Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 26

С точки зрения У Цзэтянь, доброта наследного принца была достоинством, но его нежелание встать на одну сторону с ней отнюдь не сулило ничего хорошего. Раз уж вопрос о принцессах Иян и Сюаньчэн уже был поднят, первоочередной задачей стало как можно скорее устроить их замужество, чтобы не дать повода для сплетен и осуждения. У Цзэтянь немедленно подыскала женихов для обеих принцесс и поручила придворным заняться подготовкой свадеб. В мыслях она уже решила: сразу после свадеб обоих зятьёв следует назначить правителями провинций.

Однако всё это было лишь мерой по исправлению последствий. Как бы тщательно она ни старалась загладить вину, в глазах тех, кто искал повод, это всё равно выглядело как проявление её затаённой обиды на Сяо Шу, из-за которой она намеренно затягивала брак принцесс. А вот когда наследный принц подал императору меморандум о судьбе своих старших сестёр, в глазах окружающих это стало проявлением его истинной доброты и милосердия.

В то время здоровье Ли Чжи с каждым днём ухудшалось, и он постепенно начал передавать государственные дела наследному принцу Ли Хуну. Придворные чиновники при дворе наследника незаметно набирали силу и влияние, что представляло для неё серьёзную угрозу.

Едва осознав опасность, исходящую от восточного дворца, У Цзэтянь услышала очередные слухи о безрассудных поступках Хэлань Минчжи — и ярость её вспыхнула с новой силой. Какой прок от такого ничтожества? Даже если простить ему прошлые проступки, он всё равно останется безнадёжной глиной, которую невозможно поднять на ноги. Лучше уж избавиться от него раз и навсегда и вызвать из Линнани своих племянников из рода У.

Ведь все они, близкие или дальние, всё равно носят фамилию У.

Разве не достаточно того, что она даровала им богатство и почести? Неужели этого мало, чтобы они были ей бесконечно благодарны?

Лучше уж они, чем этот неблагодарный Хэлань Минчжи — ни на что не годный и не поддающийся воспитанию.

Приняв решение, У Цзэтянь немедленно приступила к действиям. Она перечислила Ли Чжи все проступки Хэлань Минчжи — один за другим, и каждый из них сам по себе заслуживал сурового наказания. Однако Ли Чжи, помня о почётной госпоже Ханьго и госпоже Вэй, мягко возразил:

— Мэйниан, всё-таки он сын почётной госпожи Ханьго и носит титул Чжоугогуна. Пусть даже и вёл себя безрассудно, но это уже в прошлом. Ты ведь раньше не взыскивала с него за это — зачем теперь ворошить старое?

У Цзэтянь заранее предвидела такой ответ и с грустным выражением лица произнесла:

— Говорят, что семейный позор не выносят за ворота… Но теперь, когда матушка уже упокоилась, я больше не стану скрывать от вас, государь: Хэлань Минчжи — человек безнравственный. Он… он осмелился вступить в связь с моей матерью.

Ли Чжи: «…!»

: Благородный и честный (3)

Ли Чжи был потрясён услышанным. Ведь всего год назад почётная госпожа Ян скончалась в преклонном возрасте — ей было за девяносто, и это была радостная, мирная кончина. Но мысль о том, что девяностолетняя старуха и её двадцатилетний внук вступили в подобную связь, повергла императора в изумление. Он обернулся к У Цзэтянь — та кусала нижнюю губу, на лице её читалось глубокое смущение. Очевидно, лишь крайняя степень возмущения и невозможность дальше терпеть подобное заставили её раскрыть столь постыдную семейную тайну. Ли Чжи не сомневался, что жена не скрывала этого из злого умысла; он знал её много лет — знал, что она любит быть в центре внимания и ревниво бережёт своё достоинство.

Раз его императрица больше не желает терпеть Хэлань Минчжи, Ли Чжи великодушно махнул рукой и дал ей полную волю в решении его судьбы.

Ли Чэнь прекрасно понимала, на что способна её мать. Раз У Цзэтянь решила действовать, Хэлань Минчжи уже не было спасения.

Тайпин и Ли Чэнь шептались, обсуждая придворные сплетни, а тем временем Ли Синь уже подготовила чайный сервиз и чайные лепёшки. Ли Чэнь спрыгнула с лежанки и обернулась к Тайпин:

— Ацзе, пойдём! Сходим в восточный дворец проведать наследного принца!

Тайпин улыбнулась, сошла с лежанки, и сёстры весело направились к восточному дворцу.

Когда они прибыли, второй брат Ли Сянь как раз беседовал с наследным принцем. Ли Сянь слегка склонил голову, внимая докладу евнуха о состоянии здоровья Ли Хуна.

— В последние дни наследный принц сильно кашлял, и ни одно лекарство не помогало. Но сегодня пришёл принц Пэй, и у наследного принца сразу улучшился цвет лица.

Ли Чэнь весело вмешалась:

— Это потому, что никому не с кем было поиграть с наследным принцем! От скуки болезнь и не проходила. А теперь пришёл второй брат — есть с кем поболтать и развлечься, настроение поднялось, вот и цвет лица стал лучше!

Трое во дворе обернулись, удивлённо глядя на неё.

Следовавшие за Ли Чэнь и Тайпин служанки поклонились наследному принцу. Ли Хун мягко махнул рукой:

— Не нужно церемоний.

Ли Чэнь велела служанкам расставить чайный сервиз на ближайшем каменном столике, после чего отправила всех прочь, оставив лишь Шангуань Ваньэр и Сыци — личную служанку Тайпин.

Ли Хун сидел в кресле, протянул руку к Ли Чэнь и ласково улыбнулся:

— Юнчан, иди-ка сюда, дай взглянуть.

Ли Чэнь послушно подошла, даже сделала поворот перед наследным принцем и, остановившись, с улыбкой спросила:

— Ну как, наследный принц? Юнчан красива?

— Конечно, наша Юнчан — самая прекрасная, — с нежностью ответил Ли Хун, лёгким движением погладив её по плечу.

Ли Сянь тем временем указал на чайный сервиз и с усмешкой спросил:

— Юнчан, а что ты задумала на этот раз?

Тайпин рассмеялась:

— Господин Лу Сычэн из Бусянь Юаня подобрал для младшей сестры комплект посуды и научил её заваривать чай.

— О? Значит, Амэй уже освоила это искусство? — с лукавой улыбкой спросил Ли Сянь, вспомнив, как в храме на горе Тайшань Ли Чэнь брызнула ему в лицо чаем. Он не хотел повторения подобного унижения.

Ли Чэнь бросила на него презрительный взгляд и гордо заявила:

— Во всяком случае, чай не будет хуже того, что подавали в Тайшане.

По её представлениям, достаточно было просто раскрошить чайную лепёшку и заварить — и даже такой напиток не сравнится с сушёными листьями из храма на Тайшане. Хотя Ли Чэнь и не разбиралась в чайной церемонии, она пришла из будущего, где чайная культура достигла совершенства, и в этом была уверена.

Ли Сянь, видя её надменное выражение лица, не удержался и ущипнул её за нос:

— Говорят, в Чанъани уже многие начали увлекаться чаем. Амэй, ты не так уж и плоха!

Тайпин добавила:

— Второй брат, разве ты не помнишь, сколько чайных лепёшек Амэй велела приготовить в Бусянь Юане? Отец раздавал их чиновникам. А недавно она ещё сказала матери, что хочет продавать чайные лепёшки — мол, зачем они просто пылью покрываются?

Ли Сянь усмехнулся и снова щёлкнул её по носу:

— Неужели тебе так нужны деньги?

Ли Чэнь раздражённо отмахнулась от его руки и возмущённо возразила:

— Мне не нужны деньги! Но разве плохо иметь их побольше? Разве забыл, что в прошлом году во время голода, если бы не наследный принц, запретивший торговцам зерном повышать цены и выделивший из казны средства на закупку продовольствия, сколько бы голодных осталось без еды? Чайные лепёшки тоже портятся со временем, и вкус ухудшается. Чай должен быть свежим — только тогда он вкусен!

Ли Хун, улыбаясь, мягко спросил:

— Значит, сегодня ты принесла именно свежий чай?

Ли Чэнь кивнула.

— Раз уж вы с Тайпин пришли вместе и даже притащили целый сервиз, — продолжил Ли Хун, — а я ещё ни разу не видел, как Юнчан заваривает чай… Покажи-ка сегодня?

Ли Чэнь радостно кивнула:

— Конечно! Но… — она нахмурилась и с беспокойством взглянула на наследного принца: — Но ты сейчас принимаешь лекарства, а пить чай во время лечения нельзя.

Ли Сянь возразил:

— Это не страшно. С тех пор как отец устроил тебе Бусянь Юань, я много читал о выращивании чая. Да, чай может снижать действие лекарств, но если пить совсем чуть-чуть, вреда не будет.

Ли Хун встал. Во время отдыха в восточном дворце он обычно носил домашнюю одежду.

Ему уже исполнилось девятнадцать — он был взрослым мужчиной. Черты лица он унаследовал от матери, а благородную осанку — от отца. Однако Ли Чэнь чувствовала разницу между благородной осанкой отца и наследного принца. Отец обладал благородной, изысканной внешностью; стоя рядом с кем-то, он всегда улыбался, и его присутствие напоминало лунный свет в ясную ночь. Наследный принц тоже был наделён некоторой изысканностью, но с детства изучал «Чжоули», углублённо занимался конфуцианскими канонами и искренне верил в добродетель милосердия. Поэтому, глядя на него, люди ощущали его мягкость и доброту; его улыбка напоминала весеннее солнце — тёплую, ласковую, согревающую душу.

Все уселись за каменный столик. Шангуань Ваньэр, привыкшая к таким церемониям, выложила перед ними чайный сервиз, воду и чайные лепёшки.

В те времена ещё не существовало настоящей чайной церемонии — максимум, что переняли из южных регионов, были простые привычки заваривания. Но у Ли Чэнь остались воспоминания из будущего: она знала, что вода из разных источников придаёт чаю разный вкус. А раз уж она собиралась пить чай с наследным принцем, то всё должно быть на высшем уровне. Поэтому она привезла в восточный дворец только лучшее: чайник из тончайшего фарфора, воду из горного источника за Бусянь Юанем, чайные лепёшки, отобранные лично Лу Сычэном, и изысканный сервиз.

Ли Чэнь встала перед столом, лёгким движением руки подав знак. Шангуань Ваньэр уже привычно подала ей всё необходимое.

Маленькая принцесса в розовом платье стояла в саду восточного дворца, полностью погружённая в чайную церемонию. Она слышала, что в древности искусство «фэньча» было в почёте, и именно из Танской империи в Японию пришла чайная церемония. Мастера могли создавать из пены на поверхности чая изящные узоры. К сожалению, сама она этого не умела.

Ли Чэнь с грустью подумала, что, хоть её поза и выглядела очень эффектно, это не делало её настоящим мастером. Не зная истинного искусства, она могла лишь следовать наставлениям Лу Сычэна, чтобы заварить чай и разлить его между двумя братьями и сестрой Тайпин.

Ли Сянь с сомнением смотрел на оранжево-жёлтую жидкость в чашке.

Ли Чэнь, широко раскрыв глаза, спросила:

— Второй брат, ты не будешь пить?

Ли Сянь вспомнил, как в Тайшане сама Ли Чэнь чуть не расплакалась от ужасного вкуса чая, и ему было трудно без опаски выпить эту маленькую чашку. Зато Ли Хун, получив свою порцию, неторопливо отпил глоток:

— Есть особый аромат, но вкус горьковат… и немного вяжущий.

Тайпин, которая часто пила чай с Ли Чэнь и уже привыкла к её «шедеврам», просто оставила чашку перед собой, не притронувшись.

Раньше Ли Чэнь сама не разбиралась в чае, но в её времени чайная культура достигла совершенства, а технологии производства и хранения чая были настолько продвинуты, что даже самый простой заваренный чай был вкуснее этого трудоёмко приготовленного напитка.

Она тяжело вздохнула и, подперев щёки ладонями, выглядела совершенно уныло.

Ли Хун, заметив это, поставил чашку и мягко окликнул:

— Юнчан?

— Чай невкусный, — призналась она.

Ли Сянь на мгновение замер, а затем одним глотком осушил свою чашку:

— Как это невкусный? Мне кажется, очень даже неплохо!

Ли Чэнь сердито бросила на него взгляд:

— Если пить так, как ты, разве можно понять, вкусный чай или нет? «Дегустировать чай» — это как дегустировать вино: нужно пить медленно, смакуя каждый глоток. То, что ты сейчас сделал, называется «пить как вол», а не «дегустировать»!

Ли Сянь не удержался и ущипнул её за щёчку:

— Дали волю — так сразу и завод построила, а?

Ли Чэнь надула губы и отмахнулась от его руки.

Ли Хун улыбнулся:

— Всему своё время. Отец только недавно пригласил мастеров по выращиванию чая с юга. Если чай действительно окажется ценным напитком, через несколько лет он станет повсеместно распространённым. Тогда появятся десятки способов его заваривания — и тебе не хватит жизни, чтобы всё перепробовать.

Слова наследного принца пришлись Ли Чэнь по душе, и она тут же оживилась, одарив его профессиональной «милой улыбкой»:

— Абэй прав!

Ли Хун, растроганный её наивной прелестью, ласково погладил её по голове:

— Кстати, я ещё ни разу не был в твоём Бусянь Юане.

— В прошлом году из пруда выкопали весь лотос, — сказала Ли Чэнь. — Весной снова наполнили водой и посадили новые цветы. Когда распустятся лотосы и можно будет собирать семена, Абэй, пойдём вместе в Бусянь Юань за лотосовыми орешками?

Ли Хун на мгновение замер.

Ли Чэнь игриво наклонила голову и нежным голосом спросила:

— Наследный принц, хорошо?

Ли Хун улыбнулся и кивнул:

— Конечно, хорошо. Юнчан, пригласи ещё несколько подружек — будет веселее.

Ли Сянь озорно подмигнул:

— Кого угодно забудь, но только не сестёр из рода Пэй.

Ли Чэнь удивилась:

— Сестёр из рода Пэй? Я их не знаю.

http://bllate.org/book/2898/322171