Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 17

Ли Чэнь тихо спросила:

— Третий двоюродный брат всю ночь не спал?

Ли Цзинъе кивнул.

Ли Чэнь промолчала и перевела взгляд на Сюэ Шао, сидевшего на ступенях веранды. Юноша, казалось, достиг предела нервного напряжения: малейший шорох или лёгкое дуновение ветра могли его встревожить. Он слегка пошевелился — и накинутая на плечи верхняя одежда соскользнула на землю. Он растерянно посмотрел на этот сине-голубой кафтан, поднял его и поднял глаза. Перед ним стоял Ли Цзинъе, а на большом камне — Ли Чэнь.

Губы Сюэ Шао дрогнули — он хотел что-то сказать.

Ли Чэнь приложила палец к губам, склонила голову и смотрела на него, стараясь из своей скудной коллекции утешительных слов подобрать хоть что-нибудь подходящее для этого младшего двоюродного брата.

Даже самые юные отпрыски знати, пусть и несведущие в мирских делах, с детства впитывали знание о многом. Прошлой ночью императорская гвардия выехала из города, чтобы сопроводить его мать во дворец, — значит, произошло нечто серьёзное. Сюэ Шао был ещё ребёнком, но разум его давно опережал сверстников. После того как мать ушла с командиром гвардии, его навестил Люй Чунь.

Тогда он следил глазами за уходящей фигурой Люй Чуня, снова и снова обдумывая происходящее, но так и не осмелился задать вопрос. Он понимал: даже если спросит, вряд ли получит вразумительный ответ.

Сюэ Шао взглянул на восток, где уже начало светлеть, глубоко вдохнул, словно собираясь с духом, и посмотрел на Ли Цзинъе с Ли Чэнь. Он слегка кивнул и, стараясь говорить легко, спросил:

— Как это вы оба так рано поднялись?

Хотя он и улыбался, в его лице читалась глубокая печаль.

Ли Чэнь сжала сердце, но она не знала, что сказать.

Рядом с ней Ли Цзинъе мягко произнёс:

— Не думай лишнего. Вчера принцесса сказала, что, как только разберётся с делами, сразу приедет за тобой домой. Я не знаю, что происходит во дворце, но отношения между императором и его сестрой — принцессой — настолько крепки, что об этом ходят легенды даже среди простого народа. Как бы то ни было, ты должен верить: старший брат всегда защитит свою сестру.

«Правда ли это?» — с сомнением подумал Сюэ Шао.

Он уже слышал от матери слишком много о дворцовых интригах.

Сердце Сюэ Шао наполнилось отчаянием. Он смотрел на восток, где всё ярче разгорался рассвет, и равнодушно сказал:

— Но мой дядя — не ты.

Его дядя — нынешний император. Не просто наследник резиденции Британского герцога. У государя слишком много забот, слишком многое нужно учитывать. То, что другие не могут и не хотят отбросить, для императора — легко отбросимо.

После завтрака Ли Чэнь вновь пустила в ход свой излюбленный приём: устроила сцену Люй Чуню, жалуясь, что скучает по отцу и матери и хочет вернуться во дворец.

Люй Чунь мягко улыбнулся и ласково успокоил:

— Маленькая принцесса, государыня повелела, чтобы принцам Ин и Инь, а также двум принцессам ещё несколько дней погостить в поместье.

Ли Чэнь нахмурилась и разозлилась:

— Но мне нужна мать!

Люй Чунь склонил голову, сохраняя покорное выражение лица.

На этот раз Ли Чэнь действительно разгневалась — она смахнула со стола вазу. Та упала на пол и с громким звоном разбилась. Осколки керамики разлетелись до ног Люй Чуня, но он даже не дрогнул, оставаясь в той же почтительной позе.

Ли Чэнь поняла: как ни упрямься, обратно во дворец ей сегодня не попасть. В бешенстве она выбежала из комнаты.

Люй Чунь, увидев это, строго взглянул на Шангуань Ваньэр:

— Ну же, иди за ней!

Шангуань Ваньэр поспешила вслед. Ли Чэнь не пошла никуда — она побежала к Тайпин, которая как раз позволяла служанкам расчёсывать ей волосы.

Тайпин взглянула на разгневанную сестрёнку и сказала:

— Разве ты не хотела уехать из дворца? Ещё и не погуляла толком, а уже хочешь обратно?

— Тётушка вернулась во дворец, — ответила Ли Чэнь.

Тайпин моргнула:

— Да, тётушка вернулась, но мать прислала Люй Чуня.

Ли Чэнь посмотрела на Тайпин. Та весело ущипнула её за носик и сказала:

— Амэй, раз уж тебе так редко удаётся вырваться из дворца, радуйся же!

Ли Чэнь надула губы.

Тайпин махнула рукой, отослав служанок, и нежно коснулась щёчки Ли Чэнь:

— Амэй, если бы мать хотела, чтобы мы вернулись, мы бы уехали ещё прошлой ночью.

— Сюэ Шао-брат всю ночь просидел на ступенях веранды, дожидаясь тётушку, — сказала Ли Чэнь.

Тайпин на мгновение замерла, а потом на её лице появилось сочувственное выражение:

— Правда?

Ли Чэнь кивнула.

Тайпин снова моргнула и весело спросила:

— А где сейчас Сюэ Шао-брат?

— Не знаю, — буркнула Ли Чэнь.

Она действительно не знала, где Сюэ Шао: его увёл Ли Дань на рыбалку в горы. Компанию составляли Ли Сянь и, разумеется, Ли Цзинъе.

Погода в апреле уже была тёплой, весенний ветерок дул мягко и приятно.

Сюэ Шао выглядел уставшим, держал удочку, но мысли его были далеко.

Ли Сянь держал в руках какую-то странную штуку и спрашивал Ли Цзинъе, что это такое.

— Это корень дикого гэ-гэ, — улыбнулся Ли Цзинъе. — Жаль, сейчас не сезон. В другое время такой корень очень вкусен.

Ли Дань, который до этого сосредоточенно ловил рыбу, обернулся и удивлённо сказал:

— Ты, оказывается, многое знаешь.

Ли Цзинъе улыбнулся:

— Мой дед часто брал меня с собой на охоту в горы. Он знает множество растений и животных. По пути сюда, на склоне горы, я видел целое поле полыни. Летом её можно заваривать — получается чай, что снимает жар и очищает от токсинов. Говорят, на юге из этой полыни даже делают сладости — очень популярны среди местных.

Сюэ Шао безучастно смотрел на журчащий ручей, неизвестно, слушал ли он их разговор.

Ли Дань велел слуге подать воды, спокойно отпил и посмотрел на Сюэ Шао.

Тот ничего не заметил, хотя поплавок слегка дёрнулся.

Ли Дань рассмеялся:

— Эй, рыба клюнула, а ты и не замечаешь!

Сюэ Шао вздрогнул и обернулся к Ли Даню.

Тот помолчал немного и осторожно сказал:

— Тётушка уехала во дворец. По правде говоря, нам всем тревожно: что случилось, если даже гвардия ночью прибыла за ней? Но раз взрослые не рассказывают нам, значит, нам остаётся лишь заботиться о себе. А ты так измучился, не спишь всю ночь… Когда тётушка узнает, ей будет больно.

Ли Цзинъе, услышав это, подхватил:

— Принц Инь совершенно прав.

Сюэ Шао внезапно всё понял: вот почему сразу после завтрака его потащили сюда на рыбалку.

Ли Дань встал и весело сказал:

— Пойдёмте, посмотрим, поднялась ли Тайпин.

Не успел он договорить, как раздался обиженный голос Тайпин:

— Четвёртый брат, вы пошли на рыбалку и даже не позвали меня с Амэй!

Ли Дань обернулся и увидел, что по тропинке к ним идут Тайпин и Ли Чэнь, за ними — несколько придворных дам и Шангуань Ваньэр.

Ли Дань хотел что-то объяснить, но Тайпин уже подбежала к Сюэ Шао и весело сказала:

— Третий двоюродный брат, Амэй сказала, что ты плохо спал ночью. Зачем же ты пошёл с моим четвёртым братом на рыбалку? Если устал — ложись спать! Рыбалка — это занятие для таких скучных людей, как мой четвёртый брат. Пошли-ка лучше к Люй Чуню, пусть приготовит нам что-нибудь вкусненькое к обеду!

Все невольно улыбнулись.

Сюэ Шао, которого вела за руку Тайпин, сначала растерялся, а потом почувствовал, как в груди разлилось тёплое чувство.

Всю ночь рядом с ним был Ли Цзинъе, утром его навестила Юнчан, а теперь ещё Ли Дань и Тайпин — каждый по-своему утешал и поддерживал его.

* * *

Ли Чэнь не знала, что именно случилось с принцессой Чэнъян. Когда они покинули поместье Бусянь Юань и вернулись во дворец, прошло уже пять дней.

По возвращении Ли Чжи и У Цзэтянь как раз совещались с министрами: в Гуачжоу разразился сильнейший шторм, море вышло из берегов и разрушило дома в уездах Юнцзя и Аньгу, погибло почти десять тысяч человек. Затем в Цзичжоу хлынул ливень, вызвавший наводнение, которое уничтожило свыше десяти тысяч домов. Император и императрица обсуждали, кого направить на места для оказания помощи и как восстановить разрушенные районы, чтобы люди могли вернуться домой.

Первым делом Ли Чэнь отправилась в свои покои искать Люй Синь. Когда Ли Чэнь уезжала в Бусянь Юань, Люй Синь заболела, и У Цзэтянь, опасаясь, что болезнь передастся дочери, не позволила ей сопровождать принцессу за пределы Чанъани.

— Кто-то донёс, будто принцесса тайно практиковала яньшэн. Государыня и государь, разумеется, не поверили, но в саду резиденции принцессы действительно нашли куклы и другие предметы, используемые при яньшэн, — тихо сказала Люй Синь, стоя перед Ли Чэнь.

В Танской династии практика колдовства и яньшэн строго запрещалась законом: нарушителя ждало либо смертное наказание, либо позор и разорение. Именно с обвинения в яньшэн началось падение императрицы Ван.

Ли Чэнь сидела под гинкго в своих покоях, опустив глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на её щёчки. Она подняла взгляд — её ясные глаза смотрели на Люй Синь:

— Как сейчас принцесса?

— Принцесса в безопасности. Государь сослал её супруга, Сюэ Гуаня, на пост правителя уезда в Фанчжоу. Служанка слышала, что принцесса попросила государя разрешить ей последовать за мужем в Фанчжоу.

Ли Чэнь нахмурилась. Но из-за юного возраста её морщинки на лбу собрались в смешную складку, и вместо тревоги она выглядела необычайно милой.

Ли Чэнь подумала и снова спросила:

— А зачем принцесса занималась яньшэн?

Люй Синь покачала головой:

— Служанка не знает.

— А чьи даты рождения были вырезаны на куклах?

— Служанка не видела их лично и не осмелится говорить без оснований.

Ли Чэнь долго и пристально смотрела на Люй Синь, пока та не начала нервничать. Принцесса была ещё ребёнком, но это не означало, что с ней легко иметь дело. Все, рождённые в императорской семье, от природы обладали властным характером. Даже кормилица Люй Синь боялась рассердить свою госпожу.

Увидев испуганное выражение Люй Синь, Ли Чэнь сжалилась и отвела взгляд.

После введения запрета на колдовство все дела, связанные с ним, заканчивались трагически. Сейчас же принцесса Чэнъян осталась цела и невредима, а её муж лишь сослан на периферию — наказание настолько мягкое, что такого не было в истории. Даже дурак поймёт: отец явно вмешался и защитил сестру.

Отец всегда ценил семейные узы. Тётушка попросила последовать за мужем в Фанчжоу… Каково же сейчас отцу?

Ли Чэнь не смогла усидеть на месте — она спрыгнула со стула и выбежала из комнаты.

Люй Синь и Шангуань Ваньэр поспешили за ней.

Ли Чэнь обычно не любила, когда за ней толпой следовали служанки, поэтому все служанки в её покоях, включая Шангуань Ваньэр, научились быть незаметными: когда принцессе хотелось уединения, они тихо приносили всё необходимое и исчезали; когда же принцесса выходила, они словно обладали даром ясновидения и мгновенно появлялись рядом.

Ли Чэнь хотела найти мать, но сейчас, во время бедствий и кризисов, родители наверняка совещались с министрами. Поэтому, дойдя до середины пути, она остановилась.

Люй Синь и Шангуань Ваньэр переглянулись. Шангуань Ваньэр с детства росла в Итине, была умна, как семь дьяволов, и отлично умела читать по лицам. За два года службы у Ли Чэнь она уже поняла, как с ней обращаться.

Шангуань Ваньэр подошла и напомнила:

— Принцесса, полчаса назад Тайпин прислала слугу пригласить вас прокатиться на лодке.

Когда Ли Чэнь нашла Тайпин, та уже сидела на носу лодки в пруду Дунхайчи, держа в руке ветку персикового цветения. На борту, кроме гребца, с ней была лишь одна служанка.

http://bllate.org/book/2898/322162