Готовый перевод The Bedside Strategist is Too Flirtatious / Мой советник слишком хорош в искусстве соблазнения: Глава 7

Триумфальное возвращение с границы праздновали целых полмесяца, и наконец великий князь Сы Цзи во главе победоносного войска с триумфом вернулся в столицу.

Если всё, что делалось прежде, было лишь натягиванием тетивы, то возвращение Сы Цзи в столицу означало, что стрела волею судеб сорвалась с места.

Биологическая мать великого князя, благородная супруга Пин, была первой наложницей, которую император взял в жены еще в годы своего восхождения. Хотя она и не являлась законной императрицей, но после ранней смерти Государыни Императрицы она долгие годы единолично управляла внутренними покоями.

Сам же Сы Цзи с юных лет закалялся в войске под началом своего дяди и уже более десяти лет нес службу на дальних рубежах.

В день возвращения великого князя в столицу Су Вэнь не имел права присутствовать на церемонии, поэтому мог судить о грандиозном зрелище лишь по рассказу Иньцзы.

Ворота триумфального возвращения были распахнуты настежь, три армии слились в единый поток, бесчисленные простолюдины приветствовали их по обе стороны дороги, а дети запускали бумажных змеев, и разноцветные игрушки почти заслоняли солнце.

Уже по одному этому можно было судить о немалом величии — весь город погрузился в радость победы.

Герои всегда предстают в образе высоких и могучих мужей, и Сы Цзи как нельзя лучше соответствовал народным фантазиям об идеальном защитнике.

Соболиные брови, звезды в глазах, правильные и словно высеченные из камня черты лица, бронзовая от долгих лет на границе кожа и широкие плечи, которые невольно заставляли заблуждаться в надежности такой опоры.

Су Вэнь никогда не видел Сы Цзи вживую, все его представления строились на портретах, присланных лазутчиками.

Однако, помимо того образа, что видели простые люди, Су Вэнь неизменно замечал в приподнятых уголках его губ легкую легкомысленность: тот больше походил не на полководца, а на праздного гуляку.

Су Вэнь прижал к груди цинь, слегка изогнул губы в улыбке и подумал, что истинное лицо этого человека, пожалуй, прояснится уже на сегодняшнем пиру.

Его мастерство игры на цине было непревзойденным, и многие пышные торжества Су Вэнь удостаивал своим личным присутствием.

Не стал исключением и сегодняшний банкет в честь возвращения великого князя.

Император Наньцзиня уже давно чувствовал себя неважно и, проведя с Сы Цзи короткую беседу с глазу на глаз, не стал лично присутствовать на вечернем пиру, полностью переложив все заботы по его проведению на Наследного принца Сы Чэня.

В этом сквозила изрядная доля унижения — всё равно что заставить законную супругу лично режиссировать свадьбу собственного мужа с наложницей.

Но как хозяин Восточного двора, Сы Чэнь был обязан провести банкет безупречно, дабы явить народу всю мощь и достоинство Наследного принца.

Сы Чэнь держал лицо из последних сил, поднял бокал, объявляя первый тост: Сегодня ночь триумфального возвращения и коронации старшего императорского принца, отдавшего более десяти лет ратным подвигам. Если бы не старший императорский принц и наши воины, не щадившие ни крови, ни жизней, не бывать бы сегодня великому ШЕЛКОВОМУ ПУТИ, где север и юг соединены воедино. Этот первый бокал — за вечные души павших героев.

С этими словами Сы Чэнь запрокинул голову и осушил бокал до дна.

Остальные присутствующие последовали его примеру, а Су Вэнь вовремя тронул струны циня — страстная мелодия идеально слилась с широкой душой Наследного принца.

Будучи Наследным принцем, Сы Чэнь всегда строго соблюдал правила приличия и пил нечасто; крепкое вино обожгло горло подобно огню, но он с лихой непринужденностью наполнил бокал вновь и продолжил: Этот второй бокал — за старшего императорского принца и всех доблестных воинов. На монументе великого Шелкового пути непременно будут высечены ваши имена.

Приняв на грудь два бокала, Сы Чэнь слегка опьянел и на волне хмеля наполнил кубок в последний раз: Последний бокал — за то, чтобы процветание моего Наньцзиня длилось тысячелетия!

Слова, достойные Восточного двора!

Покуда он оставался Наследным принцем, лишь он обладал правом вещать с высоты будущего хозяина Наньцзиня и произносить подобные высокопарные речи.

Мелодия циня в руках Су Вэня менялась вслед за воодушевлением в зале, а сам он то и дело слегка приподнимал голову, являя лицу едва заметное выражение восхищения.

Способен согнуться и разогнуться — истинное величие правителя!

Десять лет пролитой крови и пота — настоящий полководческий талант!

Отражаясь в глазах разных людей, эти оттенки восхищения порождали самые разные отклики — ведь на вкус и цвет товарищей нет, но каждый получил выдающийся результат.

Лишь забытый всеми Сы Му, глядя на этот угодливый вид, скривил губы и презрительно фыркнул. Разгоряченный хмелем, он осушил свой кубок до дна и сквозь зубы процедил три слова: Подлипала!

Но по сравнению с остальными гостями пира Су Вэнь был бесконечно далек от звания подлипалы — между ними лежали целые горы и моря льстецов.

Великий князь несравненно мудр, он поистине оплот нашей династии и благословение для простого народа!

Его Высочество обладает божественной мощью, воздвигнув для Наньцзиня несокрушимый щит на границе!

Видя, как гражданские чиновники рассыпаются в лести, военные тоже не пожелали отставать: Великий князь столько лет вел войны и стяжал бесчисленные победы, он — образец для подражания будущим поколениям!

Сы Му же в уголке, где никто на него не смотрел, презрительно скривил губы: Будь он и впрямь так несравненно мудр, ему не пришлось бы воевать столько лет.

Эта война не была красивой — напротив, она лишь обнажила нехватку талантливых полководцев в Наньцзине и нарастающую слабость его экономики.

Бэнь Цзинь, противостоявший Наньцзиню целое десятилетие, образовался после войны севера и юга, когда способность Бэйсяо удерживать власть ослабла и та распалась на семь-восемь мелких автономных государств, включая и Бэнь Цзинь.

Бэнь Цзинь представлял собой узкую полосу земли между Наньцзинем и Бэйсяо, которая насильственно отрезала Наньцзинь от общих границ с Бэйсяо.

Это искусственное разделение двух стран естественным образом создало торговый барьер между Наньцзинем и Бэйсяо, к тому же Бэнь Цзинь тяготел к Бэйсяо и люто ненавидел наньцзиньских купцов, из-за чего те хлебнули немало горя в приграничной торговле.

Изначально Сы Цзи шел в поход с намерением покорить Бэнь Цзинь, но из-за узкого и холмистого рельефа, где легко обороняться и трудно наступать, Бэнь Цзинь за счет партизанской войны упрямо тянул эту лямку целых десять лет.

А сегодняшний триумф заключался лишь в том, что им удалось пробить брешь — и не более того.

Су Вэнь прекрасно понимал всю суть проблемы, но в данный момент проявил крайнюю рассудительность и сменил мотив на боевую мелодию Прорыв строя. Звучание получилось величественным и мощным, словно перенося слушателей во времена конных атак на границе, что как нельзя лучше подчеркивало нынешнюю доблесть великого князя.

Окруженный со всех сторон людьми, Сы Цзи услышал эту мелодию и невольно поднял взгляд на музыканта.

Но тут же его взор утонул в новой волне лести.

Сы Му с размаху грохнул кубок о стол, уставившись на Су Вэня горящим взглядом, и кипел от злости: Этот маленький демон только и умеет, что ублажать людей!

Всякий раз, когда он решал проучить Су Вэня как следует, тот парой слов заставлял его забыть о первоначальной цели, и они неизменно оказывались в постели.

При одной этой мысли у Сы Му зубы сводило от досады.

Не дожидаясь помощи слуг, он сам приложился горлышком к кувшину с крепким вином.

К несчастью, сегодня он не был главным героем, и маленький демон не удостаивал его даже взглядом, не говоря уже о том, чтобы заметить его почерневшее от гнева лицо.

Когда гости расселись по местам и на помост выплыли словно сотканные из воды танцовщицы из Цзяннани, мелодия Су Вэня вновь стала мягкой и благозвучной, создавая ощущение, будто погружаешься в водные просторы южных земель, где под ласковым весенним ветерком и легким дождиком обретаешь безмятежный покой.

Сы Цзи невольно опустил винный кубок и замер, вперив взгляд в Су Вэня.

В этом человеке будто крылась какая-то магия: стоило ему тронуть несколько порванных струн, как он уводил за собой чужие мысли, неизменно создавая ощущение, что тебя держат за самое горло. Как полководец, водивший в бой армию, Сы Цзи ненавидел это чувство больше всего на свете.

Пока он сверлил взглядом Су Вэня, другая пара глаз сверлила самого Сы Цзи.

Сы Му бросил пить и даже перестал сердиться — его взгляд холодел с каждой секундой, напоминая хищного зверя, у которого пытаются отнять добычу, источая холод, способный заставить отступить на три ли.

Если бы взгляды могли убивать, Сы Цзи уже превратился бы в пыль.

Когда мелодия смолкла, лицо Сы Цзи раскраснелось от крепкого вина, а в глазах плескалось хмельное марево. Оперевшись рукой о голову, он протянул второй палец, ткнул им в нос Су Вэня и приказал: Ты, иди налей мне вина.

Сы Цзи много лет провел на границе и почти ничего не знал о столичных порядках. Присутствующие замерли в ужасе, увидев, как великий князь обращается с человеком столь небрежно, словно с последней служанкой.

Стоит ли говорить, что Су Вэнь, хоть и не имел ни чинов, ни должностей, приходился компаньоном принцессе Чанлэ, звался не иначе как Маленький учитель, и даже Наследный принц благоволил ему настолько, что Су Вэнь привык ходить с высоко поднятой головой.

Впрочем, большинство зрителей предвкушали хорошее зрелище: великий князь, прославившийся в боях, ставит на место любимчика главной принцессы — такое представление увидишь не каждый день.

Су Вэнь сдержанно улыбнулся уголкам губ. Его улыбку нельзя было назвать ослепительной, но любой, кто видел ее, непременно воскликнул бы: до чего же хорош!

Он неторопливо поднялся, взял у служанки винный кубок, без тени принуждения или жеманства, и опустился на колени прямо перед великим князем. Те самые утонченные пальцы, что только что перебирали струны, теперь изящно подхватили кувшин и наполнили пустой сосуд.

Пейте на здоровье, великий князь. Су Вэнь поставил кувшин на стол и уже собирался подняться.

Сы Цзи вскинул кубок и осушил его до дна залпом.

Делать нечего, Су Вэню пришлось вновь взять кувшин и почтительно долить вино.

На сей раз Сы Цзи не спешил пить. Он поднес чашу к самому лицу Су Вэня, и его тяжелое дыхание, смешанное с одуряющим запахом крепкого алкоголя, коснулось кожи юноши. Ничуть не смущаясь того, что они по-прежнему находятся в главном тронном зале, он процедил: Как тебя зовут?

Пожалуй, именно в этот момент и проявилась истинная натура Сы Цзи, взлелеянная на дальних рубежах.

Горы высоки, а император далеко — здесь нет никаких высочайших повелителей.

Он, Сы Цзи, здесь самый главный.

Су Вэнь и ждал этого момента, когда вино будет выпито вдосталь. Голос его прозвучал плавно и неторопливо, подобно звукам циня: Ваш покорный слуга, мое ничтожное имя — Су Вэнь.

Сидевший неподалеку Сы Му пил слишком быстро, и слуги не успевали угнаться за его темпом, поэтому он просто притянул к себе целый бочонок. Увидев, как Су Вэнь стремглав побежал прислуживать Сы Цзи, а затем глянув на собственный пустой кубок, он в бешенстве грохнул посуду о стол.

Су Вэнь даже не обернулся, да и пьяный Сы Му не поднял головы.

Раз имя ничтожное, к чему же оно столь звучное? Сы Цзи пригубил вино из чаши и презрительно бросил: Раб — и такая невыносимая жеманность!

Стоило этим словам слететь с губ, как дыхание в пиршественном зале словно оборвалось — никто не смел вымолвить ни слова, опасаясь, что случайная искра опалит их собственные одежды.

Кто такой этот Су Вэнь?

Если отбросить его статус любимчика принцессы Чанлэ.

И оставить за скобками положение гостя Его Высочества Наследного принца.

Даже если взять лишь происхождение — он был законным старшим внуком великого наставника Су Пи и принцессы Цзинъань, а потому имел полное право носить имя и фамилию.

Еще никто не смел ставить под сомнение его происхождение и низводить до положения обычного слуги.

Но Сы Цзи отличался от остальных. С полупьяным взором, в котором невозможно было разобрать, шутит он или говорит всерьез, он лениво покачивал кубок и протянул: У меня сегодня отличное настроение, так что, пожалуй, дарую-ка я тебе новое имя.

Но как бы то ни было, имя Су Вэня не заслуживало того, чтобы им вот так помыкали пьяные люди.

http://bllate.org/book/29074/3534970