Готовый перевод Willing to Be the Princess's Subject / Готов быть подданным принцессы: Глава 26

Ли Инжоу слегка покраснела, бросила быстрый взгляд по сторонам и с ледяной насмешкой произнесла:

— Ха! Ты совсем стыд потерял — всё наглей и наглей становишься. Теперь, когда ты стал командующим, в голове у тебя по-прежнему одни любовные похождения? Неужели я тебя околдовала каким-то зельем? Брось эту затею, пока не поздно!

— Нет, — твёрдо ответил Янь Тан. — Ваше Высочество, в беде на горах Сяошань я готов был отдать за вас свою жизнь. Скажите, сколько ещё мужчин в Поднебесной бросились бы вместе с вами в пропасть или прикрыли бы вас от стрел? Разве этого недостаточно, чтобы доказать мою искренность?

Ли Инжоу на миг онемела, не зная, что возразить. Тот день она не забудет до конца жизни — рёв воды, запах крови.

— Если даже это не тронуло вас, — настаивал он, — значит, ваше сердце из камня?

Его напористые слова заставили её сжать веки. В голове зазвенело, и вдруг из глубины души выползло чувство вины. Разум колебался, и она чуть не сорвалась:

— Что ты от меня хочешь?

Янь Тан замер, глядя на неё с нежностью и мольбой:

— Я хочу, чтобы вы полюбили меня, чтобы ваши глаза смотрели только на меня.

Опять эти любовные речи!

Щёки Ли Инжоу раскалились, будто раскалённое железо. Спустя долгую паузу она рассмеялась от злости:

— Ты просто ребёнок! Любовь — это чувство двоих. Одной твоей страсти недостаточно.

— Я знаю, — тихо сказал Янь Тан, опустив глаза с мольбой. — Поэтому прошу вас — не отвергайте меня сразу. Дайте нам шанс познакомиться поближе.

— Поняла, — вздохнула Ли Инжоу. — Всё это время ты просто хотел назначить мне свидание, верно?

— Верно.

— Но у меня есть супруг.

Янь Тан был непреклонен:

— Мне нужна только вы. Все эти титулы и имена — пустой звук.

Ну и толку разговаривать с таким упрямцем!

Ли Инжоу, измученная его приставаниями, долго молчала, а потом решила отступить:

— Ладно, я согласна немного пообщаться с тобой. Но сразу предупреждаю: если мне не захочется встречаться — ты не станешь меня принуждать и не будешь преследовать, как сейчас. У меня ещё куча дел: вышивка, танцы… Я занята.

Едва она бросила эти слова, как заметила, как лицо Янь Тана озарилось радостью. Она тут же указала на Зал усердного правления, перебивая его:

— Кстати, напомню тебе: Его Величество не одобряет моих встреч с посторонними мужчинами. Не боишься лишиться чина?

Она выдвинула свой козырь, но Янь Тан спокойно ответил:

— Не боюсь.

И, к её изумлению, он вынул из рукава медный ключ и протянул ей:

— Чтобы встречаться с вами, я специально купил дом в столице. Он ваш.

Ли Инжоу остолбенела, глядя на тяжёлый ключ в своей ладони. Её лицо переливалось всеми оттенками гнева и смущения, на виске застучала жилка:

— Так ты даже место для измены приготовил! Всё продумал до мелочей!

Янь Тан слегка улыбнулся:

— Конечно.

— Фу! Бесстыжий! — воскликнула Ли Инжоу, швырнув ключ ему в грудь. Она злилась на себя: почему в тот день не прикончила этого негодяя, когда была возможность?

Ключ звонко ударился о каменные плиты.

Янь Тан, понимая её смущение, уже собрался её утешить, но в этот момент с верхней ступени раздался мягкий голос:

— О чём вы тут беседуете?

Не нужно было оборачиваться — она сразу знала, кто это.

Ладони Ли Инжоу взмокли. Она увидела, как Янь Тан незаметно наступил ногой на ключ, и лишь тогда неохотно повернулась и поклонилась:

— Ваше Величество, я как раз проходила мимо и случайно встретила господина Яня. Мы лишь обменялись парой слов. К счастью, он выжил после той беды — Поднебесная не потеряла одного из своих самых отважных воинов.

— Ваше Высочество слишком лестны, — учтиво ответил Янь Тан. — Я рад видеть, что вы поправились и не осталось последствий. Иначе я бы не простил себе случившегося и не оправдал милости Императора.

Пока они обменивались любезностями, к ним спустился Ли Шао в сопровождении нескольких гвардейцев в гражданском. Его голос звучал мягко и приятно, как весенний ветерок:

— Вам обоим удалось выжить в той беде — это счастье для всей Поднебесной. Пусть впредь всё будет спокойно и благополучно.

— Благодарим Ваше Величество.

Они одновременно выразили благодарность и, подняв головы, удивились.

Сегодня Ли Шао сменил императорские одежды на скромную, но элегантную шелковую даосскую рясу. На голове — золотая диадема и чёрная сетчатая повязка с нефритовой вставкой. Он выглядел юным и прекрасным, словно изысканный юноша.

Всё бы ничего, но эта ряса цвета индиго с узором из ивовых ветвей…

Ли Инжоу ухватилась за край своего верхнего платья и с подозрением посмотрела на него:

— Почему у нас одинаковая ткань? Неужели в императорском дворце стали так экономить?

— Эти наряды — пара, — мягко улыбнулся Ли Шао. — Разве не лучше, если мы с сестрой будем носить их вместе?

— А… — пробормотала Ли Инжоу и, лишь бы поскорее уйти от Янь Тана, схватила его за рукав и потянула вперёд. — Ваше Величество, пора! Мы опаздываем!

Ли Шао, оглушённый её порывом, спотыкаясь, последовал за ней:

— Сестра, не спеши, мы успеем.

— Говорю же — быстрее! Чего зеваешь?

Её игривый взгляд заставил его улыбнуться:

— Ладно, пойдём быстрее.

И вдруг, словно мальчишка, он обхватил её руку и побежал. За ними, растерянные, устремились гвардейцы, и тишина дворца наполнилась лёгкой, радостной атмосферой.

Янь Тан смотрел им вслед, и та парная одежда резала ему глаза.

Да, в императорском дворце действительно шили парные наряды, но обычно — только для императора и императрицы. Отдавать одну часть старшей сестре — не совсем уместно. Хотя… такие вольности между ними случались не впервые.

Император всегда получал всё, чего хотел, а старшая сестра никогда ему не отказывала. Всякий раз, когда требовались церемонии, положенные только императрице, их исполняла именно она.

Только он знал: цель Ли Инжоу — отсрочить день, когда брат объявит о помолвке и обретёт наследника.

Солнце клонилось к закату. Янь Тан очнулся от задумчивости, поднял ключ и направился к выходу из дворца.

Раз Император и старшая сестра отправились в город инкогнито, гвардейцы обязаны следовать за ними незаметно. Надо послать Мэн Шо узнать, чем они там занимаются.

Выйдя из дворца, Ли Инжоу и Ли Шао сели в чёрную карету с шёлковым верхом и направились в самый оживлённый район столицы.

Спустившись с кареты, они целый день гуляли, ели и веселились, пробираясь сквозь толпы людей. Бедным гвардейцам пришлось разделиться и окружить их, чтобы не упустить из виду.

Добравшись до конца улицы Чжуцюэ, Ли Инжоу упрямо остановилась и капризно заявила:

— Я устала. Больше не могу идти.

— Тогда я тебя понесу.

Ли Шао передал ей свои шашлычки из сахара и, слегка присев, поднял её на спину. Её тело было лёгким, как пух, а дыхание пахло цветами. Он шёл легко, почти наслаждаясь.

У озера Юндин Ли Инжоу попросила его опустить её. Они сели спиной к закату, и золотистые блики на воде создавали умиротворяющую картину.

Ли Шао скользнул по ней взглядом.

Высокий лоб, изящный носик, пухлые алые губки — всё это составляло образ, который он любил больше всего на свете. Но…

— Сестра, — он осторожно повернул её лицо к себе, — ты чем-то озабочена? Что случилось?

Ли Инжоу горько усмехнулась:

— Ничего. Просто устала.

— Тогда отдохни. После ужина вернёмся. Ты только что оправилась — нельзя переутомляться.

Ли Шао придвинулся ближе и похлопал себя по плечу. Она кивнула и, как обычно, положила голову ему на плечо, глядя вдаль на лодки.

Теперь, когда Янь Тан стал командующим Императорской гвардии, он продолжал преследовать её. Что делать дальше — она не знала.

— Братик, сестричка…

Детский голосок вернул их к реальности. Они выпрямились и обернулись.

Перед ними стоял малыш лет трёх-четырёх, с пухлыми щёчками и в короткой синей одежонке — похоже, сынок какого-то торговца.

— Братик, сестричка, я нашёл котёнка! Хотите его взять?

Мальчик поднял кота, чтобы они лучше его разглядели.

Ли Шао мгновенно отпрянул.

Котёнок был белоснежным, с глазами разного цвета, словно драгоценные камни. Но на мордочке красовались две чёрные полоски, похожие на брови, из-за чего он выглядел ужасно смешно.

Ли Инжоу рассмеялась:

— Шаошао, ну и рожица у него!

Ли Шао молчал, стиснув губы до белизны. Он крепко сжал её руку, будто ища опоры.

Через мгновение его ладонь стала влажной.

Ли Инжоу бросила на него взгляд и, увидев страх в его глазах, вспомнила.

Император Поднебесной боялся кошек. Всё началось в детстве, когда он, озорничая, разорил кошачье гнездо и две злопамятные дикие кошки гнались за ним по всему Запретному городу.

С тех пор — фобия.

Мальчик с надеждой смотрел на них:

— Возьмёте котёнка? Мама не разрешает держать его дома.

Ли Шао замотал головой, как заведённый.

Мальчик расстроился и уже собрался уходить, но Ли Инжоу мягко сказала:

— Малыш, отдай мне котёнка. Я дам тебе вот это взамен.

Она протянула ему обе целые шашлычки.

Сделка состоялась.

Мальчик радостно убежал, подпрыгивая от счастья, а Ли Шао с ужасом смотрел на неё:

— Сестра…

В этом слове слышалась такая беспомощность и боль, будто загнанный зверёк просил ласки.

Ли Инжоу прижала котёнка к груди и погладила его мягкую шерстку. Её глаза сияли нежностью:

— Шаошао, он такой милый! Давай возьмём его во дворец.

Ли Шао: …

Как гром среди ясного неба.

Закат озарял её прекрасное лицо золотистым светом. В её взгляде читалась надежда, и отказать было невозможно.

Он тяжело вздохнул и сдался:

— Как пожелаете, сестра.

Через час они поужинали в местной таверне, и чёрная карета уже ждала их у двери.

Ли Инжоу уселась, прижав кота к себе, и с усмешкой посмотрела на мужчину, съёжившегося в углу:

— Шаошао, чего ты так далеко от меня? Устала после прогулки. Держи кота, ладно?

Карета тронулась в путь к Запретному городу.

Видимо, она забыла… Ли Шао долго молчал, а потом напомнил:

— Сестра, я боюсь кошек.

Как будто этого было мало! Женщина с кокетливой улыбкой придвинулась ближе, заставив его прижаться спиной к обитой подушками стене кареты.

— Сестра…

Император робко смотрел на неё. Ли Инжоу приподняла уголок губ и, приподняв ему подбородок, прошептала сладким, томным голосом:

— Шаошао, ты же Император. Император должен быть бесстрашным, разве нет?

И она вложила котёнка ему в руки.

Мягкое прикосновение заставило Ли Шао окаменеть. Особенно пугали лапки, которые лёгли на его руку, где уже проступили жилки. Казалось, вот-вот последует царапина.

На спине выступил холодный пот, горло судорожно сглотнуло.

На самом деле… он не хотел быть Императором.

Он просто боялся кошек.

В управлении Императорской гвардии Янь Тан всё ещё сидел в своём кабинете. Свет падал на его стройную фигуру, не оставляя и следа усталости.

Вскоре вбежал Мэн Шо и подробно доложил обо всём, что делали Император и старшая сестра.

Услышав, что Ли Инжоу завела во дворце кота, Янь Тан лёгкой улыбкой коснулся губ.

Видимо, Жоу Жоу всё ещё злится на Ли Шао и нарочно завела кошку, зная о его страхе.

Эта женская хитрость показалась ему очаровательной.

— Господин, а чего вы улыбаетесь? — не удержался Мэн Шо, широко раскрыв глаза от любопытства.

Янь Тан тут же стал серьёзным:

— Ты уже стал сотником. Если хочешь расти дальше, приучи язык к молчанию. Разве не слышал: любопытство губит кошек?

Молчать было тяжелее всего. Мэн Шо надулся:

— Понял, господин.

— Ладно, иди отдыхать.

— Есть!

Когда Мэн Шо ушёл, Янь Тан вышел к воротам управления и, заложив руки за спину, устремил взгляд вдаль. Облака плыли по небу, и только одинокая луна сияла чистым светом.

Он нахмурился.

Где же назначить второе свидание?

Под лунным светом Запретный город погрузился в тишину.

Ли Шао надеялся, что сестра отдаст кота слугам, но она устроила ему пышные похороны — прямо в его спальне! И даже дала имя: Ли Даймэй.

Ну и дела — даже императорскую фамилию присвоила!

http://bllate.org/book/2907/322692