Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 72

— В прошлый раз ведь тоже укусила меня? — Ван Сяосань опустил на неё взгляд, глаза его сияли нежностью. — Сяо Линдан, считаем, что сошлись.

Линьлун задумалась и великодушно кивнула:

— Ладно, сошлись. Ван Сяосань, с этого момента мы друг другу ничего не должны.

Она произнесла это так, будто с радостью поскорее разорвала бы все связи.

Ван Сяосань нахмурился, одной рукой притянул её к себе, а другой взял из её ладоней ветку глицинии и дважды шлёпнул по попке.

— Что за «ничего не должны»? Должна быть наказана!

Линьлун мгновенно прикрыла ладонями ушибленное место и широко распахнула глаза:

— Ван Сяосань, ты меня ударил!

Ван Сяосань не знал, вышел ли гнев после этих двух шлепков или ему просто понравилось её возмущённое выражение лица, но уголки его губ медленно поднялись вверх, и он мягко сказал:

— Сяо Линдан, если тебе всё ещё обидно, как-нибудь найди способ отплатить мне тем же.

— У тебя, видать, совсем дел нет! — Линьлун закатила глаза.

Ван Сяосань нежно, но твёрдо предупредил:

— Больше не смей думать о других, поняла? И уж тем более не говори глупостей насчёт замужества. Чэнь Цзюньъяня я отправил в пустыню — он вряд ли вернётся.

— А Чэнь Цзюньъянь и братья с сёстрами Сяо? С ними всё в порядке? — поспешно спросила Линьлун.

Ван Сяосань фыркнул:

— Пока живы.

— Главное, что живы, — с облегчением кивнула Линьлун. — Всё остальное — пустое. Пока человек жив, есть надежда.

— Сяо Линдан, — Ван Сяосань стал серьёзным, — если бы меня не было рядом, ты бы не убежала одна в пустыню? Скоро мне возвращаться в столицу. Поедешь со мной. Я должен присматривать за тобой.

— Ни за что! — Линьлун испуганно спряталась за дерево, выглянув только головой. — Разве не лучше спокойно сидеть дома? Зачем мне тащиться за тобой в столицу? Долгая дорога, столько хлопот и усталости!

— Без вариантов, — Ван Сяосань улыбнулся с удовольствием. — В столице скоро начнётся отбор наложниц. Ты — одна из кандидаток. Как ты можешь не ехать?

Линьлун пришла в ярость, выскочила из-за дерева и начала спорить:

— Мой дед — знаток надписей на камнях и бронзе, отец с дядей — отшельники. В семье вроде нашей Юй зачем участвовать в отборе? Ван Сяосань, неужели это твоя злая шутка? Ты тайком всё устроил, чтобы я стала этой несчастной кандидаткой? Ван Сяосань, я… я укушу тебя!

Она схватила его руку и злобно раскрыла рот, чтобы укусить!

— Руку не надо, — мягко попросил он. — Сяо Линдан, если тебе непременно нужно укусить, чтобы успокоиться, укуси руку выше.

Он закатал рукав, предлагая ей место для укуса.

Увидев её недоумение, он тихо рассмеялся:

— Глупышка, если на моей руке останется твой след, что подумают люди? А на руке выше — никто не увидит.

Линьлун поднесла его руку к лицу, раскрыла рот — но не укусила, а вдруг зарыдала:

— Ван Сяосань, зачем ты такой злой? Зачем превращаешь меня в эту несчастную кандидатку? Ведь кандидаток выбирают во дворец! Императору уже за сорок! Какой он старый…

Ван Саньлан рассмеялся:

— Сяо Линдан, Его Величество безумно предан императрице и не берёт новых наложниц, поняла?

Линьлун, сквозь слёзы, возмутилась:

— Если император не берёт наложниц, зачем тогда отбор? Стану что ли служанкой? Это ещё хуже, чем наложницей! Придётся прислуживать…

Она так расстроилась, что не могла стоять, медленно опустилась на корточки, лицо было мокрым от слёз.

— Ты чего надумала? — Ван Саньлан тоже присел рядом и нежно объяснил: — Отбор не для императора. Кандидаток выбирают для принцев. У Его Величества больше десятка младших братьев и ещё пять-шесть племянников подходящего возраста — наследники княжеских домов или уже удостоенные титулов графов. Именно для них проводится отбор.

— Эти наследники и графы… они уроды? Толстые? Похожи на покойного императора? — сквозь слёзы спросила Линьлун, ухватившись за его рукав.

— Куда ты клонишь? — Ван Саньлан потянул её за руку, помогая встать. — Сяо Линдан, эти наследники и графы тебе неинтересны.

— Если мне неинтересны, значит, я не поеду, хорошо? — Линьлун подняла к нему лицо и умоляюще заговорила ласково.

Лицо её, только что залитое слезами, теперь сияло, словно цветок глицинии, омытый весенним дождём, — свежее, нежное, неописуемо прекрасное. Сердце Ван Саньланя сжалось от жалости, и он чуть не согласился:

— Хорошо, не поедем.

Она ещё молода. Не стоит торопить события.

— Так боишься дальней дороги? — мягко спросил он.

— Не то чтобы не люблю путешествовать, — надула губки Линьлун. — Просто не хочу, чтобы меня осматривали, как товар. Зачем мне позволять дворцовым чиновникам выбирать меня? Мне это не нужно. Мой дед, отец и дядя презирают чиновничью карьеру и славятся духом мудреца. Ван Сяосань, ты же купец — понимаешь ли ты, что такое дух мудреца?

— Кто сказал, что тебя будут выбирать, как товар? — улыбнулся Ван Саньлан, подозрительно покраснев. — Ты не такая, как все. Сяо Линдан, я просто хочу, чтобы ты… встретилась с моими родителями.

Линьлун хихикнула. Встретиться с твоими родителями? Звучит серьёзно…

Линьлун «потерялась» ненадолго. Когда госпожа Чан и Сюй Чжуаньцзе смотрели вдаль с павильона, она уже вернулась.

— Малышка, ты заблудилась? — участливо спросила Сюй Чжуаньцзе.

— Ничего не случилось? — ласково поинтересовалась госпожа Чан.

— Заблудилась, немного побродила и сорвала ветку глицинии, — весело улыбнулась Линьлун, подняв букет.

Эта ветка нежно-розовой глицинии прекрасно сочеталась с её кожей. Госпожа Чан и Сюй Чжуаньцзе похвалили её выбор.

— Тётушка, племянник задержался по делам и не смог вас встретить как следует, — раздался звонкий, чистый мужской голос, от которого в душе будто льётся свет.

Госпожа Чан, Сюй Чжуаньцзе и Линьлун одновременно обернулись.

Ван Саньлан сменил белые одежды на длинный халат цвета весенней зелени с широкими рукавами. На груди, плечах и подоле вышиты парящие драконы с оскаленными клыками и когтями — величественные и грозные. Он неторопливо шёл по цветочной тропинке, весенний ветер развевал его рукава, и он казался бессмертным, сошедшим с небес.

— Саньлан! — Госпожа Чан давно не видела его и, увидев внезапно, не скрыла радости и волнения. В глазах блеснули слёзы, и она поспешила к нему, улыбаясь и внимательно разглядывая.

— Двоюродный брат, — Сюй Чжуаньцзе скромно присела в реверансе.

Госпожа Чан, будучи старшей родственницей, в неофициальной обстановке могла не кланяться князю Чжоу, но Сюй Чжуаньцзе, как младшая, обязана была соблюдать этикет.

Линьлун улыбнулась, но без искренности:

— Кланяюсь Его Высочеству князю Чжоу.

Хотя слова её были вежливы, она стояла неподвижно. Более того, она широко раскрыла глаза и сердито уставилась на Ван Саньлана.

— Племянница освобождена от поклона, госпожа Юй освобождена от поклона, — князь Чжоу был весь в весеннем сиянии, его голос тёплый и мягкий, как погода в этот день.

Сюй Чжуаньцзе поблагодарила двоюродного брата, а Линьлун с лёгкой иронией произнесла:

— Благодарю.

Несмотря на статус сына императора, князь Чжоу был удивительно прост в общении и не проявлял ни капли надменности. Он улыбнулся и указал на букет в руках Линьлун:

— Госпожа Юй любит глицинию? Какое совпадение! Я тоже обожаю этот «цветок бессмертных».

— Правда? — хихикнула Линьлун. — Какое удивительное совпадение.

Князь Чжоу естественно подошёл ближе, чтобы полюбоваться цветами в её руках. Линьлун улыбалась с невинной радостью:

— Ваше Высочество, я знаю одного человека, который выглядит точь-в-точь как вы. Верите?

Князь Чжоу приподнял уголки губ:

— Люди часто похожи друг на друга. Если кто-то внешне напоминает меня, в этом нет ничего удивительного.

Он наклонился, вдыхая аромат глицинии, и на лице играла лёгкая улыбка:

— Сяо Линдан, я не урод, не толстяк и не похож на покойного императора. Можешь быть спокойна.

Голос его был тихим, почти шёпотом.

— Да ты не просто не урод и не толстяк, Ван Сяосань, — тихо ответила Линьлун, — ты ещё и красавец.

Госпожа Чан, наблюдая за их перепалкой, удивилась. Сюй Чжуаньцзе потянула её за рукав, давая понять, что лучше промолчать.

— Теперь спокойна насчёт отбора? Больше не плачешь? — в голосе князя Чжоу слышалась насмешливая нотка.

Линьлун удивилась:

— Ван Сяосань, ты наконец показал своё истинное лицо только для того, чтобы я перестала плакать?

Лицо князя Чжоу слегка покраснело, и он тихо рассмеялся:

— Сяо Линдан, на самом деле я хочу, чтобы ты звала меня «Сяо Чжоу-чжоу», и мечтаю, как ты сама бросишься на меня и… съешь.

Теперь уже Линьлун покраснела.

Она вспомнила свои прежние хвастливые слова, глупо хихикнула пару раз и вдруг совсем потеряла дар речи.

Госпожа Чан, стоя рядом, смотрела всё внимательнее и внимательнее.

Сюй Чжуаньцзе отвела её в сторону, к цветам:

— Мама, посмотри, как прекрасно цветёт этот Хэлин! Как хвост павлина в раскрытом веере.

Госпожа Чан рассеянно любовалась цветком вместе с дочерью, но всё время пыталась обернуться — и каждый раз Сюй Чжуаньцзе мягко удерживала её.

— Поедешь со мной в столицу спокойно, без слёз и капризов, — нежно предупредил князь Чжоу.

Линьлун улыбнулась:

— Моя семья не согласится.

Старый господин Юй и Юй-господин точно не захотят отправлять Линьлун во дворец. Обычные семьи, возможно, обрадовались бы возможности выдать дочь за князя Чжоу, но мужчины рода Юй не стремились к карьере чиновников и были равнодушны к связям с императорским домом.

На лице князя Чжоу появилось озабоченное выражение:

— Сяо Линдан, твой отец кажется вежливым и учтивым, но на самом деле держит всех на расстоянии.

Он уже несколько раз имел дело с Юй-господином и знал: тот вежлив до совершенства, но при этом крайне недоступен.

Линьлун злорадно засмеялась:

— Правда? Со мной он очень добр и заботлив, а вот с тобой… хе-хе.

Она смеялась особенно весело. Князь Чжоу то скрипел зубами, то улыбался:

— Проклятая Сяо Линдан.

Князь Чжоу проявил себя образцовым хозяином, сопровождая госпожу Чан с дочерью и Линьлун по саду Байхуа. Линьлун особенно понравился сад сакуры.

— Если бы здесь расстелили ковёр и сидели на нём, пили вино и ели, а вокруг кружились бы лепестки… разве не было бы это похоже на пребывание в море цветов?

Сюй Чжуаньцзе улыбнулась:

— Малышка, ты всё ещё ребёнок в душе.

Госпожа Чан мягко сказала:

— Дети всегда такие. Айцзе в детстве тоже обожала всё необычное.

Для госпожи Чан слова Линьлун были просто детскими фантазиями, и она не придала им значения. Поэтому она была поражена, когда князь Чжоу действительно приказал расстелить ковёр в саду и перенести обед сюда.

Даже Сюй Чжуаньцзе удивилась.

Линьлун была счастлива больше всех.

Нежно-розовые и насыщенно-красные лепестки сакуры падали ей на причёску и плечи, делая её ещё милее.

Когда они покинули дворец князя Чжоу, госпожа Чан и Сюй Чжуаньцзе сначала отвезли Линьлун домой, в род Юй, и только потом вернулись в Дом маркиза Чуншаня.

Госпожа Чан была рассеянна и не могла поделиться тревогой с дочерью, которая вот-вот выйдет замуж. Она с нетерпением ждала возвращения командующего Сюй. В тот день он, видимо, был очень занят и вернулся домой лишь глубокой ночью, уставший и измученный.

Госпожа Чан даже не дала ему умыться и переодеться — отослав служанок, она подробно рассказала ему о происшествиях в дворце князя Чжоу:

— …Как ты думаешь, неужели Саньлан всерьёз заинтересовался девочкой из рода Юй? Но она же ещё так молода!

Командующий Сюй долго размышлял, а потом улыбнулся:

— Жена, я сегодня узнал, что в столице начинается отбор кандидаток. На этот раз их выбирают для принцев, и все они из простых семей.

— Из простых семей? — Госпожа Чан, мягкая и далёкая от политики, не сразу поняла смысл этих слов.

Командующий Сюй, зная её натуру, подробно объяснил:

— Жена, сначала я подумал, что выбор наследниц из простых семей — способ ослабить власть князей. Но после твоих слов мне кажется, что, возможно, у князя Чжоу свои планы.

— Ты хочешь сказать, что Саньлан сам хочет взять в жёны девушку из простой семьи? — госпожа Чан наконец поняла.

— Если всё, что ты рассказала, правда, то, скорее всего, так и есть, — улыбнулся командующий Сюй.

— Саньлан такой своенравный, — не удержалась от смеха госпожа Чан.

Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн лично пришли в род Юй, чтобы сообщить об отборе:

— …Выбор проводится для принцев. Любая девушка из благородной семьи в возрасте от одиннадцати до шестнадцати лет может участвовать.

— Для принцев? — Старая госпожа Юй почувствовала интерес.

Взгляд госпожи Гуань вспыхнул надеждой.

Если какая-нибудь девушка из их рода станет женой принца или графа, это будет настоящий взлёт — из простой семьи в высшее общество!

Цяо Сыжоу удивилась:

— Уже с одиннадцати лет? Так рано?

Госпожа Чжэн мягко пояснила:

— Даже если выберут в таком возрасте, её сначала несколько лет обучат во дворце, и только потом объявят указ о помолвке. Одиннадцатилетней девочке просто предстоит подольше пожить во дворце.

— Понятно, — кивнула Цяо Сыжоу.

http://bllate.org/book/2893/321147