Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 20

Итог борьбы за наследие престола оказался поистине неожиданным: вакантное место наследника трона досталось старшему сыну — царевичу Чжао. Тому самому, кто более десяти лет притворялся глупцом. Именно его, царевича Чжао, поддерживал Циньский царевич Ли Цу как будущего императора.

Говорили, что с детства царевич Чжао отличался выдающимися способностями, но после ранней смерти матери, оставшись без защиты, не раз оказывался на краю гибели. Ещё ребёнком он понял: притворство глупцом — лучший способ выжить. С тех пор он жил уединённо в загородном дворце. Теперь ему уже перевалило за шестнадцать; он полон знаний и великих замыслов. По возрасту и старшинству он был бесспорным претендентом, и это на время лишило дара речи тех чиновников, которые совершенно не были готовы к такому повороту.

Указ был составлен немедленно.

Для всего рода Ань это стало настоящей бедой: они впихнули свою младшую дочь в Дом Циньского царевича, а взамен не получили ни малейшей выгоды.

В борьбе за престол Ли Цу использовала семью Ань до дна. Все эти годы она якобы поддерживала третьего сына — царевича Цзиня, но всё это было лишь ширмой. На самом деле всё это время она прокладывала путь к трону для царевича Чжао, а царевич Цзинь служил лишь прикрытием.

Такая безжалостность и заставила госпожу Ань окончательно разорвать с ней отношения.

Она пришла в резиденцию Циньского царевича на следующий вечер.

Я стояла за дверью спальни и вместе с Ли Цу во внешней комнате выслушала её слёзную исповедь:

— В былые времена семьи Ань и Ли были едины, словно ветви одного дерева. Когда род Ли был истреблён, отец Ань тоже пострадал — его сослали из столицы. Чтобы реабилитировать оба рода, я, Ань, пошла на жертву и вошла во дворец наложницей нынешнего императора. Лишь благодаря этому дело было пересмотрено, род Ли оправдан, и ты, Ли Цу, вернулась ко двору. Без моих усилий и помощи рода Ань ты никогда бы не поднялась от простого командира пограничной заставы до нынешнего положения. Я проложила тебе дорогу мести, а как ты отблагодарила меня?

В делах государственных ты предала меня. В личных… Я знала, как ты тревожишься о судьбе своей второй матери и сестры, поэтому тайно поручила придворной страже разыскать их. Даже когда император заподозрил меня, я не отступила. Ради тебя я собственноручно отравила свою месячную дочь, лишь бы устранить твоего врага. Зимой года Синьмао, когда ты получила приказ вернуть Бэйгуань, твои три тысячи солдат остались без единого зёрнышка продовольствия. Это я лично отправила людей устранить трёх чиновников Северной провинции, чтобы ты получила припасы. Ради тебя я превратилась в безжалостную женщину… А ты в самый трудный для меня момент предала меня и сбросила в бездну! Где твоя совесть?

— Император уже пожаловал царевичу Цзиню земли в Уаньдуне. Забери его и уезжай отсюда, — ответила Ли Цу после долгой речи лишь этими словами.

— Что ты говоришь? Уехать из столицы? Это твоя благодарность мне, Ли Цу?

— Уехать — лучшее, что вы можете сделать.

— Нет! Я не уеду! Я четырнадцать лет шла к этой цели, и ты одним словом заставишь меня всё бросить?

Тишина.

Когда она не желала повторять одно и то же, она молчала.

— А-Цу… Я знаю, ты не хочешь причинить нам вреда. Но подумай: если Вэй Гуанъи взойдёт на престол, он не оставит в живых ни меня, ни Сяоу. Ведь это я когда-то столкнула его в пруд с лотосами, из-за чего он тяжело заболел. Если он станет императором, у нас с сыном не будет и шанса на жизнь! Даже если ты не ценишь моих усилий, разве ты совсем забыла дружбу, что связывала нас в поместье Чэнлюй? Неужели ты готова помочь чужому, а не своим?

Её твёрдость вмиг сменилась уязвимостью — госпожа Ань отлично умела управлять мужчинами.

— Уходи, — сказала Ли Цу в последний раз.

Даже сквозь дверь я ощущала почти безнадёжное отчаяние госпожи Ань.

Ли Цу действительно была человеком с сердцем из камня.

Когда я открыла дверь спальни, в зале остались лишь ярко горящая лампа и она — молчаливая.

— Почему ты не говоришь ей, как ей повезло? — спросила я, усаживаясь справа от неё. — По крайней мере, она получила от тебя убежище — земли в Уаньдуне. Если бы ты была по-настоящему безжалостна, царевич Цзинь в такой напряжённый момент не получил бы никакого удела.

— Откуда в этом удача? — Она, казалось, заинтересовалась моими словами.

— При смене правителя меняется и чиновничий состав. Новый император обязательно избавится от старых вельмож, чтобы убедиться в их верности. Только те, кто уйдут вовремя, сохранят себе жизнь.

— Становишься умнее.

— Не умнее — просто начинаю понимать.

Я повернулась к ней:

— Ты нашла того, кто всё это время тебя направлял?

— Разве ты сама ещё не поняла?

— …Неужели… это он?

Она едва заметно кивнула.

— Почему он так с тобой поступает?

— В его шахматной партии слишком много белых фигур. Чтобы уничтожить их, нужны чёрные, которые пойдут в атаку. Я — как раз такая.

А этим «оном» был нынешний император — тот самый, что выглядел больным и беспомощным, почти забытый всеми. Именно он управлял всей игрой.

Столкнувшись с малочисленным потомством и собственным слабым здоровьем, он стремился сохранить династию Вэй и искал новую силу, способную противостоять укоренившимся старым кланам. Ли Цу — дочь истреблённого рода, настоящая сирота, но одновременно талантливая и перспективная девушка — идеально подходила на эту роль.

Император незаметно выдвинул эту молодую женщину на передовую: она должна была сражаться, накапливать заслуги и постепенно устранять старую аристократию ради своего будущего государя. В то же время он всячески ограничивал рост её влияния — например, окружив шпионами и убийцами.

И, как ни странно, я была одной из них.

— Теперь, когда наследник утверждён, тебя, чёрную фигуру, не бросят ли в жертву? Если этот больной император способен на такие хитроумные ходы, он наверняка не пощадит и тебя.

— Если все умрут, кто будет управлять его империей? Пока не найдёт замену, он не откажется от такой полезной фигуры. Ему жаль.

Она слегка улыбнулась:

— Пойдём прогуляемся.

В резиденции царевича царила тишина.

Из-за Нового года коридоры были увешаны фонарями, и, проходя между ними, мы будто попадали в иллюзорный мир, где свет колыхался, как вода.

— Кто бы мог подумать, что наше происхождение из Долины Иллюзий окажется столь знатным, — вздохнула я. — Не ожидала, что мы — орудие убийства в руках самого императора. Когда ты начала подозревать его?

— В Лунном Перевороте, — ответила она, больше не скрываясь.

— В Лунном Перевороте? Так давно? После того как Верховная Жрица наложила на меня иллюзию? Что я такого сказала?

— Не столько сказала, сколько показалось странным: метод отбора в Долине Иллюзий очень похож на отбор в Императорскую гвардию.

— Значит, ты сразу начала расследование?

— Я ничего не делала. В такой тщательно продуманной партии нельзя нарушать ход игры — иначе следы исчезнут.

— Поэтому ты позволила ему доиграть?

— Только если он закончит эту партию, у меня появится шанс сыграть с ним следующую.

— Ваш мир странный. У нас всё проще: поднял клинок — и дело сделано.

Мы вошли в сад. Вокруг — сухие деревья и пожелтевшая трава, лишь одно дерево уже распустило алые цветы сливы.

— А Цзы… — спросила я, ведь это было для меня главным.

— Разве не лучше для неё, если вы не встретитесь? — Она стояла под сливой, осторожно сняла лепесток и внимательно его разглядывала.

— …

Я поняла её: если старая ведьма хочет использовать А Цзы как рычаг давления на меня, она точно оставит её в живых.

— Ты не знаешь, какие там пытки…

— Пока нет окончательного результата, нельзя позволять себе думать, что проиграл.

Она приложила лепесток к моему лбу:

— Тебе не хватает немного красок. — Её взгляд задержался на моём лице. — Красиво.

Мне не нравилось выражение её глаз, и я отвела взгляд…

Снова пошёл снег.

Один, два… бесчисленные снежинки, словно белая вуаль, опустились вокруг павильона.

Оказывается, она любит чай — но только если заваривает сама. В ту снежную ночь в садовом павильоне она научила меня не только заваривать чай, но и ждать подходящего момента.

Я прекрасно понимала: этой женщине нельзя доверять. Но иногда «стоит» и «доверяешь» — не одно и то же.

— Если однажды я действительно заберу у тебя что-то, это будут твои руки, — сказала я, лёжа на каменном столе и пересчитывая линии на её ладони.

— Я думала, ты заберёшь… что-то другое, — ответила она, слегка сжав мою руку в своей.

Я не спросила, что именно она имела в виду, а лишь сказала:

— С такими руками и в ад Авиши не страшно.

Она не ответила, а лишь сжала мою ладонь и вместе со мной вывела на столе четырнадцать иероглифов: «Дао вне мира, Дао внутри мира. Пришёл — забери».

Для меня эти слова были слишком глубоки, я не могла их понять. Но раз они заставили её задуматься, значит, они связаны с её великими замыслами.

Она вернулась в Вэйское государство ради мести, но, как оказалось, пока личная месть не свершилась, она уже добилась больших успехов. Люди, видимо, неизбежно связаны с землёй под ногами.

Скрип… скрип…

За павильоном послышался лёгкий хруст снега под ногами.

Я подумала, что это слуги несут чай, но за спиной Ли Цу возникла серая тень — явно не знакомый человек.

Однако шаги были слишком громкими для убийцы: если бы тот хотел напасть, он двигался бы бесшумно.

По мере приближения из снежной пелены проступила стройная фигура в белом плаще. Капюшон скрывал лицо до самого подбородка. И всё же я почему-то почувствовала знакомство.

Она медленно подняла руку и сняла капюшон…

Увидев её лицо, я застыла на месте — не ожидала увидеть именно это лицо… В глазах стало мутно, но я не могла отвести взгляда…

— Ты выросла, — раздался знакомый голос, и я больше не смогла сдержаться: глаза защипало, но в то же время я уже готовилась к атаке — ведь Ало мёртв, и никто не смеет притворяться им.

— Это я, — сказал он, подходя ближе и вытирая слезу с моего глаза. — Глупышка, разве не ты сама дала мне столько пилюль «Синло Дань»? Зачем теперь проверять меня ядом?

Его голос всегда был ясным, спокойным, без малейших интонаций —

Да, «Синло Дань» я создала специально для Ало. В те годы я объездила весь Север и Юг, чтобы найти средство продлить ему жизнь.

Глаза и уши подтверждали: передо мной — настоящий Ало. Но разум отказывался верить.

Ало был лучшим из нас: в любом убийственном искусстве он достигал совершенства. Особенно ему нравилось ломать кости — люди в его руках превращались в скелеты, и он решал, умрёт жертва мгновенно или будет мучиться долго.

Сейчас он опередил мою иллюзию и сжал мне шею. Его пальцы могли одним движением оборвать мне жизнь.

— Ты знаешь, я не люблю много говорить. Подожди в стороне, мне нужно кое-что обсудить с человеком за твоей спиной, — тихо сказал он и отпустил меня.

Я посмотрела на Ли Цу, всё ещё спокойно сидевшую за столом, и отошла в сторону.

— Циньский царевич? — Ало оставался бесстрастным. — Полагаю, вы уже догадались, кто стоит за Долиной Иллюзий. Я пришёл сегодня, чтобы сообщить вам: забота о быте и безопасности наследника впредь — не ваша забота.

Он слегка склонил голову в знак уважения, затем повернулся ко мне:

— Я уже виделся с А Цзы.

Я промолчала: не зная, верить ли ему, даже если всё в нём — как у Ало.

— Когда придёт время, я заберу тебя обратно, — сказал он, поправив прядь волос у моего уха. Затем снова накинул капюшон и, не оглядываясь, исчез в метели… словно мираж.

Он жив? Воскрес? Или что-то иное?

Он — самый важный человек в моей жизни. Если бы у людей обязательно были родители, то для меня Ало — именно они.

Кто посчитает воскрешение родителей несчастьем? Конечно, это радость. Но… я чувствовала, что это не к добру.

Когда человек теряет опору, он часто выбирает ложный путь. Я жила лишь ради поисков дома для Ало. Внезапно эта цель исчезла, никто не протянул мне руку — даже Ало. И тогда я ухватилась за человека, оказавшегося рядом.

Я обязательно дождусь, пока рассеется туман, и узнаю, сколько же тайн скрыто в моей жизни.

http://bllate.org/book/2896/322026