Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 5

Сюй Чанцин послушно пробыл в объятиях Тетушки Юнь добрую половину дня, а когда заметил, что она наконец успокоилась, то с детским капризом попросил:

— Тетушка Юнь, давай уйдём отсюда и отправимся в Столицу.

Тетушка Юнь на мгновение замерла и опустила на него взгляд.

Изначально она была благородной девицей и неплохо умела вести домашнее хозяйство, но совершенно не разбиралась в земледелии и торговле, не имея в этом никакого опыта. Именно поэтому в последние дни она так изводила себя, чувствуя себя словно запутавшаяся в коконе гусеница, которая хочет прорвать оболочку, но не может выбраться. И вот теперь случайные слова Сюй Чанцина неожиданно запали ей в душу, отчего натянутая до предела струна в её сердце вдруг ослабла.

Сюй Чанцин тревожился. Он заметил, что погода в последнее время стала суше, а дождя долго не было. Никто не знал лучше него, что произойдёт в будущем. Быть может, всё начиналось уже сейчас: сильная засуха, нашествие саранчи, после чего урожай полностью погибнет, все тучные поля превратятся в сухую землю, повсюду появятся беженцы, на дорогах будут валяться тела умерших от голода, а поля покроются белыми костями. Сюй Чанцин на собственном опыте испробовал и то, как обдирают древесную кору, и то, как едят коренья — при мысли об этом его до сих пор пробирала дрожь.

Что же до Семьи Сюй, то они окончательно отреклись от него сразу же после того, как в прошлый раз узнали о его отметинах от оспы. Лишь после смерти Тетушки Юнь Сюй Чанцин окончательно разочаровался в Семье Сюй и до конца своих дней больше не ступал на их порог ни единого раза — впрочем, об этом позже.

Мысль отправиться в Столицу пришла к нему после долгих и тщательных размышлений. Во-первых, это императорская резиденция, которой не грозило бедствие, а во-вторых, в прошлом он много лет провёл там в нищенстве, поэтому прекрасно во всём разбирался.

Он знал, что в юности, ещё до замужества, Тетушка Юнь обучалась сучжоуской вышивке у некоей наставницы с Юга и владела этим ремеслом мастерски. Все её свадебные вышивки были сделаны собственными руками, и говорили, что они поражают воображение.

Столица же изобиловала поместьями императорской родни и богатых знатных людей, где мода на изящество и тяга к прекрасному были чрезвычайно сильны. Всё — от крупных предметов интерьера вроде ширм и перегородок до мелких деталей одежды, украшений для волос и личных вещиц — требовало изысканности. А живая и яркая сучжоуская вышивка пользовалась огромным спросом среди знатных дам. С мастерством Тетушки Юнь заработать там на кусок хлеба должно было оказаться совсем несложно.

Тетушка Юнь испытывала некоторую тягу к Столице, но, подумав, сочла эту затею неблагоразумной. Хотя возделывание полей и торговля доставляли ей немало головной боли, по крайней мере, они не испытывали нужды в еде и одежде, едва сводя концы с концами. Если же уйти вот так, они останутся без корней, без опоры и даже без крыши над головой. Дорога до Столицы лежала дальняя, и ей, одинокой женщине с ребёнком на руках, пришлось бы крайне тяжело. Да и прибыв туда, чем она станет зарабатывать на жизнь и растить Цин-эр? Будущее казалось ей окутанным туманом, и она не осмеливалась сделать этот шаг опрометчиво.

Сюй Чанцин разглядел её внутренние терзания и тут же тихо проговорил:

— Тетушка Юнь, ты ведь умеешь вышивать кошельки, в Столице мы точно не останемся голодными. А ем я мало, меня прокормить точно хватит с избытком, к тому же мне ещё нужно учиться.

Если первая пара фраз была призвана успокоить её тревожное сердце, то последние слова имели решающее значение, поскольку он знал: Тетушка Юнь поставит его будущее превыше всего остального.

И действительно, её сердце вновь затрепетало, и она принялась всерьёз обдумывать эту идею. Семья Сюй, конечно, была богата несметно, но когда Цин-эр заболел, за ним некому было даже ухаживать, не говоря уже о деньгах. Вот уже прошло почти два месяца, если считать дни, а от них по-прежнему ни слуху ни духу — стало быть, все те обиды, что Цин-эр претерпел в Семье Сюй, были чистейшей правдой. Если дело обстоит так, она больше ни за что не вернёт Цин-эр в Семь Сюй, но оставаться рядом с ней в этой глуши — значит не иметь никаких перспектив.

О какой деревенской школе здесь можно было говорить — даже толковых учителей едва ли наберётся счесть по пальцам. Столица хоть и далеко, но тамошнее книжное учение наверняка намного лучше этой маленькой деревушки, и раз Цин-эр столь усерден и разумен, его шансы добиться чего-то в будущем там будут куда выше.

К тому же, как Цин-эр только что справедливо заметил, у неё есть ремесло вышивания, которым можно прокормиться. Пусть в последние годы она вышивала нечасто, вспомнить былое наверняка не составит труда. Поездка в Столица вполне могла стать для них средством к существованию, но больше всего её прельщало то, что Столица и Семья Сюй находились на противоположных концах света — на севере и юге. При таком огромном расстоянии можно было не бояться, что Семья Сюй явится требовать возвращения Цин-эр.

Чем дольше размышляла Тетушка Юнь, тем яснее становилось у неё на душе, и в её мыслях действительно созрел план отправиться в Столицу. Она даже начала подсчитывать наличность. К счастью, у Семьи Ли за эти годы осталось кое-какое имущество: одна лавка в придачу к нескольким му тучных полей. Если всё распродать, получится приличная сумма, которой вполне хватит на дорожные расходы и первое время жизни. А уже в Столице можно будет отыскать какое-нибудь дело, и если жить экономно, свести концы с концами окажется не так уж трудно.

Заметив, что Тетушка Юнь долго молчит, Сюй Чанцин понял, что она уже склонилась к принятию решения, и тут же решил ковать железо пока горячо, подвинув к ней те тридцать лянов серебра. Увидев серебро, Тетушка Юнь сразу же разгладила брови.

Для Семьи Сюй эти тридцать лянов могли показаться лишь обычным ежемесячным жалованьем, но для простой семьи их при экономной трате хватило бы на два года. С такими деньгами её кошелёк станет куда туже, и от этой мысли всё вокруг словно прояснилось, разогнав туман.

Обрадованная Тетушка Юнь чмокнула Сюй Чанцина в щёчку и произнесла:

— Тетушка сделает всё, как ты хочешь. Мы отправляемся в Столицу! Только скажи, бывал ли Цин-эр там раньше?

Достигнув цели, Сюй Чанцин, разумеется, был безумно рад и громко ответил:

— Цин-эр бывал там! В Столице так много людей, Цин-эр очень хорошо её знает.

Тетушка Юнь подумала, что его наверняка возили туда прежние члены Семьи Сюй, и лишь беззаботно улыбнулась. Сюй Чанцин поспешно вынырнул из её объятий и, сверкая яркими глазами, выпалил:

— Тогда давай выедем уже завтра?

Тетушка Юнь тихонько хихикнула, поправляя пряди волос у него на лбу:

— Здесь ещё столько дел, тетушке нужно всё уладить, прежде чем мы сможем отправиться в путь...

— Тогда я буду послушным. Тетушка сможет отвезти меня пораньше? — склонив голову набок, с детской наивностью спросил Сюй Чанцин.

Тетушка Юнь на мгновение замерла, а затем с улыбкой кивнула.Сюй Чанцин тут же взволнованно сжал кулаки. Наконец-то! Настал тот миг, когда он разминется со своей ненавистной и страшной судьбой. Впереди его ждала совсем другая жизнь — как же ему было не радоваться до безумия?

В ту ночь Тетушка Юнь почти не спала, проворочавшись почти до утра. На следующий день она встала спозаранку, накормила Сюй Чанцина завтраком, долго рассматривала вытащенные из тайника домовые и земельные грамоты, а после полудня в спешке ушла из дома.

Хотя Тетушка Юнь не была сильна в торговле, у нее был острый ум и рассудительный характер. Вместо того чтобы сразу продавать плодородные земли, она решила начать с лавки. Продажа лавки в это время не вызвала бы у посторонних лишних подозрений — люди решили бы, что она просто вспыльчива и задета за живое, а вовсе не собирается съезжать. Благодаря этому никто не смог бы сбить цену.

Расположение у лавки было неплохим, да и торговля шла бойко, так что желающих приобрести ее нашлось немало. Тетушка Юнь выбрала того, кто предложил больше всех, и выручила за нее отличные деньги. Покупатель светился от счастья: лавки в хороших местах люди обычно сдают в аренду и расстаются с ними крайне редко.

После этого Тетушка Юнь принялась постепенно распродавать ценные вещи в доме, в несколько заходов снося их в ломбард соседнего уезда и меняя на серебро. Наконец, остались те несколько акров хорошей земли — поскольку к началу весны на них уже наняли людей и засеяли поля, они пользовались еще большим спросом.

Сама того не заметив, она тайком сбыла всё, что можно было продать. Осталась лишь родовая усадьба Семья Ли. Здание было уже довольно старым, выручить за него большие деньги не вышло бы, да и прожили они там столько лет, что успели привязаться. К тому же всегда нужно оставлять себе путь к отступлению: если в Столице закрепиться не удастся, этот дом послужит хотя бы надежным пристанищем.

Мысли Тетушки Юнь были вполне разумными, но Сюй Чанцин знал, что оставлять усадьбу нет никакого смысла — всего через несколько лет от нее ничего не останется. Наступит время мятежей, беженцев и разбойников, и любая случайная искра превратит дом в пепелище.

Однако Сюй Чанцин не стал говорить об этом Тетушке Юнь, боясь напугать ее напрасно, да она бы и не поверила.

Покончив с продажей последних ценных украшений, Тетушка Юнь и Сюй Чанцин сидели в спальне и пересчитывали несколько серебряных банкнот и мелкие монеты. За четыре акра земли они выручили тридцать три ляна серебра, за лавку со всем скарбом — сорок восемь лянов, а за сданные в ломбард ценные вещи — чуть больше двадцати. В общей сложности набралось больше сотни лянов. У Тетушки Юнь оставались кое-какие сбережения, а с учетом тех тридцати лянов, что дал Сюй Чанцин, на душе у нее стало чуточку спокойнее.

Сюй Чанцин молча сидел рядом. Заметив, что от подсчета денег у Тетушки Юнь выступил пот на лбу и кончике носа, он взял платок и бережно вытер ей лицо. Переведя дух, Тетушка Юнь с улыбкой прижала его к себе, ласково потеревшись лбом о его лоб, и ее взгляд излучал нежную, но непреклонную решимость: ради ребенка она не боялась никаких будущих трудностей и лишений.

Путь в Столицу предстоял долгий и далекий, во многих местах все нужно было устроить заранее, и Тетушка Юнь завертелась как белка в колесе.

Сюй Чанцин же чувствовал себя гораздо свободнее. В последние дни он отлично питался, высыпался и был в прекрасном настроении. Каждую ночь он усердно принимал ванны с зеленой жидкостью, отчего его щеки слегка округлились, болезненная желтизна ушла, кожа стала белее, а оспины заметно сгладились. Правда, на ощупь лицо все еще оставалось немного бугристым, но он верил, что после процедур впереди оно станет еще лучше.

Сейчас Сюй Чанцин сидел на кровати, собираясь испытать на себе каплю зеленой жидкости. Он чувствовал, что эта субстанция невероятно полезна для него, но ее было слишком мало — всего по две капли в день. Одну он тратил на ванну, а вторая оставалась. Пару дней назад от скуки он скормил каплю больной, хилой утке, и вот сегодня заметил, как та горделиво вышагивает по двору, громко и звонко крякая, а ее перья блестят на солнце так ярко, что она просто затмила всех остальных птиц в стае. Именно поэтому он решил рискнуть и попробовать средство сам.

Сюй Чанцин провел рукой по лбу, в его ладони материализовалась нефритовая чашечка, и он аккуратно капнул себе в рот одну капля. Едва капля коснулась губ, горло затопила волна удивительной свежести, а затем зеленая жидкость растворилась на кончике языка, оставив легкую прохладу и терпкость. Он поспешно сделал глоток воды. Вскоре после того, как он ее проглотил, в животе разлилось приятное тепло, которое перекинулось на конечности, руки и щеки. Все тело окутало поистине непередаваемое блаженство, а когда спустя долгое время не проявилось никаких дурных последствий, он окончательно успокоился.

В чашечке оставалось еще с десяток капель зеленой жидкости, но Сюй Чанцин знал, что жадность добра не доводит, поэтому не спешил выпивать всё подряд, а решил бережно приберечь остатки на потом.

В тот день, когда небо еще только начинало сереть перед рассветом, Тетушка Юнь тихонько разбудила Сюй Чанцина и достала для него простую одежду из грубой ткани. Одежда была плотной, тяжелой, безобразного покроя — сплошь темно-синяя или грязно-желтая. Главным ее достоинством было то, что в толпе такого человека никто не заметил бы.

Сама Тетушка Юнь тоже переоделась в грубые крестьянские одежды, и ее яркая от природы красота сразу померкла. Сняв серьги и повязав потрепанный платок, она в мгновение ока превратилась из молодой женщины в деревенскую тетку. Сюй Чанцин невольно подумал о том, что одежда и впрямь красит человека.

Спрятав серебряные банкноты во внутренний карман, Тетушка Юнь завернула мелкие серебряные монеты и медяки в платок и уложила в тканевый мешочек. Только после этого, слегка нервничая, она взяла Сюй Чанцина за руку и вышла за дверь. В последнее время слухи о продаже ее дома и земли так или иначе просочились наружу, и она опасалась происков завистников. В конце концов, чужая душа — потемки, а у нее на руках было больше сотни лянов, да к тому же она женщина с ребенком на руках, так что осторожность не помешала бы, тем более с ними шел Цин-эр.

Убедившись по сторонам, что никого нет, Тетушка Юнь торопливо заперла дверь. В соседнем дворе залаяла чья-то собака, и она, охваченная тревогой, быстрым шагом повела Сюй Чанцина прочь. Накануне она специально сбегала за несколько десятков ли в Чансянь, чтобы нанять надежного кучера с повозкой, и теперь они ждали их на развилке впереди.

http://bllate.org/book/28984/3510304