Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 28

— Если бы старший брат-наследник не увидел их во дворце Итин и не сжалился, кто знает, сколько им ещё пришлось бы там томиться. Теперь им уже повезло — подыскивают женихов. Чего ещё желать? Пышных свадебных почестей? — Тайпин не питала особой симпатии к принцессам Иян и Сюаньчэн, особенно к Сюаньчэн: при одном лишь виде её в душе у Тайпин вспыхивало необъяснимое раздражение.

Ли Чэнь поразмыслила и согласилась — сестра права.

Во внутренних покоях положение ребёнка определялось статусом матери. То, что принцессы Иян и Сюаньчэн вообще вышли из Итина, уже само по себе было большой удачей.

У Цзэтянь выбрала им в женихи телохранителей Ли Чжи — выходцев из чиновничьих семей. Конечно, по своим качествам они не шли ни в какое сравнение с мужьями таких законнорождённых принцесс, как Чэнъян и Синчэн, но по происхождению всё же были приемлемы. Более того, У Цзэтянь уже договорилась с Ли Чжи: как только свадьбы состоятся, обоих женихов назначат правителями округов.

Ли Чэнь взглянула на мать, которая в это время беседовала с Люй Чунь. Та сидела на циновке, длинная юбка изящно струилась по краю. Ей уже перевалило за сорок, но выглядела она не старше тридцати. В её осанке и речи чувствовалась зрелая женская грация, однако в бровях, чуть нахмуренных, всё же проглядывала скрытая решимость и строгость.

Ли Чэнь подумала, что, конечно, прошение наследника о браке двух принцесс задело мать, но та умела откладывать личные обиды в сторону и решала насущные вопросы твёрдо и обдуманно. Раз уж она уже выбрала женихов и продумала их будущее продвижение после свадеб, то теперь уж точно никто не сможет упрекнуть её в несправедливости к принцессам Иян и Сюаньчэн.

Тайпин уселась рядом с Ли Чэнь и, подперев щёки ладонями, сказала:

— Вот когда в следующем году старший брат-наследник женится, тогда-то и начнётся настоящая суета!

Ли Чэнь кивнула и спросила мать:

— Ама, какова госпожа Пэй?

У Цзэтянь подошла и села напротив дочерей.

— Очень подходящая для вашего старшего брата-наследника девушка.

Ли Чэнь моргнула. Что значит «подходящая»? Раньше, до того как Хэлань Минчжи всё испортил, была кандидатура из рода Ян — не только прекрасная собой, но и из знатного клана. Вот это действительно было бы удачное сочетание. А госпожа Пэй — не из пяти великих родов, да и о каком-либо знатном происхождении ничего не слышно. Ли Чэнь подумала, что, вероятно, под «подходящей» мать имеет в виду, что род Пэй не усилит политическое влияние наследника при дворе.

Здоровье отца с каждым днём ухудшалось, и наследник всё чаще участвовал в государственных делах. Он всегда был добрым и почтительным, с уважением относился к чиновникам и заботился о простом народе. Недавно он даже подал отцу прошение — передать беднякам пустоши Шаюань в округе Тунчжоу для обработки.

Его довод был прост: земля и так лежит без дела, а если отдать её беднякам, то и казна получит налоги, и люди — хлеб. Отец сочёл это разумным и одобрил.

За последние два года наследник заметно повзрослел, и его влияние при дворе и в народе становилось всё весомее.

Ли Чэнь понимала, что за всем этим стоит множество сложных интриг, но думать об этом ей было лень. Лучше уж спокойно оставаться маленькой принцессой Юнчан. В последние дни она почти не покидала свои покои, проводя время за завариванием чая. Раньше она любила с Тайпин кататься на лодке по трём озёрам дворца Тайцзи, но теперь и этого не делала.

Тайпин первые два дня не трогала сестру, но на третий не выдержала.

— Амэй, пойдём, покатаемся верхом! — Тайпин, уже переодетая в конную одежду, отправилась за Ли Чэнь.

Та читала книгу о знаменитых цитрах и даже не подняла глаз:

— Не хочу.

Тайпин подскочила, вырвала у неё книгу и сказала:

— Да что в ней интересного? Ты уже несколько дней сидишь взаперти — боюсь, заболеешь!

Ли Чэнь опустила голову и спокойно возразила:

— Не заболею.

Тайпин нахмурилась и внимательно осмотрела сестру с ног до головы — что с ней такое?

Ли Чэнь прикусила губу. Когда она подняла глаза и увидела пристальный взгляд Тайпин, то сразу же отвернулась и замолчала.

Тайпин вздохнула и, не зная, что делать с упрямой сестрой, обратилась к Шангуань Ваньэр:

— Что с маленькой принцессой последние дни? Как вы за ней ухаживаете?

Шангуань Ваньэр склонила голову:

— Виновата, госпожа.

Тайпин нахмурилась ещё сильнее:

— Виновата, виновата… В чём именно виновата?

— В недостаточном уходе.

Тайпин уже собиралась прикрикнуть, но тут Ли Чэнь вмешалась:

— Да ладно тебе! Просто я сама не хочу выходить — она тут ни при чём!

Тайпин удивилась. Раньше сестра мало говорила, и она не заметила странности, но теперь, когда та заговорила больше, в её речи явно чувствовалось… будто бы не хватало зубов?

Увидев подозрительный взгляд Тайпин, Ли Чэнь, которой и так было неловко из-за этого, вспыхнула от стыда и разозлилась:

— У меня выпал передний зуб! Вот поэтому и не хочу выходить!

Тайпин на мгновение замолчала, с трудом сдерживая смех. Но, увидев, как Ли Чэнь сердито сверкает глазами, она быстро взяла себя в руки.

— У меня тоже зубы менялись. Ничего страшного — скоро новый вырастет. Но сидеть взаперти всё равно нельзя. Пойдём кататься верхом! Если не хочешь, чтобы кто-то видел, я прикажу всем слугам смотреть в землю. Кто посмеет ослушаться — получит палками по приказу матери!

Ли Чэнь смотрела на сестру, которая то сдерживала улыбку, то пыталась утешить её, и всё равно чувствовала себя подавленной.

— Ты всё это время сидела в покоях и даже не знаешь, что наш двоюродный брат вернулся, — сказала Тайпин.

— Какой двоюродный брат? — Ли Чэнь сразу отвлеклась.

— Говорят, его зовут У Чэнсуй. И не только он — многих вернули из Линнани.

Тайпин улыбнулась и принялась поправлять причёску сестры, одновременно давая знак Шангуань Ваньэр и Люй Синь принести конную одежду.

Ли Чэнь на мгновение замерла. У Чэнсуй вернулся?

Да, конечно. После того как мать получила согласие отца, на следующий день Хэлань Минчжи отправили в ссылку, а на третий день пришла весть, что он умер по дороге. Раз Хэлань Минчжи оказался негоден, мать, естественно, должна была найти другого человека — ведь титул Чжоугогуна должен был перейти кому-то.

Пока она размышляла, Люй Синь и Шангуань Ваньэр уже подошли, чтобы переодеть её. Ли Чэнь хотела было рассердиться, но, взглянув на Тайпин, спокойно сидевшую рядом с доброй улыбкой, вся злость куда-то исчезла.

В конце концов, Ацзе заботится о ней и хочет вывести на свежий воздух. К тому же, кто знает, когда вырастет новый зуб? Сидеть взаперти вечно нельзя.

Когда Ли Чэнь и Тайпин пришли на ипподром во дворце Тайцзи, там уже были их старшие братья, Ли Цзинъе и Сюэ Шао. Ли Чэнь снова почувствовала неловкость, но потом поняла, что всё ей почудилось: оба юноши смотрели на неё так, будто ничего не заметили. Зато второй и третий братья, те издевались над ней, но, увидев, что она злится, тут же подбежали и начали улещивать.

Ли Чэнь не стала обращать на них внимания, фыркнула и, указав на лошадь с блестящей шерстью, сказала Ли Сяну:

— Я хочу ездить на этой.

Ли Сян улыбнулся:

— Глаз у тебя хороший. Это недавно приручённый конь — один на тысячу, но нрав у него буйный. Может, выбрать другого?

Ли Чэнь очень хотелось упрямиться и сказать: «Нет, только этого!», но её упрямство не доходило до того, чтобы рисковать жизнью. Поэтому она начала искать другую лошадь. Оглядевшись, она заметила, что Тайпин, которая так настаивала на прогулке верхом, уже бросила её и ушла разговаривать с Сюэ Шао.

«Боишься, что я засижусь в покоях? Наверное, сама боишься, что твой Сюэ Шао заскучает!» — подумала Ли Чэнь.

И тут она увидела, как обычно угрюмый Сюэ Шао улыбнулся Тайпин.

Ли Чэнь замерла. В её душе вдруг поднялось странное чувство — не то радость, не то печаль. Ей показалось, будто она сидит в повозке, несущейся к обрыву, а позади — преследователи. Остаётся только мчаться вперёд, даже зная, что впереди пропасть.

Она чувствовала, что идёт дорогой, которую, возможно, никто не поймёт.

Она понимала, что должна что-то сделать, но боялась. Как бы ни умерла её старшая сестра — в мире ходили разные слухи, и каждый из них мог быть правдой, — но одно было неоспоримо: мать одержима властью и ради неё готова на всё.

Ли Чэнь опустила глаза, погружённая в свои мысли, как вдруг над ней нависла тень.

Она подняла голову и увидела Ли Цзинъе — теперь он почти сравнялся ростом с Ли Сяном. В его глазах светилась тёплая улыбка.

Ли Чэнь моргнула.

Ли Цзинъе подвёл к ней белого коня. Тот был чист, как снег, и немного ниже взрослых лошадей.

— Его зовут Байсюэ. Ему ещё нет двух лет. Нравится? — спросил Ли Цзинъе.

Ли Чэнь вспомнила, как в сопровождении тётушки Чэнъян впервые пришла в Бусянь Юань. Тогда Ли Цзинъе переживал переходный возраст, и его голос был хрипловат. Теперь же, после окончания этого периода, голос стал не таким низким и бархатистым, как у второго и третьего братьев, а звонким и приятным.

Вероятно, смерть герцога Ли Цзи и необходимость в одиночку взвалить на плечи заботы о резиденции Британского герцога заставили его сильно похудеть. Детская наивность исчезла, сменившись юношеской решимостью и благородной осанкой. Казалось, всего лишь миг прошёл — и мальчик превратился во взрослого юношу, а тётушка Чэнъян… уже нет в живых.

Ли Чэнь невольно почувствовала грусть от этой перемены.

Ли Цзинъе, видя, как она смотрит на него большими влажными глазами, растерялся и подумал, что ей не нравится лошадь.

— Не нравится? В конюшне ещё много молодых коней — спокойных и послушных. Пойдём посмотрим?

Ли Чэнь поспешно замотала головой:

— Нет, мне он нравится! Оставим его.

Она подошла ближе и потянулась, чтобы погладить коня, но была слишком мала — даже на цыпочках не доставала до его головы. Лошадь, будто понимая её, фыркнула и опустила голову.

— Какой он послушный! — воскликнула Ли Чэнь, радостно глядя на Ли Цзинъе.

В его сердце что-то дрогнуло. Она напомнила ему младшую сестру в резиденции Британского герцога, но, в отличие от неё, эта маленькая принцесса сияла ярче — ведь она рождена под счастливой звездой, и все вокруг поклоняются ей, как и подобает дочери императора.

Ли Цзинъе мягко улыбнулся и погладил опущенную голову Байсюэ:

— Он очень умный.

Ли Чэнь осторожно провела ладонью по шелковистой гриве. От прикосновения стало щекотно, и она невольно улыбнулась, повернувшись к Ли Сяну:

— Второй брат, я хочу этого коня!

Ли Сян приподнял бровь и снисходительно улыбнулся:

— Конечно, если хочешь — бери.

Ли Чэнь была счастлива до безумия и уже собиралась похвастаться Тайпин, но увидела, что та уже сидит на коне почти такого же роста, только другого цвета, и шерсть его на солнце переливается. А впереди, как возница, естественно, сидел их маленький двоюродный брат Сюэ Шао… От этой картины глаза просто слепило.

☆ Глава 033: Благородный и прямой (6) ☆

http://bllate.org/book/2898/322173