Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 34

Будто крошечный двор вдруг раздвинулся до бесконечности, и, подняв глаза, она увидела над собой безбрежное небо. А сама — словно птенец орла, готовый впервые взмыть ввысь, полный сил и нетерпения.

* * *

К концу июля жара пошла на убыль, и воздух стал прохладнее.

Раз в три года в уезде начиналась подготовка к осенним экзаменам, и вся округа наполнилась тревожным ожиданием провинциальных испытаний.

В богатых и знатных домах сыновьям ежедневно подавали изысканные блюда и целебные отвары — словно река не иссякала. Даже те, кто жил в крайней нужде, всеми силами старались приготовить хоть что-нибудь питательное. В одночасье цены на птицу, яйца, рыбу и мясо взлетели до небес.

Отец Фан Чжи Туна, господин Фан, запер сына в кабинете и строго-настрого запретил выходить из дома. Хо Чжао, Се Тинъюнь и Ча Чжунчжи оказались в том же положении. Единственная связь между ними — послания через слуг, в которых они подбадривали друг друга и договорились после экзаменов вместе отправиться на прогулку.

В тот день Фэнмо, возвращаясь с улицы, у ворот двора Цифу встретил служанку госпожи Лу — Фуи. Та несла в руках фарфоровую посудину и направлялась во двор.

Привратница, увидев доверенную горничную племянницы, не могла отказать напрямую, но мягко сказала:

— Второй молодой господин сейчас учится в кабинете. Господин приказал никому не беспокоить его. Фуи, милая, ты же понимаешь…

Фуи была невысокой и изящной, с миловидным личиком. Даже если она хмурилась, в ней не было ничего пугающего. Она лишь слегка улыбнулась и сказала:

— Мамушка, это супчик из молочного голубя с кордицепсом и ягодами годжи — сама моя госпожа варила два часа. Такое блюдо нужно есть горячим. Моя госпожа специально послала меня, чтобы её племянник не выходил встречать её — а то вдруг отвлечётся от учёбы. Не могли бы вы сделать одолжение и позволить мне лично передать это молодому господину?

Привратница растерялась, но тут заметила возвращающегося Фэнмо и радостно воскликнула:

— Фэнмо! Ты как раз вовремя!

Фэнмо про себя застонал: «Опять не повезло!» — но на лице заиграл учтивый оскал:

— Сестрица Фуи!

Про себя же он подумал: «Какое же замороченное имя — Фуи! Раз уж это подорожник, так и зови подорожником!»

Когда молодой господин впервые услышал имена служанок племянницы — Фуи, Цзяньцзя, Фэйпэн, — он сначала лишь слегка прикусил губу, потом прикрыл рот кулаком и приглушённо кашлянул. Потом объяснил Фэнмо, что все три имени взяты из «Книги песен» и обозначают растения. Фуи — это подорожник, а Цзяньцзя — тростник, самые обычные сорняки, что растут повсюду.

Услышав это, Фэнмо решил, что госпожа Лу — женщина злопамятная. Фуи и Цзяньцзя, хоть и не были красавицами, обладали доброжелательными лицами, от которых на душе становилось светло. Назвав их так, госпожа Лу давала понять всем: эти служанки — всего лишь сорняки, ничто по сравнению с ней, изящным цветком.

Теперь Фэнмо видел, как Фуи держит горячую посудину, и её пальцы уже покраснели от жара. Ему стало жаль девушку, но нарушать приказ господина он не смел.

— Сестрица Фуи, если доверяешь, отдай мне. Я сам отнесу молодому господину, — сказал он.

Фуи взглянула на него своими прекрасными глазами, чуть помедлила и, обнажив один клычок, улыбнулась:

— Тогда уж потрудись, братец Мо.

Она передала ему посудину. Фэнмо принял её двумя руками — и чуть не выронил: суп был обжигающе горячим.

Фуи быстро подхватила дно посудины:

— Осторожнее, братец Мо! Не пролей! Моя госпожа два часа варила!

— Понял, сестрица Фуи, — смущённо улыбнулся Фэнмо.

Завернув ручку посудины в полотенце, он осторожно вошёл во двор Цифу.

У дверей кабинета на скамеечке у колонны сидела Фэнъянь и шила стельки для молодого господина. До экзамена оставалось совсем немного, в доме царила напряжённая тишина, все ходили на цыпочках, боясь потревожить юношу. Грубых служанок и прислугу Фэнъянь давно разогнала подальше от кабинета. Кто осмеливался шуметь или смеяться во дворе, того без разбирательств вели к госпоже Фан на наказание.

Услышав шаги, Фэнъянь отложила иголку и подняла глаза. Увидев Фэнмо с белой фарфоровой посудиной, она чуть прикусила губу и тихо спросила:

— От племянницы?

Фэнмо кивнул.

Фэнъянь слегка усмехнулась:

— Госпожа Лу заботлива.

Если бы это увидела Фэньчи, наверняка наговорила бы гадостей.

Фэньчи мечтала, чтобы её родители, пользуясь днём рождения старой госпожи Фан, попросили её милости и утвердили у госпожи Фан статус наложницы для неё. Но старая госпожа, хоть и любила Фэньчи, всё же помнила: Фэньчи — всего лишь служанка, а будущее молодого господина важнее. Когда родители Фэньчи обратились к ней, старая госпожа не сказала ни «да», ни «нет», лишь заметила, что до экзамена осталось немного, и всё, что отвлекает Тун-гэ’эра от учёбы, следует отложить. Так и не дав чёткого отказа.

Но Фэньчи сразу пала духом. Если не удалось утвердить статус сейчас, то через пару лет, когда ей исполнится восемнадцать, хороших перспектив уже не будет.

Фэнъянь сочувствовала Фэньчи, но кто пожалеет её саму? Поэтому она спрятала своё сочувствие.

В последнее время Фэньчи часто пряталась в своей комнате и ленилась работать, но Фэнъянь делала вид, что не замечает. Пусть другие донесут госпоже — ей не хотелось быть злой.

Она кивнула Фэнмо:

— Быстрее заходи. Молодой господин минуту назад спрашивал, где ты.

Фэнмо поспешил войти в кабинет, держа посудину двумя руками. Фэнъянь тихонько прикрыла за ним дверь.

Фан Чжи Тун как раз писал сочинение на политическую тему по заданию наставника Дунхай Вэна. Увидев своего слугу, он отложил перо и встал, чтобы размять затекшее тело:

— Целыми днями сижу и пишу, аж окоченел.

Он даже не взглянул на белую посудину и сразу спросил:

— То, что я просил, принёс?

— Принёс! Принёс! — Фэнмо поставил посудину на жёлтое сандаловое треножное столике у окна и вынул из-за пазухи ещё тёплый свёрток в масляной бумаге. — Я всё выполнил точно, как приказал молодой господин! Вышел от господина Се и сразу пошёл на мост Гуян, ни на минуту не задержался. Пощупайте — всё ещё горячее!

Фан Чжи Тун взял аккуратно завёрнутый свёрток — и правда, он был тёплым. Но прежде чем развернуть, он спросил:

— А она… дела у неё идут хорошо?

Фэнмо понизил голос:

— Бизнес процветает! Новый «золотой пирог» расходится, как горячие пирожки. Некоторые гости, даже если сами не приходят из-за холода, посылают слуг специально за её пирогами.

Фан Чжи Тун улыбнулся, будто увидел эту картину перед глазами.

— Ты хорошо потрудился. Эту посудину оставляю тебе.

Он так и не спросил, кто прислал суп и что в нём.

Фан Чжи Тун подошёл к умывальнику, взял мыло из лепестков хризантемы и цветков османтуса, вымыл руки, затем уселся на канапе у окна и придвинул к себе низенький столик на изогнутых ножках. Фэнмо тут же поставил на него свёрток.

Масляная бумага была аккуратно завёрнута и перевязана тонкой верёвочкой с петлёй. Фан Чжи Тун легко потянул за петлю, развязал верёвочку и развернул бумагу. Под ней оказался ещё один слой — из тростниковых листьев. Он с любопытством снял их и увидел золотистый пирог.

Пирог был приготовлен с особым усердием: внутри — мелко нарубленные орехи, тесто — пышное, эластичное, с множеством мелких дырочек, как соты. Его нарезали на кусочки размером с детскую ладонь, и на каждом красовался узор в виде монетки, нарисованный красной ферментированной рисовой пастой. Выглядело очень мило.

Фан Чжи Тун взял тёплый пирог и откусил. Закрыл глаза. Пирог был нежным, упругим, не лип к зубам. Тончайший слой сиропа мгновенно растаял во рту, оставив сладость. Орехи внутри хрустели, придавая текстуре богатство. При тщательном пережёвывании можно было различить вкус кедровых орешков, арахиса и тыквенных семечек. А сам пирог источал лёгкий, приятный аромат тыквы.

Тем временем Фэнмо ел суп из молочного голубя с кордицепсом и ягодами годжи и думал: «Если бы госпожа Лу узнала, что её суп попал в мой желудок…»

Он содрогнулся. Ни за что нельзя допустить, чтобы госпожа Лу узнала!

* * *

Госпожа Лу сидела в цветочной гостиной двора Ланхуа и спокойно слушала доклад Фуи.

— Когда я пришла, как раз наткнулась на Фэнмо, слугу молодого господина. Привратница не пустила меня, сказав, что никто не должен мешать молодому господину учиться. Но… — Фуи замялась.

Госпожа Лу бросила на неё взгляд:

— Говори прямо! Не мямли у меня!

— Просто… не знаю, стоит ли говорить, — Фуи поспешила добавить, увидев хмурый взгляд хозяйки. — Мне показалось, будто Фэнмо принёс с улицы какие-то другие угощения в кабинет молодого господина. Хотя, возможно, я ошиблась.

Госпожа Лу усмехнулась:

— Узнай, какие блюда обычно любит есть мой кузен. Перед экзаменом особенно важно следить за питанием. Не дай бог какой-нибудь нерадивый слуга принесёт что-то несвежее и отравит молодого господина!

— Слушаюсь, — Фуи ушла выполнять поручение.

— Цзяньцзя, помоги мне переодеться. Пойду проведаю тётю. Надену новое платье цвета озёрной зелени с вышивкой «Гу».

Госпожа Лу была на два года младше кузена. Раньше она должна была отпраздновать обряд цзицзи в Фуцзяне, у родителей. Но теперь, судя по всему, церемония пройдёт у тёти. Тётя, конечно, не обидит её, но госпожа Лу должна думать о себе сама.

Тётя её любит, но старая госпожа Фан, дядя и особенно кузен не проявляли к ней особого тепла. Старая госпожа Фан настаивала, что свадьбу сына стоит рассматривать только после его восемнадцатилетия, но госпожа Лу не могла позволить себе ждать три года. Через три года ей исполнится семнадцать, и найти подходящую партию будет куда труднее. К тому же ей уже пора участвовать в императорском отборе невест. Если брак не будет заключён заранее, её обязательно отправят во дворец.

Её отец сейчас занимал высокий пост и командовал войсками в провинциях Фуцзянь и Чжэцзян — император наверняка захочет взять его дочь в гарем. Но мать была категорически против.

«Это место, где убивают без единого вздоха. Сколько юных девушек туда попадает — и исчезает без следа, без причины! Моя Гуйнян никогда не пойдёт туда!» — однажды сказала мать отцу, когда тот ещё не отправился на новое назначение. Госпожа Лу как раз несла в кабинет отцу миску с желе из ушко-гриба и услышала эти слова за дверью.

С тех пор мать ни разу не упоминала при ней об императорском дворце.

Теперь, вспоминая, госпожа Лу понимала: мать искренне любила её.

Родители были женаты пятнадцать лет и имели только одну дочь. Отец, сколь бы ни любил наложниц, никогда не позволял им превзойти мать. В их доме не было тех интриг и соперничества, о которых госпожа Лу слышала от знакомых. В других семьях жёны и наложницы вечно враждовали, наложницы иногда затмевали законных супруг, а старшинство между детьми путалось до неузнаваемости. Перед отъездом отца в Фуцзянь в Пекине громче всего обсуждали скандал в Доме Герцога Чэнго.

Пятнадцать лет назад первая супруга герцога Чэнго и его наложница одновременно забеременели и родили в один день. Законная жена умерла от послеродового кровотечения, а ребёнок наложницы, хоть и родился живым, был таким слабым, что не прожил и трёх дней. Герцог был раздавлен горем и, возможно, последовал бы за женой, если бы не остался на руках их общий сын.

Этого мальчика отдали на воспитание наложнице, потерявшей дочь. Через три года, когда герцог оправился от утраты, он возвёл бывшую наложницу в ранг законной жены. С тех пор в доме царили мир и гармония: муж и жена любили друг друга, мать заботилась о сыне, а сын почитал мать. Все вокруг восхищались их счастьем.

http://bllate.org/book/2897/322095