Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 4

Пройдя всего пару шагов, Сюй Яояо вздохнула, обращаясь к стоявшей рядом служанке:

— Наступила осень, в императорском дворе и впрямь стало прохладно, смотри, листья уутуна совсем пожелтели.

Несколько прозрачных жемчужин слез скатились из её глаз и упали на землю, отчего вокруг повеяло таким одиночеством и холодом.

Едва переступив через парадные ворота и собираясь сесть в карету, чтобы вернуться в поместье, она неожиданно увидела, как из-за крепостной стены вымелькнула чья-то фигура. Этот человек был высокого роста, с собранными в тугой черный хвост волосами, увенчанными короной. На нём были чёрно-красные военные одежды Управления императорского города, а в руке он сжимал саблю Сюэчунь. Однако Сюй Яояо, всю жизнь проведшая в глубоких покоях знатного дома, вовсе не знала этого человека.

Незнакомка в несколько шагов приблизилась, и Сюй Яояо, учтиво отдав поклон, вежливо поинтересовалась:

— Уважаемая госпожа офицер, у вас какое-то дело?

— Никаких дел. Просто издалека заприметила тебя в императорском дворе — до чего же прекрасна барышня! А в последнее время в императорской столице орудует шайка мелких хулиганов, которых никак не могут поймать. У меня сейчас тоже нет срочных забот, не пожелает ли барышня, чтобы я проводила её до поместья? — Сюй Яояо приблизилась к ней.

Услышав голос, Сюй Яояо лишь теперь сообразила, что перед ней женщина. Мысленно она подумала: стоило ли ей сейчас извиняться за то, что она назвала её господином офицером? И тут же в голову закралось другое подозрение: неужели та заметила, что она только что плакала?

Внезапно подняв взгляд, она увидела, что собеседница склонила голову и пристально разглядывает её лицо. Сюй Яояо отметила очаровательную родинку под глазом у этой женщины-генерала. Лицо её казалось невероятно красивым, в чертах лица сквозила пронзительная, властная энергия, смягчаемая, впрочем, капелькой нежности, а высокий прямой нос придавал ей грозный и величественный вид.

— Тогда премного благодарна, эта… — Сюй Яояо ещё не знала её имени.

— Гао Юэюэ, — произнесла та и, легко ступив, взлетела на подножку кареты, откинув для неё занавеску.

Глава 4. Новая встреча

Хэ Юань заставил Лян И разыграть перед Ли Яньчжэнем столь искусно срежиссированный спектакль, из-за которого тот жестоко оплошал. Люди из Управления императорского города отделались лишь легким испугом и взысканиями, и только Цзян Ицю сиял от радости — он и смуту усмирил, и императора спас. Ли Яньчжэнь и без того собирался расправиться с Цзян Ицю за то, что тот получил титул вана, не принадлежащего к императорскому роду, а теперь, пожалуй, заставит Цзян Ицю быть настороже каждую секунду.

Хэ Юань подпёр рукой лоб, погрузившись в раздумья: те люди, судя по всему, собирались действовать самое позднее перед церемонией дарования титула Цзян Ицю. К счастью, проведение столь масштабного обряда требовало слишком много времени и сил, да и старики из Министерства чинов, Министерства ритуалов и Министерства работ были не сказать чтобы шибко расторопны. Чиновники из Министерства ритуалов то и дело заявляли, что устав требует тщательной проверки и благоприятная дата ещё не выбрана, а Министерство работ возражало, мол, Министерство финансов затягивает с выделением средств, а ремонт Императорского дворца всё ещё не завершён.

Несколько сановников изо дня в день разыгрывали из себя мудрецов в парадном зале, перекладывая ответственность друг на друга и затягивая дело. Ван Цзин, ежедневно выслушивая этот базар на заседаниях, лишь убеждался, что царит полнейший кавардак и добиться от них хоть какого-то толка невозможно. Церемония дарования титула — дело государственной важности, и Ван Цзин изначально планировал заниматься ею лично, но, на беду, занемог. И как раз когда он в унынии предавался тоске во Дворце Янсинь, Хэ Юань попросил о встрече за пределами покоев.

— Отец, на взгляд ватного сына, с церемонией дарования титула Цзян Ицю спешить не обязательно. Не лучше ли вашему сыну разделить ваши заботы? С тех пор как произошло покушение, ваш кашель стал только сильнее, и сын глубоко тревожится о вашем здоровье, — мягким голосом произмолвил Хэ Юань.

Последние два года Ван Цзин то и дело ощущал странную, изнуряющую слабость, однако лекари из Императорской медицинской академии лишь твердили, что всё это из-за чрезмерной погруженности в государственные дела, отнимающие слишком много душевных и физических сил, да к тому же усугубляющиеся редкими ночными кошмарами от переутомления. К тому же Хэ Юаню исполнилось семнадцать, его больше нельзя было вечно держать взаперти в императорском дворе, пора уже было позволить ему проявить себя.

— Я лишь опасаюсь за твое слабое здоровье. Хотя все эти годы за тобой тщательно ухаживали во дворце, ты всё равно то и дело простужаешься. Этот императорский престол в будущем достанется тебе, А Юань, нельзя же так изнурять себя и вредить здоровью, — Ван Цзин жестом велел Хэ Юаню подойти ближе и легко погладил его по тощим, хрупким плечам.

Выйдя из Дворца Янсинь, Хэ Юань неожиданно обнаружил, что Цзян Ицю, закинув ногу на ногу, сидит на ступеньках снаружи. Рядом с ним евнух Фунин, похоже, совершенно не зная, что с ним делать, лишь молча стоял неподалеку, согнувшись в поклоне. Заметив выходящего Хэ Юаня, евнух Фунин отвесил ему поклон и снова скрылся в недрах дворца.

Небо уже потемнело. Цзян Ицю поднялся, отряхнул одежду, машинально перехватил у Хэ Юаня фонарь и легкомысленно протянул:

— Наследный принц, теперь мне придется побеспокоить вас насчет моей церемонии. В знак признательности за вашу милость я так уж и быть побуду вашим личным телохранителем пару дней.

Хэ Юань слегка изогнул губы в улыбке и с мягкой усмешкой ответил:

— Хорошо, тогда премного благодарю Князя Ганьшэн.

Министр ритуалов Лай Янь и прочие сановники, услышав, что подготовка церемонии дарования титула полностью поручена наследному принцу, отнеслись к этому без малейшего беспокойства. В их глазах этот наследный принц всегда слыл человеком скромным и мягким, да к тому же отличался болезненным телосложением, из-за чего совладать с ним казалось проще простого. Сам Ван Цзин не смог заставить их шевелиться, неужто какой-то хилый наследничишка сможет провернуть подобное дело? В итоге все они предпочли затаиться.

На следующий день министр ритуалов Лай Янь собирался с утра отправиться во Дворец Наследного принца для доклада, но не успел он переступить порог собственного поместья, как заметил, что карета Хэ Юаня уже прибыла и надежно остановилась прямо у дверей канцелярии Министерства ритуалов.

Лай Янь поспешил навстречу, однако первыми из кареты показались не привычный слуга из свиты Хэ Юаня по имени Сяо Нянь, а Цзян Ицю.

Когда они сблизились, Лай Янь испытал одновременно изумление и страх. Прежде он видел Цзян Ицю лишь издалека, и даже тогда казалось, что тот невероятно высок ростом. Стоило же подойти ближе, как выяснилось: ноги этого Князя Ганьшэн были длиннее его собственных едва ли не в два раза.

— Не знал, что Его Высочество наследный принц и Князь Ганьшэн пожаловали лично, старый слуга не вышел встретить как подобает, — согнувшись в поклоне, проговорил Лай Янь.

Хэ Юань ласково поддержал его за локоть и, обмениваясь вежливыми любезностями, прошел вместе с ними во двор.

Приняв чашку чаю, Хэ Юань перешел к делу:

— Я пришел сегодня по двум причинам. Во-первых, чтобы сверить устав церемонии. Но в этих вопросах я смыслю лишь поверхностно и боюсь не только не помочь, но и лишь доставить хлопот господину министру.

— Что вы такое говорите, Ваше Высочество, старый слуга... — не успел Лай Янь закончить, как Цзян Ицю бросил в сторону выхода:

— Пусть войдут.

Низко опустив голову, человек опустился на колени и простер ниц:

— Ваш покорный слуга Шэнь Чэньчэнь приветствует Ваше Высочество, Князя Ганьшэн и господина министра.

Хэ Юань приподнял пиалу с чаем, крышечкой смахнул пенку и произнес:

— Поднимись, присядь и говори, не нужно тушеваться.

Стоявший на коленях юноша выглядел миловидным, но в его простом синем халате казался чересчур хрупким. Следуя указанию Хэ Юаня, он отыскал самое незаметное место в стороне и чинно опустился на стул.

Лай Янь мгновенно всё понял: сегодня наследный принц явился во всеоружии. Разве мог он не знать Шэнь Чэньчэня? Тот поступил на службу в Министерство ритуалов одновременно с его сыном Лай Янем и племянником. И хотя два любимца, покровительствуемыми им самим, давным-давно занимали должности помощников министра, выходец из бедной семьи Шэнь Чэньчэнь неизменно оставался на самом дне. В отчетах об оценке его заслуг чиновник всегда ставил ему средний балл с минусом, а уж говорить о должностных преступлениях и злоупотреблениях властью и вовсе не стоило — он давно переступил черту.

Хэ Юань отпил глоток чая и обратился к Лай Яню:

— На днях, проходя мимо канцелярии Министерства ритуалов, я заметил, что там всё ещё горит свет. Поскольку час был поздний, я не стал велеть беспокоить господина Лая, а заглянул внутрь сам. Я увидел, что этот чиновник Шэнь в одиночестве переписывает служебные документы, и перебросился с ним парочкой слов. Я тотчас понял, что этот человек обладает незаурядным талантом, выражается гладко и четко, а поручать ему простое переписывание бумаг — значит растрачивать его способности впустую. Я подумал, что господин Лай поглощен повседневными заботами и при таком штате людей вполне мог просто не заметить его, и это было бы вполне естественно.

Едва Хэ Юань умолк, Цзян Ицю вставил со стороны:

— А вот твоего племянника как раз на переписывание бумаг отправить — в самый раз.

Хэ Юань дважды кашлянул и бросил на него косой взгляд.

Лай Янь, глядя на эту парочку, где один играл роль строгого судьи, а другой — снисходительного заступника, почувствовал, как от мягкой, вежливой улыбки Хэ Юаня по спине побежали мурашки, в то время как Цзян Ицю стоял рядом и буравил его тяжелым взглядом. В свои преклонные годы он уже не выдерживал подобных потрясений.

С соскользнув со стула, он рухнул на колени, заливаясь слезами:

— Ваше Высочество, старый слуга ведь тоже был вынужден так поступить! Мать моего племянника — моя родная сестра, умирая, она вверила мне ребенка, и я не мог растопить её сердце холодом, вот поэтому... — договорив, он утер сопли и слёзы и добавил: — Но раз Ваше Высочество изволили отдать приказ, впредь я буду управлять людьми по всей справедливости и более не стану злоупотреблять положением.

Хэ Юань наклонился, поднимая Лай Яня, и мягко произнес:

— Господину Лаю не стоит так убиваться, всё не так уж страшно. Главное — впредь подбирать людей с умом.

Лай Янь торопливо закивал, но, подняв голову, заметил, что стоящий позади Цзян Ицю с потемневшим лицом упорно сверлит его взглядом. От страха старик отступил на пару шагов назад, высвободившись из мягко поддерживавшей его руки Хэ Юаня.

Заметив такое поведение Лай Яня, Хэ Юань проследил за его взором и бросил взгляд на Цзян Ицю. Тот же выглядел так, будто ничего не делал и вовсе ни при чем.

— Второе дело касается назначения даты. Впредь господину Лаю не нужно этим заниматися, оставьте это мне.

С этими словами Хэ Юань снова закашлялся, и Цзян Ицю приблизился, бросив:

— На сегодня хватит, пора возвращаться.

Шэнь Чэньчэнь, сидя в углу, всё еще пребывал в оцепенении. До этого момента Хэ Юань лишь говорил ему, что собирается обсудить нечто важное, но он никак не ожидал, что удостоится столь милостивого покровительства со стороны самого наследного принца.

Хотя он и родился в императорской столице, семья его жила в крайней бедности, так что ему приходилось совмещать тяжелый заработок с упорной учебой, из-за чего он сдал экзамены на целых пять лет позже остальных.

И вот, наконец попав в списки успешных соискателей и воображая, что впереди его ждет гладкая карьера, он раз за разом натыкался на глухие стены, не имея при этом лишних денег на подкупы чиновников. Теперь же, получив поддержку наследного принца, он стоял на прежнем месте после того, как Хэ Юань и его спутник удалились, и вдруг осознал, что по его лицу катятся две прозрачные струйки слез.

Стоило осени вступить в свои права в столице, как подул пронзительный ветер. Хэ Юань уже не расставался с тяжелой накидкой, кутаясь в неё даже в карете.

Стоило прийти осени, как Хэ Юань неизменно заболевал простудой: с малых лет его здоровье было подорвано тем, что императрица пережила преждевременные роды и едва сумела сохранить ему жизнь. Ван Цзин, императрица и больше десятка лекарей днем и ночью сменяли друг друга у его постели, изведя практически все целебные снадобья и укрепляющие отвары, чтобы он дожил до нынешних лет.

Карета уже подъехала к воротам дворца. Цзян Ицю раздвинул занавески и встретился взглядом со знакомым лицом: Гао Юэюэ сложила руки в приветственном жесте перед Хэ Юанем, а затем взмахнула хлыстом и тихонько съязвила, обращаясь к Цзян Ицю:

— Наш маленький деспот Цзян вернулся, почему же не позовешь свою сестрицу испить вина?

Цзян Ицю спешил доставить Хэ Юаня во дворец и вовсе не собирался препираться с ней, поэтому бросил пару бессвязных фраз и торопливо приказал ехать быстрее. Гао Юэюэ осталась стоять на месте, подперев рукой подбородок, и подумала: Что-то этот маленький деспот сегодня сам не свой!

Едва Цзян Ицю проводил Хэ Юаня в покои, как тот направился прямиком в кабинет. Не успел он даже взять в руки кисть, как послышались торопливые шаги — вбежал запыхавшийся Сяо Нянь и выпалил:

— Ваше Высочество, беда! Я тут прогулялся за город и обнаружил, что тела жены и ребенка Лян И плавают в городской реке!

При этих словах он одновременно злился и корил себя за то, что не увез ту мать с ребенком подальше. Однако Хэ Юань подумал, что Ли Яньчжэнь, отдавая приказ Лян И устранить неугодных, наверняка с самого начала не собирался оставлять в живых ни жену, ни дочь предателя.

Он невольно сжал волновую кисть так крепко, что костяшки пальцев побелели. Прислушиваясь к шороху одежды — Сяо Нянь что-то лихорадочно перебирал, — Хэ Юань понял, что тот что-то ищет.

Увидев, что парень извлек на свет хорошо знакомый бумажный сверток из тутовой бумаги с ядом, Хэ Юань тут же знаком велел поднести его ближе и спросил:

— Где ты это нашел?

http://bllate.org/book/28857/3489843