Готовый перевод Bedchamber Vassal / Императорский пленник: Узы вопреки воле: Глава 10

Едва голос умолк, Шэнь Чаоцин и Цянь Яньнань слегка бросили на него косые взгляды: любой бы понял, что император сейчас недоволен Пу Цютаем, а Пу Цютай вдобарвок игнорирует императора. Заводить в такой момент подобные разговоры — не значит ли это сыпать соль на чужие раны?

— Предложение чиновника Ли весьма разумно, — слегка улыбнулся Ся Линьсюань, а затем повернулся к Пу Цютаю: — Что думает об этом Цютай?

Пу Цютай отложил палочки для еды, ошеломленно глядя на изобиловавший на столе роскошный пир, внезапно едва заметно улыбнулся, поднялся на ноги, посмотрел на Ся Линьсюаня и, опустив глаза, произнес:

— Отвечая вашему императорскому величеству: ваш слуга, конечно, мог бы сочинить стихотворение экспромтом, только подходящих случаю строк у меня нет, так что смею просить императора о снисхождении.

— Неважно что, просто прочти.

Услышав эти слова Ся Линьсюаня, сердце Пу Цютая разом забилось с дикой силой. Крепко сжав кулаки и устремив взгляд на стоявший на столе винный кувшин, он внезапно опустился на колени и глухим голосом задекламировал:

— Вся моя жизнь впустую потрачена на пустую чиновничью должность, покинуть дом легко, а сменить имя трудно. Сосны и бамбук не страшатся тягот морозов и ветров, а рыба и птица все еще тоскуют по просторам неба и земли. Есть ли у сбежавшего в Фули благородный замысел, ради какого дела гоню я повозку из Чанганя? Окружающие, перестаньте смеяться над Тао Хунцзином — Сяньву в те годы рано снял чиновничий венец.

С каждой строчкой, слетавшей с уст Пу Цютая, пальцы Ся Линьсюаня невольно сжимались всё крепче. С мрачным и зловещим выражением лица он смотрел на застывшего в абсолютном спокойствии утонченного мужчину на коленях, и лишь спустя долгое время холодно усмехнулся:

— Чиновник, встань и говори.

Пу Цютай не поднимался. Ладони Шэнь Чаоцина и Цянь Яньнаня были насквозь мокрыми от пота, а их встревоженные взгляды метались между Ся Линьсюанем и Пу Цютаем.

— Неужели чиновник желает уподобиться тем косным царедворцам и разыграть карту в стиле: император не разрешит — я не встану? — неторопливо произнес Ся Линьсюань, после чего его взгляд внезапно, подобно острому мечу, вонзился в Пу Цютая, и он холодно бросил: — Знаешь ли ты, какое преступление — шантажировать монарха?

Пу Цютай с тяжелым сердцем закрыл глаза: опять за свое. Император чуть что норовит использовать в качестве угрозы его семью — разве этот его метод не в тысячу и не в десять тысяч раз подлее его собственного? Однако, как ни был он возмущен в душе, а встать все же пришлось: не оставалось ничего иного, как медленно подняться на ноги и отступить к своему сиденью.

— Чиновник Шэнь, вы вместе с чиновником Цянем, чиновником Ли и чиновником Чжао можете быть свободны, — как можно спокойнее отдал приказание Ся Линьсюань, совершенно не заботясь о том, успели ли эти сановники утолить голод.

В такую минуту, разумеется, никому бы и в голову не пришло портить всем настроение дурацкими криками вроде: император, ваш слуга еще не наелся! Шутки в сторону, жизнь никому не надоела, и искать смерти подобным образом никто не собирался.

И всё же Шэнь Чаоцин, переживавший за Пу Цютая и полагавшийся на доверительные отношения между ним, императором и своими подчиненными, набрался смелости и робко осведомился:

— Император, а как же господин Пу?..

Не успел он договорить, как Ся Линьсюань взмахнул рукой и с мягкой улыбкой произнес:

— Разве вы еще не поняли? У Цютая, судя по всему, имеются некоторые разногласия насчет верности императорскому двору, и Я намерен как следует вразумить его. — Дойдя до этого места, он бросил взгляд на Шэнь Чаоцина и холодно добавил: — Неужели чиновник желает взять на себя чужие обязанности?

Шэнь Чаоцин изначально действительно хотел предложить государю поручить наказание провинившегося ему, однако, услышав столь безапелляционные слова императора, понял, что пути назад отрезаны, и, конечно же, больше не смел испытывать судьбу. Поспешно согнувшись в поклоне, он произнес:

— Слушаюсь, император, мы удаляемся.

Раз уж даже министр пал в этой битве, Цянь Яньнань прикинул, что если он полезет вперед, то сгодится разве что на пушечное мясо. Бросив взгляд на Пу Цютая, он подумал: ох, Цютай, не то чтобы я не хочу тебе помочь, но сам посуди: даровали тебе прекрасный пир, какая честь, а ты зачем-то затянул про рыбу и птицу, тоскующие по просторам неба и земли, и разозлил императора. Теперь дело приняло такой оборот, что мне приходится спасать собственную шкуру — помочь тебе я уже не в силах.

Все четверо гуськом покинули зал. А Пу Цютай никак не ожидал, что Ся Линьсюань внезапно отдаст столь странный приказ. Подняв глаза на императора, он встретил его мягкий и влажный взгляд, полный настороженности и испуга, и когда тот двинулся в его сторону, сжимаия в руке винный бокал, Пу Цютай против воли сделал два шага назад.

— Посмотри, как ты исхудал: на этом лице с ладонь остались одни огромные глаза, — Ся Линьсюань даже выдавил из себя подобие улыбки. Он и сам порой поражался собственной выдержке: в последнее время Пу Цютай так сильно действовал ему на нервы, что самообладание, казалось, крепло с каждым днем.

— Ваш слуга благодарит императора за заботу.

Пу Цютай не удержался и отступил еще на шаг, отвечая с предельной осторожностью и почтительностью.

— Благодаришь за заботу? Неужели сердце Цютая и впрямь преисполнено благодарности за Мою заботу?

Ся Линьсюань внезапно холодно усмехнулся. Увидев, что Пу Цютай снова опустил голову, а его тонкие губы сжались в ниточку, он почувствовал, как накопившаяся за долгое время глухая злость вырывается наружу. Размахнувшись, он со злости швырнул винный бокал об пол и взревел:

— И это твоя благодарность?! Вся жизнь впустую потрачена на чиновничью должность — выходит, это Я испортил тебе жизнь, назначив на службу? Говори, что именно Я тебе испортил?

Гнев Сына Неба, монарха в девятом и пятом поколении, был подобен ярости дракона. В прежние времена обладавший несокрушимым внутренним стержнем Пу Цютай, пожалуй, и не убоялся бы подобного величия и грозного напора. Однако с того самого дня, когда он ради спасения семьи согласился поступить на службу, его хребет уже не был таким несгибаемым.

Ощутив наконец ярость Ся Линьсюаня и вспомнив стариков и детей дома, он почувствовал, как колени сами собой подкосились. Опустившись на колени, он тяжело ударился лбом о землю и сквозь слезы проговорил:

— Ваш слуга глуп и бездарен, я вовсе не способен на великие дела и усердную службу, мое дело — сидеть дома и коротать время за сочинением стихов. Умоляю императора пощадить ничтожного слугу!

— Пощадить тебя? И как же Мне тебя пощадить? Отпустить домой, чтобы с тех пор вволю резвилась рыба в океане и парили птицы в поднебесье?

Ся Линьсюань шагнул к Пу Цютаю, наклонился, ухватил его за подбородок и заставил поднять голову, злобно чеканя слова:

— Захотел последовать примеру Тао Хунцзина и тоже снять чиновничий венец и вернуться домой?

— Император… умоляю императора… смилостивиться…

Лицо Пу Цютая было мертвенно-бледным, но он из последних сил заставил себя выговорить заветное желание. Последние месяцы выдались для него настолько мучительными и тяжелыми, что он предпочел бы умереть, чем продолжать влачить такое существование.

— Мечтай.

Это слово прозвучало так, будто его выжали прямо сквозь зубы. Глаза Ся Линьсюаня покраснели; он резким движением схватил Пу Цютая за воротник, рывком поднял на ноги и проревел:

— Я говорю тебе, Пу Цютай, и не мечтай! Ты хочешь сохранить чистую репутацию, чтобы предстать перед тем никчемным императором династии Цин, да? Мечтай, маши крыльями во сне! Живым ты — Мой чиновник, а умрешь — станешь Моим призрачным слугой. С того самого дня, как ты покорился Мне и поступил на службу в Великом Мин, твоя жизнь крепко-накрепко связана с империей Дамин и со Мной. И пока Я не отпущу веревку, тебе во веки веков не вырваться на свободу!

Пу Цютай ошеломленно смотрел на юного императора. Ему еще никогда не доводилось видеть эту сторону молодого правителя — столь безжалостную и свирепую. В памяти всплыли те жуткие легенды о том, как будущий император еще до восшествия на престол творил на полях сражений настоящий террор, расправляясь с врагами с жестокостью богов войны, а также воспоминания о солдатах династии Цин, павших от руки Ся Линьсюаня. Неизвестно откуда в душе Пу Цютая вспыхнуло отчаянное мужество, и он вдруг отчаянно забился, пытаясь вырваться, и заорал во всю мочь:

— Так убей меня! Убей же меня! Разве мало ты людей погубил? Одним больше, одним меньше — тебе всё равно!

— Убить тебя? Как же легко ты рассуждаешь!

Ся Линьсюань протянул руку и легко похлопал Пу Цютая по бледному, утонченному лицу, кровожадно усмехаясь:

— Умер — и все кончено, разве есть на свете что-то проще смерти? Цютай, раз уж ты так жаждешь умереть, Я насильно заставлю тебя жить! Заставлю тебя смотреть, как Я создаю великую тысячелетнюю империю и приношу в мир процветание и покой, заставлю смотреть, как все подданные склоняются передо Мной в почтении и восхищении. Наверное, созерцая это и вспоминая, что все эти почести по праву должны принадлежать императору твоей династии Цин, ты будешь чувствовать себя так, будто тебя тычут иглами! И подумать только: неужели твой прежний никчемный правитель обладает Моим размахом? Разве достоин он того, чтобы весь мир покорился ему, а простой народ возносил ему хвалу?

Пу Цютай чувствовал лишь то, как огонь бушует в его груди, сжигая дотла последние остатки рассудка. Он яростно уставился на стоявшего перед ним свирепого и безжалостного монарха, а его тело мелко дрожало от отчаяния и гнева. И вдруг, резко вырвавшись из хватки Ся Линьсюаня, он стремглав бросился прямо на белую стену неподалеку.

Раз ты не позволяешь мне умереть, я умру сам!

Это был невысказанный крик души Пу Цютая, с которым он несся навстречу стене с решимостью человека, не жалеющего о девяти смертях, ибо он знал: другого шанса у него не будет.

http://bllate.org/book/28961/3507282