Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 14

Тайпин, глядя на жемчужину в руке Ли Чэнь, лукаво прищурилась и сказала:

— Хочу сшить из жемчуга жемчужную рубашку — будет очень красиво!

Ли Чэнь мысленно представила маленькую Тайпин, увешанную жемчужинами с головы до ног, и чуть не ослепла от воображаемого сияния. По лбу у неё едва заметно проступила чёрная жилка:

— Обязательно рубашку? Может, лучше ожерелье или жемчужную шпильку для волос? Зачем сразу такая роскошь?

Тайпин энергично кивнула:

— Обязательно рубашку! Амэй, тебе тоже хочется такую?

Ли Чэнь покачала головой:

— Жемчужная рубашка слишком тяжёлая, мне не нравится.

Но энтузиазм Тайпин от этого нисколько не угас:

— Тогда я сделаю тебе ожерелье?

Ли Чэнь подумала и решила, что это вполне приемлемая идея, и кивнула:

— Хорошо.

Тайпин ещё немного покрутила жемчужину в пальцах, потом подняла глаза и спросила:

— Ты правда ничего особенно интересного не видела в резиденции Британского герцога?

Глядя на надежду в глазах сестры, Ли Чэнь вдруг почувствовала, что скрывать историю о том прекрасном юноше было неправильно. Ведь Ацзе, хоть и часто навещала бабушку без неё, всегда делилась всем: что делали кузены из рода У, чем занимались кузины… Если сестра делится с ней всем, то и она, конечно, может поделиться с Ацзе впечатлениями от красивого юноши!

И тогда Ли Чэнь сказала:

— Ничего особенного там не было, но сегодня я увидела одного очень красивого человека.

Тайпин широко распахнула глаза, запрыгнула на тёплую лежанку и, устроившись рядом с Ли Чэнь у больших подушек, спросила:

— Неужели красивее, чем кузен Сюэ?

Ли Чэнь на мгновение замерла, но прежде чем она успела ответить, Тайпин фыркнула:

— Не верю! Никто не может быть красивее кузена Сюэ!

Ли Чэнь промолчала.

Вот и выходит, что делиться впечатлениями от красивых юношей — не самая удачная идея: маленькая Тайпин уже стала фанаткой Сюэ Шао до мозга костей.

* * *

В марте императрица лично совершала обряд шелководства.

Церемония была величественной, торжественной и, конечно же, изнурительно утомительной.

За три дня до обряда следовало соблюдать пост и очищение. В день церемонии нужно было вставать ещё до рассвета и под охраной церемониального эскорта отправляться к Храму Шелководства, где императрица демонстрировала уход за шелковичными червями, а затем шла собирать листья шелковицы.

У Цзэтянь возглавляла собрание всех знатных женщин империи — наложниц императорского двора, супруг наследника и принцев, принцесс и княгинь. Каждая деталь была строго регламентирована: кто где стоит, как кланяется, даже место принцессы при сборе листьев шелковицы имело чёткое назначение.

Ли Чэнь, которой едва исполнилось четыре года, вместе с Тайпин участвовала в обряде рядом с матерью и чуть не изнемогла от усталости. По дороге обратно во дворец она уже успела подремать в карете.

Вернувшись в свои покои и сняв церемониальное одеяние, сёстры отправились под надзором придворной дамы в Цинниньгун.

Ли Чэнь чувствовала, что ноги её больше не держат, и попросила Люй Синь отнести её.

Когда девочки вошли в Цинниньгун, У Цзэтянь уже сменила церемониальное платье и сидела перед зеркалом, подводя брови.

Ли Чэнь считала мать очень изысканной женщиной. Хотя она была императрицей, прическу ей делали служанки, но лицо она всегда красила сама. Мать почти никогда не рисовала изящные, изогнутые брови в модном стиле, предпочитая более прямые и выразительные, ближе к современным представлениям об элегантности.

Её глаза могли быть полны нежности, когда она смотрела на отца, или излучать материнскую заботу при взгляде на детей, но чаще всего взгляд У Цзэтянь был пронзительным и острым. Её решительные брови придавали лицу величие и недоступность, но без агрессии.

Увидев дочерей, У Цзэтянь ласково улыбнулась и поманила их к себе.

— Ама, — хором произнесли девочки и подошли ближе.

У Цзэтянь положила кисточку для бровей и обняла обеих дочерей:

— Устали?

Тайпин, стараясь не показать усталости, энергично покачала головой.

Ли Чэнь же просто прижалась к матери и зевнула:

— Очень устала, хочу спать.

Тайпин тут же поддразнила:

— Амэй всё время только и думает о сне!

Ли Чэнь, не отвечая, уткнулась лицом в плечо матери.

У Цзэтянь уложила её на лежанку, погладила по щеке — та была румяной, но не горячей, просто уставшей от церемонии, — и успокоилась.

Ли Чэнь обвила шею матери руками и поцеловала её в щёку, нежно прошептав:

— Ама, останься со мной.

У Цзэтянь на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась, погладила дочь по голове и ласково сказала:

— Будь умницей, у Амы ещё дела.

Но Ли Чэнь не отпускала её одежду.

У Цзэтянь приподняла бровь и посмотрела на дочь. Та в ответ лукаво улыбнулась, сияя невинностью.

Эта искренняя, немного льстивая улыбка тронула сердце императрицы. Она села на лежанку и погладила волосы Ли Чэнь:

— Ну хорошо, Ама посидит с тобой немного. Дела подождут — сначала уложу тебя спать.

Тайпин, увидев это, тоже забралась на лежанку и улеглась рядом с сестрой, ожидая, что мать расскажет сказку.

У Цзэтянь, глядя на своих неразлучных дочек, не могла сдержать улыбки. Она устроилась между ними, и девочки попросили рассказать на ночь историю.

Но вместо сказок У Цзэтянь рассказывала о временах, когда их дед, герцог Лу, покинул Чанъань и служил в провинциях — сначала в Янчжоу, затем в Юйчжоу, а позже, будучи наместником Цзинчжоу, скончался. В детстве У Цзэтянь много путешествовала с отцом, повидала разные земли и познакомилась с множеством обычаев.

Эти воспоминания, рассказанные её голосом, звучали особенно живо и увлекательно.

Ли Чэнь, слушая тёплый голос матери, невольно улыбнулась. На самом деле ей вовсе не обязательно было, чтобы её укачивали перед сном — просто ей очень нравилось быть рядом с такой нежной и заботливой матерью.

Она то ли спала долго, то ли совсем не спала — глаза были закрыты, но сознание не покидало её. Наконец, проснувшись, она услышала, как родители тихо беседуют.

У Цзэтянь говорила:

— Я слышала от принцессы Чэнъян, что князь Юэ хочет породниться с Британским герцогом.

Ли Чжи с любопытством спросил:

— О? Неужели дочь князя Юэ уже достигла брачного возраста?

У Цзэтянь усмехнулась:

— Дочь князя Юэ ровесница Дань-эра, ей уже лет десять. Речь пока идёт лишь о помолвке, а не о свадьбе.

— Значит, принцесса Чэнъян не хочет этого союза?

Ответ У Цзэтянь был осторожным:

— Она прямо этого не сказала.

Ли Чжи вздохнул:

— Но, вероятно, именно так она и думает.

Ли Чэнь, слушая этот разговор, удивилась и решила не выдавать себя, продолжая прислушиваться.

На самом деле вражда между принцессой Чэнъян и женой князя Юэ началась много лет назад. Тогда принцесса Чэнъян вышла замуж за сына Ду Жуэхуэя — Ду Кэ. Позже Ду Кэ был казнён за участие в заговоре наследника Ли Чэнцяня, и принцессу вернули ко двору. Жена князя Юэ как-то сказала своей служанке, что император Тайцзун лично выбрал для принцессы Чэнъян прекрасного жениха, но тот всё равно встал не на ту сторону. «Принцесса, хоть и дочь императрицы Чанъсунь, но увы, не обладает удачей своей матери», — добавила она с сожалением.

Служанка, видимо, имела что-то против своей госпожи, и тайком сообщила всё принцессе Чэнъян.

Принцесса лишь холодно усмехнулась, отослала служанку и сразу же отправилась к Тайцзуну с жалобой.

Император пришёл в ярость, отчитал Янь Дэфэй — мать князя Юэ — и приказал ей лучше воспитывать невестку. Самого князя Юэ отправили на полгода в армейский лагерь для «воспитания».

С тех пор принцесса Чэнъян не питала к жене князя Юэ ничего, кроме презрения.

Ли Чжи задумался и сказал:

— Если Чэнъян не желает этого брака, тебе стоит вмешаться.

— Возможно, она говорит об этом не только из личных побуждений, — медленно ответила У Цзэтянь. — И князь Юэ, и Британский герцог — оба пользуются особым доверием государя. Им хорошо ладить, но родство между ними — не к добру.

Я несколько дней размышляла об этом. Завтра после обряда шелководства я устраиваю пир для знатных дам. Воспользуюсь случаем и упомяну при жене князя Юэ о браке их дочери — и сразу же всё устрою.

Ли Чэнь, слушая эти слова, чуть не зааплодировала матери.

Она ведь пришла из будущего и знала, что её мать — не просто императрица, а будущая императрица-регент, а затем и первая женщина-император в истории. После попытки низложения два года назад, когда Ли Чжи и Шангуань И хотели свергнуть её, У Цзэтянь, вероятно, уже задумывалась о захвате власти.

А тот, кто стремится к власти, не заинтересован в укреплении позиций клана Ли. Раньше она не могла вмешиваться, но теперь — вполне.

Князь Юэ был одним из самых способных сыновей Тайцзуна и командовал столичной гвардией. Если бы он породнился с Британским герцогом, это стало бы серьёзной угрозой для У Цзэтянь.

Да и для Ли Чжи это тоже не было бы выгодно.

Искусство правителя — в балансе.

Пусть подданные дружат, но не слишком — иначе их союз может стать слишком сильным и неуправляемым.

Поэтому Ли Чжи не стал возражать и лишь тихо вздохнул:

— Мэйнян, из всех братьев и сестёр, рождённых мне матерью, теперь осталась только Чэнъян.

Тайцзун и императрица Чанъсунь имели трёх сыновей и четырёх дочерей. Теперь в живых остались лишь Ли Чжи и принцесса Чэнъян. Ли Чэнцянь и Ли Тай боролись за престол, оба были свергнуты: первый сослан как простолюдин и умер в изгнании, второй — отправлен в ссылку и скончался в тридцать пять лет. Из дочерей Тайцзуна старшая, принцесса Аньлэ, и любимая дочь Аньцзинь умерли в детстве. Принцесса Синьчэн сначала вышла замуж за двоюродного брата Чанъсунь Уцзи — Чанъсунь Цюаня. Когда Чанъсунь Уцзи обвинили в измене, его родственники пострадали, и принцессу вернули ко двору. Позже она вышла замуж вторично, но вскоре тоже умерла.

Ли Чэнь не понимала, почему все дети её деда и бабушки умирали так рано.

Теперь принцесса Чэнъян была единственным человеком, разделявшим с Ли Чжи общую кровь.

В глазах Ли Чэнь отец и мать были совершенно разными. Отец, хоть и колебался в решениях, всегда был привязан к близким и щедр к родным. Как император, он порой жертвовал многим, но чаще проявлял доброту и заботу.

Ли Чэнь размышляла об этом, когда услышала нежный голос матери:

— Государь, рядом с вами есть Мэйнян.

Ли Чжи немного помолчал, затем в тишине комнаты прозвучал его голос, полный облегчения и благодарности:

— Да… К счастью, рядом со мной есть ты, Мэйнян.

Ли Чэнь больше не стала слушать. Несмотря на дневной сон, она чувствовала себя измученной и, перевернувшись на бок, снова погрузилась в сон.

На следующий день У Цзэтянь действительно устроила пир для знатных дам в главном зале дворца. Как и обещала мужу, в ходе беседы она непринуждённо упомянула о браке дочери князя Юэ и тут же нашла для неё подходящую партию.

Жених был из уважаемого рода: его предки служили государству, а сам он занимал пятый ранг, пусть и без особых обязанностей. У семьи было триста домохозяйств в наделах, род знатный, а главное — за него ходатайствовала сама императрица. Какой чести!

Жена князя Юэ, конечно, была вынуждена согласиться — даже если ей и не нравилось это решение.

* * *

http://bllate.org/book/2898/322159