Готовый перевод Three Thousand Miles Farewell / Три тысячи ли разлуки: Император и цветочная фея: Глава 15

Он не ошибался, думал он. Он поступал во благо Юй Чжэна. Каким человеком был Юй Чжэн? Он должен быть бесстрастным и свободным от желаний, хранить стабильность Поднебесной и нести благословения всем живым существам, а не позволять этим ничтожным личным чувствам путать его по рукам и ногам.

Он не ошибался.

Он чуть шевельнул пальцами, и хрупкое тело А Чу, словно увядший лист, легко и невесомо упало в озеро.

Божественный Владыка И Чэнь стоял на берегу и холодным взглядом смотрел, как А Чу отчаянно барахтается в воде.

Сила демона у А Чу была ничтожно мала, а душа — чиста и непорочна, поэтому было неудивительно, что он не растворился в ту же секунду. Однако сам этот процесс был до ужаса мучительным и полным боли, так что быстрая смерть оказалась бы много милосерднее.

Его сознание уже помутилось, и лишь навязчивая жажда жизни и первобытные инстинкты заставляли его изо всех сил грести к берегу. Но стоило его пальцам коснуться кромки суши, как невидимая сила неизменно отталкивала его назад, заставляя снова и снова падать в озеро. После трех-четырех таких попыток его тело постепенно стало полупрозрачным, и тогда мучитель, словно наигравшись, перестал ему мешать.

Наконец, превозмогая себя, он понемногу вылез на берег и, уткнувшись лицом в бледно-лиловый песок, тяжело и прерывисто дышал. Его голени безвольно свисали у самой воды. Спустя мгновение, почувствовав прилив хоть каких-то сил, он пополз дальше, но вдруг раздался тихий хруст. В уже онемевшей голени вспыхнула тупая боль, и ноги окончательно отказали, потеряв всякую способность двигаться.

И Чэнь неспешно подошел к нему и медленно опустился на корточки:

— Куда это ты собрался?

Его голос звучал ровно и бесстрастно, а простая фраза была насквозь пропитана издешкой.

Какая польза от цветочного демона, не умеющего летать? Даже если он выполз на берег, куда он мог деться? Разве что продлить свою агонию на мгновение дольше.

Владыка вершил судьбы живых и мертвых, играючи распоряжаясь этой жизнью, словно обращаясь с букашкой: он бесцеремонно оторвал чужие крылья и ноги, оставив лишь беззащитное туловище судорожно биться в конвульсиях, а когда несчастный думал, что нашел выход, вновь швырял его в бездонную пропасть.

А Чу смотрел перед собой остекленевшими глазами, у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять голову. До его затуманенного разума медленно дошло, что противник, судя по всему, переломал ему ноги.

И правда, куда он мог пойти? Все его старания и барахтанье были абсолютно бесполезны — они лишь добавляли немного развлечения божеству, в чьих руках находилась его жизнь и смерть.

Но он все равно не сдавался. Словно перед ним не было этого человека и он не слышал его слов, А Чу продолжал цепляться за жизнь: опираясь на локти, он крошечными рывками продвигался вперед, медленно подтягивая на сушу искалеченные ноги. И Чэнь же просто стоял рядом, безмолвно наблюдая за его бесполезными усилиями.

— Все еще надеешься, что он придет спасти тебя? — холодно произнес владыка. — Нет. Он смотрит на тебя, и ему тоже кажется это забавным.

А Чу на мгновение замер. Его пальцы судорожно сжались, загребая горсти песка, а в ушах нестерпимо зазвенело.

Он не хотел слушать. Он не желал слышать ничего, что было связано с Юй Чжэном.

Тело цветочного демона уже почти полностью прозрачным и вряд ли продержалось бы долго, но И Чэнь вовсе не собирался добивать его. Очевидно, сам процесс доставлял ему огромное удовольствие, к тому же ему даже не пришлось пачкать руки — в этом и заключалась вся прелесть.

Он с увлечением любовался собственным творением, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Внезапный громкий всплеск воды заглушил все остальные звуки, и лишь когда неподалеку посмертно зачастил частый топот и хлопанье крыльев в воздухе, он резко поднял голову. С изумлением И Чэнь увидел, как со всех сторон к нему неисчислимым потоком мчатся духовные звери самых разных размеров. Их количество напоминало бесчисленные легионы армии, казалось, будто все духовные создания горы Куньу сорвались с мест и устремились сюда.

Не только земля, но и небо покрылось пеленой: мириады духовных птиц в панике летели к этому месту, едва ли не заслоняя собой небеса.

Наконец до него донесся плывущий в воздухе аромат цветов — незнакомый, прежде ему не встречавшийся. Не слишком приторный, но изысканный и утонченный, он неслышно разносился далеко окрестно.

Неизвестно почему, но его чувства притупились. Словно околдованный чарами, он далеко не сразу уловил этот цветочный запах.

Земные звери все еще неслись вперед, а те, что были наделены крыльями, уже камнем падали вниз. И Чэнь не успел опомниться, как ему прямо в лицо полетело целое облако цветочной пыльцы. Густой, насыщенный аромат ударил в нос с такой силой, что у него перехватило дыхание, а сознание вмиг погрузилось в туман.

А Чу больше не мог держаться. Сбросив человеческий облик, он обратился в истинную форму и упал прямо на спину летящего Чаотянь Цюэ, после чего в сопровождении стаи духовных птиц умчался прочь.

Еще до того, как пыльца полностью одурманила его, И Чэнь понял: Кайян наверняка уже заметил столь масштабный бунт духовных зверей и скоро будет здесь. Ему нельзя попадаться на глаза Кайяну.

Отуманенный дурманом, он, не раздумывая, мгновенно растворился в воздухе и вернулся в собственные покои, чтобы рассеять иллюзию пыльцы. У него уже не оставалось ни сил, ни времени разбираться с цветочным демоном, у которого все равно не осталось шансов на выживание.

Оглушенный и изнемогший, А Чу лежал в привычном тепле мягких перьев. Он потратил абсолютно все силы и теперь был неспособен даже мыслить.

Перед лицом Божественного Владыки он казался песчинкой, но даже у самой ничтожной букашки есть воля к жизни. Из последних сил он цеплялся за нее, тайком источая цветочный аромат.

Запах растворился в тяжелых клубах водяной взвеси, заметить его было трудно. К тому же И Чэнь, когда грубо хватал его за подбородок, уже испачкался в пыльце, и его рассудок был затуманен, так что он тем более ничего не почувствовал.

Его аромат не только успокаивал, но также придавал сил и бодрил. Хотя он и уступал Цветочному нектару, польза от него была огромной. Обычные духовные звери, почуяв его, неизбежно теряли покой и впадали в исступление: привлеченные сладковатым благоуханием, они слепо и безумно мчались к источнику. Птицы же, уже знакомые с этим запахом, сразу понимали, что он все еще на горе Куньу. Этот бунт духовных зверей не только служил прикрытием, но и передавал птицам сигнал о помощи.

Он не знал, осмелится ли хоть одна птица прилететь, зная, что И Чэнь сторожит его здесь, но он делал все возможное, отчаянно борясь за выживание. К счастью, в конце концов все получилось так, как он и задумывал.

Бунт духовных зверей не только спутал карты И Чэню и привлек Кайяна — Владыку Бессмертных, ведавшего всеми зверями горы, но позволил вдобавок обсыпать И Чэня остатками собственной пыльцы. Оказавшись меж двух огней, тот потерял к нему всякий интерес. Только так удалось вырвать этот призрачный шанс на спасение.

Однако он принял на себя всю мощь водной стихии, а И Чэнь к тому же сломал ему ноги. Даже вырвавшись из пасти чудовища, он лишь сменил одно место ожидания смерти на другое.

Но он не считал свои действия бессмысленными. Даже умирая, он хотел умереть в деревне Лоянь.

Там была его родина. Там стояло доброжелательное старое дерево, жил угрюмый, но научивший его многим премудростям демон-лекарь, каждый день суетился дед Чжоу... Там были все те, кто относился к нему с добротой.

И главное — это было место, где они жили вместе с А Е.

Он слышал, как перепуганный Чаотянь Цюэ испуганно звал его, но был совершенно не в силах ответить. Он мог лишь кое-как передать птице свое желание вернуться в прежнее место, разыскать Лин Цяо.

Чаотянь Цюэ наперебой тараторило, что с самого начала тревожилось за него и потому не спускало с него глаз, не улетая далеко. Когда появился И Чэнь, птица сразу почуяла неладное, храбро вылетела за пределы защитного барьера горы Куньу и отыскала бродившего неподалеку Лин Цяо.

Лин Цяо целиком проглотил целую каплю Цветочного нектара, успел вырасти до взрослых размеров и сильно изменился. Его тело покрыли жесткие перья, сменившие бледно-желтый оттенок на пестрое сплетение желтого и красного. Он стал намного крупнее обычных Лин Цяо и выглядел невероятно внушительно. Однако разумом он все еще уступал горным зверям Куньу: почуяв на Чаотянь Цюэ запах А Чу, он просто и наивно последовал за ними и теперь в тревожном ожидании ждал у самой границы горы Куньу.

Чаitsянь Цюэ тоже претерпело кое-какие изменения. На предельной скорости оно доставило А Чу к границе Куньу и перенесло на спину Лин Цяо. Увидев, что А Чу не может даже удержать человеческий облик, увядая прямо на глазах, Лин Цяо горько и жалобно заскулил. Чаотянь Цюэ тут же принялось погонять его, требуя немедленно убираться прочь, пока не стало слишком поздно.

Птица неплохо разбиралась в людских нравах и прекрасно понимала, что смертельное состояние А Чу напрямую связано с Божественным Владыкой И Чэнем. Во всех этих сложных интригах пернатым было не разобраться, но они точно знали одно: то, что сотворил И Чэнь, не делало ему чести. Если они спасут А Чу и правда раскроется, даже Владыка Бессмертных Кайян не сможет их защитить. Единственным выходом было прикинуться дурачками — сделать вид, будто они ничего не знают, а появились здесь лишь случайно, привлеченные запахом бушующих зверей. Каким бы подозрительным ни был Божественный Владыка, он не станет устраивать расправу над всеми духовными созданиями Куньу разом.

Пока они будут хранить молчание и не позволят слухам просочиться наружу, всё сойдет за обычный природный катаклизм, и высокомерный владыка не станет обращать внимания на какую-то рядовую птицу.

Птица не знала, какая участь ждет цветочного демона, но раз тот так отчаянно рвался домой, значит, дома непременно отыщется способ его спасти. Всё, что было в их силах, они уже сделали.

Лин Цяо, тихо всхлипывая, нес А Чу в сторону деревни Лоянь. Менее чем за сутки они добрались до места и с тревожным трепетом замерли у деревенской околицы. Лин Цяо почти не чувствовал дыхания А Чу — казалось, тот уже расстался с жизнью. Зверю отчаянно хотелось убедиться, жив ли еще его друг.

А Чу соскользнул с его спины.

Он растерянно смотрел на пустой вход в деревню. Там больше не стояло старое оберегающее их дерево, вокруг царила такая дикая заброшенность, словно здесь годами никто не жил. Не ощущалось ни капли знакомой ауры, ему даже показалось, что Лин Цяо перепутал дорогу, но высеченные на придорожном камне слова четко гласили: деревня Лоянь.

У него больше не было сил размышлять о причинах этих перемен. Он просто лежал на земле, чувствуя, как Лин Цяо склонил голову и мягко тычется носом в его лепестки, и медленно передавал последние мысли.

Я умираю. Боюсь, мне уже не суждено вернуться домой живым, — сберегая остатки разума и сил, безмятежно наставлял он. — Отнеси меня во внутренний двор нашего дома, выкопай яму и закопай, положив рядом несколько вещей А Е... А потом разыщи старика Чжоу, он о тебе позаботится...

Лин Цяо прекрасно знал его запах, помнил он и аромат А Е, а потому должен был понять.

Перед его глазами, словно в калейдоскопе, замелькали картины: знакомые сцены из прошлого сменялись чуждыми видениями. Сознание окончательно мерхло, и тело вместе с ним начало медленно растворяться в воздухе.

Когда-то он слышал от людей, что у каждого цветка есть свои листья: зеленая листва всегда оттеняет алые лепестки, и в природе не бывает цветов совсем без листьев. На свете существовал лишь один-единственный цветок, у которого не было листвы, и цветам тем никогда не суждено было встретиться со своими листьями — это была бахромчатая паучья лилия, что растет лишь в Мире Мертвых. Но сам он был особенным: одиноким маленьким цветком на тонком стебельке, у которого отродясь не было листьев, и он вовсе не походил на ослепительную и жуткую лилию. Он не понимал, почему так устроено, но всем сердцем жаждал однажды обзавестись зелеными листьями. И когда он подобрал А Е, то дал ему именно это имя. Ведь листья были тем, о чем он так страстно мечтал, но чего был лишен, — чем-то бесконечно драгоценным. Подарить столь ценное имя А Е было его самым прекрасным пожеланием и упованием.

Пожалуй, их встреча с самого начала была ошибкой, да и выбранное имя заранее предрешило их конец. А Е был тем, о ком он мечтал, но до чего так и не смог дотянуться.

В конце концов он так и не дождался своего возлюбленного и даже не смог вернуться домой живым.

http://bllate.org/book/28937/3505268