Готовый перевод Wolfblade / Клинок, что гонит волка: история одной одержимости: Глава 14

В тот период произошло лишь одно примечательное событие. Когда битва только началась, генерал Цюй Фэнмин с озабоченным видом разглядывал тяжелую броню, которую вынес Цюн Цзе, и спросил его:

— Неужели юный владыка в своем нынешнем состоянии действительно сможет выйти на поле боя?

— Владыка города, — поправил его Цюн Цзе, а затем добавил с самым серьезным видом: — Ему вполне под силу держаться позади пушек и огнестрельных орудий, подносить порох и поджигать фитили.

Цюй Фэнмин с недоумением посмотрел на человека, стоявшего за спиной у Цюн Цзе. Тот лишь удивился:

— Разве есть какие-то проблемы?

Однако тот самый владыка города, на которого никто не возлагал надежд, после начала сражения ни разу не спускался со стен.

Чжо Хэ рвался захватить Город Фэнси, чтобы доложить о своих заслугах ко двору и получить титул князя. Но Хуа Цинду сдерживал его уже тридцать с лишним дней. Ежедневно из-за обстрелов с городских стен количество его убитых и тяжелораненых солдат было не меньше, а то и больше, чем потери защитников города от вражеских стрел. Чжо Хэ нервничал: неужели ему оставалось лишь продолжать эту изматывающую войну на истощение?

Хуа Цинду же метался, словно муравей на раскаленной сковороде. Он уже отправил гонцов к материнскому племени Пин Юй с мольбой о помощи, но подкрепление все не приходило.

Тем временем на востоке стягивала свои силы армия Государства Сюань, предпочитая выжидать и наблюдать со стороны: они ждали, пока одна из сторон выдохнется, чтобы самим собрать плоды победы.

Хуа Цинду поднялся с крепостной стены, его лицо было серым, едва напоминающим человеческое. Как бы отчаянно ни сопротивлялись солдаты Фэнси, им было не устоять против врага, превосходящего их числом в несколько раз. Армия противника уже установила Осадная лестница, и падение города стало лишь вопросом времени.

Окружающие все еще возмущались, называя действия врага подлостью — нападать на осиротевшего юного правителя, лишенного отца, было верхом бесчестия. Но Хуа Цинду понимал: пришло время принимать решение.

Сражаться до последнего человека или же…

В любом случае, нельзя допустить, чтобы жители Фэнси попали в руки разбойников.

Третьего дня четвертой луны артиллерия врага нанесла удар по крепостной стене, погибло почти сто человек. Хуа Цинду смотрел на карту дислокации войск в зале совещаний, погрузившись в глубокие раздумья.

Его пальцы бессознательно чертили по деревянному столу, пока он не изрезал дерево в клочья, а его руки не покрылись кровью.

Три гуна, Цюй Фэнмин и другие ждали за дверью его решения. В этот критический час, решающий судьбу жизни и смерти, весь город был охвачен скорбью.

Он взглянул на висевшую за спиной трона владыки карту — когда-то Фэнси был великим и процветающим краем. Неужели всё должно погибнуть именно при нем?

Как он сможет предстать перед лицом предков в подземном мире?

Но какой смысл сражаться до последнего человека, если это лишь позволит умереть более достойно?

Люди стояли снаружи, перед ними простиралось сумрачное небо, засохшие деревья и мертвый бамбук. Они ждали долго, прежде чем Хуа Цинду вышел из комнаты. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах застыла невыразимая скорбь. Цюн Цзе на мгновение показалось, что он разом постарел на много лет.

— Покидаем город, — сказал он.

Хуа Цинду планировал прорыв через северные ворота: местность там была суровой и труднодоступной, поэтому оборона врага была самой слабой. Отступив через северные ворота в пески пустыни, он собирался вести людей на северо-запад, к своему дяде по материнской линии, главе племени Пиню, Пин Юй Даньшу.

Тяжелая броня сидела на нем так плотно, словно вросла в тело, а за спиной было закреплено Копье, Раскалывающее Пик, оставшееся от покойного отца. В тот момент, когда Цюн Цзе принял приказ и собрался уходить, Хуа Цинду внезапно схватил его за запястье. Его охватила тоска: в этом сражении неизбежно будут тысячи жертв, и кто знает, доведется ли им встретиться снова.

Цюн Цзе замешкался:

— Что такое?

Хуа Цинду достал из-за пазухи Тайный ларец. Инкрустированные в него камни Голубиная кровь и черный обсидиан, несмотря на пески и невзгоды, сохранили свой первозданный блеск. Он долго смотрел на шкатулку, молчал, а затем произнес:

— Если я погибну здесь, то ты…

Глаза Цюн Цзе потемнели, он покачал головой:

— Забудь, — сказал он. — Я больше никогда не стану принимать поручений от мертвецов.

В тот день луна была яркой, а звезд — мало. Вражеские дозоры у северных ворот патрулировали периметр перед лагерем, когда внезапно им перерезали горла. Цюн Цзе выплюнул нож, лицо его было забрызгано кровью, и он скомандовал подчиненным:

— Впереди еще один отряд патрульных, вы трое — устраните их. Остальные — достать огниво.

Он добавил с яростью:

— Поджечь всё!

Авангард бесшумно расчистил путь от вражеских дозорных — так быстро, как кухонный нож режет тофу. Вскоре в небо взметнулись языки жаркого пламени, сопровождаемые едким запахом горючего масла. Часть спавших вражеских солдат в одно мгновение превратилась в призраков.

Армия Фэнси бесшумно вышла из города, прикрывая простых жителей. Но враг недолго оставался в неведении: вскоре затрубили горны, раздались крики: Вражеская атака! Вражеская атака!

Цюн Цзе рубил наступающих солдат одного за другим, вскочил на коня — его боевые доспехи уже пропитались алой кровью. Авангард за его спиной также был в кроваво-красных доспехах, словно воины, вернувшиеся из ада.

Хуа Цинду пронзил копьем бросившегося на него врага. Солдат повис на древке, его голубые глаза бешено вращались, а затем застыли.

Однако он понимал: силы Чжо Хэ далеко не исчерпаны.

В следующее мгновение летящая стрела пробила его левую сторону груди. Воздух наполнился удушливым запахом крови. Хуа Цинду на миг потерял связь с реальностью — неужели всё закончилось?

Но смерть не пришла. Стрела прошла в стороне, не задев сердца. Хуа Цинду, не в силах сдержать боль, покачнулся в седле.

Мгновение — и сзади стало тяжелее. Он почувствовал, как чьи-то руки крепко обхватили его за пояс.

— Владыка города?

Превозмогая боль, он переломил торчащее древко стрелы, спрятав обломок под доспехами. Он — главнокомандующий, он — знамя, и как бы тяжелы ни были раны, он не может позволить боевому духу пасть.

Хуа Цинду схватил за руку человека у себя за спиной. Его голос, полный мучительной боли, звучал хрипло и отчаянно:

— А Цзин, поддержи меня. Я не могу упасть.

Из груди человека перед ним хлынула кровь, губы его дрожали, но взгляд был тверд и решителен. Цюн Цзе молчал, хотя в сердце его вспыхнула жгучая, словно огонь, боль. Он прижался грудью к спине правителя, поддерживая его, и в голове билась лишь одна мысль: пока я стою, пока во мне теплится жизнь, я не позволю тебе пасть.

Холодное оружие рубило и кромсало, всюду брызгала кровь, не зная жалости. Человеческое сердце — мягчайшая из вещей, но в миг жизни и смерти оно способно превозмочь всё, превратившись в силу, способную расколоть горы.

Армия Фэнси пробила путь через северные ворота, но основные силы Чжо Хэ уже получили приказ о преследовании, а ведь десятая часть горожан еще не успела эвакуироваться. Хуа Цинду широко открытыми глазами смотрел, как знакомый силуэт вместе с личным отрядом двинулся против потока беженцев.

— Хуа Ли?!

Хуа Ли, с длинным копьем, уже успевшим обагриться кровью, обернулся к Хуа Цинду с противоречивым выражением лица. Его голос звучал холодно и властно:

— Живи. Уводи всех и выживай. Запомни, Хуа Цинду, это твое последнее поражение.

http://bllate.org/book/28851/3489002