Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 12

Слегка усмехнувшись у сырцовой стены, я подумала: мы с ним, пожалуй, и впрямь похожи. Закрыв глаза, я поставила флакон с лекарством на карту за спиной.

— Намажь рану. Воняет.

Ещё днём я уловила запах крови — наверняка его ранили из арбалета хунну, да ещё и стрела была отравлена какой-то травой.

Он не ответил. Только мелькнул светильник — значит, взял флакон.

Ночь прошла без сновидений.

Проснувшись утром, я лежала на том же месте, но поверх меня лежал чёрный плащ. Он как раз переодевался — надел тёмный плащ с едва заметным узором, будто собирался в дальнюю дорогу.

— Уезжаешь? — спросила я, укутываясь в плащ и не желая вставать.

Он завязал пояс и, схватив меня за левое запястье, резко поднял на колени, усадив на край лежанки.

— Переоденься. Поедем со мной.

— Куда?

— В хорошее место.

Вокруг на сотни ли — лишь пустыня и заснеженные горы. Какое уж тут «хорошее место»?

— Слышала про Лунный Переворот?

Лунный Переворот? Та самая загадочная община, что стоит в одном ряду с Мяоцзяном и Наньсяном? Говорят, их колдовские яды и заклинания особенно сильны.

— Слышала.

— Проверим, чей яд окажется крепче — твой или их? Как тебе?

Я на миг замерла, потом фыркнула:

— Пожалуй.

Утром небо было чистым, стояла ясная осенняя погода, но к вечеру внезапно налетел шквальный дождь. На коне приходилось крепко держаться за поводья, иначе ветром могло снести. Особенно на горной тропе — круче, чем в юго-западных землях.

Ночью погода ухудшилась ещё больше, да и укрыться было негде — пришлось идти дальше.

Мы мучились всю ночь напролёт, и лишь под конец пятой стражи дождь и ветер наконец стихли.

Над облаками пронзительно крикнул орёл. Я подняла голову: мы наконец добрались до вершины. От усталости во мне едва теплилась искра жизни.

Над головой кружили огромные чёрные ястребы — жуткое зрелище.

Пока я еле дышала, он выглядел свежим, как будто и не поднимался в гору. Не поймёшь, кто из нас настоящий убийца.

Последний отрезок он втащил меня сам.

Один из ястребов пронёсся над головой и когтями зацепил мой капюшон — чуть не сорвал меня в пропасть. К счастью, он был рядом. Я прижалась к его груди, крепко ухватившись за плащ, и лишь спустя некоторое время осмелилась поднять глаза.

И тут я остолбенела.

Передо мной раскрылась невероятная картина: в ущелье под нами, среди туч и первых лучей утреннего солнца, упорядоченно раскинулись сотни серых шатров и чёрных крепостей. С точки зрения жителя Внутренних земель, это можно было назвать целым городом.

Значит, это и есть обитель Лунного Переворота? Неужто прямо среди гор?

Дорога с обратной стороны горы оказалась не такой крутой. С вершины вниз к городу вели бесконечные ступени — будто лестница в сам ад.

Когда мы спустились, солнце уже не проникало сквозь горные пики, и всё вокруг стало серым и мрачным — как сами одежды жителей Лунного Переворота.

Теперь я поняла, зачем он так странно оделся: все здесь носили короткие плащи чёрного, серого или тёмно-синего цвета. Мужчины предпочитали капюшоны, женщины — длинные покрывала, скрывающие всё тело. Город был полон людей, но не слышалось ни звука — словно в Долине Иллюзий из моего детства: множество теней, но ни единого шороха.

Дорога после дождя превратилась в грязь. Я шла за ним, внимательно наблюдая за прохожими. Они явно не любили чужаков: взгляды были полны враждебности, даже у детей.

Мы прошли мимо низких шатров и глинобитных домов, и перед нами возникла высокая стена из серого камня. За ней дома уже не были примитивными — видимо, здесь жили люди высокого положения. Люди везде одинаковы: делят друг друга на сорта.

Улицы за стеной были вымощены серым камнем, и одежды жителей стали разнообразнее — появились белые и зелёные оттенки.

Пройдя ещё одну стену, мы вышли на просторную площадь, выложенную белым камнем. В её центре возвышался величественный дворец с круглым куполом.

Перед ним стояли сотни каменных колонн, покрытых странными, пугающими узорами.

— Принц Хава не ошибся, — раздался насмешливый, ледяной голос из-за одной из колонн. — Сегодня у нас дорогие гости.

Белая фигура мелькнула перед нами. Его мастерство в лёгких шагах превосходило даже Синюю Пыльцу.

— Не часто увидаешь такую красавицу рядом с Циньским царевичем, — произнёс он, протягивая ко мне бледную руку.

Я уже собиралась применить яд, как вдруг другая такая же бледная рука вытянулась из-за моего плеча и сжала его запястье.

Я слегка повернула голову. За моей спиной стояла серая тень — не Ху Шэн и не господин Шао, а совершенно незнакомый человек, которого даже моё «Следующее за Ароматом» не сумело уловить. Его мастерство явно превосходило обоих. Вот почему он на этот раз не взял с собой даже Ху Шэна — у него был другой, более сильный помощник.

— Прошу, — белая фигура сняла капюшон, обнажив черты лица, мягкие, почти женственные, и с лёгкой усмешкой указала мне дорогу.

Ли Цу двинулся вперёд. Я обернулась — серая тень исчезла.

Между колоннами с тотемами мы дошли до главного зала. Перед ним возвышалась сотня ступеней — поднимались долго.

На вершине лестницы стояли двери из белого нефрита с золотыми инкрустациями. По бокам возвышались две колонны из белого мрамора с вырезанными на них пугающими фигурами с выпученными глазами.

— Гости, пожалуйста, оставьте верхнюю одежду и посторонние предметы на блюде, — сказала пожилая женщина в белом, держа перед собой нефритовое блюдо.

Ли Цу снял плащ и положил на блюдо. Я последовала его примеру, но старуха не убирала блюдо.

— Красавица, — насмешливо пояснил белый незнакомец, — она просит оружие.

Я бросила на старуху холодный взгляд. Я никогда не отдаю оружие в чужие руки. Есть лишь один способ это получить.

Когда ситуация зашла в тупик, Ли Цу обернулся ко мне и чуть приподнял подбородок — знак, чтобы я сдалась.

Я постояла молча, затем расслабила левую руку — из рукава на блюдо упала душистая сумочка.

Без яда я беспомощна. Даже иллюзии не вызову. Поэтому ко всему отношусь с подозрением — как хорёк.

— Думал, ты ничего не боишься, — с интересом оглянулся он.

— Не страх. Просто привычка, — ответила я, шагая за ним.

Внутри зала преобладали белый и золотой цвета. В отличие от домов Внутренних земель, здесь не было внутренних перегородок — пространство разделяли лишь колонны и белые нефритовые ширмы.

— Топ-топ-топ… — раздался быстрый стук шагов.

— Учитель! — к нам подбежал мальчик в белом шёлковом халате и золотой короне. Ему было лет десять-одиннадцать, лицо — чистое и изящное. — Я вчера гадал, что вы сегодня точно приедете — и вот, не ошибся!

— Как поживает принц? — в голосе Ли Цу прозвучала тёплая забота.

— Без учителя мне скучно, — мальчик бросил взгляд на меня из-под ресниц. — Это ваша жена?

Ли Цу посмотрел на меня. Я нахмурилась.

Поняв, что я не «учительница», мальчик больше не удостоил меня вниманием и потянул учителя за рукав за ширму:

— Учитель, я уже выучил меч, который вы мне показали. Пора учить следующий!

Белая фигура бросила на меня долгий взгляд и последовала за ними. Я осталась одна.

Он ещё и учитель принца Лунного Переворота… Сколько же у этого человека секретов?

С башни Лунного Переворота открывался вид на весь город. Со всех сторон его окружали заснеженные горы. В ясную погоду, глядя с террасы, перед глазами стояла лишь белая пелена — невозможно было смотреть.

— Здесь тихо, правда? — раздался за спиной мягкий женский голос.

Я обернулась.

Белый плащ, кудрявые волосы, чёрная шёлковая повязка на голове. Лицо чистое, взгляд добрый. Прекрасная женщина… и, что важнее, я не чувствовала к ней враждебности.

— Это лучшее место для обзора во всём Лунном Перевороте. Учитель А-Цу всегда останавливается здесь, — сказала она, подходя ближе. — Особенно красиво при луне.

Она провела рукой по моей косе.

— Какие прекрасные волосы. Их не стоит заплетать.

Я медленно выдернула косу.

— Какие глаза… — она взяла моё лицо в ладони.

Эта женщина… владеет иллюзиями… и сильнее меня…

Перед тем как потерять сознание, я слегка сжала пальцы. Неужели я отдала весь яд? Чтобы умереть, нужно унести с собой хотя бы одного.

Не знаю, сколько прошло времени. Очнувшись, я увидела чёрное небо и лунный свет, отражающийся в снегу на далёких горах — всё поблескивало серебром.

— Упрямая девочка. Пришлось изрядно потрудиться. Ещё чуть-чуть — и твой яд растопил бы мне руки. Хорошо, что мой жабий питомец вовремя проглотил его, — донёсся из внешней комнаты голос той женщины.

— Благодарю вас, Верховная Жрица, — ответил Ли Цу.

Свет в комнате дрогнул, шаги удалились — похоже, они вышли.

Я резко села на кровати. При свете луны заметила: на мне не моя одежда, а белый длинный халат, как у той женщины. Ощупав себя, я обнаружила, что все тайники с ядом пусты. Даже яд, нанесённый на кожу и волосы, исчез. Вместо него — лёгкий аромат цветов бичзы. Меня выкупали в лекарственной ванне!

Разгневанная, я услышала, как открылась дверь внутренней комнаты, и в ней появился свет. Ли Цу вошёл с бронзовым светильником.

Я пристально уставилась на него:

— Ты привёз меня сюда, чтобы эта женщина загипнотизировала меня?

Он медленно поставил светильник на стол.

— Люди часто лгут. Как иначе мне узнать, что тебе известно?

— Сволочь… — прошептала я себе. Как я могла довериться этому человеку? Совсем с ума сошла.

Он усмехнулся и начал раздеваться.

Я схватила подушку и швырнула в него:

— Вон!

После такого я не стану с ним спать!

Он ловко поймал подушку и положил у изголовья.

— Если не хочешь здесь спать — выходи.

Я резко сбросила одеяло, встала и вышла.

Без яда и без иллюзий я была беспомощна.

Лунный свет лился рекой, ночной ветер резал, как нож. Босиком, без оружия, в тонком халате… Давно я не чувствовала себя такой униженной. В детстве старик Цзян наказывал меня так же: без еды и воды, босиком под дождём. «Это называется „охлаждение сердца“, — говорил он. — Убийца должен быть ледяным — и телом, и душой. Если не справишься — будешь страдать».

В такие моменты мне всегда хотелось, чтобы кто-то спас меня. Но никто не приходил. Ало говорил: «Если не убьёшь старика Цзяна сама — никто не поможет». Поэтому я упорно трудилась… и убила его.

А теперь, когда старик Цзян мёртв, я снова терплю такое наказание. Если бы он знал, наверняка злорадно захихикал бы.

Луна поднялась над зенитом, освещая иней на террасе. Так красиво…

Я протянула руку, чтобы сорвать «цветок» инея, — и вдруг всё погрузилось во тьму. Чёрный плащ накрыл меня с головой, испортив всю картину.

— У тебя странные вкусы, — сказал он.

Какой назойливый!

Я хотела оттолкнуть его, но от холода не могла пошевелиться. Едва почувствовав его тепло, я задрожала — Ало был прав: спасение в наказании лишь усугубляет боль.

Раньше мне не было так холодно. Но его тепло заставило меня дрожать ещё сильнее.

Завернувшись в одеяло, я дрожала всем телом. Он протянул мне горячий чай, но руки мои не слушались:

— Ты… странный… человек… — зубы стучали. — Проще… было бы… сразу пытать меня…

— Если убийство решало бы все проблемы, людей бы давно не осталось, — поставил он чашку на стол. — Ты уверена, что не хочешь чай? Больше не предложу.

Он снял сапоги и лёг под одеяло, закрыв глаза.

От тепла в комнате иней на моих волосах начал таять. Всё стало мокрым. От резкой смены холода и тепла каждая кость ныла.

Вспомнив его тепло, я вдруг прильнула к нему, обняв крепко — чтобы разделить с ним свой холод. Пусть это будет местью.

Он не сопротивлялся. Позволил мне прижаться.

Тук-тук… Глубокий, ровный стук сердца раздавался у меня в ушах.

http://bllate.org/book/2896/322018