Готовый перевод Above the Tower / Над вершиной башни: Обещание, застывшее в вечности: Глава 4

Балу всю дорогу тратил огромное количество сил на сопротивление ментальному загрязнению в лесу, поэтому, едва увидев такую речку, он сперва подумал, что снова впал в иллюзию.

Он торопливо отвесил себе еще пару пощечин и крепко сжал блокнот, однако на этот раз блокнот не нагрелся. Да и картина перед его глазами ничуть не изменилась.

Балу попытался приблизиться к водной глади, но безрассудно трогать воду не стал.

Вокруг все еще царила буйная зелень, температура была очень высокой, однако возле самой речки не наблюдалось никаких признаков жизни, на берегах не было даже мха.

К тому же нигде в мире речная вода не переливается всеми цветами радуги настолько, что просто слепит глаза.

Он осторожно продвигался вперед, приближаясь к ручью, и при этом крепко сжимал блокнот и кинжал, намереваясь немедленно отступить, если что-то пойдет не так.

К его удивлению, пока он шел к берегу, не произошло никаких неожиданностей, и даже мучившее его все это время ментальное загрязнение значительно ослабло.

Балу уловил аромат свежей травы, точь-в-точь такой же, какой исходил от блокнота.

Он снова вспомнил, что сельчанам в их снах всегда мерещилось, будто они просыпались сразу после того, как во сне появлялась эта река, — возможно, она и правда способна противостоять ментальному загрязнению.

Обретя наконец способ защиты, Балу почувствовал себя намного спокойнее, и его до предела натянутые нервы немного расслабились.

Сообразив, что речная вода может оказаться полезной, он подошел еще ближе к воде, желая набрать немного на пробу.

Балу достал самодельный бурдюк для воды, но, собираясь зачерпнуть ее, обнаружил, что поверхность ручья весьма необычна и зачерпнуть воду оттуда попросту невозможно.

Сначала, издалека, река казалась замерзшей, и Балу уже приготовился расколоть лед кинжалом. Но сейчас, стоя прямо у воды и коснувшись ее поверхности, он понял, что вода эта не столько замерзла, сколько походила на огромное зеркало.

На водной глади четко отражалась фигура Балу, однако окружающий пейзаж в ней не отражался. На ощупь вода тоже была сухой и гладкой — совсем не как замерзший лед, а скорее как стекло.

Балу не осмеливался бездумно разбивать кинжалом эту странную гладь, но, вспомнив, что от блокнота Бори пахло речной водой, он понял, что наверняка существует способ ее добыть.

Балу вытащил блокнот и положил его на поверхность ручья, гадая, произойдет ли какое-нибудь чудо.

К его глубокому сожалению, не произошло абсолютно ничего.

Балу с большим разочарованием спрятал блокнот, поднялся на ноги и решил поискать другое место.

Он повернулся и не заметил, как его отражение на водной глади вовсе не встало вслед за его движениями.

Когда Балу развернулся обратно и снова посмотрел на реку, отражение уже исчезло.

Ручей тянулся далеко, и Балу решил пройти вдоль него, в надежде, что где-нибудь удастся набрать воды.

В таком проклятом месте заполучить подобный ручей в свое распоряжение — значит в разы повысить свои шансы на выживание. К тому же, что важнее всего, ему больше не хотелось бить себя по щекам.

Только что, разглядывая свое отражение на речной глади, он чуть не умер со страху при виде собственной физиономии опухшей от пощечин, — до чего же паршивое зрелище.

Пейзаж по берегам оставался прежним, и Балу шел уже очень долго, чувствуя, что преодолел немалое расстояние. Но окружающие виды не позволяли понять, куда именно он забрёл.

Как раз в тот момент, когда Балу начал сомневаться, не угодил ли он снова в какую-нибудь иллюзию или нечто подобное, до него донесся смутный звук журчащей воды.

Все это время река текла в полном молчании, да и вокруг стояла мертвая тишина, поэтому этот едва слышный всплеск сразу привлек его внимание.

Балу пошел на звук. Постепенно пейзаж вокруг стал меняться.

Прежняя однообразная картина преобразилась, по берегам начали появляться увядшие растения, и чем дальше он шел, тем сильнее становились следы увядания.

Балу дошел до места, где увядание проявилось ярче всего: здесь живой зелени практически не осталось, а вся окружающая растительность приобрела обугленный вид, словно ее опалил огонь.

Балу осторожно приблизился к реке, чтобы осмотреться.

К его удивлению, здешняя речная вода текла, и услышанный им ранее шум исходил именно отсюда.

Впрочем, течь могла лишь малая часть воды. На участке размером примерно с ладонь поверхность не была покрыта «зеркалом», здесь воду можно было спокойно потрогать, да и радужное сияние уже не так сильно бросалось в глаза.

Балу предположил, что именно здесь Бори и набрал речной воды, а затем опустил в нее обложку блокнота, после чего тот приобрел способность защищать от ментального загрязнения.

Теперь, когда он с таким трудом отыскал это место, Балу, разумеется, не собирался упускать возможность: он тут же достал свой самодельный бурдюк, доверху наполнил его речной водой и даже целиком окунул блокнот в воду.

Бори пользовался чернилами, которые специально привез из города — отличным товаром, так что от воды буквы не должны были размыться. Поэтому Балу без всяких опасений подержал блокнот в воде чуть подольше.

Обзаведясь защитным снаряжением, Балу обрел уверенность, чтобы двигаться дальше, и наконец смело шагнул вглубь леса.

Перейдя через «зеркальную реку», Балу шел еще очень долго, но больше не сталкивался ни с какими странными явлениями — казалось, кроме вводящих в заблуждение фокусов, у этого леса не осталось других средств.

Балу не решался пить воду неизвестного происхождения, поэтому лишь брызнул ею на воротник и манжеты, а пропитанный речной водой блокнот прижал к груди, и больше на всем пути ментальное воздействие его не беспокоило.

Однако путь оказался подозрительно гладким, и Балу не только не ослабил бдительность, но, напротив, напрягся еще сильнее.Будучи опытним охотником, который годами промышлял в лесу, он знал: чем сильнее расслабишь добычу во время охоты, тем проще будет её заполучить. Эта спокойная и гладкая дорога казалась ему затишьем перед бурей.

Вскоре снова наступила ночь.

Странно было то, что сегодня снова стояла ночь полновесной луны.

Балу отлично помнил, что его первая ночь в лесу была ночью полной луны. До следующего месяца было явно еще далеко, но полная луна на небе выглядела точно так же, как и в прошлый раз.

Вспоминая путь, который он проделал, Балу подумал, что окружающие пейзажи и впрямь будто бы совсем не менялись. Лес казался запертым в каком-то временном зазоре, словно само время здесь застыло на месте.

Балу также помнил пение лунной ночи в первый раз, и хотя теперь его защищала речная вода, он всё равно не смел терять бдительности, постоянно остерегаясь возможного заражения пением.

Костёр перед ним излучал расслабляющее тепло. Прошагав целый день и проведя несколько часов в состоянии высочайшего напряжения, Балу постепенно начал сдавать.

И как раз когда он уже не мог сопротивляться и готов был провалиться в сон, в воздухе снова раздалось неземное пение. Одновременно с этим те места на одежде Балу, что были смочены речной водой, начали сильно нагреваться.

Балу вмиг пришёл в себя.

Он выплеснул из бурдюка ещё немного речной воды на одежду, а затем осторожно на ощупь двинулся в сторону доносящегося пения.

Он продвигался вперёд с величайшей осторожностью, и скорость его была невелика. Переживая, успеет ли он отыскать источник до того, как пение стихнет, он наконец добрался до самого его начала.

К неожиданности Балу, источником пения оказался зеркальный ручей, который он покинул ещё днём.

У ручья никого не было, на водной глади — тоже.

Балу прислушался и решил, что пение доносится прямо из воды.

Но ведь днём он отчётливо видел: вода в этом ручье тверда как камень, и никто не мог петь под водой.

Набравшись храбрости, Балу осторожно шагнул вперёд ещё на пару пассов и спрятался за большим деревом, вглядываясь в происходящее.

Вскоре он заметил неладное.

Сначала он думал, что зеркальный ручей перестал сверкать всеми цветами радуги из-за ночной темноты, но теперь, подойдя ближе, понял: дело было в том, что под водой какой-то чёрный сгусток заслонял сияние ручья.

А в том месте, откуда он днём набирал воду, клубился чёрный туман, и песня лилась именно из него.

Он пригляделся к теням под водой — те тоже представляли собой сгустки чёрного тумана, то и дело принимавшие различные искажённые очертания.

Нет, это вовсе не бессмысленная чёрная дымка! — зрачки Балу сузились от ужаса.

Внезапно он понял, что некоторые тени в воде очень сильно напоминают борющихся деревенских жителей: они то сбивались в кучу, то в панике разбегались, из-за чего при взгляде с поверхности воды казались единым облаком чёрного тумана.

Это открытие сильно его поразило, и его дыхание вмиг сбилось.

Клубившийся у пролома туман — или, вернее, та тень — слегка замер.

Хотя пение в небе не прекращалось, Балу инстинктивно почувствовал опасность.

Не раздумывая ни секунды, он бросился наутёк, на ходу плещя на себя речную воду из бурдюка в надежде, что это хоть как-то поможет.

Человеческим ногам всё же было не тягаться с нечеловеческим существом, и чёрная тень настигла его мгновенно.

Балу почувствовал, как пара ледяных рук ухватила его за лодыжку, и от ноги вверх поплыл мертвящий холод.

Приняв волевое решение, он выхватил кинжал и полоснул им вниз по лодыжке. Хватка на ноге ослабла, и Балу, перекувыркнувшись вперед, встал лицом к преследовавшей его тени.

Наконец он смог разглядеть обличье чёрной тени. Она походила на подросток, но при более внимательном взоре можно было заметить, что очертания тени непрерывно и мелко меняются, искажаясь.

Балу посильнее сжал в руке кинжал, не сводя глаз с противника.

Тень-подросток склонила голову набок и издала хихикающий смешок.

В следующую секунду тень стремительно рванулась к Балу.

Хотя Балу неотрывно следил за действиями врага, скорость тени оказалась настолько невероятной, что она очутилась прямо перед ним раньше, чем он успел хоть как-то отреагировать.

И как только тень протянула руку, намереваясь вцепиться Балу в горло, брызнувшая на него речная вода начала нагреваться.

Такой жар не причинял Балу неудобств, но для тени он был смертельно обжигающим.

Тень пронзительно взвизгнула и отпрянула, остановившись неподалёку от Балу и сверля его взглядом.

Балу и тень замерли лицом к лицу, выжидая. Тень какое-то время не могла причинить ему вреда, но и отпускать его просто так явно не желала.

Получив защиту речной воды, Балу немного успокоился и даже мысленно посетовал: жаль, что тень представляет собой сплошную черноту и не имеет глаз, а не то её взгляд сейчас, пожалуй, так бы и сожрал его живьём.

Ненависть со стороны врага не пугала его — напротив, она наполняла его чувством глубокого удовлетворения.

В то время как Балу, настороженно следя за движениями тени, предавался праздным мыслям о её происхождении, тень с внешностью подростка заговорила...

Высокая башня в лесу

Сам факт того, что существо, у которого даже не было заметно рта, способно разговаривать, повергал в сильнейший шок. Но если подумать, то пение, скорее всего, тоже исходило от него — раз оно умело петь, то казалось вполне естественным, что оно способно и говорить?

http://bllate.org/book/29014/3528049