Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 10

Лай Цзинь, услышав это, горько зарыдал, склонил голову и несколько раз поблагодарил князя, после чего его отправили обратно в особняк Лая.

В комнате всё ещё топился подземный кан, снаружи стил даже лай собак — вокруг царила абсолютная тишина.

Цзян Ицю лениво устроился в кресле и спросил Хэ Юаня:

— Это ведь сходится с тем, что выяснил сотник, ходивший в Министерство обороны в прошлый раз? В списках домохозяйств Министерства обороны царит полный кавардак. Как ты думаешь, на что Ли Яньчжэнь намерен пустить ту партию исчезнувших людей? Неужели он тайно содержит личную армию? Едва ли, неужели у него хватит на это дерзости?

Хэ Юань аккуратно подрезал фитиль светильника, глядя на две отбрасываемые светом тени, и ответил:

— У меня пока нет никаких догадок на этот счет. Но этот Ли Яньчжэнь... Отец и впрямь слишком благоволит ему, это уже перешло все разумные границы. У меня такое чувство, что тут кроется какая-то иная причина, что дело в чем-то другом. Министр Сюй на днях говорил, что военная дисциплина в министерстве нынче крайне расхлябана, а министр Фан затронул тему бухгалтерских книг. Теперь вот ночной визит Лай Цзиня с повинной — всё это складывается в единую картину. Этот Ли Яньчжэнь...

Цзян Ицю откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и произнес:

— Шестнадцать лет назад, когда мой отец потерпел поражение, именно он удержал приграничные земли. Император доверяет ему, и не без оснований.

Хэ Юань задумался, но, уловив слабые нотки уныния в голосе Цзян Ицю, протянул руку и легко похлопал его по плечу:

— Скоро опять зима, в следующем месяце, пожалуй, выпадет первый снег. Ты только что одержал победу и получил титул князя Ганьшэн, когда в этом году навестишь их, они непременно порадуются за тебя.

В тот год, когда Цзян Юлинь потерпел поражение на границе, Цзян Ицю было всего два года, он еще ничего не запоминал. Воспоминаний об отце у него осталось до обидного мало, а о матери — и того меньше. В его памяти мать неизменно вела его в сливовую рощу и стояла там целыми днями напролет — от рассвета до сумерек, поджидая того, кто так и не вернулся.

Цзян Ицю справился со своими чувствами. Время уже приближалось к часу ночи, он поднялся, подошел к Хэ Юаню и знаком велел ему отправляться в свою комнату отдыхать.

Сяо Нянь заблаговременно подготовил для них спальню. Переступив порог, Хэ Юань сразу уловил необычный аромат благовоний. Его вопросительный взгляд упал на лицо Цзян Ицю, но тот не стал уклоняться и прямо заявил:

— Это я тебе принес, сам сделал. Разве плохо пахнет?

Запах действительно оказался приятным, но совсем не таким, как прежде.

Аромат от благовоний Сюй Яояо был насыщен цветочными и древесными нотами, невероятно успокаивающими, тогда как благовония Цзян Ицю источали вольный аромат молодой травы — казалось, будто в комнате повеяло естественной свежестью диких полей.

Хэ Юань сощурил глаза и с улыбкой произнес:

— Прекрасно пахнет, спасибо.

В то же время его одолевало недоумение: Цзян Ицю сейчас почти каждый день неотлучно находился рядом с ним, а если отлучался, то либо на плац к тренирующимся воинам, либо во дворец по высочайшему повелению, либо помогал защищать Фан Вэньчжоу. Откуда у него только находилось время возиться с благовониями? И когда он вообще научился их составлять?

Цзян Ицю производил впечатление крупного, мужественного воина с грубоватыми манерами, и тем удивительнее было то, что он способен справляться с такой тонкой работой, как изготовление благовоний.

***

На следующий день с раннего утра Хэ Юань отправился во Дворец Янсинь. Говорили, что Ван Цзин последние два дня по-прежнему чувствовал себя неважно, однако лекари после осмотра неизменно заявляли, что причиной всему избыток тяжелых государственных забот, переутомление и недостаток отдыха.

Выслушав это, Хэ Юань счел ситуацию странной: после покушения львиную долю дел вел он сам, изо всех сил стараясь выкроить для императора время на покой и выздоровление.

— Похоже, Императора... все еще мучают кошмары, к тому же его тело изначально было ослаблено. Оттого и... — Императорский лекарь вновь провел сеанс иглоукалывания для Ван Цзина.

Кошмары? Хэ Юань никогда прежде об этом не слышал.

Дождавшись, пока лекарь закончит ставить игла, Хэ Юань вывел его в приемную и тихо переспросил:

— Отец и вправду слег исключительно из-за этого?

Вспомнив записку, которую несколько дней назад подал ему Гао Цзяньсинь, он сильно встревожился.

Лекарь согнулся в поклоне и ответил:

— Отвечая Вашему Высочеству: Император действительно страдает от нехватки отдыха, оттого и чувствует постоянную усталость. — Он на мгновение замолк, словно уловив истинный смысл повторного вопроса Хэ Юаня, и добавил: — Пульс у него тоже ровный, признаков отравления нет.

Хэ Юань не стал больше ничего говорить и отпустил его.

Изначально на сегодня было запланировано обсуждение кандидатуры на пост министра ритуалов, но при нынешнем нездоровье Ван Цзина это время явно не подходило для подобных дел.

Глядя на серебрящиеся пряди в волосах Ван Цзина, Хэ Юань почувствовал, как в груди защемило от горечи. Ведь в его детстве этот старик каждый день мог запросто поднять его так высоко, чтобы он сорвал нежные зеленые листья уумы на ветвях дерева, а теперь тот лежит на ложе так тихо и неподвижно.

Услышав, что Хэ Юань прибыл во Дворец Янсинь, Императрица пришла из Дворца Куннин. В последнее время Хэ Юань был настолько завален работой, что у него совершенно не оставалось времени навестить ее, а несколько дней назад он еще и подхватил простуду, из-за чего боялся показываться ей на глаза, опасаясь заставить ее волноваться.

И теперь, видя, как матушка сама снизошла навестить его, он почувствовал себя еще более виноватым.

Хэ Юань проводил Императрицу в боковую залу, опасаясь потревожить отдых Ван Цзина.

Служанка Шаояо принесла коробочку с пирожными. Императрица приподняла крышку, и по запаху Хэ Юань сразу понял, что это его любимые с детства слоеные пирожки — Цзян Ицю тоже их очень любил.

Заметив радостное выражение на лице Хэ Юаня, Императрица тоже успокоилась и с заботой спросила:

— Ты ведь навещал на днях Яояо, как все прошло?

Хэ Юань не стал трогать пирожное, молча вернул крышку на место и ответил:

— Матушка, я не жену не возьму.

Императрица, уже собиравшаяся взять чашку с чаем, на мгновение замерла на полпути, затем опустила крышечку пиалы и с мягкой улыбкой произвела:

— Похоже, Яояо тебе не по нраву. Эх, наш А Юань все еще не встретил ту самую.

Хэ Юань опустил голову, пряча взгляд, и промолчал.

Служанка Шаояо подошла, чтобы подлить Хэ Юаню чаю, а когда она удалилась, Императрица продолжила:

— Ладно, тебе в этом году всего семнадцать, с женитьбой спешить некуда. Я знаю, ты у меня с малых лет разумен, а в последнее время взял на себя столько государственных дел, помогая отцу — твое тело еще держится?

С этими словами она слегка подалась вперед, и в ее глазах отразилась глубокая тревога.

Поскольку он недавно переболел простудой, Хэ Юань почувствовал себя неуверенно, но постарался сохранить напускное беззаботное выражение лица:

— Ребенку давно положено разделять заботы отца. За эти дни я многому научился и многое повидал. Чувствую себя прекрасно, матушка может не переживать.

Он взял пиалу, сделал глоток и, заметив, что хмурые брови Императрицы разгладились, наконец вздохнул с облегчением.

Вспомнив слова недавнего лекаря, он поинтересовался:

— Матушка, а ты знаешь, что отца часто мучают кошмары?

— Кошмары? Да это его давняя хворь. Ничего страшного, с возрастом люди всегда начинают о всяком разном накручивать себя.

Она вздохнула и продолжила:

— Всё из-за того, что он переживает за тебя. Ты ведь с малых лет не любил много говорить, все носил в себе.

Хэ Юань протянул руку и мягко сжал руку матушки, услышав ее новый вздох:

— В те дни я и сама была неосторожна, оступилась, упала, да так, что здоровье нашего А Юаня тоже пострадало от того падения.

Ее глаза покраснели. Глядя на лицо Хэ Юаня и сжимая его ладонь в ответ, она с болью в сердце произнесла:

— Ты ведь опять недавно простудился, еще сильнее похудел.

— Матушка, со мной все в порядке.

Хэ Юань в детстве повзрослел очень рано, так что Ван Цзин и Императрица не испытывали с ним хлопот и не подгоняли его взросление — он сам постоянно заставлял себя расти быстрее.

Поздняя осень в императорском дворце выдалась на редкость холодной. У Хэ Юаня оставалось еще множество неотложных дел, поэтому он поспешно распрощался с матушкой и направился во Дворец Наследного принца.

По пути ему случайно встретился Гао Цзяньсинь.

Во Дворце Наследного принца все комнаты были уже застелены роскошными коврами и отапливались подземным каном.

Хэ Юань велел проводить Гао Цзяньсиня в главный зал, а сам прошел по галерее, переступил порог кабинета и положил принесенную коробочку с пирожными на письменный стол. Аромат благовоний в комнате заставил его на миг задержаться, после чего он поспешно вернулся в главный зал.

Гао Цзяньсинь приветствовал его сложенными в кулак руками. Хэ Юань легко улыбнулся, занял свое место, принял поданную служанкой чашку чаю, поставил ее рядом и взглядом дал понять Гао Цзяньсиню, что тот может говорить.

— Ваше Высочество, имперские лекари в темнице уже перепробовали множество всевозможных опытов, но внятного результата пока добиться не удалось. Я каждый день слежу за ними лично, по идее, упущений быть не должно. Проблема сейчас в том, что лекари, судя по всему, измотаны круглосуточным трудом — они уже несколько раз жаловались мне на то, что их тела больше не выдерживают. И по их внешнему виду действительно заметно, что они на пределе сил. Дело это крайне тяжелое, к тому же лекари уже в годах. Может, сменить их на другую группу? Быть может, новые люди сумеют что-то обнаружить?

Гао Цзяньсинь неотрывно следил за расследованием дела с ядом: поскольку состав зелья оставался невыясненным, требовалось как можно скорей во всем разобраться, иначе не только императорская столица, но и весь Великий Цзин погрузился бы в панику.

Хэ Юань задумчиво поглаживал пальцами деревянный подлокотник кресла, прикрыл глаза, а затем посмотрел на Гао Цзяньсиня и спросил:

— В каком именно состоянии, по-твоему, те лекари?

Гао Цзяньсинь ответил с серьезным видом:

— Пожалуй, это началось дня два-три назад. Средь бела дня все они выглядело ужасно сонными, позже один из них и вовсе заснул прямо посреди эксперимента, а в конце концов кто-то от усталости просто рухнул на пол. Я опасался, что тут замешано что-то иное, но сами лекари утверждают, что дело исключительно в дикой усталости.

Лекарь, осматривавший Ван Цзина, тоже ссылался на нехватку отдыха как причину постоянного недомогания. Вспомнив об этом, Хэ Юань счел происходящее еще более подозрительным. Расследование с ядом необходимо было продолжать, но участвующих в опытах лекарей следовало взять под охрану надежных солдат. Гао Цзяньсинь принял приказ, распорядившись отпустить старых лекарей по домам отдыхать и привлечь к экспериментам новых специалистов.

Хэ Юань поинтересовался:

— Столичная стража сейчас по-прежнему патрулирует улицы силами одного лишь Управления императорского города?

Гао Цзяньсинь был целиком занят расследованием дела об отравлении, а Министерство обороны как раз проводило проверку и реорганизацию, так что людей для патрулирования действительно не хватало. Он ответил:

— Вместо меня делами занимается моя дочь Гао Юэюэ. Не стану скрывать от Вашего Высочества: ту ораву из Министерства обороны уже трудно назвать войском, они целыми днями только тем и занимаются, что проедают казенное жалованье, их можно именовать разве что военными бродягами. Доверять им патрулирование я попросту не осмеливаюсь.

Гао Юэюэ была ровесницей Цзян Ицю. В детстве они оба часто сбегали с уроков учителя ради забав, но теперь оба облачились в боевые доспехи, став доблестными защитниками Великого Цзина.

Хэ Юань сделал глоток чая и произвел:

— Если людей все еще не хватает, можете одолжить их у Цзян Ицю, он ведь только что получил генеральский титул. На церемонии назначения Император велел вам оказывать ему всяческую поддержку, так что в вопросах патрулирования он вполне сможет помочь.

Под началом Цзян Ицю сейчас находилась пятидесятитысячная армия, состоявшая сплошь из личной стражи Резиденции Цзян. некогда это были воины Цзян Юлиня, но он пал в приграничном сражении, и тридцать тысяч верных душ обрели вечный покой на поле боя.

Получив военную бирку, Цзян Ицю то и дело отправлялся на плац, чтобы лично муштровать личную стражу, и воины беспрекословно подчинялись ему. Сейчас он, судя по всему, был занят именно этим, раз его не было видно уже полдня.

http://bllate.org/book/28857/3489849