Готовый перевод Spring's Slow Bloom / Весна приходит неспешно: Судьба на вершине Башни Молчания: Глава 6

Цзинь Шэнси тихо издала неопределенный звук.Цзян Хайчуань легко вздохнул:

— Не бойтесь показаться смешной, просто двое моих подчиненных действуют слишком безрассудно. Когда они охраняли городские ворота, то по ошибке связали двух служанок госпожи Святой Девы. Госпожа Святая Дева посчитала, что ее оскорбили, и преследовала меня всю дорогу.

—... — Цзинь Шэнси на мгновение лишилась дара речи. — Вы не думали обучить... — она подбирала слова. — Своих людей профессионализму?

— Ха-ха, Ваше Высочество невероятно остроумна, — усмехнулся Цзян Хайчуань.

И кто тут с тобой шутит, подумала про себя Цзинь Шэнси.

— Верно, сегодня утром я был так занят, что совсем запутался, и только сейчас вспомнил об одном деле, о котором должен вам рассказать.

Цзян Хайчуань торопливо отложила ложку:

— Прошлой ночью я лично повела людей вместе с госпожой Святой Девой в темницу, чтобы освободить тех двоих. Но едва выйдя на свободу, они опознали в вас человека, которого видели там же, в подземелье, и тогда госпожа Святая Дева потребовала встречи с вами лично.

Она нерешительно спросила:

— Вы... собираетесь пойти?

Если служанки Хуайчунь сопровождали ее всю дорогу из Столицы, они вполне могли узнать ее лицо. Цзинь Шэнси нахмурилась — внезапно до нее дошло, что здесь что-то не так.

Она, разумеется, собиралась повидаться с Хуайчунь. Но теперь она отчетливо осознала, что Цзян Хайчуань кое о чем умолчала, представив все в самом выгодном свете.

Что значит: по ошибке связала служанок госпожи Святой Девы?

Если служанки Хуайчунь неотступно следовали за ней целых восемь лет — от самой Столицы до Хуайчжоу, — какова вероятность, что подручные Цзян Хайчуань могли по ошибке их сцапать?

Раз уж Хуайчунь смогла безошибочно направиться прямиком в резиденцию Цзян Хайчуань, это говорит о том, что Банду Цао она знает по меньшей мере неплохо.

Однако Башня Укрощения Дыхания находится за пределами Города Гуанлин, и пути их пересекаться вроде бы не должны. С какой стати двум служанкам Хуайчунь в здравом уме и твердой памяти оказаться у городских ворот Гуанлина? И почему их угораздило по глупости угодить в подземелья Банды Цао?

Даже если на то и впрямь имелись причины, в темницу ее заперли несколько дней назад — почему же Хуайчунь ждала так долго, прежде чем отправиться на поиски?

Это может означать лишь одно: то задание, что она предварительно поручила своим людям, заняло немало времени, да и сама Хуайчунь, судя по всему, до последнего не была уверена, живы ли ее служанки.

В этом деле определенно кроется какой-то подвох. И именно этот подвох Цзян Хайчуань старательно пыталась скрыть от нее.

Цзинь Шэнси с самого начала казалось подозрительным, что та, с одной стороны, так спешит выпроводить ее из города, а с другой — неусыпно держит ее под надзором.

Станет ли глава банды разбойников переживать из-за ответственности за побег беглой принцессы? Цзян Хайчуань явно держит ее за трехлетнего ребенка.

Хуайчунь наверняка что-то знает, и ей необходимо с ней встретиться.

Цзинь Шэнси заговорила:

— Я пойду к ней. Ты же знаешь, я приехала сюда именно ради нее.

— Ваше Высочество... — нерешительно оборвала ее Цзян Хайчуань.

Цзинь Шэнси вдруг улыбнулась, словно отбросив все сомнения:

— Неужто глава Цзян боится, что я сбегу? Не думала, что слухи окажутся правдой — неужели моя скромная особа обладает таким очарованием, что всего за несколько дней вскружила главой Цзян голову до такой степени, что ей жаль отпускать меня на все четыре стороны?

— Разумеется, нет! У меня и в мыслях не было проявлять неуважение, — на лице Цзян Хайчуань промелькнула испуганная гримаса. — Просто госпожа Святая Дева привыкла вести себя независимо, и если вы отправитесь за ней, боюсь, это будет небезопасно.

— Я уже говорила: за мою жизнь тебе отвечать не нужно, — холодно бросила Цзинь Шэнси. — Я не собираюсь задерживаться в Хуайчжоу и не намерена выяснять, какие темные дела проворачивает за моей спиной глава Цзян. Я приехала в Хуайчжоу только ради одной цели — найти человека. Как только мы увидимся, я тут же уеду.

Ее резкие слова всколыхнули гладь казавшейся мирной воды, обнажив скрытые под ней опасные водовороты.

Цзян Хайчуань долго молчала, но в конце концов произнесла:

— Отдохните сегодня как следует, Ваше Высочество. Завтра в час кролика я лично провожу вас к Башне Укрощения Дыхания.

— Благодарю за хлопоты, глава Цзян, — ответила Цзинь Шэнси. — Но я бы хотела оставить Лин Шуан у вас. Сейчас ей пока рано повсюду таскаться со мной.

Она не хотела загонять зверя в угол: собаку на цепи тоже нельзя держать слишком тускло, иначе она сорвется и укусит. Лин Шуан была именно той уступкой, которую она оставляла для Цзян Хайчуань.

— Слушаюсь. Я все устрою, — отозвалась та.

Взгляд Цзинь Шэнси скользнул по нетронутому завтраку Цзян Хайчуань — остывающая каша за это время успела покрыться тонкой пленкой маслянистого навара.

Она мягко поинтересовалась:

— Глава Цзян еще будет есть? Если нет, позвольте мне приказать убрать со стола.

Погруженная в какие-то свои мысли, Цзинь Шэнси некоторое время рассеянно смотрела перед собой, прежде чем ответить:

— Не стоит беспокоиться, я сама со всем справлюсь.

Раннее утро, час кролика.

Цзинь Шэнси проснулась очень рано.

За окном еще царила предрассветная тьма, и, поверчавшись с боку на бок и так и не сумев уснуть, она решительно сбросила одеяло, поднялась с постели и принялась рыться в дорожном мешке, выбирая наряд. Стражники у городских ворот успели конфисковать ее вещи, но Цзян Хайчуань вернула их в целости и сохранности. Одежды у нее с собой было немного — все сплошь простого кроя и сдержанных расцветок. Перемерив их все по кругу, она заставила помрачнеть даже видавшую виды Лин Шуан.

— Ваше Высочество, разве между этими платьями есть хоть какая-то разница? — озадаченно спросила та.

—... — Цзинь Шэнси на миг замерла, но тут же возразила: — Как это нет? На этом воротник расшит жемчужными пуговицами, на том — по манжетам пущен скрытый узор, а вот это...

Голос ее постепенно стих.

...Разница и вправду была едва заметной.

Цзинь Шэнси и в страшном сне не могла представить, что когда-нибудь окажется в столь глупом положении и лишится дара речи.

—...Я ухожу, береги себя, — уныло бросила она.

Лин Шуан посмотрела на нее, чуть сдвинув брови:

— Ваше Высочество, вам бы о собственной безопасности побеспокоиться.

Когда Цзинь Шэнси подобрала ее, Хуайчунь уже след простыл. Сама она никогда не видела таинственную наставницу и знала о ней лишь по обрывочным рассказам самой Цзинь Шэнси. Сейчас же, видя твердое намерение принцессы отправиться в Башню Укрощения Дыхания, служанка не на шутку тревожилась.

— Мм, — только и ответила Цзинь Шэнси. Она толкнула дверь спальни и спустилась вниз.

В главном зале царила пугающая пустота и тишина — судя по всему, помещение заблаговременно очистили от посторонних. Цзян Хайчуань уже давно поджидала ее, прислонившись к круглому столу. Лицо ее выглядело совершенно спокойным. Заметив спускающуюся по лестнице девушку, она бросила на нее беглый взгляд и коротко бросила:

— Пошли?

Они сели в экипаж, который тут же тронулся в путь за городские ворота. Видимо, из-за вчерашней размолвки, когда Цзинь Шэнси отказалась плясать под дудку Цзян Хайчуань, между ними пробежала черная кошка, и всю дорогу никто не ронял ни слова.

Все оказалось именно так, как и предполагала Цзинь Шэнси: Башня Укрощения Дыхания располагалась совсем недалеко от Гуанлина. Спустя примерно час тряска прекратилась, Дэ Мин откинул полог занавески и почтительно произнес:

— Старшая сестра Хайчуань, госпожа А-Нянь, мы прибыли.

Цзинь Шэнси нервно сжала пальцы и медленно вышла из повозки.

Взошло солнце, и его свежие, обжигающие лучи мгновенно растопили лед на самом дне ее сердца. Вокруг расстилались тихие пригородные пейзажи; едва ступив на мягкую, сухую траву, она подняла глаза — перед ней во всем своем величии высилась знакомая до последнего кирпичика башня. Сложенное из тяжелых брусьев и камня сооружение сплошь покрывала ярко-алая краска, источавшая атмосферу первозданной строгости и древности. У самого основания башни ее уже ждала до боли знакомая одинокая фигура, слегка склонив голову в знак приветствия.

Башня Укрощения Дыхания и жившая в ней Хуайчунь.

В тот самый миг Цзинь Шэнси на секунду показалось, будто она снова провалилась в пучину давнего кошмарного сна.

— Ваше Высочество, через три дня я заберу вас, — раздался за спиной голос Цзян Хайчуань. — Пожалуйста, будьте предельно осторожны.

Служанка Хуайчунь шагнула вперед, приняла из рук Цзинь Шэнси дорожный мешок и повела ее к подножию башни. Шаг Цзинь Шэнси на мгновение замедлился, но, приблизившись вплотную к Хуайчунь, она тихо проговорила:

—...Сестрица Хуайчунь.

Хуайчунь едва заметно улыбнулась:

— Ваше Высочество, вы подросли.

Туман воспоминаний рассеялся — перед ней стояла всё та же неизменная Хуайчунь. Сама она тоже выросла, но по-прежнему носила простое длинное платье из светлой ткани, а волосы были забраны в скромный пучок, открывая чистое волевое лицо. Ее мягкий взгляд упал на лицо Цзинь Шэнси, словно желая утешить и сгладить все те ночи, когда та в ужасе просыпалась от кошмаров.

Больше никто не держал Хуайчунь взаперти на недосягаемой высоте, подумала Цзинь Шэнси, и на душе у нее стало радостно. Перебравшись в Хуайчжоу, Хуайчунь наконец избавилась от чужой опеки и теперь могла свободно спускаться вниз с вершины своей башни.

Они медленно поднялись на самый верхний ярус. Едва перешагнув порог, Хуайчунь велела служанкам удалиться, и только она хотела заговорить, как Цзинь Шэнси перебила ее:

— Хуайчунь, как ты поживаешь?

Всю дорогу она мысленно репетировала столько красивых слов, но в итоге смогла выжать из себя лишь этот единственный вопрос.

Хуайчунь подошла к окну и распахнула его, впуская внутрь потоки свежего солнечного света. На этот раз створки были обращены в другую сторону, и освещение здесь оказалось куда лучше прежнего. Она не стала отвечать, а лишь вернула вопрос хозяйке:

— А Ваше Высочество? Как вы поживаете?

Пристально глядя на ее удаляющуюся спину, Цзинь Шэнси сдавленным голосом произнесла:

— Я в порядке.

Хуайчунь, я очень по тебе скучала.

Ей так хотелось произнести эти слова вслух, но язык не поворачивался. Только сейчас она с горьким удивлением осознала, что давно переросла тот возраст, когда ей было позволено капризничать; любые нежные признания, которые раньше казались ей чем-то самим собой разумеющимся в присутствии Хуайчунь, теперь звучали до боли чужой и оттого невозможной скороговоркой.

— Хуайчунь, ты помнишь? Мой самый первый подъем на Башню Укрощения Дыхания, — тихо спросила Цзинь Шэнси.

Хуайчунь с легким недоумением повернула голову.

В тот памятный летний день старые софоры во Дворце Чанчунь пошли в такой бурный рост, что их мощные корни буквально проломили половину дворцовой стены. Стена эта примыкала к низкому столику, за которым Цзинь Шэнси обычно пила чай, и находилась в опасной близости от Храма Защиты Государства. Сидя там за чашкой чая, принцесса вечно слышала непрекращающееся монотонное бормотание монахов — гулкое, назойливое, словно жужжание надоедливых мух.

Цзинь Шэнси не соврала Цзян Хайчуань: в былые годы Башня Укрощения Дыхания и впрямь стояла в Столице, прямо на территории Храма Защиты Государства, и стоило ей только поднять голову, как она тут же попадала в поле зрения. Благодаря густому алармовому цвету корпус башни бросался в глаза издалека и оставался неколебимым в любую бурю и ненастье, напоминая погруженного в глубокую медитацию старого монаха.

Именно через ту разрушенную наполовину дворцовую стену Цзинь Шэнси впервые сбежала из внутренних покоев, вскарабкалась по высокому зданию, к которому так долго питала праздное любопытство, и в конце концов столкнулась в комнате на верхнем этаже с такой же невозмутимой, словно сама башня, Хуайчунь.

Тогда Хуайчунь посмотрела на нее далеко не сразу, и в ее глазах читалось потрясение, которое не в силах было скрыть даже ее годы.

Цзинь Шэнси протаскалась за ней целый день, но за все это время Хуайчунь обронила лишь одну фразу. Это произошло тогда, когда маленькая принцесса, указав пальцем на ярко-красные стены внизу, заявила, что это ее дом — только после долгого, тяжелого молчания Хуайчунь наконец заговорила:

— Ваше Высочество, вам пора возвращаться.

Тогда расстроенную Цзинь Шэнси бесцеремонно выставили вон. Однако с тех пор она начала наведываться туда едва ли не ежедневно: дворецкие восстановили пролом в стене всего за пару дней, но к тому моменту она уже успела приноровиться перелезать через преграду, используя в качестве мостика раскидистое дерево софоры, и теперь при каждом удобном случае тайком ускользала наверх.

Встретившись взглядом с Хуайчунь, Цзинь Шэнси вымолвила:

— Тогда мне безумно хотелось собственными глазами увидеть, что за чудо-дева такая, о которой нам постоянно твердит старый учитель.

В детстве Цзинь Шэнси взахлеб слушала поучительные истории наставников о божественных девах и Храме Защиты Государства. Сам храм существовал еще со времен прошлой династии, и его главная обязанность заключалась в том, чтобы отыскивать в народе одаренных детей и воспитывать из них священных дев, способных поддерживать связь с Жилой Государства. В представлении маленькой Цзинь Шэнси они мало чем отличались от сошедших с небес бессмертных феях — она и помыслить не могла, что на деле божественная дева окажется девчонкой ровесницей ее собственной персоны.

http://bllate.org/book/29059/3532587