Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 22

По обеим сторонам дороги стояли солдаты, охраняя путь, а толпы горожан, собравшиеся у обочин, вытягивали шеи и с восхищением смотрели на проходящее шествие.

— Вот это по-королевски! Посмотрите только на эту пышность, на этот размах! Сколько лет такого не видели!

Раньше, при прежней династии, этот город был столицей, и народ здесь не раз видел принцев, принцесс и прочую знать. Но то было много лет назад — лишь воспоминание о славных временах.

Князь Чжоу не удостоил жителей Шуньтяньфу своим лицом, однако, проявив великодушие, приказал карете двигаться медленно, чтобы Линьлун успела как следует разглядеть его кортеж. Остальные девушки тоже не сидели сложа руки: они восторженно тыкали пальцами, то и дело вскрикивая от радости, прыгая и сияя улыбками.

Линьлун невольно бросила взгляд в сторону и увидела, что Сун Чанцине, обычно такая собранная и невозмутимая, теперь с тревогой смотрела на проходящее шествие. Линьлун слегка усмехнулась про себя. «Ещё несколько дней назад она так ловко и расчётливо вела себя, стремясь прослыть мудрой и добродетельной, — подумала она. — А теперь, даже не увидев самого князя, а лишь его карету, уже теряет самообладание. Эта девушка слишком уж жаждет удачи и слишком явно преследует свои цели».

Сун Чанцине наклонилась вперёд, будто пытаясь лучше разглядеть детали. Не то от рассеянности, не то по неосторожности, её изумрудный платок выскользнул из пальцев и вылетел в окно. В тот же миг подул северный ветер, и платок, кружась в воздухе, понёсся прямо к кортежу князя Чжоу. Линьлун с изумлением наблюдала, как он, покачиваясь и извиваясь, опустился прямо на древко знамени у королевской кареты.

Та карета была выдержана в жёлтых тонах, и внезапно появившийся изумрудный платок бросался в глаза.

Линьлун остолбенела.

Платок Сун Чанцине приземлился прямо на древко с вырезанной драконьей головой. Если князь Чжоу окажется великодушным, он может просто проигнорировать этот инцидент или рассмеяться над ним. Но если он окажется обидчивым и придирчивым, последствия могут быть серьёзными.

Цзинцзя, Цзинси и другие девушки тоже замерли в изумлении, широко раскрыв глаза.

В чайной воцарилась полная тишина — все возгласы и смех мгновенно стихли.

Лицо Сун Чанцине то вспыхивало румянцем, то бледнело, ясно показывая, как она мучается внутри. Она вовсе не собиралась таким образом привлекать внимание князя, но вот — рука дрогнула, платок упал, ветер подхватил его, и он приземлился прямо на древко знамени…

«Это мой шанс или моя погибель? — терзалась она. — Сведёт ли меня это с князем Чжоу и станет началом прекрасного союза, или же я навлеку на себя гнев и больше никогда не встану на ноги?»

Она не знала, счастье это или беда, и от этой неопределённости страдала всё больше.

Линьлун быстро сообразила, подошла к оцепеневшей госпоже Пан и тихо сказала:

— Сестра по мужу, нам нужно спускаться вниз, и как можно скорее! Все, кроме Сун Чанцине, — быстро вниз!

Госпожа Пан очнулась от оцепенения:

— Неужели мне, взрослой женщине, напоминает младшая сестра? Стыд и позор! — и поспешила схватить Цяо Чжицзюнь за руку. — Девушки, скорее вниз! — приказала она. — Сёстры Юй, Су Шэнчунь, Чжицзюнь — все вниз! Оставляем только Чанцине. Её платок всегда вышит иероглифом «Сун», верно? Значит, прятаться бесполезно.

Сун Чанцине стояла у окна одна, губы её побелели.

Линьлун взяла за руки сестёр Цзинцзя и Цзинси и поторапливала Су Шэнчунь и Цяо Чжицзюнь:

— Сестры, скорее, скорее! Ни минуты нельзя терять!

Девушки, подгоняемые госпожой Пан и Линьлун, не смели медлить и поспешили вниз по лестнице. Служанки, перепуганные до смерти, бросились вслед за своими госпожами, стараясь не отстать.

Госпожа Пан строго напомнила всем не выказывать паники и не терять самообладания:

— Экипажи ждут у заднего входа. Каждая садится в свою карету, как обычно.

К счастью, с ней были несколько опытных нянек, которые, благодаря возрасту и жизненному опыту, сохраняли хладнокровие. Они взяли под контроль служанок и помогли девушкам покинуть чайную и сесть в кареты.

Однако, хоть девушки и сели в экипажи, уехать не получалось: вокруг было столько людей и повозок, что движение полностью остановилось. Пришлось сидеть, ожидая, пока поток разойдётся.

Цзинцзя, Цзинси и Линьлун приехали в одной карете и теперь снова оказались вместе.

Цзинцзя, обычно гордая и сдержанная, теперь в панике смотрела на Линьлун:

— Третья сестра, нас не потянут за это на дно?

Она явно растерялась и не знала, что делать. Цзинси, хоть и младше, оказалась спокойнее и сжала руку сестры:

— Сестра, подумай: во-первых, платок не наш, а во-вторых, мы уже покинули чайную — это не имеет к нам никакого отношения.

Цзинцзя машинально крепче сжала её руку:

— Главное, что не имеет отношения… Главное, что не имеет отношения…

Линьлун обдумала происходящее и сказала:

— Старшая сестра, вторая сестра, князю Чжоу всего пятнадцать лет, и он ещё не достиг возраста, когда обычно отправляют править уделом, однако уже прибыл в далёкий Шуньтяньфу, чтобы охранять северные границы. Это говорит о его больших стремлениях. Люди, делающие великие дела, не цепляются к мелочам. Он не станет разбираться из-за такого пустяка. Не волнуйтесь.

Цзинцзя, находившаяся в панике, услышав такие чёткие и уверенные слова, поверила Линьлун и успокоилась:

— Слава небесам! Да будет так!

Цзинси слушала, как Линьлун уверенно и ясно всё объясняет, и её глаза потемнели. Она всегда считалась самой талантливой и рассудительной из трёх сестёр Юй: именно её хвалили родственники и друзья, именно она пользовалась наибольшим расположением старших. Но сегодня в чайной именно Линьлун первой заметила опасность и подсказала госпоже Пан, как действовать. А теперь снова Линьлун — та самая Линьлун, которую она всегда считала незаметной, бездарной и лишённой блеска — спокойно и разумно объясняет ситуацию.

— Когда сестра по мужу и третья сестра так торопили нас вниз, я думала, случилось что-то серьёзное, — мягко улыбнулась Цзинси. — А теперь понимаю, что всё из-за этого. Третья сестра, твои слова действительно разумны: князь Чжоу, без сомнения, не из тех, кто держит зла. Он не накажет Сун-госпожу. Но, пожалуй, мы слишком поспешно покинули чайную.

Фраза «мы слишком поспешно покинули чайную» на самом деле означала, что действия Линьлун были излишни и напрасны. Если бы не её настойчивость, Цзинси до сих пор с удовольствием наблюдала бы за шествием, а не сидела бы здесь, томясь в карете.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — спокойно улыбнулась Линьлун. — В конце концов, это высокий князь, и кто знает, что у него на уме? Лучше перестраховаться.

— Именно так! — поддержала Цзинцзя. — Осторожность — залог долголетия.

Сёстры ещё говорили, как вдруг снаружи раздался голос евнуха:

— Смею спросить, кто из вас госпожа Юй, третья дочь? Князь Чжоу повелел вызвать её во дворец для беседы.

— А?! — все три сестры Юй в изумлении переглянулись.

Если кого и следовало вызывать, так это Сун Чанцине! Какое отношение к этому имеет Линьлун?

Линьлун на мгновение задумалась, затем приподняла занавеску и высунула наружу лишь половину лица:

— Почтенный евнух, здравствуйте. Я и есть Юй Саньниан. Скажите, пожалуйста, чем я могла прогневать князя Чжоу? Ведь я только сегодня приехала в Шуньтяньфу, а он уже требует меня во дворец.

Конечно, князь не собирался приглашать её на чай. Его «беседа» явно не сулила ничего хорошего.

Евнух, посланный с поручением, был лет двадцати с небольшим, с гладким, почти учёным лицом. Он улыбнулся:

— Госпожа Сун призналась, что платок упал, когда вы с ней шутили, и она нечаянно его выронила. Именно поэтому князь Чжоу желает видеть вас, госпожа Юй.

«Сун Чанцине, ты подлая трусиха!» — мысленно выругалась Линьлун.

Цзинцзя заплакала:

— Сун-госпожа казалась такой доброй и приветливой… Как же она может быть такой злой?

Цзинси горько сказала:

— Наверное, она заметила, что именно третья сестра подсказала сестре по мужу. Возможно, она обиделась и решила, что её бросили одну из-за жестокости Линьлун.

Кто не дорожит своей жизнью? Сун Чанцине оскорбила князя Чжоу — разве она могла надеяться, что другие пойдут за ней на верную гибель? Конечно, каждый думал о спасении.

Евнух всё так же вежливо улыбался. Линьлун поняла, что ей не избежать визита, и сказала:

— Почтенный евнух, позвольте мне на минутку попрощаться с сёстрами.

— Конечно, госпожа Юй, — ответил он без спешки.

Линьлун обернулась и, широко улыбнувшись, сказала:

— Старшая сестра, вторая сестра, я скоро вернусь. Сегодня вечером хочу суп из утки с редькой. Не забудьте передать тётушке, хорошо?

Цзинцзя и Цзинси, сквозь слёзы, кивнули.

Линьлун подарила им ещё одну яркую улыбку и легко вышла из кареты.

— Как она только может улыбаться… — всхлипнула Цзинцзя.

— Она улыбается через силу, — прошептала Цзинси, чувствуя, как щиплет в носу.

Поплакав немного, сёстры забеспокоились:

— Как мы объясним бабушке и тётушке? Они же с ума сойдут от тревоги!

На самом деле, они зря переживали: сейчас вокруг столько людей и повозок, что домой они всё равно не попадут.

Линьлун последовала за евнухом в передний зал. Там она увидела Сун Чанцине, стоящую с опущенной головой, под присмотром двух евнухов и двух девушек в придворных нарядах.

Линьлун усмехнулась:

— Госпожа Сун, благодарю за такую честь — теперь и я побываю во дворце.

Сун Чанцине подняла голову и искренне посмотрела на неё:

— Мне страшно одной… Среди всех девушек только ты проявила хоть каплю храбрости.

«Тебе страшно одной — и ты тащишь меня с собой? У меня есть хоть капля храбрости — и я должна за это страдать?» — возмутилась Линьлун про себя.

— Госпожа Сун, — сказала она, прищурившись, — я обязательно оправдаю твои ожидания.

Её голос звучал звонко и приятно, но в нём чувствовалась ледяная сталь. Сун Чанцине вздрогнула.

Посадив Линьлун в небольшую карету с красными колёсами, её отвезли во дворец князя Чжоу. Там её и Сун Чанцине развели по разным комнатам. Линьлун оказалась в отдельной комнате, где её никто не охранял и никто не сопровождал.

Она скучала, подперев щёку рукой, и с театральным вздохом произнесла:

— Вот так я и оказалась во дворце князя Чжоу… Что за нелепость.

Ах, как же будут переживать отец и мать, узнав, что их дочь увезли во дворец!

Внезапно за дверью послышались голоса. Линьлун оживилась и на цыпочках подкралась к двери, выглянув наружу.

Двое евнухов сопровождали белого юношу. Они были с ним чрезвычайно любезны и почтительны, так что было ясно: этот юноша — не простой человек.

Линьлун внимательно пригляделась и удивлённо ахнула:

— Неужели это Ван Сяосань?

После долгого ожидания в одиночестве она обрадовалась, увидев знакомое лицо, и, выскочив из комнаты, радостно окликнула его сзади:

— Ван Сяосань!

«Ван Сяосань! Ван Сяосань!..» — евнухи остолбенели.

Белый юноша остановился и, спустя некоторое время, медленно обернулся.

— А, это же Сяо Линдан, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Как ты здесь оказалась?

— Как я здесь оказалась? — Линьлун покрутила глазами. — Если сказать правду, будет неловко. А если соврать, ты не поможешь мне. А мне ведь нужно как-то выбраться домой! Родители, узнав, что меня удерживают во дворце князя Чжоу, сойдут с ума от тревоги.

— Угадай, — сказала она с невинной улыбкой. — Я сейчас не гостья во дворце князя Чжоу и не заключённая. Угадай, почему я здесь?

Она уже начала подрастать: стройная и изящная, но лицо всё ещё детское. Её искренняя улыбка и белоснежные зубки делали её похожей на беззаботного ребёнка.

Евнухи, сопровождавшие белого юношу, разинули рты от изумления. Кто эта девчонка, осмелившаяся звать его «Ван Сяосань» и просить «угадать»? Разве он похож на того, кто играет с детьми?

Белый юноша сделал вид, что задумался:

— Не гостья и не заключённая… Тогда что же? Это слишком сложно. Я подумаю дома, может, завтра или послезавтра вспомню.

И он повернулся, чтобы уйти.

— Эй, не уходи! — закричала Линьлун в панике и, подпрыгивая, побежала за ним. — Не уходи! Я уже полдня сижу здесь одна — умираю от скуки! Если ты уйдёшь, я, может, и вовсе здесь умру от тоски! Ты же такой добрый, милосердный и добрый… Ты не допустишь, чтобы я умерла от скуки, правда?

http://bllate.org/book/2893/321097