Готовый перевод Qing Nan: Witch Feather / Перо шамана: Южные ветра: Глава 1

Костёр ещё не остыл, те, кто им пользовался, ушли совсем недавно. Цин Нань опустил ветку, которой ворошил угли, и легко хлопнул в ладоши. На нём был просторный белый халат, а голову венчала белая перьевая корона, отчего он казался чистым и отрешенным от мирской суеты.

Слуга У Си снял с плеч дорожный мешок, взял в руки длинное копьё и быстро удалился. Движения его были стремительными и ловкими, а два чёрных пера, воткнутых в волосы, развевались на ветру.

Через некоторое время У Си вернулся и доложил Цин Наню, сидавшему у костра:

— Посланник богов, тот человек уже далеко.

Цин Нань как раз наклонился, разглядывая осколки глиняной посуды у ног. Он подобрал один кусочек и неторопливо поглаживал его пальцами, окрашенными растительным пигментом в ярко-алый цвет киновари. Черепок был частью какого-то предмета и по форме напоминал птичий клюв.

— Не нужно преследовать. Это люди из Племени Дай.

Маска скрывала бо́льшую часть лица Цин Наня, так что его выражения было не разглядеть, но губы двигались, а голос звучал молодо.

На передней части кувшина с плоской спинкой имелось украшение в виде птичьего клюва, по которому его легко было узнать.

Кувшин с плоской спинкой являлся особой утварью для жидкостей, характерной для племени Дай; их обычно носили за спиной или привязывали к поясу. Видимо, владелец уронил его по неосторожности, оставив после себя гручу осколков.

На мгновение на лице У Си мелькнуло недоумение.

С чего бы людям из Племени Дай оказаться в этих краях?

Даже будучи охотником, постоянно промышляющим в бескрайних горах и лесах, У Си редко доводилось встречатьдайцев.

Костёр разгорелся с новой силой. В четырёхугольном бронзовом треножнике булькала рисовая каша, а речная рыба на бамбуковых шпажках уже пропеклась. Аромат каши смешивался с запахом жареной рыбы, пробуждая аппетит у изнурительных путников.

Рисовую кашу налили в чёрную глиняную чашу, рыбу выложили на лакированное деревянное блюдо, и еду подали Цин Наню.

Цин Нань достал маленький нефритовый ножик и умеренно нарезал жареную рыбу, не спеша наслаждаясь трапезой посреди утомительного путешествия.

Под покровом ночи отовсюду доносились голоса насекомых и зверей. Каждому звуку соответствовало своё животное, и У Си мог безошибочно различать их, отделяя безопасность от опасности.

Огонь окрашивал грубое лицо У Си в красноватый оттенок. Сидя у костра, он склонил голову и точил каменные наконечники стрел о брусок, добиваясь идеальной остроты.

Встреча с племенем Дай в дороге, судя по его прежнему опыту, редко сулила что-то хорошее.

Закончив с наконечниками, У Си поднял голову и бросил взгляд в сторону: завернутый в циновку из тростника Посланник богов уже спал. На плечи ему был наброшен тёмно-зелёный плащ, а у изголовья стоял большой лакированный ларец, в котором лежала перьевая корона.

Корона была снята, но маска по-прежнему закрывала его лицо.

У Си ещё ни разу не видел Посланника богов без маски.

Укутавшись в накидку из барсучьего меха, У Си положил одну руку на рукоять ножа у пояса, а другую сжал на древке копья и так, прямо у костра, погрузился в сон.

Еще до рассвета У Си проснулся и обнаружил, что костёр погас, а на тростниковой циновке никого нет. Плотно запахнув накидку, он поднялся на поиски.

Вдалеке на склоне холма мелькнула чья-то фигура. У Си поднялся повыше: наступал рассвет, и очертания окружающих предметов стали яснее. Он увидел, что Посланник богов стоит на коленях лицом к востоку, встречая первые лучи солнца.

Вино Чан медленно струилось из нефритового ритуального сосуда с деревянной ручкой в лакированную чашу-гу. Тонкие пальцы Цин Наня сжимали нефритовый черпак, легко взбалтывая благовонное вино. Его пьянящий аромат поднимался и растворялся в утреннем прохладном ветру.

Застыв на вершине утёса и высоко воздев обеими руками лакированную чашу, Цин Нань дождался, пока горные хребты не засияют золотом, а реки не заискрятся серебром, и медленно вылил Вино Чан в ветру, принося жертву Небу и Земле.

Это был обряд возлияния.

Укутанный в утреннюю зарю белый жрец излучал несомненную, величественную божественность, отчего на него было страшно смотреть.

У Си опустился на колени в благоговейной молитве, и предрассветный свет озарил его согнутую спину.

У солнца есть бог солнца, у луны — бог луны. У гор есть бог гор, у рек — бог рек.

У птиц есть дух, у оленей есть дух, у рыбы тоже есть дух. У всего сущего в этом мире есть дух, а люди — лишь одно из бесчисленных созданий между Небом и Землёй.

Сюань Ян услышал, как его двоюродный брат Сюань Бин снизу громко и нетерпеливо зовёт его. Он остановился, а другой их спутник, Цзицзы, поспешно откликнулся:

— Брат Бин, в чём дело?

Сюань Бин продолжал кричать:

— Брат! Цзицзы! Идите сюда скорее!

Среди клубящихся туманов, окутывавших горный склон, виднелись две фигуры — чёрная и белая. Белый силуэт привлекал особое внимание, и в мгновение ока он, словно лесной дух, исчез среди зелёных бамбуков.

— Посмотрите-ка, человек ли это?

Подойдя к двоюродному брату и заметив белое мелькание на тропе, Сюань Ян слегка удивился.

Цзицзы сунул руку за воротник, ухватился за висевший на шее амулет и испуганно пробормотал:

— Мы что, встретили озеробога?

В преданиях племени Дай озеробог по ночам оборачивался лебедем, а днём принимал облик женщины в белых одеждах. Она славилась красотой и взрывным характером, умела напускать лесной туман, чтобы морочить забредших в её владения путников и морить их голодом в диких горах.

Бамбуковая роща хранила тишину, таинственный белый силуэт больше не показывался, но Сюань Ян произнёс с уверенностью:

— Это человек.

Цзицзы бормотал:

— Раз человек, то почему такой странный? На голове у него вроде бы что-то торчало?

Сюань Бин отозвался:

— Мелькнул и пропал. Одежда белая, как снег, лёгкая, как ветер, я уж думал — призрак.

Хотя это был лишь мимолётный взгляд, Сюань Ян разглядел всё чётче. Он поднёс руку к поясу, отвязал расписной кувшин с плоской спинкой и сделал глоток воды:

— Это народ пернатых. На голове у них перьевая корона, а одеты они в халаты из шелкопрядильного шёлка.

Цзицзы отпустил амулет, распрямил плечи и сказал:

— Старший брат Чжан Я, перед новым годом я ходил с дедушкой в гости на Рыбный причал Юйбу и видел народ пернатых. Выглядят они примерно так же, но совсем не так одеты.

Чжан Я было прозвищем Сюань Яна.

Сюань Бин протянул руку, требуя воды. Сюань Ян протянул ему кувшин и небрежно бросил:

— В перьевых коронах и шёлковых халатах ходят жрецы-шаманы народа пернатых. Обычно они сидят в Храме предков, служат духам и богам и редко показываются людям на глаза.

http://bllate.org/book/29050/3531495