Готовый перевод Bedchamber Vassal / Императорский пленник: Узы вопреки воле: Глава 13

Эти дни выдались для Ся Линьсюаня не самыми простыми.

Будучи юным Императором, он, вполне естественно, обладал некоторыми изысканными пристрастиями. Хотя красавиц в гареме было не так уж много, каждая из них отличалась несравненной внешностью. Однако с того самого дня, когда на устроенном в честь победы пиру в его сердце вспыхнуло страстное влечение к Пу Цютаю, даже самая чарующая и нежная Наложница Ло не могла принести ему полного удовлетворения. Стоило лишь закрыть глаза, как в памяти тотчас возникал образ этого изящного, но упрямого молодого человека.

Сдерживая себя несколько дней и отчаянно борясь с собственными чувствами, он искренне верил, что сумел подавить это неуёмное желание. Разве он не Император великого Мин? Разве пристало ему увлекаться мужчинами? Как мог он предаться столь распутным и противоестественным мыслям из-за какого-то скромного чиновника? И тем не менее вся его железная выдержка в один миг обратилась в прах сегодня вечером, стоило лишь увидеть Пу Цютая, облаченного в мантию из меха белоснежной соболицы и безмолвно сидевшего за низким столиком.

Всегда было так: стоит ли он или сидит, — он напоминал одинокую сливу, цветущую посреди студеной зимы, и совершенно не вписывался в царившую вокруг оживленную атмосферу. Он и не желал, и не стремился сливаться с толпой приближенных чиновников; даже вынужденно повинуясь престолу, он оставался преданным слугой, стоящим в стороне от суетного мира.

Ся Линьсюань облизнул губы: пожалуй, ему действительно стоило отбросить все предрассудки и наконец изведать этого мужчину. Нравы в Империи Дамин всегда отличались свободой, а уж правителю и вовсе не пристало в чем-либо себя ущемлять.

Если кого и винить, так только тебя самого за твою несговорчивость. Ты прекрасно знаешь, что заботит меня больше всего, но упорно отказываешься склонить голову, словно нарочно выставляя напоказ это упорство гордой сливы, чтобы приковать мой взгляд. В последние дни на утренних докладах мне стоило огромных трудов сдерживаться, но ты сегодня вновь облачился в столь непорочные белые одежды и пьешь в одиночестве с этим высокомерным, чистым как снег видом — разве после этого ты можешь винить меня в том, что я не в силах обуздать свои желания? Ты сам искушаешь меня.

Бесстыдно подыскивая себе всевозможные самые нелепые оправдания, Ся Линьсюань словно забыл, что и соболиная мантия, и эти белые одежды были пожалованы Пу Цютаю им самим. Помимо этих нарядов, всю прежнюю одежду молодого человека он уже велел собрать и упаковать, так во что же еще тому было облачиться?

Как раз в этот момент музыка смолкла, танцовщицы, отдав положенные поклоны, одна за другой удалились, а сановники уже вдоволь отведали и яств, и вина, насытившись пиршеством.

Снаружи доносились приглушенные удары колотушки ночного дозора: приближался час второй стражи. Обычно в такое время Ся Линьсюань отдавал приказ убрать со столов, а затем отправлял стражников сопроводить министров за пределы дворца.

Но сегодня вечером, глядя на совершенно холодное выражение лица Пу Цютая и вспоминая прошлую дерзость юноши на пиру, Ся Линьсюань внезапно почувствовал, как в нем закипает упрямое желание настоять на своем.

Этот внешне покорный, но донельзя упрямый юноша, которого не сдвинуть с места и парой волов, действительно ли покорился ему в глубине души? Пусть даже эта покорность была лишь внешней.

Мысль об этом заставила Ся Линьсюаня наконец повернуть голову и открыто взглянуть на Пу Цютая. С легкой улыбкой он произвел:

— Дорогой чиновник Пу искусен в поэзии. Говорят, вам особенно хорошо удается жанр син. Сейчас как раз подходящая атмосфера, и здесь собралось столько выдающихся мужей, не пробудило ли это вашего поэтического вдохновения?

Пу Цютай поднял голову, в его взгляде на мгновение мелькнуло удивление, после чего глаза скользнули мимо Императора и остановились на У Тяньдэ.

Кулаки юноши сжались, но, поразмыслив над всем, он наконец поднялся с места и безмятежно произнес:

— Отвечая Вашему Величеству: у меня слабоватая голова до вина, я только что выпил лишнего и сейчас и впрямь не расположен к стихам. Прошу Ваше Величество обратиться к кому-нибудь более сведущему, дабы я не смешил честную публику.

Ха-х, неужто поумнел? Если сравнить с тем разом, когда он прямо при нем заявлял что-то вроде «вся жизнь испорчена одной лишь службой, а рыбы и птицы и те свободнее вольных небес», то нынешняя попытка скрыть свои непокорные помыс определенно выглядела шагом назад и уступкой ему, Императору?

Размышляя об этом, Ся Линьсюань чувствовал, что ему следует быть довольным: добиться подобной уступки от человека вроде Пу Цютая было поистине непросто.

Однако неизвестно почему — то ли из-за выпитого вина, то ли потому, что в его мыслях уже созрело решение, — ему заходелось загнать этого прекрасного юношу в угол, откуда не будет возврата. Не отступая ни на шаг, он с нажимом произнес:

— Нет вдохновения? Что ж, ладно. Чиновник Пу — прославленный на всю Поднебесную талант, я верю, что даже без вдохновения вы вполне способны сложить прекрасное стихотворение.

С этими словами он сделал знак сидевшему рядом Сяо Бэйцзы и отдал приказ:

— Ступай, принеси бумажную ширму. Нынче вечером я желаю не только услышать стихи в исполнении чиновника Пу, но и воочию оценить его каллиграфию.

Бумажная ширма представляла собой искусно натянутые на каркас листы великолепной прочной бумаги. Обычно высокопоставленные сановники заранее готовили такие ширмы для знаменитых литераторов и талантов, чтобы те могли упражняться в кисти и туши. Большинство подобных произведений бережно хранилось впоследствии.

То, что Ся Линьсюань приказал принести бумажную ширму, с одной стороны, выражало его высокое расположение к Пу Цютаю, но с другой — исподволь загоняло того в безвыходное положение.

Пу Цютай медленно поднялся. Как мог он не понимать истинных намерения Ся Линьсюаня? Безмолвно выйдя из-за стола, он остановился посреди просторного зала и поклонился Императору:

— Ваше Величество, я могу сочинить стихотворение, но оно едва ли придется по душе Вашему Величеству.

Глаза Ся Линьсюаня сузились, а пальцы рук слегка задрожали: неужто этот Пу Цютай все еще не образумился? Неужто он вздумал потерять всякий стыд перед лицом всех сановников? Как он может быть столь невыносим?

Пока он в гневе размышлял об этом, Пу Цютай уже заговорил вновь, понизив голос:

— Я хотел бы сложить песню-син о великих подвигах князя У. Позволит ли Ваше Величество?

Песню-син о легендарных деяниях князя У?

Глаза Ся Линьсюаня вспыхнули, а на губах заиграла улыбка: похоже, этот малый все-таки поумнел и больше не смеет бросать вызов императорской власти, решив на сей раз направить весь свой гнев против У Тяньдэ.

Ся Линьсюань, разумеется, прекрасно понимал, что эта песня-син в исполнении Пу Цютая не станет восхвалением заслуг У Тяньдэ. Но что из того? Всего лишь сбежавший генерал, получивший титул удельного князя лишь ради успокоения простого народа. Неужели он, истинный Сын Небеса, станет всерьез принимать во внимание какого-то трусливого перебежчика?

К тому же ему было до крайности любопытно, что именно сочинит Пу Цютай. Раз уж речь зайдет о великих деяниях, интересно, какими словами тот воспользуется, чтобы добиться цели и высмеять или пригвоздить полководца к позорному столбу? Вряд ли он станет откровенно сквернословить — это не подобает репутации талантливого литератора.

— Хорошо, я разрешаю.

Ся Линьсюань слегка улыбнулся и обратился к У Тяньдэ:

— Цю Тай — талант с мировым именем. То, что князь удостоится его стихов, воспевающих ваши великие свершения, можно считать немалой честью.

У Тяньдэ торопливо поднялся с улыбкой на лице и поблагодарил за милость, хотя на душе у него было весьма тревожно. И дело было не только в нем: стоило евнухам внести бумажную ширму, как сотня чиновников в тронном зале затаила дыхание, а их взгляды принялись с беспокойством метаться между безмолвно стоящим Пу Цютаем и У Тяньдэ.

http://bllate.org/book/28961/3507285