Готовый перевод The Little Widower's Farm Life / Маленький вдовец: Возвращение к родной земле: Глава 7

— Есть какие-то вопросы?

Староста наконец произнес:

— Место, конечно, хорошее, но вот соседи — не очень.

Чжоу Юань посмотрел на него.

— По соседству живут Сунь Цуй и её вдовец. — Староста, опасаясь, что Чжоу Юань не поймет, о ком речь, добавил: — Это та самая семья, чья пожилая женщина так безутешно рыдала у входа в деревню в тот день.

— И что с того?

Видя, что Чжоу Юань не отступится, пока не получит прямого ответа, староста перестал церемониться:

— Эта Сунь Цуй, как только вошла в дом, извела своих свекров, в среднем возрасте погубила мужа, в старости — собственного сына. А дома у неё ещё и вдовец живет. Сам понимаешь, боюсь, как бы их несчастливая судьба не повлияла на тебя.

— Я этого не боюсь, — ответил Чжоу Юань. — Там тихо, а мне как раз нужно спокойное место.

Лицо Чжоу Юаня стало менее приветливым, чем прежде:

— Послезавтра — удачный день, планирую начать строительство.

Староста кивнул:

— Правильно, правильно. А вот ты говорил насчет угощения... Сам будешь готовить?

Чжоу Юань покачал головой:

— Я не умею, найду кого-нибудь.

Староста хлопнул себя по бедру:

— Да зачем кого-то искать? Моя супруга готовит отменно. Ну, а если не она, так у меня в доме полно людей.

Чжоу Юань бросил взгляд на стоящую на столе тарелку с чем-то темным и неаппетитным, к чему староста даже не успел притронуться:

— Думаю, выбирать кого-то одного будет несправедливо. Лучше устроим жеребьевку, так будет честнее всего.

Староста проводил его до ворот. Перед уходом Чжоу Юань снова заговорил:

— Слова старосты были предвзяты. Сын нянюшки Сун погиб, защищая страну. Вы же говорите, что он был погублен её судьбой, — я с этим не согласен. Поле боя — место опасное, и каждый воин заслуживает уважения.

В этот момент на его лице не было лишних эмоций, но староста почему-то ощутил холод, пробежавший по спине. Он тут же закивал:

— Да-да, конечно, именно так.

Чжоу Юань ушел. Неподалеку от дома старосты Чэнь Цин, услышав их разговор, ощутил в душе неясное томление, от которого стал совсем не по себе.

Глава 4

Поездка госпожи Сунь в соседнюю деревню оказалась плодотворной. Сейчас был не сезон для банкетов, поэтому ей ответили, что достаточно предупредить за два дня, когда именно потребуется помощь. Также пообещали узнать, у кого в округе есть запасенные гробы — они, в конце концов, этим промышляли, так что свои каналы имелись.

Когда она вернулась домой, Чэнь Цин уже приготовил еду. Обычно они ели дважды в день, но в последнее время, из-за тяжелой работы в поле, перешли на трехразовое питание, чтобы хватало сил.

В этот полдень Чэнь Цин сварил рисовую кашицу. Лепешки, которые он брал с собой утром, остались нетронутыми — он их принес и подогрел, чтобы стали мягче, так их было легче жевать госпоже Сунь. На их огороде пробились дикие травы, самая нежная поросль. Чэнь Цин собрал их все: такая зелень растет только в это время года, за сезон можно собрать урожай два-три раза. Ничего особенного, на продажу такое не несут — самим бы полакомиться свежим.

Собранную зелень нужно было просто промыть, на пару секунд опустить в кипяток, добавить немного крупной соли и капельку ароматного уксуса — получалось невероятно вкусно.

Увидев обед на столе, госпожа Сунь сразу поняла, что лепешки Чэнь Цин так и не съел. Она села, допила воду и рассказала ему о своих делах. Чэнь Цин кивнул, а затем передал ей деньги за проданные платки:

— Вот выручка. Мне показалось, лавочник пытался сбить цену.

Глядя на медные монетки в его кошельке, она сказала:

— В следующий раз пойду договариваться вместе с тобой. Монетки оставь себе, купишь что-нибудь, что захочешь.

В деревню иногда захаживали коробейники, продавали нитки, иголки и прочие необходимые вещи, а также сладости, которые любили девушки и вдовцы. Чэнь Цин никогда не тратил деньги на еду, используя их только по делу.

Чэнь Цин посчитал нужным признаться:

— Сегодня я возвращался на повозке с волами, заплатил одну монету.

Госпожа Сунь кивнула:

— Вечно я тебя уговариваю ехать на повозке, сегодня ты послушался. Но разве проезд не стоит две монеты?

Чэнь Цин опустил голову:

— Встретил соседа, подсел на полпути.

Госпожа Сунь, которая лишь заговорила об этом ради поддержания беседы, бросила:

— Давай есть.

После обеда Чэнь Цин хотел вымыть посуду, но госпожа Сунь остановила его:

— Иди отдохни, потом сходи за водой, я видела, чан почти пустой.

Чэнь Цин кивнул:

— Хорошо.

Воду они брали из общественного колодца. Жили они довольно далеко, поэтому приходилось ходить дважды, чтобы набрать достаточно воды для того самого большого чана, который, по словам госпожи Сунь, ещё при жизни привез в дом его покойный тесть, отец Мэн Тао.

После короткого полуденного отдыха Чэнь Цин взял коромысло и вышел из дома. Дорога к колодцу пролегала мимо деревенского зала собраний, который староста построил для справедливого решения споров. Сейчас там стоял шум — видимо, что-то обсуждали. Чэнь Цин не хотел показываться на глаза толпе и поспешил пройти мимо.

Возвращаясь с полными ведрами, он снова старался проскочить мимо зала как можно быстрее. Его маленькая фигурка с коромыслом двигалась невероятно резво. Чжоу Юань, который как раз собирался войти в здание с другой стороны, заметил его, проводил взглядом и лишь тогда отвернулся.

Основной темой сегодняшнего собрания был ремонт дома Чжоу Юаня и вопрос о том, кто будет помогать ему с готовкой. Староста изначально хотел, чтобы это почетное право досталось его семье, но, к несчастью, Чжоу Юань оказался человеком принципиальным. Он заявил, что выбрать кого-то одного — значит обидеть остальных, и будет лучше решить всё с помощью жребия. Староста был недоволен, но перед Чжоу Юанем выразить свое мнение не посмел. Пришлось созвать всю деревню — пусть удача сама решит, кому достанется столь завидное дело.

Вскоре староста объявил причину сбора. Услышав о такой возможности, люди обрадовались, потирая руки и надеясь, что удача улыбнется именно им.

Чжоу Юань обвел взглядом собравшихся и спросил старосту:

— Все ли семьи получили извещение?

Староста покачал головой:

— Все здесь, никого не забыли.

Чжоу Юань вспомнил того, кого только что видел:

— Семьи Мэн Тао здесь нет.

Староста замялся, лицо его изменилось, но он ответил:

— Я посылал за ними, но дома никого не оказалось. Подумал, раз уж никого нет, не стоит задерживать всех остальных.

— Тогда побеспокойте кого-нибудь еще раз, чтобы позвали их, — сказал Чжоу Юань, сжимая в руке заготовленный тубус для жребия. Казалось, пока староста не выполнит просьбу, он не начнет процедуру.

Староста сжал зубы и отправил мальчишку в дом Чэнь Цина за людьми.

http://bllate.org/book/28884/3492864