Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 14

Вернувшись во двор с глиняными стенами в Бэйгуане, я несколько дней не выходила из дома, целиком погрузившись в изучение состава тех пилюль. Истратив половину мешочка, я наконец разобралась в их компонентах. Однако, к сожалению, среди ингредиентов оказались несколько трав, произрастающих исключительно на Лунном Перевороте и нигде больше не встречающихся… То есть червей забвения чувств я умею заводить, но вылечить от них — не в силах.

Долго сидела перед стеллажом с лекарствами, горько сожалея об этом, а потом обернулась — и увидела, как этот глупый сынок А Цзы сидит на полу и играет с ледяным шелкопрядом.

— Кто тебе разрешил сюда входить?! — возмутилась я. — Маленькие дети совсем не знают, как беречь свою жизнь! Да ещё и не слушают взрослых! Хочешь умереть? Такое разве можно трогать руками?!

Наклонилась, подняла шелкопряда и швырнула его обратно в глиняный горшок.

Мальчишка испуганно прижался к стене и замер, не смея пошевелиться. В его глазах читалась та же упрямая мягкость, что и у его матери, — от этого сердце невольно смягчилось.

— Зачем ты вообще сюда пришёл?

Он молчал, лишь робко вытянул из-за спины маленькие ладошки и раскрыл их. В ладонях лежал еле живой бельчонок.

— Шелкопряд сам убежал… и укусил бельчонка…

Выходит, я напрасно на него накричала.

— Он почти мёртв. Выброси его.

Но мальчишка не спешил уходить. Он стоял, дрожа всем телом, и всё ещё держал раненого зверька, не решаясь опустить руки.

— Он… ещё жив… Вылечи его, пожалуйста…

— Я не лечу людей, да и здесь везде яд. Уходи скорее.

Он продолжал молчать, но уходить не собирался.

— Тётушка…

Это был первый раз, когда он назвал меня «тётушкой». Точно как его мать — когда просит о чём-то, сразу начинает заигрывать.

— Положи его здесь и уходи.

Он вышел, но не ушёл далеко — остался стоять у двери лекарницы, ожидая, что я всё-таки спасу бедного зверька.

Ледяной шелкопряд — редкость. А всё, что редко, обычно обладает ядом, который не так-то просто нейтрализовать. Чтобы приготовить противоядие, требовалось семь дней и семь ночей варить и вываривать сорок девять редчайших ингредиентов, чтобы в итоге получить всего несколько зёрен. К тому же процесс был долгим. Пришлось сначала скормить бельчонку пилюлю «Байду», чтобы хоть как-то поддержать его жизнь, иначе он умрёт, пока я буду возиться с лекарством.

Всю ночь я провозилась над приготовлением противоядия.

— Забирай, — протянула я мальчишке бельчонка. — И чтоб больше такого не повторялось! В следующий раз я отравлю сначала тебя!

— Спасибо, тётушка! — радостно закричал он и, прижав зверька к груди, выбежал из дома, будто получил величайший дар на свете.

Я огляделась по пустой комнате. От нечего делать вспомнила, что по дороге с Лунного Переворота он получил срочное донесение — будто бы военная тревога. Не сказав ни слова, сразу ускакал в лагерь.

Позавчера глубокой ночью на севере небо вспыхнуло красным — верный признак битвы. В прошлый раз он получил отравленную стрелу хунну… Неужели на этот раз погибнет под градом вражеских стрел?

Я резко тряхнула головой, прогоняя эти мысли. С чего это я вдруг о нём думаю? Пусть лучше умрёт!

— Госпожа… — раздался за спиной хриплый голос.

Я вздрогнула и обернулась.

Передо мной стоял человек в сером длинном плаще, полностью закутанный, даже лица не было видно. Серый Тень?

— У вана отравление.

Голос был настолько хриплым и тихим, будто он давно не разговаривал.

Я растерялась и не знала, что сказать. Неужели мои догадки сбылись? Он и правда попал в беду?

К счастью, у меня под рукой оставалась пилюля «Байду», которую не доел бельчонок. Этого хватит, чтобы нейтрализовать травяной яд хунну.

— Держи, — протянула я ему. — Похоже, в эти два дня я превратилась в святую!

Но он не взял пилюлю.

— Если не веришь моему лекарству, зачем тогда пришёл?

— Вана отравил убийца.

Убийца?

— А ты-то? Разве при тебе могут ранить его убийцы?

Он промолчал.

Видимо, звание «первого мёртвого воина» ему не очень-то подходит.

— Ван уже сутки в беспамятстве, — хрипло произнёс он, не выдавая эмоций.

…Если яд способен уложить его на целые сутки, значит, он и правда чудом остался жив. Он принимал мою пилюлю «Цзыцао», действие которой сохраняется в теле полгода. Обычный яд не смог бы вывести его из сознания. Значит, убийца — настоящий мастер отравлений…

Именно с мыслью «если ему суждено умереть от яда, то только от моего» я и отправилась к нему.

На северных границах Вэйского государства всегда было неспокойно. Шесть из десяти его седых волос — из-за этих мест. Два тяжёлых ранения — тоже подарок хунну. И вот теперь снова отравление здесь же…

Мне очень хотелось увидеть его слабым и больным — наверняка это зрелище окажется забавным. И он не разочаровал.

Когда я вошла в шатёр, он сидел совершенно спокойно, словно ничего не случилось. Перед ним на коленях стояли несколько воинов в изорванных доспехах, покрытых грязью и засохшей кровью.

— Сколько вас осталось? — спросил он, не поднимая глаз от волосяной кисти в руках.

— Вместе с поварами — триста восемнадцать, — ответил один из воинов.

— Сколько стрел, копий и мечей?

— Управление снабжения не выдавало оружие с прошлой зимы. После вчерашней битвы осталось меньше двух тысяч стрел, двести с лишним клинков и копий, восемьдесят луков и восемь арбалетов, — доложил другой.

Он слегка усмехнулся:

— Не так уж мало.

Положил кисть на стол и на мгновение задумался.

— Отберите пятьдесят самых лучших бойцов. Дайте им короткие мечи, стрелы и все арбалеты. Запишите их имена и адреса семей. Живыми или мёртвыми — их родные будут обеспечены.

— Есть!

— Остальные действуют по тому же принципу, если первые погибнут.

— Есть… Господин, когда подойдёт подкрепление?

Он взглянул на спрашивающего:

— Подкрепления не будет.

Воины замолчали.

— Есть ли ещё вопросы? — снова усмехнулся он.

— Есть! — хором ответили они, и в их голосах звучала почти комичная решимость.

Дождавшись, пока эти обречённые герои уйдут, я велела Сяо Хуэю не шалить и вошла в шатёр.

— Говорят, тебя отравили до беспамятства, — сказала я, ставя аптечку на стол и внимательно осматривая его лицо. Оно действительно имело серовато-зелёный оттенок.

Он поднял на меня глаза, и в них мелькнула насмешливая искорка.

— Пришла полюбоваться на мой предсмертный вид?

— Если бы ты дал мне такую возможность, — ответила я, раскрывая аптечку.

Серый Тень подошёл и отвёл в сторону его доспехи. Под ними обнаружились почти оторванная рука и глубокая рана, пронзившая всю спину.

Я даже ахнула от ужаса.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла выдавить:

— Руку ещё можно спасти?

Он наклонился, чтобы взглянуть на собственную рану.

— А можно?

Тот, кто владеет искусством отравления, обычно отлично разбирается и в лечении — ведь убить и исцелить — две стороны одного и того же процесса. Серый Тень, будучи мёртвым воином, прекрасно это понимал, поэтому и привёл меня сюда.

Впервые в жизни я занялась шитьём — зашивала ему руку. Впервые для него оказалось столько «первых разов».

Целый день ушёл на то, чтобы зашить руку и рану на спине. Теперь предстояло вывести яд.

— Это точно убийца из числа хунну? — спросила я. — Чтобы нанести такие раны и ввести столь сильный яд, хунну явно недостаточно искусны.

Он помолчал.

— Отравитель — не из их числа.

Значит, свои… Видимо, и свои, и чужие решили разом избавиться от него.

— Решили устроить совместную охоту на тебя?

Он впервые за всё время одобрительно посмотрел на меня:

— Не ожидал, что Чжун Гэн осмелится сговориться с хунну.

— Каково это — сражаться насмерть ради тех вэйцев, которые мечтают тебя убить?

Армия Вэя даже не прислала подкрепления, бросив их умирать за пределами крепости. На их месте я бы сразу ушла.

Он слегка пошевелил зашитой рукой.

— Всё-таки это моя родина. Не позволю варварам осквернить её.

Я не ожидала от него таких патриотических чувств и на мгновение потеряла дар речи.

— … — Промолчав, я склонилась над раной и продолжила наносить мазь. — Готово.

Он встал и потянулся.

— Не больно? — спросила я. — Я не давала тебе обезболивающих, чтобы не усилить кровотечение. Обычный человек давно бы не выдержал.

— Если не думать о боли — её нет, — ответил он и потянулся за копьём на оружейной стойке. Я остановила его.

— Ты что задумал? Хочешь потерять руку окончательно?

— Пока не умер — не проиграл, — легко повторил он мои же слова. — Раз жив, значит, надо делать то, что подобает живому.

— Ты же не собираешься… — на поле боя? — Я же целый день зашивала тебя!

— Именно поэтому и пойду. Кто же иначе будет вас защищать? — Он улыбнулся особенно глубоко и тепло.

Я смотрела на него, но не находила слов.

— Возвращайся с Серым Тенью в город. Здесь убивают не так изящно, как ты, — сказал он, забирая копьё из моих рук.

Когда он уже выходил из шатра, я холодно бросила вслед:

— Не рассчитывай, что я спасу тебя во второй раз!

Он даже не обернулся.

Мне так и не понять, почему он не взял с собой Серого Тень, а увёл только Ху Шэна…

Ах, да… Серый Тень — человек с Лунного Переворота, мёртвый воин, оружие. Как и я — без родины, без дома, лишь с хозяином. Хозяин может умереть ради своей верности, но мёртвому воину это не обязательно. Может, Серый Тень, как и я мечтаю о смерти старой ведьмы, ждёт смерти своего господина? Поэтому тот и отпустил его на волю?

Я гадала, но так и не узнала правду. Чем дольше я рядом с ним, тем больше мне хочется понять его поступки, его мысли, всё, что остаётся для меня загадкой. Я становлюсь всё менее похожей на Бай Сан.

Я не послушалась его приказа вернуться в город, а отправилась обратно в свой глиняный двор. Здесь мои яды, мои лекарства. Без них мне негде быть и некуда идти.

Глубокой ночью начался настоящий ураган.

— Тётушка… — скрипнула дверь, и на пороге появился мальчишка с подушкой в руках. Он дрожал от страха. Видимо, в отце и сыне одно и то же — этот дракон, должно быть, тоже трус.

— Заходи, — сказала я, отодвигая глиняный горшок на лежанке, чтобы ему было удобнее.

Он тихонько закрыл дверь, забрался на лежанку и свернулся клубочком, притворяясь, что спит, и не смея пошевелиться — боялся, что я выгоню его.

— Если не хочешь спать — не спи, — сказала я и сунула ему в рот пилюлю. Парень последнее время плохо ел, так что я добавила в лекарство ханьчжэнь и шаньяо, чтобы улучшить пищеварение. — Твой отец хорошо относится к твоей матери?

Он кивнул:

— Хорошо.

— Насколько хорошо?

— Папа массирует маме ноги, обнимает её и ест всё, что она готовит, — стал перечислять он, загибая пальцы.

— Твоя мама готовит? — удивилась я. А Цзы, как и я, почти дикарка — откуда ей уметь готовить?

— Да.

— Вкусно?

Он покачал головой.

— Твой отец что, глупец? Зачем есть невкусное?

— Папа не глупец! — возмутился мальчишка. — Он говорит, что мама готовит не еду, а заботу. И всё надо съедать.

— Всё равно глупец, — проворчала я. Мне стало завидно — завидно тому дракону, что у него есть шанс быть рядом с А Цзы, заботиться о ней. Я так надеялась, что однажды А Цзы одумается и прогонит этого мужчину, чтобы снова стать той А Цзы, которую я знаю.

— Не глупец! — щёки мальчишки покраснели от злости.

— Не смей перечить мне! — разозлилась я. Злиться должна была я, а не он.

Он послушно замолчал, но щёки так и остались надутыми.

— Думаешь обо мне плохо?

Он отрицательно мотнул головой.

Я фыркнула и вернулась к своим лекарствам.

Мальчишка долго смотрел на меня большими глазами, потом робко спросил:

— Тётушка… Этот дядя-ван… умрёт?

Мои пальцы слегка дрогнули.

— Не знаю.

— Тётушка… Если дядя умрёт, ты тоже умрёшь?

В его голосе слышалась искренняя тревога.

— Почему я должна умереть, если он умрёт? Откуда такие мысли?

Мальчишка опустил глаза.

— Мама говорит, что если папа умрёт, она тоже умрёт.

Эта безумная А Цзы!

— Так вот, если дядя умрёт, ты не умрёшь? — настаивал он, желая получить обещание.

— Спи давай! — отмахнулась я. — Сколько вопросов!

Он тут же зажмурился и больше не издавал ни звука.

За окном ветер усилился, будто пытался сорвать крышу с дома.

Мальчишка постепенно подполз ко мне и, наконец, уснул, прижавшись к моей ноге.

Я накинула длинный халат и вышла на улицу.

Идёт снег! В разгар ранней осени!

Ледяной ветер, смешанный со снежной крупой и сухой травой, хлестал по лицу, будто огнём жёг.

Я посмотрела на север. Над горизонтом едва мерцала звезда Цзывэй — будто её жизнь висела на волоске. Неужели он и правда умрёт?

— Ууу… Тётушка… — раздался плач у двери.

Мальчишка стоял босиком, растирая глаза. Видимо, ему приснилось, что я тайком ушла, бросив его.

— Чего ревёшь! Я здесь!

Он бросился ко мне и обхватил ноги:

— Тётушка… Мне приснилось, что мама умерла…

http://bllate.org/book/2896/322020