Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 80

Сун Юн, всю жизнь считавшийся бездарностью, пришёл в ярость, услышав от Цяо Сыжоу столь серьёзные обвинения:

— Как может старшая невестка так поступать? Она не только обижает тебя, но и сплетничает о князе Чжоу! Кто она такая и кто Его Высочество князь Чжоу? Похоже, совсем забыла, как её зовут и из какого рода!

Он выпятил грудь, готовый немедленно отправиться к старшему брату и его жене, чтобы вступиться за справедливость.

— У тебя с красноречием не очень, я пойду с тобой, — спокойно сказала Цяо Сыжоу.

Сун Юн обрадовался:

— Да-да-да, у меня и впрямь язык не поворачивается. Госпожа, всё зависит от тебя!

Цяо Сыжоу с лёгкой усмешкой взглянула на него:

— Только не предай меня перед старшим братом и его женой и не встань на их сторону, чтобы вместе обижать меня.

Сун Юн смутился:

— Как можно? Если я не буду с тобой заодно, разве Далан и Эрлан меня простят?

Цяо Сыжоу мягко улыбнулась:

— Раз понимаешь, значит, всё в порядке.

***

Старшая госпожа сидела во главе зала и то и дело переводила взгляд то на старшего сына с невесткой, то на младшего сына с его женой, уговаривая:

— Все вы — родная кровь, братья по плоти и духу. Говорите спокойно, не сердитесь, умоляю вас, не сердитесь!

Сун Юн загремел громким голосом:

— Старшая невестка много потрудилась ради семьи, и я ей за это очень благодарен. Но если она обижает род Юй, значит, она обижает род Цяо! А это — обидеть нас с женой! В этом вы, старшая невестка, неправы!

Маркиз Хэцин разозлился:

— Твоя старшая невестка лишь дала добрый совет. Откуда тут обида на род Юй? Второй брат, если девица из рода Юй ведёт себя честно и достойно, ей нечего бояться сплетен!

Сун Юн и впрямь не умел спорить. Услышав такие слова от маркиза Хэцина, он смутно чувствовал, что что-то тут не так, но возразить не мог — только уши чесал в растерянности.

Госпожа Су, стоявшая рядом с маркизом, торжествующе улыбалась.

Цяо Сыжоу лишь слегка усмехнулась:

— Выходит, стоит девушке вести себя честно и достойно — и сплетни ей не страшны? Видно, старший брат с невесткой никогда не ростили дочерей, раз позволяют себе такие бездушные слова.

Лицо маркиза Хэцина и госпожи Су покраснело от стыда и гнева.

Цяо Сыжоу открыто их унизила, намекнув на их бездетность.

Сун Юн, желая угодить Цяо Сыжоу, поддержал её изо всех сил:

— Именно! Если бы старший брат и невестка были родителями этой девушки, стали бы они так холодно рассуждать? Если бы их собственную дочь так обсуждали за спиной, разве они не пришли бы в ярость?

— Ты ведь знаешь, что у меня нет дочери! — взревел маркиз Хэцин, едва сдерживаясь, чтобы не закричать на Сун Юна.

Бездетность была его глубокой душевной раной, и упоминание об этом причиняло невыносимую боль.

— Раз у старшего брата и невестки нет дочерей, вы не можете понять, насколько важна для девушки её репутация, — холодно продолжила Цяо Сыжоу. — Поэтому я не стану тратить на вас слова. Но вы, старший брат, являетесь маркизом Хэцином, а вы, старшая невестка, — женой маркиза. Неужели вы не подумали, что, если Его Высочество князь Чжоу всего лишь посетил род Юй, а вы уже строите домыслы и утверждаете, будто он влюблён в Линьлун, это может вызвать недовольство Его Высочества? Неужели вы не боитесь, что подобная легкомысленность будет расценена как неуважение к князю Чжоу?

Сун Юн стоял рядом с Цяо Сыжоу, гневно глядя на старшего брата и его жену.

Он всегда полагался на покровительство старшего брата и слушался его во всём. Но теперь брат вёл себя так глупо, что подвергал опасности весь род Сун! Этого допустить было нельзя! Младший брат обязан был открыть ему глаза!

Каждое слово Цяо Сыжоу Сун Юн одобрительно подтверждал кивком, полностью становясь на её сторону.

Столь красноречивые и благородные аргументы Цяо Сыжоу оставили маркиза Хэцина и госпожу Су в полном замешательстве. Неловко запинаясь, они пробормотали:

— Это же лишь разговор между своими, в семье… Кто станет это разглашать? Второй брат, невестка, вы ведь тоже Суны! Никакого предательства, никакого вреда роду — этого быть не должно!

— В мире нет тайны, которую не раскрыли бы, — не сдавалась Цяо Сыжоу. — Вместо того чтобы полагаться на нас, чтобы мы молчали, лучше вам самим не говорить подобных дерзостей.

— Именно так! — горячо поддержал Сун Юн.

Маркиз Хэцин ещё больше смутился, а госпожа Су пристально и зловеще уставилась на Цяо Сыжоу.

Цяо Сыжоу холодно встретила её взгляд, не отводя глаз.

Старшая госпожа растерянно переводила взгляд с одного сына на другого, не зная, кому помочь.

Наконец маркиз Хэцин, с трудом скрывая унижение, произнёс:

— Невестка права. Лучше вообще не произносить таких дерзких слов.

На лице Цяо Сыжоу медленно расцвела победная улыбка. Лицо госпожи Су стало серым, словно у петуха, проигравшего бой, и она опустила голову.

Старшая госпожа с облегчением выдохнула.

Цяо Сыжоу спокойно достала большой красный список:

— Вот список приданого, который мне передала старшая невестка. Я подсчитала — общая сумма составляет примерно десять тысяч лянов серебра. По правде говоря, приданое из общей казны семьи на такую сумму уже должно бы меня устроить. Однако род Сюй в частной беседе сообщил мне, что приданое невесты для Чанцина сокращали уже не раз, но даже после всех урезаний оно составит как минимум пятьдесят тысяч лянов серебра…

— Пятьдесят тысяч! — вскрикнула госпожа Су.

Если приданое со стороны невесты достигает пятидесяти тысяч, то жениху придётся увеличить размер свадебного подарка! А ведь эти деньги, раз уж уйдут из казны, станут личной собственностью второй ветви! Госпожа Су представила себе белоснежные слитки серебра и сжалась от боли в сердце.

Маркиз Хэцин задумался на мгновение и сказал:

— Раз приданое рода Сюй столь велико, мы не можем уронить честь семьи. Подарок нужно увеличить.

Старшая госпожа нахмурилась:

— Этот брак и впрямь… Неужели девушка из рода Сюй так уж избалована?

Сун Юн недовольно возразил:

— Матушка, разве не все завидуют, что Чанцин женится на такой невесте? Не говорите так только потому, что придётся добавить к подарку!

Старшая госпожа поспешила оправдаться:

— Я вовсе не против! Откуда мне быть против? Второй сын, просто подумай: у Далана столько подарков, а что будет с Эрланом и Санланом? Одни свадьбы опустошат нашу казну!

Цяо Сыжоу спокойно заметила:

— Далан — старший законнорождённый сын. Младшие братья не могут с ним равняться. Матушка, будьте спокойны: когда придёт черёд Эрлана, его свадьба ни в коем случае не сравнится с браком Далана.

Она даже не упомянула Сун Ланлиня.

Старшая госпожа натянуто улыбнулась:

— Да, конечно, Далан — старший внук, он и вправду не сравнится с младшими.

***

Госпожа Су, потеряв лицо и лишившись крупной суммы, пожелтела от злости и слёг в постель, объявив себя больной.

Сун Чанцине пришла проведать её и сорвала для неё прекрасный цветок пион, поставив его в широкий вазон на подоконнике.

— Цине, ты так заботлива, — на лице госпожи Су мелькнула тёплая улыбка.

Сун Чанцине поболтала с ней немного о пустяках, а затем небрежно завела речь о городских слухах:

— …Старшая тётушка, по-моему, тот, кто распускает эти слухи, обладает поистине злобной душой.

Госпожа Су нахмурилась:

— Почему ты так думаешь?

Сун Чанцине улыбнулась:

— Подумайте сами, старшая тётушка: род Юй, хоть и не чиновничий, но учёный, все мужчины в нём занимаются чтением книг. А в учёных семьях больше всего ценят репутацию и принципы. Если пойдут слухи, что их девицу хотят отдать в наложницы знатному вельможе, как поступят родители Юй?

Госпожа Су почувствовала проблеск понимания:

— Неужели они упрямо пойдут наперекор князю Чжоу и поспешат выдать девушку замуж?

Сун Чанцине широко раскрыла глаза и посмотрела на госпожу Су с восхищением:

— Старшая тётушка, вы проницательны, как никто! Именно так! Если слухи распространятся, род Юй, чтобы доказать свою честь и принципы, непременно поскорее найдёт жениха для Юй Линьлун!

Госпожа Су хорошенько обдумала её слова и согласилась:

— Тот, кто распускает слухи, вовсе не так зол, как кажется. Он лишь хочет помешать девушке из рода Юй попасть во дворец князя Чжоу. В сущности, это даже к лучшему для неё. — Она тут же почувствовала, что сказала не совсем удачно, и добавила: — Не то чтобы дворец князя Чжоу плох, просто род Юй, хоть и скромного происхождения, явно избаловал свою дочь. Если заставить её стать наложницей, родители будут очень страдать.

— Кто же с этим спорит? — мило улыбнулась Сун Чанцине.

Госпожа Су задумалась и нахмурилась:

— Но даже если род Юй захочет выдать дочь замуж, кто осмелится взять её? Ведь это значит навлечь на себя гнев князя Чжоу!

Сун Чанцине скромно улыбнулась:

— С кем общается род Юй? Не все же в городе осведомлены о делах двора. Простых людей, ничего не подозревающих, полно. Род Юй без труда найдёт жениха для своей дочери.

Госпожа Су притворилась, будто глубоко задумалась, и, сдерживая улыбку, сказала:

— Это даже забавно получается. Отказаться от титула княгини, от несметных богатств и упрямо выдать дочь за простолюдина!

Ей стало по-настоящему легко на душе:

— Да будет так! Во-первых, род Цяо не породнится с дворцом князя Чжоу. Во-вторых, род Юй наверняка рассердит князя Чжоу, и тогда вторая ветвь тоже ничего не получит, а князь, возможно, даже разгневается на весь род Цяо.

Теперь она окончательно поссорилась с Цяо Сыжоу и не собиралась ни о чём другом думать. Всё, что могло причинить вред Цяо Сыжоу, она приветствовала. У неё ведь не было собственных детей, и единственное, чего она хотела, — чтобы при жизни она безраздельно властвовала в Доме Маркиза Хэцина, а после смерти титул остался в старшей ветви, и чтобы её почитали внуки и правнуки, пусть даже и не родные, лишь бы они были послушны.

Увидев, как лицо госпожи Су прояснилось, будто с неё свалил тяжёлый камень, Сун Чанцине мельком скользнула по ней взглядом, полным презрения и нетерпения. Она сменила тон и вздохнула:

— Однако… возможно, эти слухи сыграют злую шутку и, напротив, помогут Юй Линьлун стать княгиней Чжоу.

Госпожа Су вспыхнула от ярости, лицо её потемнело:

— Цине, не говори глупостей! Какой род Юй? Какая девица из рода Юй достойна стать княгиней Чжоу!

Сун Чанцине, похоже, заранее ожидала её гнева, и с покорной улыбкой пояснила:

— Старшая тётушка, вы ведь слышали? Отец княгини Цинь лично назначен Его Величеством командующим Тунчжоуской стражей с жалованьем третьего ранга и получает особые почести. Вы же знаете, что отец княгини Цинь — всего лишь учёный человек, слабый и неприспособленный к военной службе. Ему дали лишь почётную должность, чтобы придать блеск положению его дочери. Старшая тётушка, князья Цинь и Чжоу — оба любимые сыновья Императора. Если отец княгини Цинь удостоился такой чести, почему бы отцу княгини Чжоу не получить того же?

Отец княгини Цинь, второй по счёту императорский сын, был двоюродным братом княгини Чу — бедным учёным. Но стоило его дочери стать женой князя Цинь, как он получил от Императора пост командующего стражей с рангом «третьего класса».

Госпожа Су в изумлении воскликнула:

— Если это правда, то род Юй может считать себя счастливчиком…

Сун Чанцине вежливо продолжила:

— И моя матушка, разумеется, тоже будет на седьмом небе от счастья.

Госпожа Су представила, как Юй-господин станет чиновником третьего ранга, а Линьлун — княгиней Чжоу, и как Цяо Сыжоу, имея таких родственников, станет ещё увереннее и начнёт ещё резче противостоять ей, жене маркиза. От этой мысли её охватили гнев, обида и горечь, и она язвительно усмехнулась:

— Конечно! Старшая невестка — дочь командующего Сюй, а её племянница станет княгиней Чжоу. Разве она не будет торжествовать?

Сун Чанцине, видя, что госпожа Су вне себя от ярости, умно опустила голову и не осмелилась отвечать.

Госпожа Су долго кипела от злости, а потом нахмурилась и спросила:

— Ты сказала, что слухи могут помочь Юй Линьлун стать княгиней Чжоу. Что ты имела в виду?

Сун Чанцине озарила лицо приветливой улыбкой:

— Если эти слухи не станут достоянием общественности, не разнесутся по всему городу и не дойдут до ушей рода Юй, какой в них прок? Если же всё затянется до возвращения Его Высочества князя Чжоу, он, во-первых, прикажет расследовать источник слухов, а во-вторых, наверняка почувствует жалость к Юй Линьлун и, возможно, даже… — Она робко взглянула на госпожу Су и не договорила.

Хотя она замолчала, госпожа Су прекрасно поняла, что имелось в виду. Лицо её стало восково-жёлтым от ярости.

Сун Чанцине, заметив, что госпожа Су сдерживает гнев, на мгновение задумалась и не осмелилась подливать масла в огонь. Посидев немного, она вежливо сказала:

— Старшая тётушка, хорошенько отдыхайте. Завтра я снова приду вас проведать.

Госпожа Су кивнула без выражения лица. Сун Чанцине поклонилась и тихо вышла.

После её ухода слова Сун Чанцине неотступно звучали в ушах госпожи Су: «…не станут достоянием общественности, не разнесутся по всему городу и не дойдут до ушей рода Юй…»

— Нет! — решительно воскликнула госпожа Су, не раз отстукивая кулаком по постели. — Ни за что не позволю этой девчонке из рода Юй добиться своего! Иначе вторая ветвь совсем сядет мне на шею. Неужели в конце концов я позволю своей невестке взять надо мной верх?

http://bllate.org/book/2893/321155