Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 24

Госпожа Цао кивком велела Ичжэнь внимательно прочитать то, что было написано на листке.

Ичжэнь сидела на резном бамбуковом табурете рядом с матерью и, при свете масляной лампы с фарфоровым корпусом в виде птичьего клюва, разглядывала бумагу в руках. Лист «Мяньлянь Цзиньсин Ловэнь» уже порядком постарел и приобрел легкий желтоватый оттенок, однако мелкий каллиграфический почерк на нем оставался четким, а чернила — свежими, будто написано только что.

Письму Ичжэнь обучала сама мать. До того как госпожа Цао серьезно заболела, она каждое утро вставала ни свет ни заря, готовила узвар из кислых слив и чайные лакомства для прилавка; после завтрака и завершения домашних дел, до самого обеда, она выделяла время, чтобы учить дочь вышивке и письму.

Поскольку госпожа Цао никогда не была строгой с дочерью, Ичжэнь писала аккуратно и прилично — достаточно, чтобы не опозориться перед другими.

Теперь же, увидев перед собой плотно исписанный мелким, но безупречно ровным почерком листок, Ичжэнь невольно удивилась. Мать, хоть и не требовала многого, все же подбирала ей множество образцов для копирования и часто говорила: «Чем чаще копируешь — тем лучше получается». Поэтому Ичжэнь кое-что понимала в каллиграфии. Почерк на листке был округлым, изящным, четким и ритмичным — словно мелкие иероглифы были выведены на шелковой ткани с черными полосами; каждый знак напоминал образцы знаменитых мастеров Чжунъяо и Ван Сичжи.

Она перевела взгляд на содержание:

«Возьмите деревянную крышку от кастрюли и свежую саблевидную рыбу. Прикрепите рыбу к внутренней стороне крышки с помощью бамбуковых гвоздиков. Под крышкой поставьте глиняный горшок с чистой водой. Сначала варите на сильном огне до закипания, затем томите на слабом огне ровно двенадцать часов. Когда кожа рыбы на крышке станет хрустящей, а мясо — полностью разварится и упадет в горшок, сливаясь с водой в густой, молочно-белый бульон, на деревянной крышке останутся лишь рыбьи кости. Тогда бульон готов. Примечание: саблевидная рыба чрезвычайно нежна на вкус, и ее ни в коем случае нельзя готовить с металлом. Только глиняный горшок, бамбуковые гвоздики и деревянная крышка позволят сохранить ее естественный аромат».

Ичжэнь вздрогнула и подняла глаза на мать.

Госпожа Цао мягко улыбнулась:

— Это записала мне твоя прабабушка перед моим замужеством, лично диктуя каждое слово. Утром ты упомянула про это, и я вспомнила — решила достать для тебя.

Заметив в глазах дочери неприкрытый изумление, госпожа Цао ласково щелкнула ее по белой щеке:

— Саблевидная рыба водится только на юге, в столице она большая редкость. Простые люди и мечтать не могут о такой еде. У меня самой есть только этот рецепт от прабабушки, но я ни разу не готовила и даже не пробовала ее. Если захочешь попробовать, возьми рецепт и хорошенько изучи. А весной, когда рыба появится на рынках, приготовь и отведай.

— Дочь поняла, — ответила Ичжэнь и аккуратно спрятала пожелтевший листок в рукав.

— Мама, а чего бы еще тебе хотелось отведать? У меня сейчас много свободного времени, я хотела бы освоить еще несколько новых и изысканных блюд.

Госпожа Цао и обрадовалась заботливости и ранней зрелости дочери, и в то же время пожалела ее — ведь та еще так молода, а уже несет на плечах заботы о всей семье. Она нежно сжала ее руку:

— Я ведь не фарфоровая кукла, чтобы ты обо всем беспокоилась. Нам хватает всего необходимого — этого достаточно. Не хочу, чтобы ты так утруждала себя. Если свободна, чаще навещай Гуинцзе, не сиди все время дома.

— Тогда дочь будет лениться и часто ходить к Гуинцзе! — засмеялась Ичжэнь и прижалась к плечу матери.

Ичжэнь выпила у матери чашку сладкого супа из белого гриба, ягод годжи, лотоса и фиников, а затем распрощалась и вернулась в свои покои вместе с Чжаоди.

— Суп из белого гриба, что приготовила няня Танмо, был невероятно вкусным, — с восторгом облизнула губы Чжаоди, вспоминая ту маленькую чашку, что ей дали на кухне. — Такой прозрачный, нежный и сладкий, словно небесная роса!

— У няни Танмо и суп из зеленого горошка с лилией тоже превосходный, — улыбнулась Ичжэнь. — Как только закончится сезон дождей и наступит жара, она всегда готовит его, наливает в белый фарфоровый кувшин и опускает в колодец, чтобы охладить в прохладной воде. В самый знойный полдень выпить чашку такого супа — высшее блаженство!

Слова эти так растрогали Чжаоди, что та сложила руки на груди и принялась шептать:

— Небеса, даруйте поскорее конец дождям!

Ичжэнь едва сдержала смех.

— Мне сейчас не нужно ничего, иди отдыхай, — сказала она, заметив, что еще не время спать, и вспомнив про рецепт матери. — Я хочу сама перечитать его.

Чжаоди ушла, а Ичжэнь достала из рукава листок «Мяньлянь Цзиньсин Ловэнь», разложила его на столе и, при свете, пробивающемся сквозь окно, и мягкого мерцания масляной лампы с двумя птицами на фарфоровом корпусе, два раза подряд внимательно перечитала рецепт лапши из саблевидной рыбы. В голове у нее роились вопросы.

Из слов мисс Лу явствовало, что эта лапша в столице — большая редкость: ежедневно готовят всего пятьдесят порций, и даже знатные господа не всегда могут ее попробовать. Причем бульон для нее — строго охраняемая тайна заведения «Баньчжай».

Однако на листке, полученном от матери, не только подробно описано, как приготовить именно этот бульон, но и указаны точные пропорции — все выверено до мелочей.

Это вовсе не похоже на случайные домыслы или наспех записанные мысли — скорее, результат многократных проверок и практики.

Ичжэнь попыталась заглянуть в самые глубины памяти.

Но, возможно, прошло слишком много времени или она тогда была слишком мала — воспоминания оказались смутными. Самое раннее, что она помнила, — это как их семья скиталась в поисках родственников в Цзяннани, но так и не нашла родных матери в Сунцзяне.

Ичжэнь задумалась: по манерам и поведению мать явно не из простой семьи, да и Танбо с няней Танмо держались с достоинством, совсем не как деревенские крестьяне. Однако ни мать, ни они никогда не говорили о прошлом. В праздники мать водила ее в маленький буддийский храм, где они кланялись в память о дедушках и бабушках с обеих сторон и рано умершем отце, но ни разу не упоминала подробностей.

Ичжэнь смотрела на лежащий перед ней листок и размышляла.

Неужели за всем этим скрывается какая-то тайна или вынужденное молчание?

Поразмыслив, она аккуратно сложила бумагу и спрятала в шкатулку для самых важных вещей, заперла ее маленьким медным замочком и спрятала ключ у себя под одеждой.

Иной человек, заподозрив что-то, непременно стал бы искать правду и ответы.

Но Ичжэнь была не из таких.

Мать разорвала все связи с родней, переехала на юг, редко выходила из дома и почти не общалась с посторонними, а о прошлом упорно молчала… Все это ясно намекало: их переезд на юг был либо бегством от кого-то, либо спасением от беды.

Подумав о том, что здоровье матери только-только начало поправляться, Ичжэнь ни за что не решилась бы сейчас спрашивать ее о своих догадках.

Она взглянула в окно — небо уже темнело. Собираясь позвать Чжаоди, чтобы та принесла воды для умывания, она вдруг услышала голос няни Танмо за дверью:

— Госпожа уже легла?

— Еще нет, няня, прошу войти, — ответила Ичжэнь и встала, чтобы встретить ее.

Няня Танмо вошла, но ничего не сказала, а лишь пристально вглядывалась в лицо Ичжэнь, будто пытаясь разглядеть на нем цветок.

Ичжэнь улыбнулась:

— Что случилось, няня? Так поздно…

Няня Танмо медленно достала из рукава изящный хрустальный флакончик и при этом внимательно следила за выражением лица Ичжэнь:

— Только что твой отец доложил у внутренних ворот: какой-то мальчик от имени своего господина принес тебе мазь для снятия синяков и боли, омолаживающую кожу…

Она слегка замялась.

Ичжэнь сначала удивилась, а потом подошла ближе к няне:

— Да ведь это всего лишь сегодня на цветочном сборище у Шэ Чунян я чуть не задела переносицу! Уже все прошло, няня, посмотри!

Она слегка наклонила голову и повертела ею в разные стороны, чтобы няня убедилась.

Няня Танмо внимательно осмотрела переносицу — действительно, ни покраснения, ни припухлости не было, и она успокоилась.

— Отец сказал, мальчик оставил флакон и сразу убежал, даже не объяснил, от кого он. Такой ненадежный, совсем еще мальчишка! — Няня Танмо подошла к туалетному столику и поставила флакон на него.

Ичжэнь бросила взгляд на хрустальный флакон, переливающийся в свете лампы, и ласково обняла няню за руку:

— Это же пустяк — просто слегка задела, даже не больно и не опухло. Няня, пожалуйста, не рассказывай маме, а то она зря переживать будет.

Няня Танмо посмотрела на нее и, убедившись, что все в порядке, погладила ее по руке и кивнула:

— Уже поздно, госпожа, пора умываться и ложиться спать.

— Хорошо, няня, и вы тоже отдыхайте.

Проводив няню, Ичжэнь умылась и легла на кровать из желтого дерева с резными облаками. Полусидя у изголовья, при мерцающем свете лампы она стала рассматривать хрустальный флакон.

Это был изящный фиолетовый флакончик с гранеными стенками и крышечкой в форме цветка гардении. Внутри находилась почти прозрачная беловатая мазь и крошечная нефритовая ложечка. Весь флакон был прозрачным, гладким и таким красивым, что сразу хотелось взять в руки. Ичжэнь осторожно сняла крышечку и поднесла флакон к носу — оттуда разлился легкий, прохладный и едва уловимый аромат.

Даже Чжаоди, спавшая в соседней комнате, принюхалась и спросила:

— Госпожа, что за чудесный запах?

Ичжэнь улыбнулась, взяла нефритовой ложечкой немного мази и нанесла на запястье, затем вернула ложечку обратно, плотно закрыла флакон и спрятала его под подушку.

От тепла кожи мазь начала слегка таять, и кожа в этом месте ощутила приятную прохладу. Ичжэнь растерла мазь, и легкий аромат по-прежнему витал в воздухе.

Она задумалась: эта мазь напоминает те заморские духи, что продают разносчики.

Неужели ее прислала Шэ Чунян из «Чжи Янь Чжай»? Но тут же отвергла эту мысль.

Шэ Чунян — женщина расчётливая и общительная. Если бы она хотела извиниться и подарить мазь, обязательно сделала бы это при всех, особенно при Гуинцзе, чтобы все видели ее доброту.

Конечно, не Гуинцзе. Та всегда прямолинейна и непринужденна — если бы подарила, прислала бы свою служанку лично, а не какого-то непонятного мальчишку, который даже не сказал, от кого передает.

Тогда кто же? Ичжэнь растерялась и никак не могла понять, кто прислал ей эту мазь.

Лежа в постели и размышляя над загадкой, она не знала, что в это самое время ученик Фэнмо вбежал во двор «Циу», громко топая ногами.

Старшая служанка Фэньчи сердито посмотрела на него:

— Почему так поздно возвращаешься? Молодой господин уже несколько раз спрашивал!

Фэнмо хихикнул и вытер пот со лба:

— Сестрица, я бежал всю дорогу, чуть не задохнулся от жары! Посмотри, посмотри — даже рубашка насквозь промокла!

Он даже начал расстегивать ворот, чтобы показать.

Фэньчи фыркнула:

— Кто на тебя смотреть будет!

Фэнмо не обиделся, а лишь продолжал ухмыляться:

— Добрая сестрица, пожалей меня, дай передохнуть и чашку чаю!

Фэньчи бросила на него кокетливый взгляд:

— Сначала доложись молодому господину, а я пока принесу тебе чай.

— Спасибо, сестрица Фэньчи! — Фэнмо поклонился, улыбаясь во весь рот.

Когда Фэньчи ушла, Фэнмо принюхался и пошел за ней в сад, чтобы доложиться в кабинет Фан Чжи Туна.

В кабинете Фан Чжи Тун читал книгу, а за его спиной стояла Фэнъянь и тихо обмахивала его опахалом.

— Молодой господин, я вернулся, — доложил Фэнмо у двери.

Фан Чжи Тун отложил книгу и бросил взгляд на ученика, у которого на висках еще блестел пот:

— Он старался изо всех сил, наверное, проголодался. Фэнъянь, сходи на нашу кухню, посмотри, не осталось ли чего вкусненького, и принеси ему.

— Слушаюсь, — кротко ответила Фэнъянь и вышла.

В кабинете остались только Фан Чжи Тун и Фэнмо.

Фэнмо оглянулся, убедился, что старшие служанки далеко, а прислуга не подслушивает, и подошел ближе:

— Молодой господин, все сделано, как вы велели.

— Ничего не проговорился? — тихо спросил Фан Чжи Тун.

— Молодой господин может быть спокоен! — Фэнмо похлопал себя по груди. — Я сказал лишь, что пришел от своего господина, и ни слова не обмолвился о вашем имени.

Фан Чжи Тун одобрительно кивнул:

— Молодец. Награда тебе — новый набор кукол на ниточках с позолоченной отделкой.

http://bllate.org/book/2897/322085