных делах он собаку съел. В конце концов, разве поиск питомца — не то же самое, что замена старой любви на новую? Появись новая пассия — и кто вспомнит о прежней! Второй молодой господин Жуань прекрасно разбирался в подобных вопросах.

Сун Вэнь лишь беспомощно улыбался, оставаясь втайне скептически настроенным.

А Жуань Чэнцин уже хорохорился:

— В столице нет такого переулка, где Второй молодой господин не знал бы каждого камня! Подумаешь — котенок!

Он даже руки от предвкушения потирал.

На следующий день после занятий Жуань Чэнцин притащил Сун Юя за собой, заявляя, что непременно должен показать ему нечто потрясающее. Прошлой ночью студеная северная буря стучала в окна, и Сун Юй толком не выспался; весь сегодняшний день под мерный голос наставника Гоцзыцзяня он клевал носом и теперь, услышав предложение Жуань Чэнциня, лишь закачал головой и, сладко зевая, пробормотал:

— Не хочу никуда идти, домой хочу.

— Какой еще дом, — запротестовал Жуань Чэнцин. — Я еще вчера сказал дяде Вэню, что сегодня ты пойдешь ко мне в гости.

Стоило заикнуться о доме Жуаней, как голова Сун Юя затряслась сильнее погремушки:

— Не пойду.

Заметив его реакцию, Жуань Чэнцин с досадой вздохнул:

— Ой, да не в мой же настоящий дом! Я просто так сказал, зная, как ты боишься моего старшего брата, это лишь предлог… — он ухватил Сун Юя за рукав и потащил за собой. — Там правда потрясающая вещь! Я столько сил потратил, чтобы ее отыскать — увидишь, тебе обязательно понравится.

Сун Юй с унылым видом прижал к груди сумку с книгами и послушно поплелся следом:

— Девиц разглядывать я не люблю.

Жуань Чэнцин:

— …Знаю я, что ты не любишь девушек.

— Не девушек, а котенка, — добавил Жуань Чэнцин. — Твоего котенка!

Глаза Сун Юя чуть расширились:

— Сяо Хэя?

Жуань Чэнцин самодовольно ухмыльнулся:

— Ну да. Черного-черного, твоего самого Сяо Хэя.

Голос Сун Юя дрогнул от возбуждения, он вцепился в рукав Жуань Чэнциня:

— Ты правда нашел Сяо Хэя?

— Хм-м, не забывай, с кем имеешь дело, — гордо заявил Жуань Чэнцин. — Я же говорил: нет в столице такого камня, под которым я бы не побывал. Подумаешь — черную кошку отыскать, разве это для меня трудность?

— Смотри у меня, не смей обманывать, — пригрозил Сун Юй.

— Стал бы я дураков обманывать.

— Я не дурак!

— Дурак.

— Второй господин Жуань!

Жуань Чэнцин скосил на него глаза:

— Ты хочешь своего Сяо Хэя увидеть или нет?

Сун Юй поджал губы и буркнул себе под нос:

— Я дурак…

— Ха-ха-ха-ха! — Жуань Чэнцин наконец-то взял верх и теперь едва ли не летел от переполнявшего его восторга. — Братец-дурачок, с тебя теперь угощение!

Сун Юй без раздумий согласился:

— Лишь бы Сяо Хэя нашли — хоть сколько обедов с меня!

Устроившись в экипаже, они выехали из Гоцзыцзяня, но не успели проехать и половины пути, как на дороге им встретился Цзян Янь. Он как раз въезжал в город во главе отряда телохранителей, ведя под уздцы коней — судя по всему, они только что скакали за городом, и все были облачены в походные костюмы. Цзян Янь и Сун Юй, прильнувший к окну кареты, тут же встретились взглядами.

Жуань Чэнцин, питавший к Цзян Яню самые теплые чувства, с улыбкой высунулся из окна и приветствовал его:

— Мое почтение, юный маркиз.

Цзян Янь сдержанно кивнул и спросил:

— Куда это вы направляетесь?

Жуань Чэнцин по своему обыкновению выпалил без затей:

— За маленьким питомцем Пятого господина.

Рука Цзян Яня, державшая плеть, на мгновение замерла. Он перевел взгляд на Сун Юя:

— Питомцем?

— Ага, котенок Пятого господина потерялся, вот я и разыскал его.

Цзян Янь странным взглядом посмотрел на Сун Юя — от этого взгляда у Сун Юя почему-то зачесалась макушка. Тут же последовала полуулыбка Цзян Яня:

— Котенок, значит…

— Раз у нас все равно выдалось свободное время, Второй молодой господин Жуань, Пятый господин, не возражаете, если я составлю вам компанию и погляжу на это зрелище?

Глава 15

Даже столь простодушный и невозмутимый человек, как Жуань Чэнцин, счел несколько странным желание Цзян Яня присоединиться к ним. С чего бы это Маркизу Цзяньань… проявлять столько праздности? Да еще и интересоваться каким-то захудалым котенком? Впрочем, эта мысль тут же промелькнула и исчезла — раз уж знатный гость изъявил желание поехать вместе, Жуань Чэнцин и Сун Юй никак не могли ему отказать, так что в итоге они отправились все вместе.

Повозки остановились у парадных ворот роскошного особняка. Хозяин этого дома тоже принадлежал к числу столичных золотой молодежи — он был единственным сыном Шоугуанской княжны по имени Чжан Чао, известным любителем погулять и повеселиться. Когда-то давно Чжан Чао и Жуань Чэнцин вместе травили сверчков, так что со временем они сошлись и подружились.

Увидев Цзян Яня, Чжан Чао сперва опешил:

— Маркиз Цзяньань?

Цзян Янь слегка склонил голову и вежливо произнес:

— Прошу прощения за беспокойство.

Чжан Чао махнул рукой:

— Для меня великая честь принимать у себя Маркиза Цзяньань.

Сун Юй, мыслями пребывавший со своим Сяо Хэем, вовсе не был расположен слушать их любезности. Он дернул Жуань Чэнциня за рукав, безмолвно подгоняя, но тот лишь выдернул ткань обратно:

— Не спеши, не спеши никуда твой Сяо Хэй не делся.

— Цзывэнь, веди нас к коту, — с улыбкой произнес Жуань Чэнцин.

Чжан Чао рассмеялся:

— Пойдемте, я уже заждался.

Он провел их вглубь поместья и, понизив голос, на ходу обратился к Жуань Чэнциню:

— Жуань Эр, с какой это стати вы привели с собой Маркиза Цзяньань?

Маркиз Цзяньань происходил из иноземного племени, к тому же был пограничным военачальником, а потому отроду не водил знакомства со столичными чиновниками, не говоря уж о таких праздных повесах, как они сами. Жуань Чэнцин тоже приглушил голос:

— По дороге встретили. Наверное, ему тоже интересны эти кошачьи дела?

Чжан Чао ухмыльнулся:

— Поверь, я бы еще поверил, если бы ты сказал, что маркиз любит тигров или леопардов, но чтобы кошек?

Цзян Янь прекрасно слышал их шушуканье за спиной, однако виду не подавал. Он бросил косой взгляд на Сун Юя: тот теребил в пальцах края рукавов, одновременно нервничая и предвкушая встречу.

«Вот же тупица, — промелькнуло в голове у Цзян Яня. — Первый встречный наплетет с три короба, а он и рад поверить, примчался сломя голову — совсем не боится, что его продадут».

Цзян Янь поинтересовался:

— Сун Юй, ты держал кота?

Сун Юй от неожиданности вздрогнул. Поколебавшись мгновение — он никак не ожидал, что Цзян Янь заговорит с ним первым, — он поджал губы и тихо ответил:

— Угу.

Цзян Янь, прекрасно зная ответ, осведомился:

— Потерялся?

Задетый за живое, Сун Юй опустил глаза и вновь угрюмо выдавил:

— Потерялся.

— Ты так дорожишь этим котом. Вырастил его с малых лет?

Сун Юй покачал головой:

— Нет, я его подобрал.

«Врет и не краснеет, — мысленно фыркнул Цзян Янь. — Точно так же подобрал, когда я был ранен, и силой отнял, пользуясь моментом, когда тигр пал в долину и его задирают даже псы».

Вслух же Цзян Янь произнес с невозмутимым, легким видом:

— Подобрал? Смотри-ка, может, его настоящий хозяин отыскался, и он просто вернулся домой?

Сун Юй остолбенел:

— …Сяо Хэй… вернулся домой?

Услышав вновь это донельзя глупое погоняло, Цзян Янь едва заметно поморщился и с напускным спокойствием протянул:

— А кто его знает. Вернулся или нет — в конце концов, это всего из себя мелкая кошка, чего из-за нее так убиваться?

Сун Юй нахмурился, поднял на Цзян Яня взгляд и возразил:

— Что значит — всего лишь кошка? Это мой Сяо Хэй!

Цзян Янь умолк, не успев ничего ответить, как впереди раздался голос Чжан Чао:

— Пришли!

А Жуань Чэнцин весело окликнул:

— Пятый господин, гляди-ка, не твой ли это Сяо Хэй?

http://bllate.org/book/29085/3537096