Готовый перевод The Tragic Fate of Raising the Wrong Mad Fiend / Цена ошибки: Мой ручной демон: Глава 7

Мужчина замер, явно не ожидая, что кто-то посмеет ему помешать. Повернувшись к Тун Хуаю, он мгновенно сменил выражение лица, словно насилие секунду назад не имело к нему никакого отношения:

— Ты тот самый полицейский из того дня?

Тун Хуай разжал пальцы и оттолкнул его. Май Сяо пошатнулся, но, учитывая статус собеседника, не посмел ничего возразить и лишь неловко заулыбался.

Тун Хуай, глядя на него сверху вниз, отчитал его суровым и недовольным тоном:

— Ребенок еще такой маленький, неужели нельзя было решить всё миром? Ты хоть понимаешь, что за избиение несовершеннолетнего предусмотрена уголовная ответственность?

— Да вы хоть знаете, как его зовут? Это Май Цзэ, а я Май Сяо. Он мой младший брат, а я его старший! Неужели я не могу воспитать мальчишку, если он не слушается? — Май Сяо снова потер правую руку. Судя по этому повторяющемуся движению, это была его привычка, когда он чувствовал страх или вину.

— Кто бы ты ни был, я не оставлю безнаказанным избиение несовершеннолетнего. И еще: у меня есть пара вопросов по поводу смерти человека в галерее, пойдешь со мной. У Юн, побудь здесь, присмотри за Май Цзэ, — скомандовал Тун Хуай, схватил Май Сяо за воротник и потащил к дверям театра.

Тун Хуай спросил:

— Ты знал погибшего?

— Знал! Это был рабочий, которого я нанял для подготовки выставки. Он привез картины, кто же знал, что у него такая несчастливая судьба — взять и умереть. Да и мне не повезло: человек погиб, на выставку никто не идет. Вы хоть знаете, сколько лет я к ней готовился? Я тут главная жертва!

Май Сяо был крайне возбужден, он причитал и требовал, чтобы Тун Хуай восстановил справедливость. Его поведение ничем не отличалось от скандальных обывателей, устраивающих истерики на улицах. Тун Хуай чувствовал неловкость от одного того, что стоит рядом с таким человеком. Словосочетание жалкий шут подходило Май Сяо как нельзя лучше.

***

Внутри театра царил глубокий мрак. Единственным источником света была хрустальная люстра, пожелтевшая от времени и пыли; она тихо покачивалась, излучая слабый, древний свет, словно свидетель и летописец ушедших эпох.

Тот вечер он помнил отчетливо: именно здесь он видел Ли Тая. Это не был дух, принявший его облик, и не душа умершего — это был сам Ли Тай во плоти.

Май Сяо, дрожа всем телом, озирался по сторонам:

— Полицейский Тун... нам обязательно идти внутрь? Говорят, здесь очень нехорошее место. Может, я подожду вас снаружи?

Тун Хуай широким шагом вошел в здание и, обернувшись, насмешливо взглянул на дрожащие ноги Май Сяо. Его полицейская суровость, с которой он только что читал нотации, куда-то испарилась.

— Ты боишься призраков? — после чего он издал пренебрежительный смешок.

Май Сяо был человеком вспыльчивым, но возразить не посмел, лишь буркнул что-то под нос и, набравшись храбрости, вошел следом. Тун Хуай внимательно осмотрел стул, на котором в тот вечер стоял Ли Тай, и заметил на толстом слое пыли четкие отпечатки ног.

— Откуда здесь следы? Тут что, правда... правда водятся призраки? — голос Май Сяо дрожал от ужаса. Он изо всех сил вертел головой, пытаясь найти хоть каплю поддержки во взгляде Тун Хуая. Но мужчина не смотрел на него — он, погруженный в свои мысли, с бесстрастным лицом опустился на корточки, изучая находку. Май Сяо, робко озираясь, почувствовал, что больше не в силах выносить это давление, и уже готов был сорваться с места и бежать.

— А ну вернись! Испугался пары следов — разве это по-мужски?

Тун Хуай бесцеремонно схватил Май Сяо за шиворот, не давая сбежать:

— Знаешь, почему этот театр закрыли?

— Слышал только, что из-за того, что здесь завелась нечисть... Больше ничего не знаю, правда.

Голос Май Сяо становился все тише, его страх был почти осязаем. Видя, что тот лишь испуганно мотает головой, Тун Хуай оставил его в покое и поднялся на сцену. Тяжело ступая по деревянному настилу, он заставил пол отзываться глухими звуками, похожими на удары сердца. Вдруг он заметил темные доски, скрытые под занавесом, и поспешил к ним.

— Здесь горело. — Он потер пальцами угольную пыль и остро взглянул на Май Сяо.

Май Сяо напряг память:

— Кажется, да. Говорят, это здание стоит здесь еще с эпохи Китайской Республики, оно гораздо старше галереи. Раньше здесь была сцена для представлений, а потом, из-за дурной славы, его закрыли. Но это было так давно!

Тун Хуай продолжил расспросы:

— А ты знаешь, есть ли здесь поблизости древние постройки времен Китайской Республики, что-то вроде особняка? Мастер, который чинил замок, сказал, что случайно забрел туда.

— Есть-то есть, но я туда не пойду! Ни за что! Там даже днем жутко. Я видел его только снаружи, внутрь зайти не рискнул. — Тун Хуай крепко ухватил его за руку, пока тот отчаянно пытался вырваться и броситься к выходу. Глядя на то, как тот трусит, Тун Хуай лишь покачал головой.

— Ну и трус, — пробормотал он, но в его голосе больше не было насмешки — лишь едва уловимое сочувствие.

Хотя Тун Хуай старался поддерживать образ сурового служителя закона, его не покидало искушение проверить остроту своего ножа на Май Сяо. Он сжал руку крепче и с угрозой в голосе добавил:

— Если еще раз попытаешься сбежать, клянусь, я запру тебя в этом театре на всю ночь!

— Разве полицейские могут так угрожать гражданам? — Май Сяо был готов заплакать, его лицо выражало полное отчаяние человека, потерявшего всё.

— Я могу не только угрожать, но и исполнить обещанное. Веришь? — голос Тун Хуая стал холодным, как железо. Он мгновенно переключился в режим злодея: на губах заиграла ледяная усмешка, но в глазах не было ни капли тепла.

Угроза Тун Хуая прозвучала как зимний ветер, заставив Май Сяо мгновенно побледнеть. Его тело непроизвольно затряслось, словно он почувствовал леденящую ауру, исходящую от полицейского. Май Сяо понял: если он не будет сотрудничать, Тун Хуай действительно может это сделать — казалось, он по-настоящему разозлил этого человека.

— Хорошо... хорошо, я отведу вас, — голос Май Сяо дрожал. Он не смел поднять глаз на Тун Хуая и, опустив голову, прошептал это почти неслышно.

Тун Хуай отпустил его воротник и холодно бросил:

— Тогда пошли быстрее, нечего тянуть.

— Дом за сценой, — Май Сяо указал на возвышение перед ними, его голос звучал намного глуше.

— Позади?

Не веря своим глазам, Тун Хуай быстро взобрался на сцену и сорвал занавес. Перед ним открылся вид на здание, и даже человек с его опытом не смог скрыть удивления: дом внутри дома.

Покосившаяся постройка стояла в глубине за сценой, ее можно было рассмотреть целиком. Казалось, она была создана специально для этой сцены, и Тун Хуай даже подумал, не является ли этот дом декорацией.

Тун Хуай знал высоту Павильона Бабочек. Еще в первый день, когда они с Мань Баем приехали, он прикинул, что здание достигает двадцати четырех-двадцати пяти метров, что соответствовало восьми-девятиэтажному дому. Для жилого здания это немного, но для выставочного зала — слишком высоко. Тогда он решил, что это дизайнерское решение, чтобы здание выглядело величественнее, но теперь понял, что ошибся.

Такую высоту выбрали лишь для того, чтобы скрыть другой дом внутри.

Трехэтажное строение высотой более десяти метров было плотно укрыто стенами, перекрывающими доступ света. Западные арки и барельефы в сочетании с традиционными формами крыши и декоративными элементами свидетельствовали о былом величии. Древний западный стиль подчеркивал архитектурные особенности эпохи Китайской Республики.

Когда-то это здание, возможно, блистало, но теперь, после долгих лет запустения и воздействия темной энергии, оно стало идеальным воплощением суеверных представлений о домах с привидениями.

Тун Хуай с первого взгляда понял, в чем подвох: слишком много инь-энергии, фэн-шуй был ужасен. К тому же, когда он распахнул занавес, в лицо ударил тяжелый, тошнотворный запах плесени.

Массивная дверь стояла неподвижно, подобно часовому. Тун Хуай подошел и толкнул её. В нос ударил затхлый воздух, пропитанный запахом смерти. Внутри тянулся длинный мрачный коридор, на стенах висели выцветшие картины, а в конце коридора едва заметно мерцал слабый свет.

Май Сяо следовал за ним по пятам, не проронив ни слова. Звуки их шагов эхом отдавались в пустом пространстве, вызывая тревогу. По мере того как они продвигались, картины на стенах становились четче, и казалось, что изображенные на них люди провожают их своими жуткими взглядами.

Тун Хуай обернулся и посмотрел на Май Сяо. Тот шел, опустив голову, и на его лице больше не было страха. Тун Хуай вспомнил Май Цзэ — ребенка, которого только что отчитал, и внезапно ощутил импульс помочь ему выбраться из этой ситуации.

— Скажи, вы с Май Цзэ действительно родные братья?

Май Сяо слегка опустил голову, его голос звучал так тихо, словно он боялся потревожить воздух вокруг:

— Наверное, да.

Тун Хуай хотел было воспользоваться моментом и прочитать ему лекцию о том, что детей нужно воспитывать не побоями, но ответ Май Сяо застал его врасплох:

— В смысле? Вы что, не родные братья?

— Кровное родство — странная штука. Оно может сблизить нас, а может — оттолкнуть. Семья может стать как убежищем, так и оковами. Мы только берем, но любви нет.

Тун Хуай замолчал, его взгляд метался, словно он переваривал слова Май Сяо. Весь дом после этих слов погрузился в мертвую тишину.

В конце коридора виднелась приоткрытая дверь. Через щель был виден просторный холл с роскошной отделкой — очевидно, когда-то здесь жили представители знатного семейства.

Тун Хуай мягко толкнул дверь, и они вошли внутрь. В холле стояла антикварная мебель, а на стенах висели картины, которые выглядели весьма дорого.

И вдруг в тишине дома, где слышно было лишь собственное дыхание, раздался скрип — словно кто-то наступил на ступеньки. Звук эхом разнесся по помещению, и Тун Хуаю стало неприятно до ломоты в зубах.

Он обернулся, чтобы найти Май Сяо, но того и след простыл:

— Май Сяо! Май Сяо, спускайся немедленно! Еще минуту назад дрожал от страха, а теперь осмелился один наверх подняться?

— Я здесь, никуда я не поднимался.

Тун Хуай повернулся и увидел, что Май Сяо сидит на ретро-кресле с витиеватым узором, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку. Он выглядел совершенно иначе. В его глазах больше не было страха — лишь спокойная улыбка, с которой он смотрел на Тун Хуая.

http://bllate.org/book/29075/3535772