Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 20

У Цзэтянь, увидев это, больше ничего не сказала — лишь наставила их несколькими словами и проводила из дворца Цинниньгун.

Она осталась на ступенях Цинниньгуна, глядя, как Ли Чжи уезжает верхом всё дальше и дальше. Лёгкая улыбка тронула её губы, но тут же исчезла. Повернувшись, она ушла.

В глазах всего Поднебесного она уже обрела доверие и любовь императора, стала образцом добродетели для всей империи — разве не велика честь?

Но этого было недостаточно.

Ей хотелось большего.

Иногда уступчивость и тактичное отступление заставляют человека, испытывающего вину, чувствовать её ещё сильнее. А стоит человеку почувствовать вину — он непременно захочет загладить её множеством поступков.

Именно этого и добивалась У Цзэтянь: чтобы Ли Чжи позже захотел всё ей компенсировать.

Ли Чэнь разбудили ещё до рассвета — Тайпин потащила её вставать. Та прекрасно понимала, что должна проводить тётю, но, будучи маленькой девочкой, ей нестерпимо хотелось спать. Пусть её разум и знал, что пора просыпаться, тело упрямо отказывалось подчиняться. В конце концов Ли Чэнь перестала бороться с собственной природой и просто уткнулась лицом в стол, мгновенно провалившись в глубокий сон. Тайпин только руками развела, но всё же захотела, чтобы младшая сестра была рядом, и потому велела Ли Синь взять спящую, словно маленький поросёнок, Ли Чэнь на руки.

Когда они добрались до Цинниньгуна, Ли Чэнь смутно осознавала, что её держит на руках отец.

«Наверное, отец тоже пришёл проводить тётю, — подумала она сквозь сон. — Интересно, грустно ли ему…» Внезапно по её щеке хлопнула чья-то ладошка. Ли Чэнь нахмурилась и попыталась увернуться, но рука преследовала её безжалостно, куда бы она ни повернула голову.

«Если так дальше пойдёт, моя щека превратится в свиную морду!» — разозлилась Ли Чэнь и резко распахнула глаза. Прямо перед ней оказалась увеличенная до огромных размеров физиономия Тайпин. Ли Чэнь аж подскочила от испуга.

— Амэй, ты наконец проснулась! — обрадовалась Тайпин.

Ли Чэнь молчала, лишь моргнула.

Она села, потёрла глаза и ворчливо пробормотала:

— Ацзе, ты так сильно меня по щеке ударила, что больно стало.

Тайпин рассеянно погладила её по лицу:

— Да ну, не больно, совсем не больно. Мы почти приехали, отец тоже здесь.

Ли Чэнь кивнула, откинула занавеску кареты и увидела впереди Ли Чжи в простой одежде. Она моргнула: ей показалось или отцовская спина выглядела особенно одиноко?

Принцесса Чэнъян не ожидала, что Ли Чжи сам приедет провожать её. Брат и сестра стояли перед каретой, не зная, что сказать друг другу.

Сюэ Гуань прекрасно понимал, что император при виде его тут же начинает кипеть от злости и, вероятно, с радостью разорвал бы его на куски. Поэтому, поклонившись государю, он благоразумно отошёл в сторону, чтобы не мозолить глаза Его Величеству.

Ли Чэнь подняла глаза: сначала на принцессу Чэнъян, потом на отца, а затем на Тайпин, которая прощалась с двоюродным братом Сюэ. Девочка подошла ближе и, улыбаясь с невинной искренностью, мягко потянула принцессу за широкий рукав:

— Тётюшка, мама сказала, что вы едете в Фанчжоу. В детстве она тоже путешествовала со своим отцом и рассказывала, что за пределами столицы столько всего интересного! Когда вы увидите что-нибудь вкусное или забавное, не забудьте привезти Юнчан!

Принцесса Чэнъян наконец пришла в себя и посмотрела на Ли Чэнь. Она опустилась на корточки, чтобы оказаться с племянницей на одном уровне:

— Как тётюшка может забыть маленькую Юнчан?

Ли Чэнь обвила шею принцессы руками и прижалась к ней, будто капризничая:

— Тётюшка должна помнить не только Юнчан, но и отца!

Принцесса Чэнъян на мгновение замерла, затем крепко обняла племянницу и, поднявшись, посмотрела на Ли Чжи.

В её глазах уже блестели слёзы, но на лице играла прекрасная улыбка:

— Айе, где бы я ни оказалась, в сердце я всегда буду помнить о тебе.

Ли Чжи приготовил массу наставлений, которые хотел сказать сестре, но в момент прощания все слова застряли в горле.

Принцесса Чэнъян бросила взгляд на Сюэ Гуаня вдалеке и сказала брату:

— Айе, мы уже у городских ворот, время позднее — вам пора возвращаться во дворец.

Ли Чжи слегка разозлился:

— Императору возвращаться во дворец, когда вздумается! Кто посмеет указывать мне, где гулять?

С этими словами он тяжело вздохнул, велел слугам принести кувшин вина и две нефритовые чаши. Сам налил полные чаши ароматного напитка и протянул одну принцессе Чэнъян.

Та изящно взяла чашу своими тонкими пальцами, чокнулась с братом и выпила залпом.

«Пусть впереди не будет друзей — но помни этот бокал вина сегодня».

Пусть эта разлука станет лишь временной — и пусть однажды мы вновь соберёмся за одним столом, чтобы вспомнить старые истории.

☆ Глава 23: Мир сансары (2)

Ли Чэнь приснился сон.

Ей снилось, как в шесть лет отец пригласил множество мастеров, чтобы сшить ей платье. На нём серебряными нитями был вышит узор «Сотня цветов и бабочки», столь искусный, что казался живым. Но самое удивительное — ткань платья переливалась разными оттенками в зависимости от угла света. Она так обрадовалась, что надела наряд и вместе с нарядной Тайпин отправилась гулять по восточному и западному рынкам Чанъани, вызывая восхищённые взгляды толпы.

Вдруг кто-то гневно крикнул:

— Всю страну охватила засуха, народ страдает от голода, а две принцессы роскошествуют! Это непростительно!

Восхищённые взгляды мгновенно превратились в яростные. Люди злобно уставились на неё и Тайпин, будто собирались разорвать их на куски. Тут же кто-то другой закричал:

— Небесные бедствия не прекращаются, потому что императрица вмешивается в дела государства и тем самым гневит Небеса! Эти две принцессы — её дочери! Их нужно принести в жертву, чтобы умилостивить Небо!

Когда толпа бросилась на них, Ли Чэнь проснулась. Вся в холодном поту, с мокрой от пота одеждой, она судорожно дышала и никак не могла прийти в себя.

— Принцесса видела кошмар? — осторожно спросила Люй Синь, отодвигая занавеску кровати и подвешивая её на серебряный крючок. Она заглянула внутрь: Ли Чэнь сидела, обхватив колени одеялом, её большие глаза были растерянными, а мокрые от пота пряди прилипли ко лбу.

Люй Синь, не дождавшись ответа, дотронулась до платья принцессы и, почувствовав, что оно полностью промокло, велела служанкам принести сухую одежду.

Шангуань Ваньэр подала чашу тёплой воды. Ли Чэнь взяла её и выпила почти до дна, после чего посмотрела на Ваньэр:

— Ваньэр, ты вчера говорила, что в Гуаньчжуне страшная засуха, народ бунтует, а в некоторых местах уже дошло до людоедства. Это правда?

Люй Синь нахмурилась и строго посмотрела на Ваньэр:

— Ты же никогда не выходила из дворца! Откуда тебе знать, что происходит за его стенами? Не смей пугать принцессу пустыми слухами!

Ли Чэнь повернулась и холодно посмотрела на Люй Синь.

Та сразу поняла, что её выговор Ваньэр разгневал принцессу, и тихо опустила голову:

— Простите, я неосторожно выразилась.

Ли Чэнь протянула ей чашу:

— Уйди.

Люй Синь взяла чашу и вышла.

Шангуань Ваньэр мягко напомнила:

— Принцесса, смените мокрую одежду.

Ли Чэнь послушно встала и позволила Ваньэр и служанкам переодеть себя в сухое платье.

— Я хочу найти Ацзе, — сказала она после переодевания.

Последние два года всё шло наперекосяк: сначала прошлым летом в Гуачжоу и Ичжоу бушевали ливни, вызвавшие наводнения и разрушившие бесчисленные дома, а в этом году весной началась засуха, помешавшая крестьянам сеять урожай. Осенью засуха усилилась, и народ остался без хлеба. И Ли Чжи, и У Цзэтянь изводили себя тревогой. Император покинул главный дворец, сократил свои трапезы, отменил все развлечения и освободил от налогов наиболее пострадавшие области.

В древности люди не понимали, что наводнения и засухи — естественные явления, не связанные с человеческими поступками. Поэтому любое бедствие считалось знаком того, что правитель утратил добродетель. Теперь же те, кто давно недолюбливал У Цзэтянь, начали распространять слухи: мол, с тех пор как императрица участвовала в жертвоприношении на горе Тайшань в качестве второго жреца, бедствия не прекращаются. Ведь с незапамятных времён только император мог возглавлять церемонию жертвоприношения Небу и Земле — никогда раньше императрица не исполняла такой роли! А в последние годы она вмешивается в дела государства и даже правит вместе с императором. Такое поведение противоречит добродетели наложниц и супруг, разгневало Небеса и навлекло беды на империю Тан.

В трудные времена люди склонны искать, на кого свалить вину. Голодный народ Гуаньчжуня, страдающий от засухи, легко поверил этим слухам, и недовольство императрицей стало расти.

Ли Чжи был разрываем на части: с одной стороны, его мучили засуха и голод, с другой — он должен был защищать свою супругу. Он был измучен душевно и физически, но не мог позволить себе ослабнуть: от него зависели судьбы всей империи и миллионов подданных. Если бы он сейчас слёг и передал бразды правления У Цзэтянь, кто знает, во что превратились бы слухи и как развивалась бы ситуация в стране!

Доклады о засухе из Гуаньчжуня приходили, словно снежная буря. Большинство из них поступали от местных наместников, и цифры в них были ужасающими.

Ли Чжи теребил виски, мечась, как муравей на раскалённой сковороде.

У Цзэтянь стояла за его спиной и массировала ему виски:

— Государь, не тревожьтесь.

Ли Чжи прикрыл лицо рукой:

— Мэйнян, империя Тан огромна, и с тех пор как я взошёл на престол, государственные и частные амбары никогда не пустовали. Отдельные бедствия мы всегда могли пережить. Но последние два года… Сначала наводнения, потом засуха, да ещё и вспышки чумы и саранчи… Весной уже была засуха, а осенью она стала ещё хуже. Как мне не тревожиться?

У Цзэтянь тяжело вздохнула и умолкла.

Во все времена череда бедствий легко оборачивается мятежами.

Перед жертвоприношением на горе Тайшань несколько лет подряд стояла благодать, и народ жил в достатке. Но последние два года природа будто сошла с ума. Единственный выход — раздавать продовольствие. Однако наводнения сменились засухой, весенняя засуха переросла в осеннюю. Даже если центр прикажет раздавать зерно, нужно, чтобы местные чиновники исполняли приказы. А если они будут лишь притворяться, что помогают, то голодные крестьяне превратятся в бунтовщиков. К тому же запасы в государственных амбарах уже на исходе.

Повсюду голод. В докладах Ли Чжи уже читал о случаях людоедства. Как тут не волноваться?

Пока супруги молчали, снаружи донёсся звонкий смех.

— Это Юнчан и Тайпин идут, — сказала У Цзэтянь и вышла вместе с Ли Чжи навстречу дочерям.

По извилистой галерее дворца Цинниньгун к ним приближалась группа служанок, окружавших Тайпин и Ли Чэнь. Тайпин что-то шепнула младшей сестре, та сначала удивилась, а потом звонко рассмеялась — смех её звучал, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.

Ли Чжи посмотрел на дочерей, и его тревога и усталость словно испарились.

Император опустил царственное величие, присел на корточки и раскрыл объятия:

— Юнчан!

Ли Чэнь подняла глаза: отец смотрел на неё с нежной улыбкой, а мать стояла рядом и снисходительно наблюдала за ней и Тайпин.

Ли Чэнь радостно крикнула «Ама!» и, словно маленькая бабочка, расправив крылья, бросилась отцу на шею.

— Юнчан уже несколько дней не видела Айе! — засмеялась она, обнимая отца.

Тайпин уже почти исполнилось восемь лет. Её черты лица стали изящнее, и в них всё яснее проступало сходство с матерью. Она подошла к У Цзэтянь и встала рядом, наблюдая, как младшая сестра беззаботно капризничает с отцом.

Тайпин уже не была той наивной малышкой двухлетней давности. Мать начала учить её женской мудрости и тому, что должна уметь благородная дама.

Теперь она чаще находилась рядом с матерью, наблюдая, как та управляет делами гарема. А ещё с тех пор как родилась Ли Чэнь, мать всегда внушала ей: «Ты должна любить младшую сестру так же, как братья любят тебя». Поэтому, хотя иногда ей и становилось немного обидно от того, что отец явно больше балует младшую, она быстро утешала себя:

«Я же старшая сестра. Старшая сестра обязана любить младшую. Пусть родители отдают ей чуть больше любви — это нормально».

http://bllate.org/book/2898/322165