Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 74

Юй Вэньхуэй подошла ближе и решительно загородила ему путь:

— Второй брат, нельзя так самовластно распоряжаться судьбами трёх девушек! Надо хотя бы выслушать, что они сами думают. Разве не так?

Юй-второй не ожидал, что его вызвали именно по этому поводу, и лишь слегка усмехнулся:

— Сестрёнка, разве уместно обсуждать подобное с девочками?

— Почему же нет? — надула губы Юй Вэньхуэй. — Сяо Цзя, Сяо Си и Линьлун уже не дети. Ты обязан выслушать их.

Цзинцзя скромно присела, лицо её было серьёзным и сосредоточенным:

— Сяо Цзя повинуется дедушке с бабушкой и родителям.

Юй Вэньхуэй невольно закатила глаза.

Цзинцзя этого даже не заметила.

Цзинси изящно присела, лицо её оставалось спокойным:

— Сяо Си желает прославить род Юй…

У Юй-второго заболела голова, и он поспешил её остановить:

— Сяо Си, твоё усердие я понял, понял. — Он боялся, как бы дочь не сказала чего-нибудь ещё более неприятного, и, наклонившись, ласково посмотрел на Линьлун: — А ты, маленькая Линьлун, тоже решила присоединиться к шуму?

Линьлун весело улыбнулась:

— Дядюшка, вы же знаете: я всегда ленива и не люблю ездить далеко.

Юй-второй расхохотался. Юй Вэньхуэй сердито уставилась на племянницу.

— Маленькая Линьлун, только что кто-то приходил к твоему деду и расхваливал князя Чжоу: какой он красивый, какой мудрый… — тихо поддразнил он Линьлун.

Линьлун подняла своё личико и засмеялась:

— Дядюшка, я не люблю сама идти к кому-то, чтобы её выбирали. Девушке куда приличнее и благороднее дожидаться, пока за ней придут свататься.

Юй-второй одобрительно поднял большой палец.

Госпожа Гуань и Юй Вэньхуэй пожелтели от злости. У Цзинси в голове уже созрело множество трогательных и вдохновляющих слов, но ей так и не удалось их произнести.

----- Тщательно подготовленная попытка примирения провалилась.

* * *

— Дядюшка, возьмите меня с собой! — Линьлун, оглядев лица госпожи Гуань и Юй Вэньхуэй, тихонько взмолилась.

Юй-второй всё понял:

— Конечно.

— Маленькая Линьлун, твой дедушка только что закончил «Цзи гу лу» и нуждается в внимательном человеке, чтобы переписать это сочинение, — улыбнулся он.

— Я перепишу! — Линьлун поспешно подняла руку.

Юй-второй радостно рассмеялся:

— Какая ты прилежная и заботливая! Дедушка непременно обрадуется. Идём, пойдём в покои Цзиньшичжай.

Линьлун громко ответила и, попрощавшись с госпожой Гуань и Юй Вэньхуэй, собралась уходить вместе с дядей.

— Линьлун, останься! У тёти есть с тобой разговор, — раздражённо сказала Юй Вэньхуэй.

— Сестрёнка, так нехорошо. Отец нас ждёт, — Юй-второй, увидев недовольное лицо сестры, быстро спрятал Линьлун за спину. — Маленькая Линьлун пишет аккуратно и очень внимательна — именно её записи отец любит больше всего. Сестрёнка, второй брат пойдёт. Нельзя заставлять отца ждать!

— Да, нельзя заставлять дедушку ждать, — весело добавила Линьлун, хитро улыбаясь.

Юй-второй, видя, как сестра нахмурилась, хотел ещё что-то объяснить, но Линьлун потянула его за рукав:

— Дядюшка, дедушка уже, наверное, сгорает от нетерпения! Быстрее идём!

Юй-второй рассмеялся:

— Сестрёнка, второй брат уходит! Поговорим в другой раз, в другой раз!

Он взял Линьлун за руку и быстро вышел из комнаты.

— Второй брат, вернись! Линьлун, не смей уходить! — раздался сзади разъярённый голос Юй Вэньхуэй, а также мягкие увещевания госпожи Гуань и Цзинси.

Линьлун высунула язык:

— Тётя такая строгая!

Юй-второй оглянулся с испугом:

— Твоя тётя и правда строгая! Когда она стоит передо мной, это всё равно что ты перед Мяньчжи. Если ты начнёшь капризничать, Мяньчжи тоже тебя боится.

— Я совсем не такая, как тётя! — Линьлун, быстро шагая, не забыла похвастаться. — Я гораздо рассудительнее и симпатичнее! И ещё, дядюшка: если я начну упрямиться, не только второй брат меня боится, но и старший брат тоже нервничает. А вот папа не боится тётю и умеет её усмирить.

Юй-второй вытер пот со лба:

— Маленькая Линьлун, ты совершенно права.

Старший господин Юй тоже баловал сестру Вэньхуэй, но не боялся её и умел убедить разумными доводами. А Юй-второй был бессилен: стоило Вэньхуэй нахмуриться, как он тут же хотел дать ей конфетку, как в детстве, лишь бы она не капризничала.

— Дядюшка, почему у вас совсем нет братской строгости? — удивилась Линьлун.

Юй-второй смутился:

— Я всего на два года старше неё. С детства она меня не боялась.

Линьлун хитро улыбнулась:

— Вот оно что!

Юй Вэньхуэй, вероятно, надолго задержится, и Линьлун не хотела возвращаться к ней — всё-таки тётя старшая, открыто противиться ей неприлично, а устраивать интриги слишком утомительно. Поэтому она и правда отправилась вместе с дядей в покои Цзиньшичжай.

Старый господин Юй, надев очки для близорукости, внимательно рассматривал нефритовую бицюэ. Увидев Линьлун, он улыбнулся:

— Неужели передо мной будущая княгиня?

Линьлун, как дома, подсела к нему и весело засмеялась:

— Если в ваших древностях уже прячут карты сокровищ в гребешках для волос, то чего же тут невозможного?

Старый господин Юй невольно рассмеялся.

— Только что заходил один старый друг и очень хвалил достопочтенного князя Чжоу, — небрежно заметил он.

— Так нельзя продавать товар! — Линьлун хлопнула ладонью по столу. — Глупо до безобразия!

Ван Сяосань, Ван Сяосань! Это же ужасно неумелая продажа — слишком прямолинейная, без всякой глубины. И, как видите, совершенно безрезультатная!

— Как это понимать? — с улыбкой спросил старый господин Юй.

Юй-второй подтащил стул и сел рядом с Линьлун, с интересом глядя на неё, готовый выслушать её рассуждения.

— Вашему другу совершенно неведомо, чего хочет род Юй! — сокрушённо воскликнула Линьлун.

Как можно заключить сделку, не изучив потребности клиента? Старый господин Юй не гонится за славой и не стремится прильнуть к власти. Зачем же ему твердить о «достоинстве» и «величии»? Он и слушать не станет!

— Тогда что должен был сказать этот человек? — оба мужчины были заинтригованы.

Маленькая Линьлун, ты многое понимаешь. Ну-ка, скажи, какие слова тронули бы дедушку?

Линьлун покрутила своими большими глазами:

— Ему следовало спросить: «Уважаемый господин Юй, знаете ли вы, какая связь между нынешним князем Чжоу в нашем городе и Чжоу У-ваном, который сверг династию Шан?» Тут же ваши глаза загорелись бы!

— Какая связь? — старый господин Юй действительно заинтересовался.

Юй-второй тоже пристально посмотрел на Линьлун.

Линьлун хихикнула:

— Связь, конечно, не слишком глубокая, но ведь и у того, и у другого в титуле есть иероглиф «чжоу», и оба — ваны!

— Озорница! — старый господин Юй понял, что она шутит, и нарочито нахмурился.

— Надо бы наказать! — Юй-второй поднял линейку и пригрозил Линьлун.

В дверях появился старший господин Юй с тёплой улыбкой на лице.

— Папа! — Линьлун обрадовалась и подбежала к нему.

— Только что я принимал одного придворного чиновника, — сказал старший господин Юй, глядя на дочь с лёгким недоумением. — Он долго толковал, как редок и бесценен нынешний случай выбора невест для князей, и упускать его никак нельзя.

— Глупец! — презрительно фыркнула Линьлун. — Совсем не понимает ваших мыслей, папа! Ему следовало прямо сказать вам: «Ваша дочь — уникальна во все времена! Если она подаст заявку, остальным девушкам даже не стоит тратить силы и являться напрасно». Говорят, придворные чиновники умеют читать людей и подбирать слова, но, видимо, это пустая слава. Не сумел даже при отце похвалить дочь — дурак до мозга костей!

— Возможно, не сам чиновник глуп, а тот, кто его прислал, — медленно произнёс старший господин Юй.

— Возможно, возможно, — Линьлун хихикнула.

Старый господин Юй не придал этому значения:

— Этими людьми не стоит заниматься. Маленькая Линьлун, иди перепиши для дедушки эту статью. Надо торопиться! Я писал очень небрежно, тебе многое будет непонятно, так что постоянно спрашивай…

— Да, надо торопиться! — подхватил Юй-второй. — Память у дедушки всё хуже: если отложишь до завтра или послезавтра, он сам, может, уже не вспомнит, что написал!

Линьлун прикрыла рот ладонью, смеясь.

Старый господин Юй сердито уставился на младшего сына, пока тот не начал кланяться и улыбаться, боясь говорить ещё что-нибудь неосторожное.

* * *

Линьлун переписала новое сочинение дедушки и отправилась вместе со старшим господином Юй в его кабинет.

— Дочь, скажи мне честно: что случилось в тот день, когда вы с госпожой Чан посетили дворец князя Чжоу? — серьёзно спросил старший господин Юй.

Он всегда был мягок и учтив, но сейчас в его глазах читалась боль, подозрение и едва сдерживаемая ярость.

«Папа, вы совсем не то подумали!» — вспотела Линьлун.

Она натянуто улыбнулась и огляделась, потом показала на стол и стул у книжной полки:

— Папа, помните, я здесь однажды устроила целое представление?

Старший господин Юй на мгновение задумался:

— Помню. Ты опрокинула книжную полку и представилась простой служанкой Сяо Линдан. Дочь, в этом нет ничего постыдного — я давно говорил, что тебе не стоит об этом думать.

Линьлун стукнула кулаком по столу и пнула ножку стула, выражая своё негодование:

— Папа, он выдавал себя за Ванского третьего сына, играл свою роль очень убедительно, но на самом деле он вовсе не Ван! Он… нет, даже не Чжоу! Он из того же рода, что и Великий Основатель, что и нынешний император! Его титул — князь Чжоу…

Лицо старшего господина Юй побледнело.

Он медленно опустился на стул и пробормотал:

— Вот оно что… Он говорил о важном грузе через гору Байван, но на самом деле император подвергся покушению, и сын, полный гнева, преследовал приспешников Чэньского вана от Цзиньлинга до Шуньтяньфу, чтобы выследить их…

Он содрогнулся.

— Но он всё же очень предан отцу, — осторожно сказала Линьлун.

Она подумала про себя: если бы кто-то посмел покуситься на жизнь старшего господина Юй, она тоже пришла бы в ярость и не успокоилась бы, пока не привлекла бы виновного к ответу. Никто не может позволить убийцам отца оставаться на свободе!

Старший господин Юй то напрягался, то волновался, то злился — его лицо постоянно менялось.

Линьлун, видя, что он совсем не похож на себя, испугалась:

— Папа, с вами всё в порядке?

Встретив её взгляд, старший господин Юй немного успокоился и фыркнул:

— В тот день, когда он отвёз тебя домой из дворца князя Чжоу, я был ему безмерно благодарен. Теперь же это кажется мне насмешкой!

— Да, он ужасно противен! — Линьлун полностью согласилась.

Ван Сяосань, ты ведь сам князь Чжоу, но упорно это отрицал! Просто издевался над людьми!

— С этим человеком не стоит иметь дела, — наставительно сказал старший господин Юй.

— Да, папа, — Линьлун послушно кивнула.

— Не хочешь больше усердно знакомиться с знатными особами? — улыбнулся он. — Я думал, ты, как говорила, при первой же возможности постараешься сблизиться с князем Чжоу.

Линьлун смутилась. Она действительно говорила отцу, что хочет познакомиться с Ван Сяосанем, и даже заявляла, что при случае с князем Чжоу приложит все усилия.

— Раньше я просто писала ему маленькие смешные рассказы, чтобы развлечь. А теперь всё иначе, — пробурчала она.

Писать смешные истории Ван Сяосаню не стоило ни денег, ни сил — зачем отказываться? Но теперь всё изменилось: начинается отбор невест.

Старший господин Юй вздохнул и тихо сказал:

— Времена меняются, обстоятельства действительно совсем другие.

Отец и дочь прекрасно понимали друг друга и, вернувшись домой, никому не рассказали госпоже Цяо об этих тревожных делах.

В городе было немало семей, желающих подать заявки на участие в отборе. Очередь в управу растянулась на много ли. Во дворце князя Чжоу чиновники и женщины-чиновники проводили первичный отбор: слишком высоких, слишком низких, слишком полных или слишком худых отправляли домой, выдав дорожные деньги.

«Маленький Ван Сяосань, тебе придётся возвращаться в столицу одному — я не смогу составить тебе компанию. Ван Сяосань, счастливого пути!»

Ответ Ван Сяосаня пришёл очень быстро. На бумаге его почерк был размашистым и полным силы:

«Не волнуйся, Сяо Линдан! Я не эгоист — если будет что-то хорошее, обязательно вспомню о тебе. Столица — место, где рождаются таланты и где природа особенно прекрасна. Я непременно возьму тебя с собой!»

— Посмотрим, как ты меня возьмёшь, — злорадно усмехнулась Линьлун.

«Скоро узнаешь», — уверенно ответил Ван Сяосань.

Третьего числа четвёртого месяца Ван Сяосань должен был отправляться в столицу. Накануне отъезда придворный чиновник прибыл в дом Юй и объявил:

— Ваш дом уже подал заявки на трёх девушек, и разрешение получено. Прошу немедленно следовать со мной, без промедления.

Этот чиновник, хоть и держался вольно, всё же проявлял вежливость и не позволял себе надменности.

http://bllate.org/book/2893/321149