Готовый перевод Qing Nan: Witch Feather / Перо шамана: Южные ветра: Глава 3

Цин Нань показалось знакомым лицо этого человека, и он задержал на нём взгляд.

До слуха донёсся звук открывающихся городских ворот, Цин Нань поднял руку, чтобы поправить растрёпанные ветром одежды, и случайно обнажил надетый на левое запястье нефритовый браслет.

Сюань Ян в упор уставился на запястье Цин Наня: алый браслет ярко выделялся на фоне белых одеяний.

До боли знакомо.

Стоял третий месяц года, и весенние цветы в Городе Уси устилали все холмы и долины; как внутри города, так и за его стенами то и дело раздавались мелодичные песни юношей и девушек.

На площади ровными рядами были установлены разноцветные стяги — каждый стяг символизировал отдельный клан. Среди этих родов встречались как хорошо знакомые соседи, так и странники из дальних земель.

В просторном и светлом зале правительница города Гао Юэ принимала гостей. Место Цин Наня находилось прямо подле правительницы, что говорило об особом к нему отношении.

Город Уси спустя столько лет вновь принимал Посланника богов из народа пернатых.

Среди множества гостей повсюду слышались разговоры, но несколько голосов выделялись особенно громко.

— Хуэй Цюань, глянь-ка на того малого.

— Цыц, не дёргай за рукав, я вино пью.

— Говорят, он из народа пернатых.

— А я-то думал, народ пернатых — это птицелюди с когтистыми лапами, а у него, оказывается, и руки, и ноги на месте. И с чего это он напялил дурацкую маску, пугая честной народ? То ли старик он, то ли парень зелёный.

— Да наверняка он криворотый да косоглазый уродина, вот и спрятал поганую рожу, боится, что люди увидят.

— Хуэй Цюань, говори тише, услышит ещё.

— Чего бояться, он всё равно ни черта не понимает. Эй, слушайте сюда: как только он нажрётся, помогите мне, я сорву с него эту маску! Ха-ха, здешние девки точно заревут от страха!

Во время пира юноша Хуэй Цюань из Города Дагао со своими спутниками громко переговаривался, не сдерживая дерзких речей.

— На твоём месте я бы пил вино и держал язык за зубами.

Сюань Ян с силой грохнул большой глиняный кувшин о деревянный столик и на языке племени Цзянгао отчитал зарвавшегося юнца.

Сюань Яна прервали как раз в самый разгар веселья, и тот разъярился:

— Я тебя знаю, говорун из Племени Дай! Не думай, что раз ты дюжий, я испугаюсь. Драться захотел? Спроси моих кулаков!

Хуэй Цюань свирепо замахнулся на Сюань Яна кулаками, проявляя свой буйный нрав.

— Хуэй Цюань!

Грозный окрик пожилого человека заставил безрассудного юношу умерить пыл.

Хуэй Цюань с неохотой опустил руки, но продолжал злобно зыркать на Сюань Яна.

Старик торопливо плеснул в чашу вина и поспешил принести Сюань Яну извинения:

— Воин из Племени Дай, твоё сердце шире великой реки, не держи на него зла. Это мой младший сын, видит небо, я слишком баловал его и толком ничему не научил.

Сюань Ян отрезал:

— Старец, моё сердце не настолько широкое.

Старик выглядел крайне встревоженным и хотел было сказать что-то ещё, но Сюань Ян уже взял из его рук чашу и осушил её до дна.

Обычно Сюань Ян не обращал внимания на чужие провокации, и если спор удавалось разрешить словами, он предпочитал не марать руки.

Вернувшись на своё место, Сюань Ян перекинулся парами слов со спутниками и продолжил пить.

Переведя взгляд на Сюань Яна, непринужденно выпивавшего с гостями, а затем на дерзкого юнца, Цин Нань незаметно отвёл глаза и произмолвил, обращаясь к правительнице:

— Это вещица Шамана Гуаня, её нашли при разборе его комнаты. Великий Си Цингуна говорил мне, что за последние годы в странствия отправлялся лишь Шаман Гуань, и только он мог привезти из Города Уси эту вещь.

— Та самая вещь, о которой говорил Посланник богов, сейчас при тебе? — Гао Юэ слегка подалась корпусом к Цин Наню, рукой заслонившись от поднесённой кем-то чаши вина и знаком показывая гостю подождать.

Вокруг шумели гости, то и дело кто-нибудь подходил к правительнице с поздравлениями и здравицами, так что беседа между ней и Цин Нанем то и дело прерывалась.

Достав из дорожной клади продолговатую деревянную шкатулку, Цин Нань протянул её правительнице.

Внутри открытой шкатулки лежала деревянная планка со строкой странных знаков, выведенных угольком.

Правительница взяла планку, вгляделась в начертанные знаки и тут же положила её обратно, словно потеряв всякий интерес:

— Это пиктограммы моего народа, я не могу сказать Посланнику богов, что здесь написано, ему придётся расшифровать их самому.

Цин Нань вернул планку в шкатулку, спрятал её и промолвил:

— Прошу Пять Потоков позволить мне остаться в Городе Уси, пока я не освою ваши письмена. Разумеется, я взамен обучу вас знаниям народа пернатых, а из вашего Храма предков выберете самого смышленого ребёнка и отправьте ко мне.

Наполнив вином свои чаши с Цин Нанем до краёв, правительница высоко подняла сосуд, и на её лице наконец появилась улыбка:

— Посланник богов может гостить столько, сколько пожелает, Город Уси всегда рад посланцам из Цингуна.

Цин Нань двумя руками приподнял цветную глиняную чашу в ответ на приветствие правительницы, поднёс край к губам и отпил хмельного напитку.

Маска закрывала верхнюю половину лица Цин Наня, оставляя открытыми губы и подбородок; прорези для глаз были устроены так, что ни приём пищи, ни обзор не страдали.

— Спустя столько лет Посланник богов из народа пернатых вновь ступает на землю Города Уси, неся нам благую весть. Нынче люди перестали доверять друзьям, сердца их полны подозрений, они даже нападают друг на друга с оружием, предназначенным для диких зверей. Но мы иные — Город Уси никогда не предаст друзей, мы до конца сдерживаем древние клятвы, данные перед ликом божеств, и к друзьям относимся с такой же искренностью, как к родным братьям и сестрам!

Правительница произносила эти слова так, чтобы их расслышал каждый из присутствующих гостей; она повысила голос, и прежде шумная толпа мгновенно стихла.

Сразу после её слов гости наперебой зашумели в знак согласия, поднимая чаши и выказывая правительнице почтение.

— Пять Потоков, у старика есть слово, котороё он хотел бы молвить.

Седобородый и беловолосый старец, опираясь на посох, с трудом поднялся на ноги и неторопливо отвесил поклон правительнице.

— Старец Юань может говорить всё, что пожелает, — почтительно ответила правительница.

— Старик хочет сказать, что нынче люди и впрямь позабыли древние договоры и больше не блюдут клятвы, принесённые предками перед ликом богов.

У Старица Юаня почти не осталось зубов, и слова его вылетали со свистом:

— По дороге в Город Уси я угодил в лапы к разбойникам прямо у речной переправы. Они отобрали у меня одежду и еду, а меня, старика, и били, и пинали! Не заботься обо мне внук, сгинуть бы мне на той дороге.

Правительница спросила:

— Старец Юань, сможешь ли ты опознать тех, кто на вас напал?

Старик тяжело вздохнул, сокрушенно покачал головой, и вместо него ответил стоявний рядом внук:

— Пять Потоков, они объявились среди ночи, схватили добро и бросились наутёк, разглядеть их толком мы не успели. Речь их была нам с дедом совершенно незнакома, но могу поручиться: они не принадлежат ни к племени Дичжун, ни к племени Цзянгао.

http://bllate.org/book/29050/3531497