Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 47

Тан Сяохун выскочила за пределы круга и, сверкая глазами, уставилась на Сяо Хань:

— Мне приказано охранять третью госпожу Юй! Ты нарочно загораживаешь мне дорогу — на каком основании? Неужели у тебя с ней старая вражда?

Сяо Хань усмехнулась:

— Я тоже здесь, чтобы защищать третью госпожу Юй, и, поверь, забочусь о ней куда больше тебя!

Увидев, что Тан Сяохун пытается скрыться, она резко крикнула и бросилась вслед, рубанув ладонью, будто клинком, прямо в спину противнице.

— Ой-ой-ой! — Две служанки, тайком наблюдавшие за дракой, так перепугались, что ноги их подкосились, и они рухнули на землю.

Когда Тан Сяохун и Сяо Хань, продолжая сражаться, двинулись прочь, служанки собрались с духом, поднялись и в панике бросились обратно.

Надо скорее донести! В доме Юй свои же люди друг с другом дерутся! Бедняжка третья госпожа Юй — неужели и у неё две такие ненадёжные подруги? Это же полное несчастье. Совсем ещё девочка, в горах, а обе её спутницы, умеющие драться, ни в грош её не ставят и увлеклись дракой… От одной мысли мурашки по коже.

Вернувшись, служанки тихо доложили Сюй Чжуаньцзе.

Хотя они никому ничего не сказали вслух, испуг на их лицах был настолько явным, что скрыть его было невозможно. Цзу Цзихуа, обладавшая зорким глазом, всё это сразу заметила и злорадно усмехнулась про себя. Девчонка из рода Юй уже давно исчезла из виду, а эти две служанки из дома Сюй только что ходили проверять — судя по их лицам, с девчонкой из рода Юй что-то случилось! Ах, Цинь У, ты так стремился навредить этой девчушке, а теперь, гляди-ка, никто даже пальцем в её сторону не двинул, а она уже в беде. Цинь У, если бы ты знал, чем всё обернётся, разве стал бы тогда упрямиться и с ней ссориться? Бедняга Цинь У.

— Как же жаль эту девочку из рода Юй, — сказала Цзу Цзихуа, приказав слуге поставить стул у воды, чтобы порыбачить, и весело улыбнулась. — Всего-то десять с небольшим лет, а вся жизнь уже погублена!

Цзу Цзихуа была в прекрасном настроении. «У меня нет матери, и положение моё тяжело, — думала она, — но разве это хуже, чем у Линьлун, у которой и отец, и мать есть, а всё равно приключилась беда? Для девушки главное — репутация. Потеряешь репутацию — хоть родись в знатной семье, всё равно пропала. Хотя… какая уж там знатная семья у девчонки из рода Юй? Просто дочь уездного помещика из Шуньтяньфу».

Внезапно над её головой промелькнула чёрная тень.

Солнце светило ярко, но Цзу Цзихуа мгновенно почувствовала леденящую убийственную злобу.

Инстинктивно подняв голову, она увидела на противоположной стороне, на каменной плите, высокого незнакомца.

Он был очень красив, но взгляд его был ледяной, как сам родник рядом, отчего при одном взгляде по коже пробегал холодок.

Цзу Цзихуа хотела закричать, но, раскрыв рот, не смогла издать ни звука.

Незнакомец нахмурился:

— Злобная да трусливая — фу!

Махнул своим лохмотьем и сбросил Цзу Цзихуа в воду.

Очутившись в ледяной воде, Цзу Цзихуа наконец смогла закричать и завопила во всё горло. Её крик привлёк внимание окружающих, и все повернулись в её сторону.

Под пристальными взглядами толпы незнакомец спокойно взял котелок и, взлетев к верховью, наполнил его родниковой водой.

— Эта вода лёгкая и сладкая, — удовлетворённо улыбнулся он, взял котелок и легко удалился.

Цинсун с людьми прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть лишь его оборванный силуэт вдали.

— Опять этот негодяй удрал! — взревел Цинсун от злости.

Да не просто удрал! Перед тем как скрыться, он ещё и спокойно зачерпнул себе котелок воды!

Даже спасаясь бегством, не забыл про чистую родниковую воду.

Такой вот разбойник.

Сюй Чжуаньцзе, Ху Шаофэнь и прочие сначала ужаснулись, увидев, как Цзу Цзихуа упала в пруд, а потом испугались ещё больше, когда Цинсун со своими людьми, излучавшими грозную решимость, ворвался на место происшествия. Те, кто помягче духом, дрожали как осиновый лист, а более стойкие, хоть и не рыдали вслух, но в душе были в ужасе.

Цзу Цзихуа не умела плавать. Попав в пруд, она сразу же завопила и стала барахтаться в воде. Цинсуну было бы нетрудно её спасти — просто вытащить и бросить на берег. Но он только что упустил беглеца и был вне себя от ярости, так что до посторонних дел ему не было никакого дела. Холодно взглянув на Цзу Цзихуа, он махнул рукой:

— Уходим!

И увёл своих людей прочь.

На испуганных женщин у кромки воды он даже не взглянул.

Появился внезапно — и исчез так же внезапно. Этот слуга Цинсун и вправду был как тень.

— У-у-у… — Су Шэнчунь, самая робкая из всех, упала на скамью и зарыдала.

Цзинцзя всё это время стояла, выпрямившись, как струна, но, услышав плач Су Шэнчунь, тоже не выдержала и села рядом с ней:

— Двоюродная сестрёнка, не плачь.

Обняла её, утешая, но сама уже плакала навзрыд.

Ноги у Цзинси тоже подкашивались, но разум ещё работал:

— Девушка Цзу всё ещё в воде! Быстрее спасайте её!

Хотя она и говорила это, сама с места не двигалась — ноги не слушались.

— Да, скорее спасайте! — очнулась от шока Сюй Чжуаньцзе и приказала служанкам: — Кто-нибудь умеет плавать? Ни одной? Быстрее принесите бамбуковую палку, протяните ей!

Этот пруд был устроен для прогулок и рыбалки, поэтому не глубокий. Если протянуть длинную палку, Цзу Цзихуа сможет за неё ухватиться и выбраться на берег.

Как раз в этот момент госпожа Ван прислала несколько служанок. Они не видели происшествия и не были напуганы, поэтому быстро принесли длинный бамбуковый шест и протянули его в воду:

— Госпожа Цзу, держитесь за палку и идите к берегу, скорее!

Совет был неплох, но Цзу Цзихуа уже совсем потеряла голову от страха и не слушалась. Она продолжала метаться и визжать, так что вместо того, чтобы спасти её, одна из служанок сама угодила в воду.

Девочка была молода и робка, поэтому, оказавшись в ледяной воде, сразу завопила во всё горло, и её плач разнёсся далеко вокруг.

Всё превратилось в хаос.

На выручку пришла Сяо Хань. Она стремительно подбежала по тропинке, одной рукой вытащила упавшую в воду девочку:

— Да перестань ты орать! Неужели нельзя помолчать?

Девочка, вся мокрая, жалобно кивнула:

— Хорошо, я больше не буду, не буду.

Сяо Хань сжалилась над ней и погладила её мокрую голову:

— Молодец. Иди скорее переодевайся, а то простудишься.

Девочка послушно кивнула, и её увела пара старших служанок в ближайшую хижину.

Все взгляды теперь были устремлены на Сяо Хань.

— Простите за беспокойство, но в воде ещё одна, — напомнили ей.

Сяо Хань бросила взгляд в пруд и усмехнулась:

— Это уже второй раз, когда я её спасаю.

В первый раз она, впрочем, и не собиралась спасать — просто пожалела того серого коня. Эта женщина довольно неприятна: тогда ещё благодарила до слёз, а сегодня, встретившись, будто не узнала. Таких людей лучше не замечать.

Не торопясь, Сяо Хань произнесла:

— Подайте-ка удочку.

— Да-да, удочку! — засуетились две служанки и быстро подали ей удочку.

Сяо Хань взяла удочку, неторопливо пощупала дно, затем протянула крючок к Цзу Цзихуа и зацепила за одежду. Резко дёрнув, она выдернула её из воды.

— Боже мой! — Все ахнули, увидев, как Цзу Цзихуа взлетела в воздух.

Перед глазами Су Шэнчунь возник образ рыбалки: удочка взмывает вверх, рыба летит в воздух и с глухим стуком падает на берег!

— Ужас какой! — сжала она руку Цзинцзя.

Цзинцзя стиснула губы:

— Она же человек, а не рыба! Как можно так с ней обращаться?

Цзу Цзихуа, взлетев в воздух, начала стремительно падать на берег под углом! Сяо Хань улыбнулась, вовремя подставила удочку, и та мягко смягчила падение. Цзу Цзихуа благополучно приземлилась на землю.

— Бедняжка, так долго пробыла в воде, — весело сказала Сяо Хань. — Быстрее помогите ей. Сначала переоденьте в сухое, потом дайте горячего имбирного отвара — и всё будет в порядке.

После этого каждый знал, что делать, и все засуетились:

— Быстрее, переоденьте её в сухое!

— Разожгите печку, сварите имбирный отвар!

— Срочно доложите госпоже Вэнь и шестой госпоже!

Зная, что Цзу Цзихуа — родственница шестой госпожи из Дома маркиза Чжэньюаня, все одновременно занимались и её спасением, и отправкой весточки шестой госпоже — всё было продумано до мелочей.

Шестая госпожа, госпожа Чжао, прибежала в панике. Увидев, что лицо её двоюродной сестры побелело, а тело ледяное, она расплакалась:

— Айин, если с тобой что-нибудь случится, как я посмотрю в глаза матери? Как я смогу предстать перед тётей в загробном мире?

Она крепко сжимала руку Цзу Цзихуа и не могла остановить слёзы.

Цзу Цзихуа отнесли в ближайшую хижину, вызвали врача, а госпожа Чжао не отходила от неё ни на шаг.

Ху Шаофэнь, как младшая сноха, чувствовала себя неловко:

— Шестая сноха, сегодня… на нас напали разбойники. Это всё из-за непредвиденного случая…

Она рассказала о мужчине в оборванной одежде, который пришёл за водой, и о группе грозных людей, которые за ним гнались.

— Мы даже не знаем, кто они такие, шестая сноха. Мы все так испугались.

Госпожа Чжао заскрежетала зубами:

— В мирное время, в центре страны — какие ещё разбойники? Какая наглость!

Глядя на без сознания лежащую Цзу Цзихуа, госпожа Чжао почувствовала тяжесть в груди:

— Мы пришли помолиться за удачу, а вместо этого на нас обрушилось такое несчастье! Если бы я знала, никогда бы не позволила ей пробовать эту пресловутую чистую воду.

Ху Шаофэнь почувствовала упрёк и поспешила оправдаться:

— Шестая сноха, сначала всё было прекрасно, все сёстры радовались. Если бы не появились эти разбойники, наша встреча у источника Цинцюань была бы поистине изысканной…

— Какие разбойники? — раздался холодный, как лёд, голос у двери. На пороге стояла вторая госпожа Цинь, лицо её было таким ледяным, будто могло заморозить всё вокруг. — Девушки спокойно пили чай и сочиняли стихи у источника — откуда тут разбойники? Кто их видел?

Госпожа Чжао и Ху Шаофэнь встали, чтобы поприветствовать свекровь. Госпожа Цинь пристально посмотрела на сноху:

— Четвёртая сестрёнка ещё ребёнок и несмышлёна, но ты, как старшая сноха, тоже решила глупости говорить? Скажи мне, шестая сноха, были ли сегодня у источника Цинцюань разбойники?

Госпожа Чжао опустила глаза и тихо ответила:

— Нет, не было.

При трёх сёстрах и одной двоюродной сестре она не смела сказать: «Да, разбойники были, и моя двоюродная сестра пострадала». Пришлось признать, что ничего не было.

Даже если все знали правду, приходилось говорить неправду. Госпожа Чжао, конечно, не стала исключением.

Госпожа Цинь перевела взгляд на Ху Шаофэнь:

— Четвёртая сестрёнка, вам понравилось сегодня пробовать чистую воду?

Ху Шаофэнь тихо ответила:

— Очень понравилось. Весенний день тёплый и солнечный, ветерок ласковый, вода сладкая и прохладная, все сёстры были в восторге.

Госпожа Цинь улыбнулась:

— Отлично.

Она взяла Ху Шаофэнь за руку и ласково похлопала её.

— Шестая сноха, оставайся здесь и присматривай за своей двоюродной сестрой, — сказала госпожа Цинь. — А я пойду с сёстрами обратно. Мать и тётушка хотят угостить сестёр вегетарианским обедом. Здесь готовят особенно вкусные постные блюда. Позже я пришлю тебе немного, хорошо?

Госпожа Чжао с трудом выдавила улыбку:

— Благодарю за заботу, вторая сноха.

Госпожа Цинь самодовольно улыбнулась и вышла вместе с Ху Шаофэнь.

Госпожа Чжао смотрела им вслед, стиснув губы.

Выйдя, госпожа Цинь весело обратилась к девушкам:

— Девушки, идёмте, попробуем постную еду. Эй, а где же третья госпожа Юй? Почему её нет?

Она заметила отсутствие Линьлун и удивилась.

Су Шэнчунь чуть не заплакала и тихонько потянула за руку Цзинцзя:

— Где наша младшая двоюродная сестра? Куда она делась?

Цзинцзя тоже была обеспокоена:

— Куда бы она ни пошла, с ней Тан Сяохун и Сяо Хуа, обе отлично владеют боевыми искусствами.

Но, несмотря на эти слова, она нахмурилась от тревоги.

Цзинси про себя ворчала: «Балуется, долго не возвращается, ведёт себя невежливо». Но при стольких людях она не могла высмеивать свою сестру, поэтому решила прикрыть её:

— Вторая госпожа, моя младшая сестра увидела прекрасные цветы на склоне и пошла срезать букет. Скоро вернётся. Прошу вас, идите вперёд, я подожду её здесь и вернусь вместе с ней.

Госпожа Цинь внимательно посмотрела на неё.

Раз здесь только что были разбойники, смелость второй девушки из рода Юй заслуживала уважения — она осмелилась остаться одна, чтобы ждать сестру.

— Я тоже подожду младшую двоюродную сестру, — поспешила сказать Су Шэнчунь.

— И я, — добавила Цзинцзя, как старшая сестра, не желая отставать. — Когда третья сестра вернётся, я провожу их обратно. Вторая госпожа, прошу вас, идите.

Госпожа Цинь улыбнулась:

— В роду Юй все сёстры дружны. Младшая сестра пошла гулять, а две старшие и двоюродная сестра не хотят уходить без неё. Раз третья госпожа Юй всего лишь срезает цветы и скоро вернётся, давайте подождём её вместе, хорошо?

Она спокойно села на каменную скамью.

Похоже, она не собиралась уходить, пока не дождётся Линьлун.

http://bllate.org/book/2893/321122