Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 4

Фэн Байши добавила:

— Завтра как раз одно дельце. Приходи ко мне, как петух второй раз пропоёт — я тебя с собой возьму.

Юньчжу не раз поблагодарила её.

Позже Фэн Байши сказала матери Фэна:

— Эта молодая женщина вовсе не похожа на ту, что станет бросаться в реку. Отчего же она всё-таки туда полезла? Тут явно какая-то причина.

Мать Фэна подумала и ответила:

— Сунь-хозяйка говорит, будто не сама прыгнула, а случайно упала.

— А, вот оно что! — воскликнула Фэн Байши.

Юньчжу согласилась помочь Фэн Байши и ни на миг не осмеливалась расслабляться. Всю ночь она спала тревожно, боясь проспать нужный час.

Едва петух пропел в первый раз, она уже проснулась, зажгла маленькую масляную лампу, переоделась в чистую одежду, аккуратно собрала волосы в пучок и заколола его бамбуковой шпилькой.

Всё приготовив, Юньчжу увидела, что Тяньтянь спит, повернувшись лицом к стене. Ей предстояло уйти на работу, но взять дочь с собой было невозможно. Да и время ещё раннее — пусть ребёнок поспит подольше. Юньчжу решила на время оставить девочку у Фэнов: вдруг работа закончится уже к полудню.

Она тихонько накормила цыплят и напоила их, всё тщательно проверив, после чего подняла спящую дочь и понесла к соседям. Дом Фэнов находился совсем рядом — выйдешь из двора и сразу направо. Она постучала в дверь.

Открыл Фэн Пинъань.

— Что случилось, Сунь-хозяйка? — спросил он, как обычно её называя.

Юньчжу ответила:

— Мне сейчас уходить на работу, а за дочкой некому присмотреть. Не возражаете, если она немного побыла у вас? Я закончу и сразу за ней приду.

Пинъань отступил в сторону, приглашая её в дом, и закрыл за ней ворота.

— Пустяки какие! Иди спокойно, не переживай.

Мать Фэна и Сянмэй спали в одной комнате, и сейчас обе ещё не проснулись. Юньчжу не хотела их беспокоить. Пинъань предложил ей положить ребёнка на свою постель, чтобы та продолжала спать.

Глядя на сладко спящую дочь, Юньчжу почувствовала сжатие в груди и, уходя, едва сдержала слёзы.

Фэн Пинъань проводил её до ворот.

— Вчера вечером слышал, как мать говорила, что ты пойдёшь помогать второй тётушке. Может, я тебя провожу?

Юньчжу улыбнулась и отказалась:

— Нет, спасибо. Дорогу я примерно знаю, вряд ли собьюсь.

Но Пинъань взглянул на непроглядную тьму: у Юньчжу даже факела не было. А вторая тётушка жила на склоне холма напротив. В такую рань, да ещё одной женщине — опасно. Вдруг откуда-нибудь выскочит собака и укусит?

Его тревога усилилась. Он сказал Юньчжу:

— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.

Не дав ей возразить, Пинъань быстро зашагал во двор, разбудил мать и сестру, что-то им наказал. Юньчжу услышала, как мать Фэна тоже что-то напутствовала сыну. Затем Пинъань сбегал на кухню, соорудил наспех факел и вышел, чтобы проводить Юньчжу к дому второй тётушки.

Пинъань шёл сзади, держа факел, и путь перед Юньчжу сразу стал светлее. Однако деревенская тропинка была неровной — то и дело приходилось ступать то выше, то ниже. Соседа по фамилии Фэн она знала давно, но не знала, о чём с ним можно поговорить, поэтому всю дорогу молчала. Пинъань тоже шёл молча.

Перейдя мост и свернув направо, они прошли несколько шагов, как вдруг большая собака из дома Сунь Мацзы громко залаяла. Её лай, раздававшийся в тишине раннего утра, звучал пугающе.

Юньчжу, конечно, испугалась и замедлила шаг, боясь, что собака вдруг выскочит и укусит её. Тут Пинъань сказал:

— Сунь-хозяйка, не бойся. У меня в руках палка. Смело иди вперёд.

Палка? У Пинъаня есть палка? Она и не заметила!

Юньчжу оглянулась и увидела, что Пинъань действительно держит в руке деревянную палку — неизвестно, взял ли он её ещё дома или подобрал по дороге.

Став смелее, она двинулась дальше, не осмеливаясь задерживаться.

Через несколько шагов из темноты выскочила большая белая собака и начала яростно лаять. Юньчжу задрожала и не смела сделать ни шагу. Пинъань передал ей факел, сам схватил палку и начал размахивать ею. Белая собака, хоть и злая, всё же испугалась и не решалась подступиться.

— Ничего страшного, она нас боится. Идём, — поторопил Пинъань.

Но Юньчжу не могла пошевелиться. Тогда Пинъань мягко толкнул её, давая понять: нужно идти, иначе собака нападёт.

Юньчжу сделала пару неуверенных шагов. Было ещё темно, а факел уже почти догорел. Пинъань шёл снаружи, прикрывая её, и провёл мимо собаки.

За всё это время Юньчжу выступила испарина от страха. Она хорошо знала, какие злые бывают сторожевые псы. Раньше её уже кусала собака, и с тех пор она боится всех крупных собак, стараясь обходить их стороной. Сейчас же ей пришлось идти прямо мимо такой зверюги. К счастью, рядом был Фэн Пинъань — без него она бы ни за что не пошла.

Миновав дом Сунь Мацзы, они прошли мимо бамбуковой рощи у подножия холма. Дальше дорога становилась трудной. Пинъань обошёл Юньчжу и подал ей один конец палки:

— Держись за этот конец и не отпускай.

Юньчжу кивнула и последовала за ним в гору, то и дело оглядываясь по сторонам, не выскочит ли что-нибудь ещё. Она была настороже, и сон как рукой сняло.

Поднявшись на холм, они вышли на относительно ровную тропу, прошли ещё одну бамбуковую рощу и наконец увидели дом. Юньчжу взглянула на восток — небо уже начало светлеть, а факел Пинъаня почти догорел.

Он подошёл к плетёной калитке и громко позвал:

— Вторая тётушка! Сунь-хозяйка пришла!

Из дома раздался глухой ответ Фэн Байши. Вскоре из двери вышла тень и открыла калитку.

Увидев Пинъаня, Фэн Байши удивилась:

— Ой, Пинъань, ты зачем пришёл?

— Она боится собак, — объяснил он. — Я её проводил. Если больше ничего не нужно, я пойду обратно.

Фэн Байши кивнула. Пинъань развернулся и ушёл так быстро, что Юньчжу даже не успела поблагодарить. Через мгновение снова раздался собачий лай, и за ним подхватили другие собаки в округе.

Фэн Байши сказала Юньчжу:

— Заходи, дочка. Ты как раз вовремя. Подожди немного, пока я соберусь, и пойдём к семье Хуана.

Дело было в том, что в семье мясника Хуана сегодня свадьба дочери, и они нанимали помощников для приготовления пира. Месяц назад у Юэгуй заболела мать, и теперь не хватало одной пары рук. Фэн Байши сначала хотела отправить Сянмэй, но мать Фэна упомянула Сунь Юньчжу.

История с Юньчжу уже облетела оба берега реки Цинхэ, но Фэн Байши решила уважить свекровь и временно взять эту женщину на подмогу. В конце концов, это всего лишь помощь на кухне.

Фэн Байши вкратце объяснила ситуацию, и Юньчжу уселась на соломенный тюфяк под навесом дома Фэн Лаоэра, ожидая, пока вторая тётушка соберётся.

В семье мясника Хуана выдавали замуж дочь, которой, по слухам, уже перевалило за двадцать. В деревне таких называли «старыми девами». Женихов раньше почти не было: говорили, будто у невесты хромает нога. Но семья Хуана была не бедной и не хотела отдавать дочь за первого встречного, поэтому свадьба и затянулась до сих пор.

Из слов Фэн Байши чувствовалось, что она недовольна семьёй Хуана.

Позже Юньчжу узнала правду: Фэн Байши хотела сосватать дочь Хуана за Фэн Пинъаня. Но мясник отказался по двум причинам. Во-первых, семья Фэнов бедна, особенно после смерти отца, когда почти все сбережения ушли на похороны, и на свадебный выкуп не хватило бы. Во-вторых, внешность Пинъаня пугала — дочь Хуана просто побоялась за него замуж выходить. Так и развалилась эта свадьба.

Теперь Юньчжу впервые поняла, почему Фэн Пинъаню уже за двадцать, а жены всё нет. Даже хромая девушка его не захотела. Неужели он настолько страшен? Она, правда, никогда не разглядывала его как следует, но, по её мнению, он вовсе не был таким ужасным.

Когда они пришли к Хуанам, во всём доме уже горели огни.

Фэн Байши провела Юньчжу во двор и поздоровалась с хозяевами. Юньчжу последовала её примеру.

Затем они прошли на кухню.

Впрочем, кухней это назвать было трудно — просто во дворе поставили большой навес, сложили печь и поставили огромный котёл с водой. В другом углу стояла большая пароварка, из которой валил пар. Женщина сидела на маленьком табурете и усиленно дулла в меха.

Юньчжу огляделась, думая, чем бы помочь. Готовить у плиты ей, конечно, не доверят, так что остаётся только подсобная работа. В этот момент вошёл высокий, плечистый мужчина лет тридцати с лишним.

— Фэн-хозяйка, наконец-то! Быстрее режь мясо! — крикнул он.

Фэн Байши поспешно повязала фартук и представила Юньчжу:

— Молодая хозяйка, это наш мастер Цзян.

Юньчжу поклонилась:

— Мастер Цзян!

Мастер Цзян прищурил глаза и оглядел Юньчжу с ног до головы. К счастью, в полумраке он не заметил её смущения.

Он скептически бросил:

— Зачем привели такую? Хозяева ещё обидятся — нечисто будет.

Фэн Байши поспешила оправдаться:

— Никого подходящего не нашлось, пришлось позвать молодую хозяйку на подмогу.

Мастер Цзян был занят и нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, стойте не вструге, работайте.

Он не указал Юньчжу, чем именно заняться. Фэн Байши тихо шепнула ей на ухо:

— Будь проворней, сама смотри, что делать, только не серди мастера. Он человек странный, с ним непросто.

Юньчжу кивнула. Такую работу нельзя упускать — всё ради пропитания семьи. Заметив кучу лука, она сразу принялась его чистить: удалила корни и пожухлые листья. Эту работу она делала сотни раз, поэтому справлялась быстро и ловко.

Небо посветлело, вокруг загудели голоса. Семья Хуана была состоятельной: у них две дочери, старшую выдали замуж за зятя, который перешёл жить в дом жены, а сегодня замуж выходила младшая. У них было семь просторных домов с черепичной крышей — в деревне Хуайшучунь это считалось богатством.

Шум стоял во дворе, а Юньчжу с другими работницами трудились в навесе позади дома, не имея времени заглядывать вперёд.

Очистив лук, Юньчжу принесла воды в деревянном ведре и тщательно вымыла его, даже дважды переполоскав, чтобы уж точно всё было чисто.

Фэн Байши занялась резкой мяса, никто не обращал внимания на Юньчжу. А мастер Цзян уселся на каменный пень, закинул ногу на ногу и закурил трубку, наблюдая за работницами. Взгляд его остановился на Сунь Юньчжу. «Откуда эта чужачка? — подумал он. — Но работает-то ловко. Лучше многих, кто у меня раньше трудился. Может, пригодится?»

Юньчжу вымыла лук, увидела свободную разделочную доску и сразу нарезала зелень. Закончив с луком, она стала искать, чем ещё заняться, но, будучи здесь впервые, не знала, что делать.

Мастер Цзян указал на кучу сухих веток в углу:

— Иди коли дрова.

И подал ей топор.

Колоть дрова? Этого она не делала давно, но это не значит, что не умеет. Она молча уселась в угол и начала рубить дрова, а солнце между тем поднималось всё выше. Руки её были заняты, но мысли бродили: «Мастер Цзян, наверное, отличный повар. Скоро я увижу, как готовят настоящие блюда, может, чему-нибудь научусь. А когда накроют стол для гостей, наверняка и нам дадут поесть. Обязательно принесу Тяньтянь мяса — бедняжка так редко его пробует».

Из-за неумелых движений и неправильного нажима дрова рубились с трудом. Вскоре на ладонях Юньчжу появились мозоли и кровяные пузыри.

http://bllate.org/book/2895/321839