Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 12

Шэнь Чэньчэнь только-только был повышен Хэ Юанем до должности помощника министра в Министерстве ритуалов и ещё не успел толком освоиться, как его уже погнали занимать пост министра. Он внезапно ощутил, как накопленная за эти дни усталость навалилась единым грузом, и чуть было не лишился чувств.

Отказываться от императорского указа он никогда не пробовал, да и не посмел бы, а на слова Лай Цзиня не знал, что ответить.

Оба погрузились в молчание, пока мелкий чиновник не явился с донесением: Хэ Юань пригласил Лай Цзиня во Дворец Наследного принца для подробного разговора.

Во дворце Хэ Юань сидел в главном зале, откинувшись на спинку кресла и дожидаясь гостя. Погода становилась всё холоднее, и последние несколько дней Сяо Нянь распоряжался топить печи-лежанки сильнее, а двери и окна были плотно закрыты, так что ни единого дуновения холодного ветра не проникало внутрь.

Когда Сяо Нянь проводил Лай Цзиня в зал, Хэ Юань, искоса взглянув на него, прямо спросил:

— То, что ты рассказал мне той ночью здесь, — ты уверен, что это всё, что твой покойный предок успел сказать тебе перед тем, как наложить на себя руки?

Перед смертью Лай Янь вызвал Лай Цзиня к себе и поведал ему как раз о той грязной возне в Министерстве ритуалов. Услышав такой вопрос, Лай Цзинь испугался, что принц решил, будто он что-то скрыл. Он поспешно опустился на колени, склонил голову и, едва не плача, произнёс:

— Ваше Высочество, перед тем как уйти в мир иной, отец действительно рассказал мне лишь об этих делах. Как я смею обманывать Вас? Вы обещали защитить мою семью, и я уже бесконечно благодарен Вам, разве посмел бы я лукавить?

Хэ Юань добавил:

— Лучше бы тебе говорить правду. Скажи мне, нет ли в вашем Министерстве ритуалов людей, которые часто жалуются на головокружение и сонливость?

Лай Цзинь немного приподнял голову и ответил:

— Головокружение и сонливость? Вроде бы нет. Последние дни меня не было в ведомстве, не знаю, что там происходило, но сегодня утром я видел, как Шэнь Чэньчэнь выглядел очень сонным.

Шэнь Чэньчэнь был занят так, что спал по два часа в сутки, конечно, он будет сонным. Хэ Юань видел, что человек говорит искренне — возможно, пошёл в отца. В конце концов, он слышал от Ван Цзина, что когда Лай Янь только начинал свою карьеру, его тоже считали весьма честным человеком.

Хэ Юань жестом велел Сяо Няню помочь ему подняться и сесть на стул, а затем серьёзно сказал:

— Помнишь, о чём я просил тебя той ночью? Мой отец сейчас нездоров, и я беру на себя многие государственные дела. Вернись и передай Шэнь Чэньчэню: он теперь министр ритуалов. Раз он получил мой приказ, пусть исполняет свои обязанности как должно.

Лай Цзинь подумал про себя, что ему больше не придётся открыто нарушать указ, и с облегчением многократно пообещал всё исполнить.

Ковёр на полу главного зала мягко пружинил под ногами. Судя по реакции Лай Цзиня, он действительно ничего не знал о том лекарстве. Но вот знал ли Лай Янь — большой вопрос. Возможно, он догадывался, но умолчал, чтобы, прикрывшись незнанием, спасти жизнь Лай Цзиню и остальным членам семьи.

Однако Лай Янь мёртв, и правды не узнать. А есть ли среди чиновников Министерства ритуалов кто-то ещё, осведомлённый об этом снадобье, — это ещё предстоит выяснить.

Хэ Юань слегка поёрзал ногами по мягкому ворсу ковра, поиграл так некоторое время, а затем угрюмо ушёл в кабинет: он всё ещё не смог до конца разобраться в той бухгалтерской книге из Министерства ритуалов.

Но сегодня он был слишком утомлён и не мог сосредоточиться на свитках, поэтому открыл книгу преданий, которую Цзян Ицю привёз с границы. Однако, полистав её, он понял, что и это чтение не идёт.

Вдыхая едва уловимый аромат в комнате, он закрыл глаза и увидел лицо Цзян Ицю.

Цзян Ицю с самого утра отправился на плац. Недавно один из воинов привлёк его внимание, и последние несколько дней он пристально наблюдал за ним.

Этого человека звали Хо Юань, говорят, раньше он был всего лишь младшим знаменосцем. После того как Цзян Ицю принял командование, интенсивность тренировок значительно возросла, а отряды часто устраивали учебные поединки, и Цзян Ицю неизменно присутствовал на каждом из них лично.

Боевые навыки Хо Юаня были выдающимися, но из-за крестьянского происхождения его невзлюбили вышестоящие сотники.

Цзян Ицю заставил отряды сражаться друг с другом, чтобы лично выявить тех, кто действительно на что-то способен, ведь прежние сотники, тысячники и заместители военачальников казались ему бесполезными слабаками.

Через поединки он навёл порядок в рядах, перетасовал состав, позволив каждому пробиться за счёт собственных сил. После того как выбирали новых сотников и тысячников, проводились круговые состязания, и с победителями среди заместителей военачальников Цзян Ицю сражался лично.

Сегодня Гао Юэюэ выкроила час свободного времени и вихрем ворвалась на тренировочный плац Цзян Ицю. Она была при полном параде: волосы собраны, на ней чёрные военные доспехи. Ловко спрыгнув с коня, она увидела, что Хо Юань как раз участвует в поединке, а Цзян Ицю наблюдает за ним с небольшого помоста.

Заметив её, Цзян Ицю помедлил, а потом спрыгнул вниз. Они ударили кулаками друг о друга, и Гао Юэюэ недовольно проворчала:

— Договаривались же выпить вина, но я до сих пор не видела тебя, пришлось приехать и спросить лично.

Цзян Ицю помнил об этом, но был до крайности занят. Он с оттенком вины ответил:

— Ай, ты же сама видишь, я целыми днями тут торчу, разве могу я отлучиться?

Гао Юэюэ была прямой и резкой на язык:

— Брось! Я вижу, ты который день околачиваешься возле Дворца Наследного принца. Там у тебя дел нет, чего ты там ошиваешься?

Цзян Ицю не стал скрывать и прямо сказал:

— Служу личным телохранителем моего Его Высочества наследного принца!

Возвращаясь в столицу, Гао Юэюэ давно хотела вытащить его на пир, чтобы отпраздновать победу, но всё никак не могла застать. Управление императорского города также было занято круглосуточной охраной дворцовых ворот и патрулированием ведомств из-за покушения, поэтому попойку всё откладывали.

Услышав такой ответ, Гао Юэюэ приподняла бровь:

— Тьфу, твой наследный принц? Вообще-то, наш!

Рядом как раз разворачивался захватывающий бой. Цзян Ицю указал на Хо Юаня и повернул голову:

— Как он тебе?

Удары тигра, серебряный клинок в руке — казалось, само пространство рассекалось от его движений. Хо Юань обладал мощным телосложением и точностью, и спустя несколько разменов противник был повержен.

— Сойдёт, наверное, сможет сразиться с Чжао Яном, — ответила Гао Юэюэ. Они с Чжао Яном часто спарринговали в детстве, будучи товарищами по играм, а теперь оба несли службу каждый у своего господина. — Кстати о Чжао Яне, почему его не видно?

— Перед возвращением в столицу я отправил его кое-кого разыскать. Несколько дней назад пришло сообщение, что он уже в пути, так что со дня на день должен прибыть. — Цзян Ицю знал, что она спросит дальше, и продолжил: — Когда я был на границе, прослышал об одном искусном враче, вот и послал его найти того человека.

Гао Юэюэ склонила голову и с притворным беспокойством спросила:

— О? И кто же это?

Цзян Ицю опустил глаза и вздохнул:

— Здоровье А Юань никак не поправится.

Сказав это, он перестал смотреть на поединок, и его взгляд, подхваченный ветром, устремился к дворцовой стене. За стеной мирно спали молодые саженцы сливы; яростный ветер, казалось, был не слишком добр к ним, и неизвестно, доживут ли они до весны.

Его мысли прервал смех Гао Юэюэ. Цзян Ицю вопросительно посмотрел на неё.

— Я спрашиваю, какой именно искусный лекарь! — рассмеялась Гао Юэюэ, подтрунивая над ним: — Ты сам проболтался, нечего теперь на меня пенять!

С этими словами она многозначительно и сильно хлопнула Цзян Ицю по плечу — такая сила была вовсе не подобающей для девушки. Цзян Ицю попытался перехватить её руку, но та уже ускользнула, не забыв посмеяться над его растерянным и рассерженным видом.

— Дун Фань, — кратко ответил он.

Увидев, что лицо Цзян Ицю помрачнело, Гао Юэюэ перестала шутить. Она щёлкнула пальцами и, с некоторым трудом обхватив широкое плечо Цзян Ицю одной рукой, сказала:

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Пошли, угощай меня вином.

Цзян Ицю заметил, что Хо Юань уже ждёт его распоряжений, и вместе с Гао Юэюэ направился к Проспекту Чанъань.

В прошлый раз он был здесь, в Таверне Опьянения Бессмертных, с Хэ Юанем. Лю-нян, увидев старого знакомого, расплылась в улыбке и в два счёта устроила их.

В зале по-прежнему было шумно, но Цзян Ицю и Гао Юэюэ с детства привыкли к гаму. Большая часть посетителей были богатыми столичными аристократами: все они блистали золотом и серебром, а на головах у девушек красовались драгоценные камни.

Они сели на привычном месте, отложив мечи; ширма скрыла их от лишнего шума. Гао Юэюэ размышляла: Дун Фань уже давно отошёл от дел, и уговорить его вернуться будет непросто.

Цзян Ицю тоже это предвидел, поэтому отправил Чжао Яна лишь разведать обстановку, а просить его лично придётся самому. Дун Фань ушёл на покой несколько лет назад, и Цзян Ицю знал о нём только по слухам и историям, которые слышал в таких вот тавернах.

Блюда на столе появились быстро, вино тоже было готово. Они молча выпили по чарке и принялись за еду. Мясо в сочетании с белым рисом было любимым угощением Цзян Ицю, и Гао Юэюэ каждый раз посмеивалась над его манерой есть, хотя сама ничем не отличалась: один взмах палочками — и кусочек уже во рту.

Вино в этой таверне было их самым любимым, в юности они частенько сбегали сюда выпить, а потом вместе получали наказание, но в следующий раз всё повторялось вновь.

Гао Юэюэ вспомнила о деле:

— В последнее время патрулированием занимаются только люди из Управления императорского города. Дворец огромный, а нас совсем мало. Одолжишь мне пару отрядов?

Цзян Ицю отпил из чарки:

— Без проблем! — как раз недавно он отобрал пару перспективных групп, будет хороший повод проверить их в деле. — Но моих солдат я веду сам. Раз в последнее время всё равно нет срочных дел, давай пошатаемся вместе!

Они как раз вошли во вкус, как вдруг звонкий голос Лю-нян: Ой, господин Хэ, редкий гость! — вывел захмелевшего Цзян Ицю из задумчивости.

Он подпёр край стола, выпрямился и, обогнув ширму, выглянул вниз. Среди пестроты одежд выделялись белые одежды с узором облаков — они смотрелись на удивление изысканно.

Сегодня он пришёл один, и Лю-нян не стала расспрашивать, а предложила Хэ Юаню отдельный кабинет, но тот отказался. Он почувствовал, что аромат женщины рядом показался ему знакомым.

Хэ Юань тихо и мягко отдал пару распоряжений, и Лю-нян проводила его к тихому столику, где он стал ждать.

Гао Юэюэ, пошатываясь, подошла следом:

— Эй? Наследный принц тоже пришёл? Зови его пить вместе.

Они как раз спускались вниз, как заметили, что несколько миловидных девушек окружили стол Хэ Юаня и о чём-то его спрашивали.

В таверне было душно, и это почему-то раздражало Цзян Ицю. Хмель ударил в голову, он перемахнул через перила, сделал в воздухе ловкий кувырок и приземлился на ноги.

http://bllate.org/book/28857/3489851