Готовый перевод Spring's Slow Bloom / Весна приходит неспешно: Судьба на вершине Башни Молчания: Глава 2

Было действительно уже близко к закрытию городских ворот. Стражник потёр переносицу, не желая больше допытываться, и уже собирался пропустить человека, как кто-то внезапно подбежал к нему сзади и зашептал что-то на ухо.

Выслушав, он резко напрягся — его расслабленное до того лицо окаменело — и переспросил:

— В прошлом месяце канал Юнцзи занесло илом, из-за чего изменилось русло. Раз ты утверждаешь, что часто ходишь водными путями, по какому именно обходному рукаву ты плыла?

Цзинь Шэнси опустила глаза:

— Канал Цзиньбо.

Солдат внезапно уставился на неё и с явным дознанием в голосе спросил:

— Ты уверена?

Цзинь Шэнси невозмутимо ответила:

— Прошло слишком много времени, я кое-что подзабыла, но в целом всё верно.

На лице солдата проступила усмешка. Заметив её, Цзинь Шэнси тотчас почувствовала неладное, и вскоре услышала в ответ:

— В Хуайчжоу уже несколько лет не упало ни капли дождя. Не то что в прошлом месяце, даже за весь прошлый год русло канала Юнцзи не заносило илом и оно не менялось.

Он резко повернулся и рявкнул назад:

— Эта девица лжёт! Взять её!

Нет, какая бесстыдная наглость! С чего это вдруг они стали её допрашивать с пристрастием?

Цзинь Шэнси остолпенела от подобной бессовестности и мысленно выругалась пару раз, одновременно сообразив: только что кто-то наверняка наговорил этому стражнику лишнего.

Тут же со всех сторон сбежались солдаты, делая вид, что собираются схватить обеих.

Лин Шуан, стоявшая рядом, едва заметно качнулась, намереваясь защитить её, но Цзинь Шэнси быстрым движением придержала её.

Она повысила голос и бесстрастно произнесла:

— Я просто оговорилась, смертная девушка! Я ничего не крала и не гравила, это всего лишь оговорка! На каком основании вы пытаетесь нас схватить?

Вокруг с каждым мгновением сжималось всё больше солдат. Стражник холодно фыркнул, проигнорировав её слова, и лишь приказал:

— Я сказал арестовать, оглохли, что ли?!

Цзинь Шэнси стиснула зубы, прекрасно понимая, что сил у них с Лин Шуан мало. Как бы искусно ни дралась Лин Шуан, с ней самой на руках в качестве обузы им точно не прорваться сквозь такую толпу. Оставалось лишь покориться воле солдат: им грубо заломили руки за спину, связали с Лин Шуан по рукам и ногам и поволокли прочь.

Кто-то боком придвинулся к отдавшему приказ стражнику и принялся что-то шептать ему на ухо. Когда Цзинь Шэнси проносили мимо, она насторожила уши и расслышала холодный приказ:

— У девчонки водятся деньжонки, весь товар конфисковать, а самих отправить к Цзян Хайчуань — пусть разбирается.

Что это ещё значит? Если не считать мелочи при себе, большая часть её путевых денег лежала вместе с товаром. Выходит, они хотят подчистую разграбить все сбережения, что она накопила!

Что за разбойничьи замашки? Неужели на них нет никакой управы?!

Цзинь Шэнси изо всех сил повернула голову, оглядываясь на толпу, стоявшую в очереди у ворот, но все вокруг хранили на редкость равнодушные, привычные ко всему выражения лиц.

Конвоировавший её солдат хлопнул её по спине и рявкнул хриплым голосом:

— На что уставилась?! Шагом марш!

Спина у Цзинь Шэнси горела огнём, но, проглотив обиду, она ускорила шаг. Вместе с Лин Шуан их швырнули в кузов повозки, точно какую-то скотину, и они кубарем полетели на дно.

Заднюю дверь повозки медленно задвинули, и вокруг мгновенно воцарилась темнота.

Лин Шуан извивалась шелковичным червём — при обыске у неё отобрали всё холодное оружие. Верёвки на ней затянули куда туже, чем на Цзинь Шэнси, и освободиться самостоятельно в ближайшее время она не могла.

Раздался глухой стук — Лин Шуан ударилась головой о стенку фургона. Видимо, люди снаружи ещё не ушли, и тесное пространство тут же сотряс яростный пинок:

— Тихо!

Однако после этого предупреждения продолжения не последовало.

Постепенно привыкнув к темноте, Цзинь Шэнси заметила, что Лин Шуан вновь пытается вырваться, и негромко произнесла:

— Не двигайся пока.

Лин Шуан замерла.

Фургон оказался тесным, и из-за отсутствия вентиляции в нём быстро стало душно.

Цзинь Шэнси прижалась ухом к стенке повозки. Звукоизоляция была ужасной, что давало возможность хоть смутно улавливать звуки снаружи.

С трудом отфильтровав общий гомон толпы, она наконец выделила два грубых мужских голоса — судя по всему, шайка, схватившая её, ещё не разошлась:

— …Всё ещё так? Да неужто у Цзян Хайчуань хватит ресурсов прокормить столько народу?

— Бабская жалость. Сам видишь, найдётся ли в банде ещё хоть кто-то, кто пожелал бы идти к ней в подчинение? Сплошные подобранные со стороны бродяги, в лучшем случае перебиваются впроголодь.

— Тоже верно, — хихикнул мужчина. — Зато смотри-ка, какую богатую девчонку приволокли! Глядишь, удастся выжать из неё хоть сколько-то звонкой монеты.

— Да толку с её богатств… Ладно, некогда мне с тобой балагурить, — оборвал другой. — Как только ворота закроют, сразу же уводи людей.

Мужчины понизили голоса и зашептались о чём-то ещё, но Цзинь Шэнси уже не смогла разобрать ни слова.

Вскоре раскатистым громом прозвучали вечерние барабанные удары, и городские ворота с гудком начали медленно смыкаться. Почти в тот же миг повозка под Цзинь Шэнси тронулась с места, направляясь неизвестно куда.

Цзинь Шэнси отроду не доводилось ездить в столь простых повозках. Улицы Столицы были ровными, и даже во время дальних поездок нанятые кучера отличались высочайшим мастерством — до сих пор ей не доводилось сталкиваться со столь тряскими экипажами.

Впервые в жизни она обнаружила у себя склонность к укачиванию: после изрядного куска пути её едва не вывернуло наизнанку.

Заметив её недомогание, Лин Шуан с трудом приподнялась, прижалась к ней и молча подставила собственное бедро в качестве подушки. Устроившись поудобнее и закрыв глаза, Цзинь Шэнси почувствовала себя лучше.

Она от природы отличалась бесстрашием, а тайные побеги из дома через стены и связанные с ними опасные ситуации лишь закалили её сердце. Поэтому, несмотря на всю необычность въезда в город, Цзинь Шэнси сохраняла привычное хладнокровие.

Если не считать досадного осадка из-за отнятых денег.

Сколько они тряслись в дороге, оставалось только гадать. Когда Цзинь Шэнси в очередной раз подавила подступивший к горлу приступ тошноты, повозка наконец плавно остановилась. Вскоре заднюю дверцу распахнули.

Лёжа головой на коленях у Лин Шуан, Цзинь Шэнси прищурилась, глядя наружу. На улице уже стояла непроглядная тьма, а открывшим дверь оказался высокий мужчина с неразличимым в темноте лицом.

— Какая сестринская любовь, — бесстрастно констатировал он, глядя на их позу.

Он протянул руку, пытаясь распустить узел на веревках Лин Шуан. Но та среагировала мгновенно: крутанувшись гибким станом, она с размаху ударила его ногой.

Мужчина никак не ожидал от крепко связанной девчонки такого отпора. Увернуться он не успел и принял удар на себя, тотчас взвыв от боли и отдернув руки.

Схватившись за бедро и шаря на ощупь внутри фургона, он вытащил откуда-то дубинку и со злостью опустил её на голень Лин Шуан. Раздался оглушительный, пронзительный свист рассекаемого воздуха и пугающе громкий глухой звук — оружие оказалось железным.

Лин Шуан издала сдавленный стон. Она свирепо уставилась на мужчину, не собираясь сдаваться.

— Всё брыкаешься? Ещё раз дернешься — и отоварим твою подружку! — злобно пригрозил он.

Лин Шуан замерла и больше не шевелилась.

Наконец-то получив возможность действовать, мужчина поочередно вытащил обеих за ноги, затащив во двор рядом с повозкой. Цзинь Шэнси рухнула на землю, больно ободрав кожу на голове. При лунном свете она смогла рассмотреть лицо мужчины и окружающую обстановку.

Судя по всему, они находились внутри города. Двор выглядел крайне запущенным: казалось, здесь много лет не убирались, а сорная трава разрослась до невероятных размеров. Посреди двора стоял небольшой флигель. Мужчина подошел к нему, с размаху пнул дверь и втащил их внутрь.

Цзинь Шэнси со всего маху ударилась головой о пол, наглотавшись пыли. Удар вышел на славу — в глазах у неё заискрилось, и она долго не могла прийти в себя.

Мужчина нащупал в углу масляную лампу и чиркнул огнем; язычок пламени затрепетал. Присев на корточках, он принялся что-то шарить на полу. Спустя мгновение доска под его рукой приподнялась.

Приглядевшись при дрожащем свете лампы, Цзинь Шэнси обомлела: перед ней оказалась огромная железная решетчатая дверь в полу. Под землей скрывалось целое помещение!

Мужчина по очереди скинул их в подземную темницу. Пространство внизу было полностью выкопано, освещение царило тусклое — ровно настолько, чтобы кое-как различить очертания. По своему обустройству место напоминало примитивную тюрьму. Вдоль углов сплошной стеной жались какие-то темные неясные силуэты, напоминая собой неких паразитических существ.

Вглядевшись получше, Цзинь Шэнси содрогнулась: это оказались люди.

По спине пробежал леденящий морок, обдав её холодным потом.

Сплошные люди! Выкопать под этим домом столь огромное подземелье лишь для того, чтобы запереть целую комнату живых существ?!

Живы ли они вообще? Судя по тому, как безвольно они кучами завалились по углам, не трупы ли это часом?

Её грубо швырнули на земляной пол. Полы здесь даже не удосужились вымостить камнем — под ногами лежала лишь сухая, холодная земля, будто строительство только-только завершилось наспех, ради немедленного использования.

Только что наглотавшись пыли наверху, теперь Цзинь Шэнси была вынуждена жевать землю внизу, и её затошнило от омерзения.

Воздух в темнице стоял духовой, перенасыщенный застарелым кислым запахом, от которого у Цзинь Шэнси першило в горле. С трудом поднявшись, она окинула всё взглядом: к счастью, люди шевелились, значит, были живы.

— Вы удерживаете столько людей насильственно, это преступление карается смертной казнью! — повысив голос, гневно предупредила она мужчину.

Сразу же после этих слов ей показалось, что она сморозила глупость. Ведь они находились далеко за пределами Столицы, и неужели люди, способные вот так запросто похитить и бросить её в темницу, станут бояться подобных угроз?

— Ну конечно, благородная госпожа, пошлите-ка войска арестовать меня, — усмехнулся он. Следом за его словами прозвучал грохот тяжело захлопнувшегося люка, а затем лязгнул засов.

Дверь заперли.

Цзинь Шэнси прикусила губу, чувствуя, как волна унижения заливает её с головой, заставляя дрожать от гнева.

В помещении воцарилась тишина. Вдруг послышался шорох — человек, сидевший ближе всех к ней, медленно зашевелился и приподнялся.

Лин Шуан с момента падения в темницу свернулась калачиком от боли, но, заметив это, изо всех сил попыталась придвинуться к Цзинь Шэнси.

— Убирайся! — свирепо рявкнула та, и её окрик эхом раненого зверя разорвал тишину, заставив многих пленников испуганно приподнять головы.

Ноги Лин Шуан, судя по всему, были сломаны, к тому же её протащили волоком по земле, из-за чего любое движение отзывалось дикой болью. К тому же связанные конечности сковывали движения — как она ни старалась, сдвинуться с места ей не удавалось.

Затаив дыхание, Цзинь Шэнси во все глаза смотрела, как незнакомец приблизился к ней сзади и опустился на колени.

А затем принялся развязывать узлы на её путах.

Цзинь Шэнси резко повернула голову, наконец разглядев лицо подобравшегося к ней человека. Всё в морщинах, седые волосы небрежно и кое-как собраны на затылке — перед ней сидела пожилая женщина. Старушка тихо заговорила чуть подрагивающим голосом:

— Доченька, погоди дергаться, тут слишком туго затянуто.

Её пальцы случайно коснулись запястья Цзинь Шэнси, и грубая шероховатость подушечек заставила девушку невольно вздрогнуть.

Что здесь происходит? Неужели все эти люди — просто мирные жители?

Сначала она принимала их за бандитов с большими дорог, подкупивших стражников на городских воротах и промышлявших грабежом богатых купцов.

Но судя по нынешним обстоятельствам, дело обстояло куда сложнее, чем казалось.

Город Гуанлин считался одним из крупнейших в Хуайчжоу. Что же здесь стряслось на самом деле, раз подобная нечисть творит столь беспредельные безобразия средь бела дня, не щадя даже безоружных пожилых людей?

http://bllate.org/book/29059/3532583