Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 83

Ли Чэнь рассмеялась и обратилась к принцессе Линьчуань:

— Я велела привезти немного пирожных с османтусом. Они совсем не похожи на те, что продаются на базаре, так что решила преподнести их в дар почтенной госпоже. Кстати, ведь сегодня её день рождения, а Юнчан ещё не успела поздравить бабушку.

Принцесса Линьчуань улыбнулась:

— Какая ты заботливая, Юнчан! Почтенная госпожа сейчас беседует со своими внуками и внучками. Пусть твой двоюродный брат Чжоу проводит тебя к ней — заодно пообщайся с другими двоюродными братьями и сёстрами.

Ли Чэнь на миг замерла и с подозрением посмотрела на принцессу.

Принцесса Линьчуань встретила её взгляд и не сдержала смеха:

— Да уж, проницательная! Сходи, взгляни на своих двоюродных братьев — вдруг кто-то из них тебе приглянется?

Ли Чэнь промолчала.

* * *

Несколько лет назад, когда Чжоу Цзитун и Ли Дань вместе гуляли по Бусянь Юаню, тот был ещё мальчишкой лет одиннадцати–двенадцати.

Теперь же юноша превратился в изящного молодого господина.

В шестнадцать–семнадцать лет юноши особенно цветут: черты лица раскрылись, в облике чувствовалась изысканность, присущая тем, кто вырос в роскоши, но при этом сохранилась и юношеская энергия. Даже если он не был прирождённым красавцем, его внешность и осанка всё равно оставляли приятное впечатление.

Чжоу Цзитун вёл Ли Чэнь к покою почтенной госпожи и всё бубнил по дороге:

— Зачем тебе понадобилось ехать в храм Ганьъе молиться? Похоже, тебе во дворце стало слишком скучно, раз теперь, вырвавшись на волю, ты бегаешь повсюду.

Ли Чэнь фыркнула:

— Это не твоё дело.

Чжоу Цзитун обернулся и улыбнулся, глядя на её капризное личико:

— Даже Его Величество, твой дядя, уже не может тебя унять — а я-то что? Как посмею?

Ли Чэнь надула губки и оглядывала окрестности дома Чжоу. Проходя мимо одного из двориков, она вдруг замерла. Ей показалось, будто она увидела фигуру в одежде цвета молодого месяца — высокую, с прямой, как стрела, осанкой. Она остановилась.

Чжоу Цзитун тоже остановился:

— Что случилось?

— Это Сун Цзин? — приподняла бровь Ли Чэнь, неуверенно глядя на спину юноши.

Чжоу Цзитун удивился:

— Ты его знаешь?

Ли Чэнь рассказала ему, как однажды, возвращаясь из резиденции Британского герцога, повстречала Сун Цзина на улице.

— Сначала я его не узнала, но потом Шу Чжи напомнила мне, и я вспомнила.

Чжоу Цзитун посмотрел на Сун Цзина, который в это время что-то говорил своему слуге-книжнику, и вздохнул с улыбкой:

— Не ожидал, что вы встретитесь. Я познакомился с ним через друзей. До встречи не знал, что он — тот самый юный хозяин Мэйчжуана. Друзья говорили, что есть один юноша — благородный, учёный и редкостный джентльмен, и мне захотелось с ним познакомиться. А когда мы встретились, оказалось, что мы уже виделись раньше. Раз уж сегодня день рождения бабушки, а у нас собралось много гостей, я подумал: раз Гуанпинь мечтает о государственных экзаменах, стоит представить его моим друзьям.

Принцесса Линьчуань славилась своей мудростью и образованностью и была одной из самых уважаемых дочерей императора Тайцзуна. Ли Чэнь с детства знала, что её тётушка — женщина исключительного ума и добродетели.

Чжоу Цзитун, младший сын принцессы Линьчуань, с ранних лет получал прекрасное воспитание и всегда любил читать. Когда император Ли Чжи искал жениха для принцессы Тайпин, помимо Сюэ Шао он рассматривал и Чжоу Цзитуна. Но Тайпин давно уже отдала своё сердце Сюэ Шао, а Ли Чэнь даже помогла ускорить свадьбу. В итоге Ли Чжи без колебаний выбрал Сюэ Шао.

Чжоу Цзитун всегда стремился заводить знакомства с такими людьми, как Сун Цзин. По его мнению, хотя эти юноши и не так искусны в увеселениях, как аристократы, зато в их словах чувствуется подлинная глубина. Поговорить с ними — всё равно что освежиться после долгого зноя.

Ли Чэнь поддразнила его:

— Нехорошо получается, братец. Встретил старого знакомого — и даже не сказал мне!

Чжоу Цзитун молча подумал про себя: «Какой ещё старый знакомый? Ты ведь всю жизнь провела во дворце! Если и была какая-то связь с Сун Цзином, так это лишь пара случайных встреч в Мэйчжуане, когда тебе было скучно. Где тут старая дружба?»

Он мысленно ворчал, но не забывал о деле:

— Разве ты не хотела поздравить бабушку и заодно посмотреть на своих двоюродных братьев?

История с замужеством этой маленькой принцессы уже изрядно измотала Его Величество. Несколько дней назад мать заходила во дворец к императрице и виделась с Его Величеством. Император, узнав, что сегодня день рождения бабушки, прислал множество подарков и деликатно упомянул, что вопрос замужества Юнчан всё ещё не решён. Никто не может понять, чего она хочет. Раз уж у сестры день рождения, и соберётся немало достойных юношей, не могла бы она приглядеться?

Мать тут же подхватила идею: в доме Чжоу будут давать представление, а Юнчан никогда не видела народного театра — ей будет интересно. Почему бы не пригласить её в гости?

Император и императрица сочли это отличным решением.

Чжоу Цзитун считал, что эту принцессу избаловали до невозможности. Такой принцессы, которая разгуливает по городу в мужском платье, больше не найти. Правда, она вела себя скромно: даже придя в дом Чжоу и отдав приветствия тётушке, кроме нескольких тёток никто не догадывался, что этот юноша в лиловом — на самом деле принцесса Юнчан. Все думали, что он — гость из дома принцессы Тайпин, и обращались с ним с должным уважением.

Ли Чэнь сказала:

— Я пойду к бабушке, а двоюродных братьев видеть не хочу.

Чжоу Цзитун посмотрел на неё без эмоций и ровным голосом произнёс:

— Не губи меня, ладно?

Ли Чэнь, чувствуя свою безнаказанность, игриво ответила:

— Нет, не хочу. Ни один из них мне не интересен.

Чжоу Цзитун сдался:

— Ладно, не хочешь видеть братьев… А кого тогда хочешь?

Ли Чэнь подмигнула и указала пальцем на фигуру в одежде цвета молодого месяца вдалеке:

— Хочу увидеть вот такого.

Чжоу Цзитун промолчал.

Ли Чэнь не проявила ни малейшего интереса к своим двоюродным братьям — ей хотелось увидеть только Сун Цзина. Чжоу Цзитун про себя застонал: когда эта принцесса мила, её хочется обнимать и лелеять, но когда она упрямится — готов бежать без оглядки.

Увы, убежать он не мог. Ли Чэнь уже подошла к принцессе Линьчуань и сказала:

— Тётушка, среди гостей, которых привёл братец, есть один юноша с необычайно изящной речью. Раз братец привёл его поздравить бабушку, значит, он ему очень близок. Не могла бы Юнчан с ним повидаться?

Принцесса Линьчуань сначала колебалась, но Ли Чэнь добавила:

— Не думайте ничего лишнего, тётушка. Сун Цзин — юный хозяин Мэйчжуана. Когда Юнчан жила в Бусянь Юане, она пару раз наведывалась в Мэйчжуан и встречалась с ним. Тогда были и братец, и мой четвёртый брат.

Принцесса Линьчуань внимательно посмотрела на Ли Чэнь.

Та выглядела совершенно искренне и улыбалась:

— Героя не судят по происхождению. Не знаю, каким он станет в будущем, но раз братец так старается с ним подружиться, значит, он истинный джентльмен. К тому же я слышала, что он собирается сдавать государственные экзамены — явно человек с амбициями.

Принцесса Линьчуань приподняла бровь и спокойно заметила:

— Амбициозных людей много, но тех, кто действительно чего-то достигает, — мало.

Ли Чэнь поджала губы, подошла и села рядом с принцессой:

— Вы же сами хотели, чтобы Юнчан посмотрела на двоюродных братьев? Я всех осмотрела — никто не сравнится с этим Сун Цзином по красоте!

Принцесса Линьчуань рассмеялась:

— Тебе нравятся просто красивые лица?

Ли Чэнь надула губки:

— Мне не нравятся пустые красавчики! И он не такой! Не верю, что братец стал бы дружить с пустышкой!

Принцесса Линьчуань всегда внимательно следила за тем, с кем дружат её сыновья. Чжоу Цзитун часто упоминал Сун Цзина перед матерью, хваля его за талант и благородство. Больше всего принцесса ценила в Сун Цзине его бесстрашие перед У Чэнсуем, сыном Чжоугогуна. Будучи дочерью Тайцзуна и сестрой нынешнего императора Ли Чжи, она никогда не ставила У Цзэтянь и её родню в пример. Пусть У Цзэтянь и держала всё в своих руках, но против законной власти Ли Чжи ей не устоять. Раньше у семьи У была почётная госпожа Ян — умнейшая женщина, сыгравшая ключевую роль в восхождении У Цзэтянь на трон и укреплении её власти. Но после её смерти все в роду У стали ничтожествами. Принцесса Линьчуань никогда не считала их серьёзными соперниками, хотя при дворе хватало льстецов, готовых заискивать перед семьёй У.

Сун Цзин не имел поддержки при дворе, а его род, хоть и считался знатным в провинции, в Чанъани был никем. Принцесса слышала, что Сун Цзин сравнивает себя с зимней сливой. Ей это показалось трогательным и в то же время решительным. Чжоу Цзитун даже однажды привёл Сун Цзина представиться матери — за все годы он почти никого не приводил. Это убедило принцессу, что между ними настоящая дружба. Она считала Сун Цзина талантливым, сдержанным и достойным — разве что происхождение подкачало, но в остальном он ничем не уступал наследникам аристократических домов Чанъани.

Однако принцесса полагала, что её восхищение Сун Цзином не означает, что и Ли Чэнь будет им восхищаться. По её мнению, принцесса просто устала от однообразия аристократов и теперь ей показался интересен кто-то необычный. «Пусть встретится с ним, — подумала она, — авось пройдёт эта модная прихоть».

И принцесса Линьчуань согласилась, разрешив Ли Чэнь под присмотром Чжоу Цзитуна повидаться с Сун Цзином.

Чжоу Цзитун, получив приказ матери, повёл Сун Цзина во внутренний дворик и по дороге предупредил:

— Мой младший двоюродный братец очень красив. Он — самый младший в семье, все — родители, братья, сёстры — его балуют, поэтому иногда бывает капризным. Если вдруг скажет что-то обидное, Гуанпинь, прошу, не обижайся.

Он вошёл в ворота дворика — и тут же клинок сверкнул у его носа.

— Братец, я всё слышала! Ты обо мне плохо говоришь!

Чжоу Цзитун промолчал.

Сун Цзин промолчал.

Во дворике уже ждала юная особа — ясноглазая, с белоснежной кожей, с мечом в руке. Её глаза сверкали, как звёзды, и, хоть клинок её был направлен недружелюбно, лицо сияло улыбкой.

Чжоу Цзитун осторожно отвёл острие в сторону:

— Братец, меч — он ведь не шутит!

Ли Чэнь хмыкнула, и серебряное лезвие, описав дугу в воздухе, вернулось в ножны. Она подняла глаза на Сун Цзина:

— Опять мы встретились.

На лице Сун Цзина, изящного и благородного, появилась тёплая улыбка. Он сложил руки в поклоне:

— Я — Сун Цзин, почитаемое имя Гуанпинь. В прошлый раз я потревожил вас и до сих пор не извинился.

* * *

Лёгкий ветерок доносил звуки оперы с главного двора. Солнечные лучи пробивались сквозь решётки окон, играя на полу. В книжном павильоне, у открытой террасы, двое сидели друг против друга.

Цветы, сорванные ветром, залетали внутрь и падали на шахматную доску, где чёрные и белые фигуры вели напряжённую борьбу.

Сун Цзин в одежде цвета молодого месяца поднял руку, длинными пальцами смахнул лепесток с доски и поставил чёрную фигуру в правый верхний угол.

В комнате воцарилась тишина. Он поднял глаза на девушку напротив, которая кусала нижнюю губу.

Ли Чэнь взяла белую фигуру, улыбнулась ему сладко и поставила её на доску — положение, казавшееся безнадёжным, вдруг стабилизировалось. Чжоу Цзитун, наблюдавший за игрой, воскликнул:

— Отличный ход!

Сун Цзин с улыбкой сказал:

— Не думал, что за эти годы мастерство Миньюэ в игре так возросло.

Его голос, хоть и был приятен на слух, звучал немного холодно.

Когда они снова встретились, Ли Чэнь спросила:

— Помнишь ли ты ту девочку Миньюэ, что приходила в Мэйчжуан играть с тобой в шахматы?

Сун Цзин сначала удивился, потом улыбнулся:

— Как можно забыть?

Ли Чэнь добавила:

— Раз не забыл, то Миньюэ нынче хочет повторить прошлое — сразиться в шахматы ради дружбы. Согласен?

http://bllate.org/book/2898/322228