Готовый перевод Mountain Village Water Town (Domineering Top x Domineering Bottom) / Среди гор и вод: Тайна за чашей вина: Глава 15

Сяо Муюань пребывал в полнейшем унынии. Когда он учился варить жидкую кашу, то освоил всё меньше чем за час — Те Чжуцзы даже хвалил его за быстроту и старание, а каша получалась в самый раз: нужной густоты и с насыщенным рисовым ароматом. Но почему же он никак не мог сварить обычный рассыпчатый рис? Это была уже третья попытка.

Те Чжуцзы всё это время утешал его, просил не принимать близко к сердцу: мол, если рис не удался, не беда — можно просто добавить воды, подмешать отрубей и отдать свиньям или домашней птице. Он также добавлял, что сварить рис куда сложнее, чем кашу: ведь для каши достаточно просто разварить крупу, а для риса нужно не только довести его до готовности, но и выпарить всю лишнюю воду, на что требуется больше времени и сноровки.

Закончив говорить, Те Чжуцзы взял щепотку подгоревшего риса, приготовленного Сяо Муюанем, растёр его пальцами и сразу понял, в чём дело. Он улыбнулся:

— Не вешай нос, братец. В этот раз ты просто не угадал со временем, передержал на огне. Рис-то внутри уже готов.

Сяо Муюань озадачился: если рис передержали, значит, он по определению должен быть готов.

— Не всегда так. Ты разве забыл, что было в первый раз?

Сяо Муюань не придал этому значения, пока ему не напомнили. И верно: в первый раз рис тоже пригорел снизу, но сверху остался полусырым.

— Братец, на самом деле ты делаешь большие успехи. Думаю, в следующий раз всё получится.

— Правда?

Видя, что Сяо Муюань всё ещё сомневается, Те Чжуцзы принялся объяснять:

— В первый раз ты не уследил за жаром. Во второй раз с жаром и временем всё было в порядке, но ты налил слишком много воды. В этот же раз с водой и рисом всё было верно, да и огонь ты держал правильно, не угадал только со временем. В следующий раз сделай всё точно так же, но повнимательнее следи за часами — и всё будет в порядке.

Сяо Муюань никогда не думал, что в варке риса столько премудростей. Подумать только, как было бы хорошо, если бы люди питались только жидкой кашей трижды в день! Вот только от неё, кажется, быстро проголодаешься…

Впрочем, услышав, что в следующий раз у него точно всё получится, Сяо Муюань приободрился. Хотя говорят, что победы и поражения — обычное дело для воина, всё же важно, кому именно ты проигрываешь. А потерпеть поражение от кастрюли риса было по-настоящему стыдно.

С этими мыслями Сяо Муюань, пританцовывая, отправился промывать рис.

***

Шэн Ян положил рулон ткани на прилавок, и лавочник тут же потянулся за портновским метром, чтобы снять мерки. Шэн Ян на мгновение задумался: Сяо Муюаня здесь нет, как же быть с его одеждой?

Только он об этом подумал, как в лавку вошёл человек, держа в руках отрез ткани, и позвал свободного работника, чтобы снять мерки. Шэн Ян бросил взгляд на вошедшего и ахнул от удачного стечения обстоятельств: этот человек был примерно того же роста и телосложения, что и Сяо Муюань. Вот оно, решение!

Шэн Ян указал на того человека, что снимал мерки неподалёку, и сказал лавочнику:

— Мой друг тоже хочет заказать одежду, снимите мерки по этому господину.

— О, тогда я не могу гарантировать, что вещь придётся вашему другу точно впору.

— Ничего страшного. Мерки даю я, так что, если не подойдёт, к вам никаких претензий не будет.

— Раз вы так говорите, то договорились. Сколько комплектов будете шить?

— Шейте по одному, пока не кончится ткань.

— Хорошо! Приходите забирать через три дня.

Оплатив задаток и выйдя из лавки, Шэн Ян взглянул на небо: солнце уже клонилось к закату, времени оставалось немного. Оставшиеся часы Шэн Ян провёл, прогуливаясь по городку, купил фонарь и огниво, после чего отправился в деревню Лулин.

***

Сяо Муюань едва приподнял крышку котла — и расплылся в счастливой улыбке. Он быстро переложил рис в миску, подхватил ложку и, не дожидаясь, пока тот остынет, отправил в рот. Не успел он даже распробовать вкус, как обжёгся так сильно, что едва не проскрёб ложкой дыру в столешнице.

Те Чжуцзы, почуяв аромат, зашёл в дом и, увидев дымящуюся миску с белым рисом, воскликнул:

— Ого, похоже, у тебя получилось!

Сяо Муюань отчаянно обмахивал рот рукой, не в силах произнести ни слова, лишь энергично кивал.

Те Чжуцзы подошёл, попробовал кусочек и удивился: рис получился даже лучше, чем у него самого — ароматный, рассыпчатый, мягкий.

— Вкусно! И не скажешь, что ты, братец, такой мастер в готовке.

— Правда вкусно?

Сяо Муюань из-за ожога так ничего и не распробовал, но, услышав похвалу Те Чжуцзы, поспешно прополоскал рот, набрал новую ложку и теперь уже осторожно подул на рис.

Попробовав, он был поражён: неужели это и правда он приготовил?

Выходит, ему необязательно быть императором — он вполне может стать поваром!

Те Чжуцзы, видя его восторженное лицо, усмехнулся:

— Ну что, не наврал я тебе?

Сяо Муюань мог только кивать. Он подумал, что, может, он вовсе не такой уж бестолковый, просто никто раньше не замечал его талантов. Да и он сам только сейчас понял, что у него есть дар к кулинарии.

— Ты уж сильно-то не радуйся. Хоть в этот раз и получилось, в будущем всякое бывает. Помнишь то, чему я тебя учил?

Сяо Муюань был в таком восторге, что не сразу сообразил:

— А? Что именно?

Те Чжуцзы посмотрел на него с изумлением:

— Ты что, так быстро всё забыл? Сколько воды на сколько риса лить, что нельзя варить маленькую порцию так же, как большую, что для разного риса нужно разное количество воды, и прочие вещи. Неужели забыл?

Сяо Муюань опомнился и зачастил:

— Помню, помню! Ничего я не забыл.

— Ну тогда ладно. Сегодня вечером едим твой рис. Накрой миску крышкой, пусть не остывает, а я пока помою котёл, скоро будем жарить овощи.

Сяо Муюань послушно накрыл рис, но внезапно что-то вспомнил и, обернувшись к Те Чжуцзы, спросил:

— Слушай… может, ты научишь меня и овощи готовить?

Те Чжуцзы знал, что Сяо Муюань сейчас на подъёме, но не ожидал, что его энтузиазм зайдёт так далеко. Он рассмеялся:

— Ты не устал?

— Хе-хе, нет, всё нормально. Просто мне это кажется интересным, хочу научиться большему.

— Боюсь, если ты схватишь слишком много за раз, то за ночь всё выветрится из головы.

— Не выветрится, я с детства сообразительный, не такой уж я бестолковый.

Те Чжуцзы подумал про себя, что сам Сяо Муюань куда интереснее, чем любая готовка.

— Ладно, пошли.

Те Чжуцзы перекинулся парой слов с пожилой хозяйкой и повёл Сяо Муюаня на свой огород.

Мощёная камнем дорожка извивалась подобно змее, уходя к бескрайним полям. Дуял лёгкий ветерок, над головой то и дело пролетали птицы, оглашая окрестности щебетом. На краю неба уже заалел закат, окрашивая всё вокруг в багряные тона. Сяо Муюань впервые видел такую картину, впервые с момента прибытия в деревню Лулин он внимательно разглядывал здешние места. С раннего детства он не покидал пределов дворца, а став императором, лишь предавался разгульным пирам, совершенно не интересуясь миром за стенами. Теперь же, увидев всё это, он испытал не только новизну ощущений, но и горечь. Как было бы хорошо, если бы при жизни он мог вот так выйти из дворца и посмотреть, как выглядит его страна. Но, увы, в этой жизни он этого уже никогда не увидит.

Те Чжуцзы заметил, что Сяо Муюань застыл на месте, глядя куда-то вдаль невидящим взором, и не удержался, похлопал его по плечу:

— Братец? Что с тобой?

Сяо Муюань покачал головой:

— Ничего, просто вспомнилось кое-что.

— Тогда пошли, а то если будем медлить, солнце за горы спрячется.

— Хорошо.

Пройдя немного по мощёной дорожке, они свернули направо, спустились по склону и вышли на узкую тропинку, проложенную прямо через поле. Сяо Муюань никогда не ходил по таким сельским тропам; ему было ужасно интересно, и он, не переставая, озирался по сторонам и расспрашивал обо всём на свете.

— Всё, что вы едите, вы выращиваете сами?

— Ну конечно. Не только едим, но и на продажу возим.

— А куда возите? Если здесь все занимаются земледелием, то овощей, наверное, в избытке?

— Ха, ну конечно, не в самой деревне. На ярмарки в городок или в город возим. А у нас в деревне все друг с другом меняются.

— Меняются?

— Ну да. Например, ты хочешь мой зимний кабачок, а я хочу твою тыкву — мы и меняемся. Конечно, если урожай хороший, то многие делятся с соседями просто так. Соседи в долгу не остаются, обязательно принесут что-нибудь взамен.

— Ого, вот оно как! А это что за штуковина?

— Что?

Те Чжуцзы обернулся и увидел, что Сяо Муюань удивлённо тычет пальцем в чучело.

— Это огородное чучело. Ставим посреди поля, чтобы птиц пугать, иначе они все листья и зерно поклюют.

Сяо Муюань крайне изумился: надо же, есть и такие штуки!

— Не знал, что вы такие смекалистые.

— Да не то чтобы мы… просто старшие так учили, вот мы и делаем. Ну, пришли.

Услышав это, Сяо Муюань поспешил следом и принялся разглядывать огород Те Чжуцзы. Если бы это место пришлось приспособить под что-то другое, Сяо Муюань решил бы, что участок маловат — ему бы не хватило места даже под большой лотосовый пруд. Но для огорода участок показался ему удивительно просторным. Сяо Муюань увидел множество растений, названий которых не знал: красные, зелёные, жёлтые — глаза разбегались. Весь огород казался таким живым и полным энергии, что у Сяо Муюаня даже дух захватило.

— Это твой огород? Выглядит замечательно.

— У меня есть ещё один участок, специально под рис, но он в другом месте. Как-нибудь свожу тебя посмотреть.

— Хорошо, обязательно! — Сяо Муюань был в полном восторге, ему так понравился огород Те Чжуцзы, что самому захотелось завести такой же.

— Ладно, не будем тянуть, давай быстрее соберём овощи и вернёмся, а то ещё не успеем, пока братец Шэн Ян вернётся.

Сяо Муюань присел на корточки в междурядье рядом с Те Чжуцзы и, глядя на крепкие кочаны капусты, внезапно поймал себя на мысли: он тоже хочет иметь такой огород.

http://bllate.org/book/28871/3491293