Готовый перевод Republic Noble and Loyal Fierce Dog / Аристократ Республики и его свирепый страж: Глава 12

Но Юаньчжи не выказал ни малейшего намерения благодарить, напротив, со злостью уставился на Не Линя. Лишь из-за того, что Не Линь выглядел человеком, с которым лучше не связываться, он сердито захлопнул рот.

Ци Цы тоже нашел это забавным, подошел к нему и сказал:

— Даос Юаньчжи, ваш наставник велел поручить подготовку свадебного пира вам. Не подскажете, в чем мы можем помочь?

Юаньчжи с трудом приподнял голову, веки почти полностью заслоняли его глаза:

— Есть, конечно есть. Чтобы устроить свадебный пир, нужно заготовить ингредиенты.

— О? — продолжал допытываться Ци Цы. — И какие же ингредиенты нужно подготовить, куда отправиться за покупками?

— Покупать ничего не надо, все есть в обители. — Юаньчжи помахал пухлой рукой, а в его глазах блеснул странный огонек. — Раз уж устраиваем свадебный пир, само собой, требуется… мясо.

— Мясо? — Ци Цы улыбнулся. Окинув взглядом стоявшего перед ним Юаньчжи, он подумал — и впрямь, только питаясь мясом можно было так разъесться.

Но заметив такую реакцию, Юаньчжи словно бы смущенно замахал руками:

— Господин Ци, не поймите меня неправильно. Мясо, о котором я говорю, — вовсе не мясо каких-нибудь животных.

— А выращенные в нашей обители мясные редиски. Хоть это и овощ, по вкусу он куда лучше любой падалицы снаружи.

— Пройдемте со мной, накопаете немного.

С этими словами Юаньчжи зашевелил своим неповоротливым телом, с большим трудом выпростал его из дверного проема и повел Ци Цы с Не Линем вглубь за жилые дворы.

Ци Цы никогда прежде не слыхал ни о каких мясных редисках, но, переглянувшись с Не Линем, они все же последовали за Юаньчжи.

Небо помрачнело еще сильнее. Хотя стояло лишь утро, вокруг казалось будто на закате, ледяной ветер дул порывами, зловеще проходясь по открытым участкам кожи.

Каждые несколько шагов Юаньчжи приходилось останавливаться для передышки; в такую стужу он весь обливался потом, а хриплое дыхание звучало тяжело, как у быка.

Так, преодолевая не самый длинный путь очень долго, Ци Цы наконец разглядел расчищенный пахотный надеток перед горным лесом позади усадьбы.

Хотя сейчас стояла пора увядания травы и деревьев, ботва редиса на земле выглядела на удивление буйной, а ее оттенок зелени казался почти черным.

Юаньчжи окончательно выбился из сил, вытащил из-бывшей рядом кучи мотыгу, швырнул ее перед ними обоими и с грохотом рухнул прямо на земляной склон.

— Всё, копайте. Выкопайте… штук этак восемьдесят, и хватит.

Конечно же, пачкаться в таком деле Ци Цы не собирался. Он наклонился и придирчиво оглядел ботву: на первый взгляд она ничем не отличалась от обычного редиса.

Не Линь же действовал с полным пониманием, поднял мотыгу, выбрал краешек гряды и со всего маху вогнал ее в землю.

— Хрясь! —

В тот миг, когда мотыга вонзилась в почву, Не Линь внезапно услышал короткий предсмертный вопль. Это заставило его замереть и настороженно уставиться на землю под ногами.

Однако развалившийся в стороне Юаньчжи раздраженно подгнал его:

— Ты что, зря таким здоровяком вырос? Чего это ты после первого же удара встал? Живо за работу!

Не Линь поднял на него взгляд, и Юаньчжи тут же плотно сжал рот. Заметив вопросительный взгляд Ци Цы, Не Линь лишь покачал головой, а затем взмахнул мотыгой и опустил ее во второй раз.

На этот раз он разом выворотил из земли несколько кустов редиса. Пусть почва здесь была крайне скудной, выросшие корнеплоды уродились на редкость белыми и пухлыми.

Не Линь выдернул их, швырнул на близлежащий склон и продолжил копать.

Обладая огромной силой и действуя быстро, он вскоре навалил на склоне небольшую горку редиса. Юаньчжи прищурился и принялся загибать пальцы, пересчитывая по порядку:

— Десять, двадцать… пятьдесят…

Глядя на эти корнеплоды, Ци Цы все сильнее чувствовал, что что-то здесь не так. Он подошел к маленькой горе редиса и наклонился, желая подобрать один корешок для осмотра.

Но стоило его пальцам коснуться кожицы редиса, как он резко замер.

Ощущения под рукой были мягкими и теплыми, совсем не похожими на редис, выкопанный из ледяной земли, — скорее на… конечности какого-то живого существа.

От этой мысли Ци Цы невольно попятился. Картина перед глазами начала искажаться и меняться: вместо кучи белого редиса он теперь видел переплетенные, слипшиеся между собой мясные обрубки, белесые и тесно сжимавшиеся в кучу.

Глава 12

Эти мясные отростки не были неподвижны: они извивались на земле, медленно выползая навстречу Ци Цы.

Ци Цы машинально посмотрел на стоявшего рядом Юаньчжи, но в какой-то момент тот превратился в лужу белого мяса. Сотни обрубков рук и ног тесно толкались и с трудом выползали из его рваного рта, разрывая губы и язык, а капли липкого жира падали на землю, смешиваясь с грязью.

Его от этого зрелища едва не стошнило. Попытавшись отступить, он с ужасом обнаружил, что его собственные ноги уже увязли в почве, а темно-зеленые листья редиса бешено прорастают прямо из его коленей.

Не смея терять ни секунды, пока руки еще слушались, Ци Цы метнул несколько нефритовых счетных бусин в сторону груды мяса.

Но при соприкосновении с мертвой плотью бусы мгновенно увязли в ней, словно в топи, и были поглощены.

Тело Ци Цы все меньше подчинялось воле, на тонких запястьях тоже показались листья редиса; пуская корни по его кровеносным сосудам, они питались его плотью.

Нефритовые счёты по-прежнему были в руке, но он едва ли находил силы швырнуть их, а извивающаяся груда мяса уже подступила вплотную, и в ее шуме, казалось, сливались голоса бесчисленных существ, жадно желавших пожрать его.

Собрав последние силы, Ци Цы решил перед самым превращением в последний раз попытаться отбиться с помощью счетов.

Но в этот момент раздался глухой звук разрубаемой плоти, и зловонный сок брызнул ему в лицо.

Ци Цы резко вскинул голову и увидел, что Не Линь стоит на земляном склоне и, словно обычный редис, безжалостно обрушивает мотыгу за мотыгой, превращая извивающиеся мясные обрубки в крошечные куски.

Падая, эти куски плоти еще продолжали изгибаться и извиваться, подобно белым червям, но вскоре застывали, вновь принимая облик обычного редиса.

Холодный пот все еще застил лоб Ци Цы, а на запястьях и коленях зеленели побеги редиса, но он хотя бы обрел способность двигаться. Глядя на рассыпанные по земле белые редиски, он больше не мог сдерживать подступающую тошноту и едва не рухнул рядом.

Слегка нахмурившись, Не Линь одной рукой держал мотыгу, а другой обхватил Ци Цы за талию, притянув к себе и не позволив упасть.

Не успели они предъявить претензии даосу Юаньчжи, как тот сам взбешенно заголосил:

— Что вытворяете?! Нормальный редис был, зачем надо было так портить?

— Еще копать собираетесь или нет?!

Прислонившись к Не Линю, Ци Цы наконец немного восстановил силы, и в его глазах Юаньчжи вновь принял прежний вид толстого человека. Однако спускать ему это Ци Цы не собирался: слегка переведя дыхание, он холодно усмехнулся:

— Еще копать? В этом больше нет необходимости, уже накопали достаточно.

Услышав это, Юаньчжи с раздражением принялся пересчитывать своими белыми пухлыми пальцами редис на земле:

— Десять, двадцать, тридцать… семьдесят девять!

— Здесь же ровно семьдесят девять штук, с чего это достаточно? Вы что, схалтурить решили?

— Раз я сказал достаточно, значит, достаточно, — холодно бросил Ци Цы бледными тонкими губами. Собственноручно сорвав листья с колен, он бросил взгляд на Не Линя: — Ступай, выкопай мне последний редис.

— Хорошо, — глухим голосом отозвался Не Линь, придерживая Ци Цы за поясницу и аккуратно усаживая на земляной склон, после чего потащил за собой тяжелую острую мотыгу, шагая прямо на Юаньчжи.

— Т-ты… чего удумал?! — почуяв неладное, даос Юаньчжи ткнул в Не Линя пальцем и, дрожа, попытался отступить, но его тучное тело оказалось слишком неповоротливым, и после пары шагов он кубарем скатился прямо в грядку с редисом.

Юаньчжи с кряхтеньем попытался подняться, но едва он приподнялся, как Не Линь с размаху пнул его обратно, а затем высоко взметнул мотыгу над головой —

Северный ветер всё так же заунывно завывал, донося до слуха Ци Цы отчетливый хруст рубимого редиса.

Когда Ци Цы открыл глаза, Не Линь уже смахнул мерзкую жижу со своей мотыги, а у его ног валялись две разрубленные половины корнеплода.

Не Линь поднял их и поднес к Ци Цы. Тот с легкой усталостью приподнял веки и насмешливо фыркнул:

— Не зря его называют мясным редисом. И впрямь… белый да пухлый.

— Интересно, сколько же всего они сожрали, чтобы дойти до такого состояния.

— Молодой господин, я донесу вас на спине. — Зная, что Ци Цы брезгует прикасаться к этой гадости, Не Линь завернул их в полотно, убрал, а затем помог Ци Цы подняться на ноги.

Листья редиса на теле Ци Цы уже полностью высохли и опали, а в конечности вернулась прежняя сила, но он все же забрался на спину к Не Линю и легко похлопал его по плечу:

— Пойдем. Сразу к старшему ученику старого даоса Сюй Пина, я хочу посмотреть, какие еще фокусы он способен выкинуть.

Не Линь собирался отнести Ци Цы в комнату отдохнуть, но, услышав эти слова, все же кивнул, подхватил Ци Цы под бедра и зашагал к другому двору.

——————

Старший ученик даоса Сюй Пина по даосскому имени носил Юань Цюй и жил неподалеку от того двора, где обретался Юаньчжи. Едва они выбрались с поля мясного редиса, как вскоре добрались до места.

Этот двор тоже был невелик, стены вокруг покрылись трещинами и облупились, однако с самого момента входа Ци Цы отчетливо ощутил перемену.

Стоявшие в углу двора голубые каменные стол и табуреты были искусно украшены резными изображениями Восьми Бессмертных, от воскуряемого на столе благовония веяло старым южно-азиатским сандалом, а стоило заглянуть в комнату — висевшие на стенах и расставленные по шкафам диковинки оказывались драгоценными арматурами на любой вкус.

Примостившись на спинке Не Линя, Ци Цы мысленно прикинул: пожалуй, уровень транжирства этого даоса Юань Цюя едва ли уступал его собственному.

— Двое гостей пожаловали? — в отличие от вспыльчивого Юаньчжи, Юань Цюй услышал шум во дворе и вышел встретить их сам. — Наставник велел мне ожидать вас.

Он был худ и приземист, его испещренное морщинами лицо казалось обтянутым кожей без малейшего намека на плоть, однако облачен он был в пышную даосскую робу, сплошь расшитую золотыми нитями и драгоценными камнями, которая, казалось, вот-вот согнет его тщедушное тело к самой земле.

Ци Цы похлопал Не Линя по спине, прося опустить его. Но Не Линь не спешил отпускать спутника, придерживая его за талию и помогая подойти к Юань Цюю.

— Даос Сюй Пин говорил, что за свадебными нарядами следует обратиться к даосу Юань Цюю. Подготовлено ли все к настоящему моменту?

Хотя Ци Цы задал этот вопрос, он уже догадывался, что одежда не готова и на девяносто девять процентов. И в следующий же момент его догадка подтвердилась: высохшая голова Юань Цюя, торчавшая из воротника робы, отрицательно качнулась:

— Свадебные одежды делать хлопотно. Но раз вы оба пришли, можете протянуть руку помощи, думаю, тогда мы быстро справимся.

http://bllate.org/book/28842/3488239